源大陆北方,位于冰岛国家阿特兰东部的中型城市乌普萨拉。
呜呜呜...
即使大陆其他地方已经来到了春季的最后一个月,但这片土地却仿佛依旧置身在冬季,寒风卷动着屋檐、树梢上没有化去的残雪,刮得人脸生疼。
“住手!快住手!国王的、教会的、领主的,我的三份窗户税和壁炉税都已经交了,你们不能再拿走我珍藏的瓷器啊!”
一个包裹在破旧羊皮袄中的老人凄惨地呼天抢地,却是根本无法阻止那些如狼似虎的士兵,以及领头的那位身上隐隐带着硫磺味的瘦削税务官。
这条街道上的邻居们小心翼翼地探出头来,个个面露不忍,可就算有少数年轻人义愤填膺,也根本不敢付诸行动。
因为老人的这份遭遇他们谁也无法避免!
阿特兰王国自然环境恶劣,北部有30%左右的领土都位于极圈之内,剩下的地区也大多终年严寒,农业、畜牧业并不发达。
更不说他们完全没有搭上蒸汽工业的顺风车,手工作坊生产的特色条纹布也受到了郁金香工业品的严重冲击。
虽然曾经也是紧随希留斯帝国开启对外探索的海洋大国,但这些年却因为各种原因着实衰落的有些厉害。
特别是,随着那些老一辈“王国守护”接连故去之后,阿特兰的国运已然不在。
能支持他们血腥阴影笼罩大陆近海长达四个世纪的巅峰武力,也就此烟消云散。
如今也只剩下一位封号骑士“嗜血狂猎”独自支撑而已。
要不是凶尚存再加上勉力维持的海军,这个国家几乎快要彻底掉出大陆强国之列。
另外。
阿特兰人信仰的“冰霜之息”女神斯卡蒂,位于人间的圣居就在王国最北方的世界尽头,也是永恒白陆、冰雪之国的最深处,北半球所有寒潮的源头。
作为一位自然神灵,这位女神就跟祂的【神职】一样淡漠,宛如一阵冷冷注视人间的北风,极少干涉人间的进程。
只有“冰霜之息教会”打着女神的旗号,与世俗的统治者分庭抗礼。
这种种特点造成了这片冰岛王国在民风彪悍的同时,王国的“封建”残余也极重,仍旧保留着许多实封领主和从属于他们的私人武装。
换言之,国王要收税,教会要收税,领主也要收税!
就比如现在本地领主正在征收的“窗户税”和“壁炉税”。
“窗户税”:所有的房子都是20铜弗尔(已换算)的基本费,如果窗户的数量达到10扇以上,就要交40铜弗尔。
“壁炉税”:每个壁炉10铜弗尔,每六个月征收一次,也就是说只有一个壁炉的正常家庭,每年都至少要交20铜弗尔。
比这两种税更奇葩的税种还有很多,比如“肥尸税”规定:死者使用棺材宽度为58厘米,超过1厘米得付税50铜弗尔。
各种苛捐杂税覆盖了人民生活的方方面面。
更加要命的是,同样一份税却要分别给三个对象交三回,国民们无不叫苦连天。
而且因为“壁炉税”必须要进入居民的房子才能清点,税务官和士兵要挨家挨户收税。
在此过程中,“税费”属于领主,但是额外的收获却属于...他们自己。
像艾文和利威娜那样,有自我克制能力,懂得实行“财富再分配”缓和社会矛盾的统治阶级毕竟是少数。
大多数王室更擅长使用暴力而不是利益去统治国民。
可以说很多时候大家都在比谁更烂而已。
国王专制统治、政治体制僵化、人权的漠视、政府贪污腐败、经济衰退、失业率居高不下、人民生活困苦....
统治阶级长期执政、不思改革、政治经济分配不透明等等,已经成为了不止阿特兰这一个国家的顽疾。
特别是现在随着“郁金香联盟”统治大海,飞剪船也快速下水,就连海盗的日子也渐渐不好过。
对外无法劫掠,只能加强对内的盘剥,阿特兰也就此渐渐陷入了恶性循环。
再看这些士兵竟然在收税中途肆无忌惮地抢劫居民财物,倒是真有些王朝末世、秩序崩坏、风雨飘摇的样子。
咯吱!咯吱!...
就在这种让人感到压抑又麻木的气氛中。
一位身材魁梧高大,兼具着阿特兰人和柯亚克人外貌特征的青年,踩着地上无人清理的积雪走进了这座让人一言难尽的城市。
青年身穿干净得体的猎装,皮靴锃亮,腰悬长剑。虽然没有佩戴任何贵族纹章,但看起来就与那些苦哈哈的平民是两类人。
惯会看人下菜的城门官,连他的入城税都没有收。
“这里还真是出乎预料的...烂啊。”
艾文的五弟子巴赫,此生第一次踏上了属于他父亲的故乡——阿特兰,这个拥有着海盗基因的国度。
然而。
自从领了老师的任务踏上这片土地以来,巴赫对这个从没有来过的所谓祖国实在是大失所望。
虽然比同样生活在新大陆极圈内的柯亚克人要强出很多。
但不要说是跟文明富足的加略特公国比,就算是比起曾经的希留斯殖民地都远远不如。
让第一次来到源大陆的巴赫,不由生出几分期待幻灭的感觉。
“嗯?”
在提前派出的【心灵网络】指引下,接连走过几条街道之后,他的耳朵忽然动了动。
却是听到在旁边街角一处避风的地方,一个衣服破旧浆洗发白的落魄吟游诗人正在吟唱着诗歌。
诗人本身没什么问题,但让他驻足倾听的是诗人的歌声。
大意是:
“人民所有的苦难都是因为君主的独裁、贵族的专权。
在南方的“低地共和国”人民已经有资格选择自己的领导者,国家的领袖必须要为了人民服务,而不是趴在人民身上吸血。
人民不仅仅能够吃饱穿暖,还可以享受到政府给予的贷款、补贴,让他们有机会成为人上人....
如果一个民选的领袖不合格,人民有权利换一个....只有我们团结起来才能有自己的幸福生活...”
诸如此类的话夹杂在故事中。
最后即使完全无人打赏,他也面不改色。
脱帽对每一位心生向往的观众躬身致意,口中道:“‘阿特兰民主、自由进程办公室’祝福您!”
音调中仿佛蕴藏着某种【蛊惑】的力量,让人情不自禁就相信他所说的话。
人群重新散去,只有巴赫站在原地若有所思:
“这是【无面人】情报中的【民主斗士】?低地共和国这是盯上了阿特兰吗?
这破地方还真是群魔乱舞啊。
算了,这些都跟我都没有关系,还是先完成老师的任务要紧。”
凡俗世界中的“世界货币”计划,并不影响艾文定下的两个中期目标:
探索“世界尽头”门后的未知,以及可能藏在那里的【莫比乌斯之环】;探索被“肃清者”牢牢封锁的太空,以及可能藏在那里的【卡特里奥之轮】。
要想要前往门后的世界,得到这个世界“最终极的秘密”,如果不经过“黄金之国”把守的门户,极有可能会彻底迷失在暴风带中。
所以。
自从上次从“穆里亚文明”探索回来之后,杰罗斯就已经启程去寻找剩下的那些【黄金罗盘】。
只有当十三枚黄金罗盘汇聚时,才能打开通往无尽之洋“福耳库斯”的大门。
最近一次传信时,加上原有的那些,杰罗斯手中已经一共集齐了七枚,加上艾文手中一枚、奥丽维娅手中一枚。
如今他们拿到手中的罗盘已经达到九枚,距离全部收集齐全也不算太远了。
另外还有明确知道线索的一枚...
思绪翻涌着,巴赫已经在【心灵网络】的指引下,来到一条有些鸡飞狗跳的街道外,看到了那一队正在挨家挨户收税的士兵和税务官。
只是一眼便不由深深皱起眉头。
巴赫的主职业道路虽然是物理侧,但是兼修【巫师】也得到了艾文相应的巫术知识传授。
站在下风口时,敏锐的嗅觉已经自动捕获了那位瘦削税务官身上的气息:
“硫磺?一个...下层界域的恶魔?”
正在这时。
啊——!
一个略显稚嫩的女孩尖叫声划过街道。
紧接着,他便听到在某一户人家中“收税”的士兵兴奋地大叫:
“哈哈哈,头,快看!住在这里的穷鬼竟然收藏着一枚罗盘,好像是纯金啊!”
“闭嘴,什么穷鬼的收藏?这明明就是赃物!给我连人一起带走!”
叮铃哐啷...
“呀!放开我!”
混血青年的眼睛不由危险地眯起。