静静的夜色在流淌着。作为国朝的工商业中心，苏州如同睡美人般横卧在太湖、运河之侧。

太湖上的歌舞声渐渐的淡了。

韩谨从陈家的楼船上下来，坐着小舟往苏州城外的住处而去。月光幽幽。低低的交谈声在桨声中传来。

“子桓，帮忙拿下花魁大赛的头名，我们有把握吗？姓贾的那小子很厉害。”

“不知道。但总要试试。嗨，子玉虽说在青楼里有很高的名声，但他做事一向很有目的性。应该不会参与进来。柳叔时想要等几年皇子争位时再出来做事。但我想现在就试试。子玉曾经说过，人心散了，队伍就不好带了。”

“那是。明末时，我们东林党可是在江南褒贬人物足以影响朝政。子桓，我支持你的想法。”

几句短短的对话，透出大量的信息。以及一个党派的核心人物们对未来朝局、天下大势的判断。

苏州是周朝工商业中心，手工业的中心。但，金陵才是整个南方的政治中心。四月底那里一场由南京礼部组织的花魁大赛，品评美人。很风雅的一件盛事，不是吗？有人想在里面加一点料、加一点自己的东西。

贾环今晚偶遇韩谨，他以为日后也不会与韩谨有交集。然而，不久的将来，他们将会在金陵重遇。

…

…

金陵，甄家。

已经是深夜里了。点点的灯火在后宅某处亮起。又逐渐的有人声在说话。

喧闹的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了几分声势。甄礼接了一个小厮的通知，告罪了一声，到后院的书房中面见参与酒宴回来的父亲。

甄应嘉疲倦的趟在座椅上，“礼儿，事情办的如何？”

“办好了。陈家已经同意在花魁大赛上为甄家造声势。条件是我们支持他们力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最终点评的是望溪先生那些人，恐怕有难度。”

甄应嘉摆摆手，“圣上在京城中让吴王负责皇周英华的编撰。但是总裁官必须要有能压的住阵脚的大家。方宗师不日就会上京，主持这部书的修撰。”

甄礼道：“那我们可以自己来运作这件事，何必非要借助陈家的力量。”

甄家在江南制造任上几十年，为什么会产生账目亏空，高达数百万两。原因就在于甄家接驾了四次，银子花的如流水。这么大的亏空，一两年的时间内如何弥补的回来？天子要清查各地亏空、拖欠的消息也就一年前传出来。

他父亲的打算，就是借助四月底的花魁大赛时士子云集，江南关注的时候，将甄家的亏空真实缘由散播出去。

甄应嘉五十多岁的人，坐在椅子上，脸色疲倦，看起来很无力。但在这一刻，眼中闪过一丝精光，冷声道：“你当本朝的锦衣卫都是吃干饭的吗？”

他甄家就是干的皇家密谈的活儿。自天子登基，本朝的锦衣卫势力大涨，非常活跃。刺探机密，无孔不入。他派儿子与陈家口头协商，一旦有事，绝不承认。

而如果自己将自己亏空的原因宣扬出去，给锦衣卫报上去，他有十个脑袋都不够皇帝砍的。

四月底的一场花魁大赛，汇聚了江南名妓，众多有名的士子。银子花的如同流水。半个月天的功夫，至少是三十万的银子在流动，这里面有大把的商机。

陈家得利，甄家得名。

甄礼表情凛了下，有点嗖嗖的感觉。本朝的锦衣卫确实非常强力。甄家从一开始就没想过怎么买通高官、太监去糊弄皇帝，而只是老老实实的想办法解决亏空，这就是症结所在。

甄礼艰涩的开口，“那…，父亲，这能有用吗？”

看着儿子的目光，甄应嘉缓缓的点头，“皇帝不能不要脸。”

不要脸的皇帝，基本都是王朝的末代皇帝。越是英明神武的皇帝就越要脸。当今天子为什么要修书，修撰《皇周英华》？除了宣扬文治，有些史料也是要改一改的。当年那段弑兄杀弟，逼迫太上皇退位的丑事要掩盖啊。

甄家是为皇家的事情亏空，虽说接驾接的是太上皇，但都是为皇家办事。若是因为这件事被今上处置，有这样的先例，日后谁敢卖力的为皇家的享用、事情奔走？

…

…

没有任何人会始终处在历史舞台的正中心。灯光也不会一直聚焦在他的身上。帝王将相盖莫能外。江山代有人才出。贾环也何能例外。雍治十二年四月九日的上午，他还在吴中客栈租赁下的小院招待前来拜访他的名妓林千薇。

而此时，庙堂之上，在雍治皇帝的强力推动下，朝廷已经在清查亏空。在庙堂诸公的目光投注到江南时，就像是一束强光照射在甄家，内务府驻扎江南织造郎中甄应嘉的身上，很多细微的、长久以来的问题就像是放在放大镜下被观看，漏洞百出。

甄家在挣扎。没有人会束手待毙。陈家都将长子陈子真派到了苏州邀请鼓动舆论的好手，东林党的干将韩谨前往金陵，幕后操盘四月底的江南花魁评比的舆论。

在这样一种躁动，似乎是盛会，实则充满各种利益算计的前夕，在金陵的舞台上已经有无数角色准备好上台时，贾环还在远离金陵的吴中名城苏州，在上午一抹明亮的雨色中，和美人闲谈、喝着早茶。内容无关江南风云。只是在说一些在他生活中小的事情。带着一点悠闲和淡然。

或许，这才是贾环心中的江南，他想要的生活。

“监生的事情，绝非那么简单的就能解决。我虽然提出补考的办法，但是之后呢？还是会有很多问题。两三千名监生，没有出路，朝廷年年还继续招收监生，肯定要出事。要解决这个问题，朝廷要么逐年的减少监生招录名额。一二十年废除国子监。或者，换一个思路，想要解决的话，就要解决监生的就业问题。读书人嘛，和‘官’字不沾边的工作是不想干的。这是地位使然。”

“贾先生的意思是？”

林千薇微笑着给贾环添茶，明眸看着贾环的眼睛。不掩饰她心里的亲近、欣赏。

贾环心脏都不争气的跳了一下。林千薇是一个美人，这是毋庸置疑的。明眸酷齿。皮肤不是那种纯粹的白皙，而是有着健康的色泽，白里透红。身姿高挑，修长。十八岁的年纪，直爽的性格，气质高贵、典雅。

如果他再大几岁、或者心理年龄再小几岁，他肯定会说几句俏皮话和她说笑。但是现在就算了。他才十一二岁的年纪，身高都比这大美女矮许多，调戏她，那画面很别扭啊。

若是他心里年龄小几岁，这样的大美人当面，说爱慕他有些过了，但是那明亮的眸子里丝毫不掩饰的好感确凿无疑。年纪小就年纪小，我就不要脸调戏你怎么啦？但，过了三十岁的男人，沉稳一些。很难干这种荷尔蒙上头不管不顾的事情。

贾环抿了口茶。茶叶是他从金陵带来的上好碧螺春，“我清明前在金陵，因为印书的事情在书店都跑了。市场上缺乏足够多的八股文教辅书。若是国子监能牵头，让监生们搞一个出版教辅书的书局，可以消化一部分就业问题。”

“教辅书？”林千薇好奇眨着美丽的眼睛，问道。有一点爽朗的韵味飘散在江南的雨中。

贾环点头，微笑道：“不错。国子监和礼部的关系向来不错。历年的考试卷子都在礼部里，只要进去抄录一部分优秀的卷子，汇成文集，销路不是问题。当然，只能解决部分问题。监生，还是要以当官为主。”

林千薇清爽的笑道：“能解决部分也很了不起啊。至少也能解决刘前辈那样的窘境。如果有这样的一个书局谋生，他当时应该不会自杀。”

贾环给她感染的笑起来。

其实，读书人，怎么可能无法谋生？知识就是力量。关键在于很多读书人都只把当官作为第一选择，甚至是毕生的选择。这就难办了。

想当初，天朝为了实现工业化所需要的文化人口，大力开办夜校，脱盲。那是何等的艰难。

教辅书只是第一步啊。往后走，为什么不能将监生们的研究领域转向其他方面：木工，冶铁，治水，医术等等。

广阔的天地，大有作为！

贾环和林千薇正聊着，紫鹃从侧门进来，看了一眼穿着一袭白衫美丽无端的林美人，心里鄙夷，这已经是这位江南名妓第三天前来拜会三爷了。狐媚子。姑娘都发了好几回脾气了。

“三爷，钱槐回来了。已经带回了甄家娘子的信。”

贾环“哦”了一声，也没表现的太惊喜，毕竟香菱的母亲就住在她父母家中。要打听还是相对容易的。“我知道了。通知下去，我们晚上启程回金陵。”

和林千薇聊的很不错。但是住在客栈里，总有些不如意的地方，还是早点回京城。这两天黛玉的情绪就有点不对头。可能还是在苏州的缘故。

“贾先生就要回金陵？”林千薇遗憾的问一声，道：“我回金陵有些事情要处理。跟着贾先生一起走，可以吗？”

贾环微怔，这姑娘够直白的啊，莞尔一笑，“欢迎。”