曾家若真的包藏祸心，想要取而代之，起兵造反便要一个至少能说得过去的理由。可如今曾家师出无名，手上虽然有精兵良将，也不敢贸然出兵。

但要是咸宁帝先一步开始打击曾家，曾家便有了一个绝佳的借口——自保。

想他曾家为朝廷效犬马之劳多年，却飞鸟尽良弓藏，帝王无情要将他曾家弃如敝屣，曾家又焉能坐以待毙？

虽然仍旧是造反，但要是能将这个理由加以修饰，说不定还能博得两分同情。

如今曾家和咸宁帝便处于“敌不动，我不动”的阶段，都等着对方先出招。

“三弯叔，大晋到底有多少兵力？除了曾家军有私军之外，其余的军队呢？”筱雨转头看向三弯问道。

三弯道：“据我所知，拱卫皇廷的禁卫军便只有五千人，京城周边驻扎着一万精兵。这便是大晋京城明面上的兵数。至于其他的，都是各州府领着兵的。大晋开朝以来除了与北汉有过交战，与西岭、南湾、海国都甚少有交战，所以也从未将兵将聚集在一起过，他们都分散着被人统领着，如今瞧着便只是一盘散沙。”

三弯顿了顿，道：“照我看来，如果曾家真的对大晋皇帝宣战，京城被曾家拿下是很可能的。远水救不了近火，即便各州府知道了消息赶来救驾，想必也为时已晚。”

“咸宁帝不像是会将自身置于这般危险境地当中的人。”筱雨凝望着城主府顶上那展随风舞动的白色降旗，轻皱着眉说道：“我觉得，他应当早就在提防着曾家，暗地里必然也会有一些动作……皇家应该有那种武林高手组成的暗卫、死卫，肯豁出性命保护帝王安全的那种组织吧？”

曹钩子倒是意外地看了筱雨一眼，惊讶地道：“这些事情你一个姑娘家竟然也懂？”

筱雨道：“话本里似乎提过，我也只是按照常理来推测……”筱雨掩饰住眼里的心虚，问道：“曹叔，三弯叔，你们说我说得对不对？”

曹钩子缓缓点点头道：“大晋皇帝不是庸碌之辈，应当早就想到了后路和退路。”

三弯不耐烦地插嘴道：“筱雨，我们这会儿远离京城，也管不着京城当中的事情。还是想想眼下吧。”

三弯朝着西南方指了指：“我们快些赶到三元城去，据说征南军这会儿还在往南开路，大军即将从三元城城南继续开拔了。”

“三弯叔，我是担心我爹娘……”筱雨嗫嚅道。

曹钩子笑了道：“你啊，平时那般聪明，这会儿却是关心则乱了。放心吧，近段时间内，曾家不会有什么动作，即便曾家有动作，首当其冲的是皇族，你们宋家不会是他们的目标。”

筱雨目光灼灼地望着曹钩子提醒他道：“曹叔不要忘了，我如今为什么会在孟阳城。曾家军是曾家军，还有一个仇暴杀呢。”

说起仇暴杀，三弯便更觉烦躁：“他一个军师，为何跟你一个姑娘过不去？要说她相中了你，这天底下比你漂亮的，比你才学好的，甚至是比你胆子大的，那还不知道凡几，他怎么偏偏跟你杠上了？”

筱雨尴尬地搔了搔头。

她当然不会告诉三弯，仇暴杀乃是平州当年包家才情惊天下的金才公子。

“行了，我们都走到这儿了，还在意那些做什么。”曹钩子站出来打圆场，道：“鸣翠啊，好好跟着你家姑娘，咱们四个人里就属你没点儿功夫了，你可别走丢了啊。”

鸣翠赶紧点头，筱雨拉过她道：“一路牵着我的手，拽着我的衣裳就好，别太担心，我瞧着孟阳这座城里的百姓还不算野蛮。”

紧赶慢赶，六天后，筱雨一行人到了三元城。

比之孟阳城的城中建筑，三元城则显得小气许多，毕竟三元城的城中面积只占孟阳城的三分之一。

“三元城以其城池被三方湖泊包围在中间而得名。”曹钩子细细给筱雨介绍道：“三元城周边的农家，水泽面积比孟阳城多。”

三元城的客栈十分窄仄，一间客房，来回走个八九步便到了头，人要是多些连脚步都倒腾不过来。

因为陆上面积少，农家基本都是在船上生活，而城中的百姓则倾向于将屋子多修筑几层。

但这样稳定性又不见得有多好。

曹钩子道：“三元城亲厚大晋的其中一个原因，就是想向大晋的工匠学习修楼之术，他们不精通建筑，依赖着大晋的工匠为他们修筑高层楼。”

“这些难道都是大晋的保密之术？”筱雨有些意外。

曹钩子点头道：“当然，历法、医道、陶器、造纸等等这些，中原一向是保密的。”

筱雨细细一想便明白了过来。

大晋技术发达，南湾难以望其项背，靠得大晋近一些的羡慕大晋有这样的技术，又加上与大晋人混居，便更加倾向于成为大晋子民——毕竟南湾陆地分散，政权分散，南湾人难以形成一个“民族”的概念，对自己的归属并没有那么强烈。

这或许也是咸宁帝放心让征南将军往南攻打南湾，将南湾列入大晋领土的原因之一。

然而越是往南，与大晋的交流越少，南湾人越是不开化——这仗，可能越是难打。

大晋要靠着这些他们引以为傲的发明创造来吸引南湾人的臣服，这也是一种软战争的手段，当然会严格保密，不会让人将这些技术外传。

“或许，能和大晋相抗衡的，只有西岭了……”筱雨喃喃道。

曹钩子和三弯齐齐望向她，曹钩子眼中讳莫如深：“筱雨何出此言？难道北汉就没有入主中原的可能？”

倒也不是没有。蒙古族不也入主中原，开创了元朝吗？女真族也入关，建立了大清。

只是历史沿袭不一样，政治格局也不同，如今的北汉，还远远及不上蒙古族和女真族。

筱雨摇摇头，老实地将自己的想法告诉曹钩子道：“北汉要想入主中原，除非是中原狼藉，帝王昏庸无能，朝臣骄奢淫逸，百姓生不如死。如今，绝不可能。”

曹钩子嘴唇微抿，没有接话。

三弯看了他一眼，转而问筱雨道：“南湾倒也罢了，不成气候。可海国呢？”

“海国在大海之上啊。”筱雨道：“劫掠商船做海盗倒是游刃有余，可他们生在海上，长在海上，擅长的是海战，到了陆地上，一定吃不消。且海国岛屿也分散，人肯定不多，有想要进犯中原的心，也没这个能力。”

“就算你说得有理。”三弯点头道：“那你又如何得知，西岭能够与大晋相抗衡？”

筱雨沉吟片刻后道：“其他的我不知道，但单看西岭使团来大晋京城两年时间，皇帝还是将其奉为上宾便可窥一二。何况……”

筱雨忽然转向曹钩子，有些不确定地问道：“曹叔，你在西岭待过，西岭百姓是否十分神秘？”

曹钩子摇摇头：“筱雨，你高估我了。我在西岭只待了一两个月的时间，当地百姓不欢迎外来人，我不堪忍受他们每日那种想把我赶出去的眼神，便走了，没同西岭任何一位贵族打过交道。不过——”曹钩子略顿片刻，低声道：“西岭百姓对西岭皇族十分推崇，将西岭皇族看做是天神授予的救世之主。据说在西岭，但凡有皇族或贵族血统的人，都有一些寻常之人无法企及的能力。我虽然没见过，但听人说起时，我还是觉得十分瘆人。若是大晋，这样的能力，大概会被称为巫术或是邪术。”

“西岭……不是崇佛吗？”筱雨喃喃地问道。

曹钩子点点头，又摇了摇头：“西岭的佛据说是从更西边传来的教义。不过，西岭推崇的佛，却似乎是他们皇族的化身。”

筱雨倒吸一口凉气：“那……大晋现如今开始慢慢兴盛起来的佛教……”

“这个倒应当是正统佛教。”曹钩子道：“西岭和大晋井水不犯河水，但不妨碍正统佛教从别的途径传入西岭。皇帝肯让这样的佛教在大晋传播便是一个例证。若真要区分，西岭崇的是邪佛，而大晋崇的是正佛——也不对，佛没有正邪之分，佛是至善者，西岭崇的，是假借佛陀心怀不轨之人。”

“那……西岭人是不是真的能窥伺人心？”筱雨微微有些忐忑地询问道。

曹钩子哂然一笑：“这我倒是没有听说过。不过正统佛教道行高深的修行人应当是有两分天眼的。至于西岭我却是不知了。”

筱雨缓缓吐了口气，曹钩子疑惑地道：“筱雨，你怎么问这个问题？”

筱雨笑道：“只是忽然想起，便顺便问了一下。好了曹叔，我们赶紧赶路。”

从客栈结了账出来，鸣翠愁眉苦脸地将钱袋递给三弯，小声道：“三元城里的人瞧我们是外来之人，要价那么高……在这住得不比京中舒服，费用却是比京中贵上一两倍。”

筱雨对钱财倒是乐观：“没几日我们便能找到大哥了，到时候花钱的地方应当会少些。”

说着筱雨若有所思地道：“或许以后，都用不着银子了……”

越往南越是不开化，百姓之间的货币应当不像孟阳城和三元城这般，与大晋混用银子和铜板。

说不定南边还是以物易物的情况……

“三年了，总算是能看看不同的风景，体验不同的风俗人情了。”筱雨轻声叹道。（未完待续）