魏春城一路飞奔，一瘸一拐的，活像一直逃命的鸭子。这只努力的鸭子，一摇一晃地往南京而去。

走了两天，魏春城饿得头昏眼花。实在坚持不住了，吃了些生米在路旁休息。这时在路上来了三辆马车，魏春城朝马车看过去，发现人还不少，大约有二十人。原来，来的是一个戏班子，男男女女都有，全是唱戏的。魏春城看到其中有几个戏子还挺漂亮的。

马车走到跟前，车上的汉子对他大声说道：“唉，那先生，你莫不是要进京赶考的举子吗？”

魏春城四周看了看，没发现还有别人，便知道这人是在和自己说话。赶快拱手说道：“不敢，不敢，不敢称先生。确实是打算进京赶考的，可也不是什么举子。”

一句话说出来，惹得车上的女子们嗤嗤地笑。那汉子也笑了，说道：“既然是进京赶考的就是个有学问的人，只是不知道这位相公怎么称呼啊？”

那唱戏的汉子见魏春城走路有点跛，好心想要用自己的马车载他一乘。本来自己是唱戏的，连下九流都算不上，最是让人看不起，本来不想打招呼，可是看魏春城可怜，便大着胆子问。

魏春城看那人一脸的和善，又看到这三两马车上还有七八个女子，便知道这些人肯定不是黄启明的“追兵”便放下心来回答道：“在下魏春城。”

没有想到，眼前的这个举子一点架子也没有，而且彬彬有礼，说话非常客气，汉子不免心生好感。于是，说道：“这位魏相公，在下就是个唱戏的，姓王是这个班子的班主，在家排行老二，所以都叫我王二。正好我们也是要去南京城的，我看你一个人走路也是……也是……憋闷的很，如果相公不嫌弃与我们同行如何啊？”

王班主本来打算说：我看你走路一瘸一拐的不方便。可是话到嘴边突然感觉这么说话等于揭人短处，十分不好，于是临时就用了“憋闷”二字，没想到说出来好像还挺中听的。

魏春城一听说能被捎一段，大喜，刚要答应，可是一看到车上的女子，想到要和女子一起坐车，他突然脸红起来，甚至感觉有些发烫。

魏春城是个二十八岁的处男，虽然相貌还算说得过去，可是毕竟瘸了一条腿，家里又穷根本就说不上媳妇。这么多年他只顾着干活还债，哪有空跟女子说话，甚至除了自己的老娘也不怎么能看到女子。

当下，魏春城满脸通红，他也知道自己正在脸红，于是就拼命地吸气，希望能让脸色快点下去，可是这脸蛋偏偏不争气，越是想要褪色，脸越是红了得更厉害，就连耳朵和脖子也跟着一起红了。他在那里吱吱呜呜半天答不上来。

车上的女子们看到魏春城这个模样，全都掩着嘴巴笑起来。王班主也看他满脸通红，结结巴巴，知道魏春城这是不好意思，于是笑着说道：“魏相公，我们都是江湖儿女，走南闯北。有道是人在江湖，不拘小节。我们本来就没有那么多讲究，你也不用客气。来，不如你就到我这边来坐吧。”

魏春城赶快深施一礼说道：“多谢王班主。”然后一瘸一拐地走到王班主身边，爬上了车。

有了马车就方便多了，用不着挨累，也能省下些吃的。魏春城一边想着一边看向王班主，恰在这个时候，王班主一脸堆笑地看着他。

“魏相公，朱洪武又把南京给占了，这鞑子也蹦跶不了几天了。你怎么还拖着个辫子呢？”

听王班主这么一说，魏春城这才想起来，自己还梳着个辫子呢，不过好在他穷困潦倒，也没钱剃头，光溜溜的脑门他是一寸也没有，上面全是浓密的头发，只是脑袋上还拖着一个辫子。“哎呀，我这都忘记了，忘记剪掉了。”说着就用手去抓。

王班主大笑着说道：“魏相公，用手哪能拽掉辫子呢？等会让我徒弟给你剪下来吧。”

“如此，有劳王班主了。”

听魏春城一口一个王班主的叫着，老王心里还真是暖洋洋的。在这个年代唱戏的被认为是最下贱低等的职业，很多女子甚至宁愿去当妓女也不愿意当戏子。

说起妓女，在这个年代妓女和后代的妓女在概念上有很大的不同。在后世妓女指的是做皮肉生意的女人，靠出卖自己的肉体换取金钱，这种女人在明清两朝被称为“娼”。也就是说经过几百年的演变，在现代社会里，“妓”这个字代替了娼的本来涵义，娼字一般大家都不怎么用了。

而在明清时期，妓女大多是卖艺不卖身的。很多妓女本身就是才女，都是以诗词歌赋歌舞绘画见长。那些士子们去青楼找妓女其实很多都是做一些被认为是风雅的事，比如唱曲、吟诗、作赋、绘画等等。当然，两个人谈着谈着谈到床上去的事是有的，但是不多。不然，钱谦益一届文学泰斗不可能娶河东君柳如是为妻。柳如是是个妓女，也不敢保证她跟钱谦益的时候还是清白之身，但即便不清白也不丢人。因为钱谦益钱夫子娶的是妓不是娼。士子、官员逛青楼被认为是高雅的事情，但是嫖娼怕是一件伤风败俗的事了，为人所不耻。天底下没有一个人愿意娶个娼回家，真的娶了也让人看不起。怒沉百宝箱的杜十娘是妓女不是娼妇，所以有人敢娶，这个时候谁说自己要娶娼，怕是左邻右舍都不会和他说一句话。

明清时代的“妓”其实很大程度上都是“艺伎”。到了现代社会，妓女的涵义被“明星”所取代。也就是说古代社会的娼是现代社会的妓，古代社会的妓是现代社会的明星，而娼这个词大部分退出历史舞台了。由于古代的时候一个妓女出来唱曲，碰到了狠角色，比如黑社会大佬或者是了不得的官员，王公贵族也要陪，即便是不情愿。虽然情况不多，但是该陪还是得陪。后世的明星其实也是如此，由于长得好看，又抛头露面这就难免被大佬看中。现代社会某些明星的粉丝都会因为自己喜欢的男明星女明星有被包养的绯闻而痛心疾首，锤胸顿足，其实大可不必。

在现代社会你跟一个女艺人说你是个明星，她当然会很高兴，但是你如果跟她说他是个演员，那他就会更高兴了。所以，现代社会的演员其实就是古代社会的戏子，但这个戏子地位却升到了妓女之上了。由于革命和阶级概念的变化，词汇都不一样了。

“魏相公，不知道你进京赶考打算考哪一科啊？”王班主问。

“自然是考进士科了。”

“哎呀，我的相公啊，进士科可是不好考哩。”

听王班主如此说法，魏春城倒是也没有觉得多么惊讶。此前大明的士子何止千千万，每次科举能中举的也不过二百六十多人而已。难考那是自然的。

王班主见魏春城没有什么反应，知道这书生怕是还不知道科举已经开了科学和行政两科，于是便把自己知道的全都告诉了他。