刘炳元离开梅机关的时候很是沮丧，秋田俊夫并没支持他的想法。周进明是范桂荣发现的，没道理交给刘炳元。

当初张守白的案子，就是交给刘炳元，结果上了张守白的当，死了十个人。秋田俊夫杀了刘炳元，已经是手下留情。胡孝民将刘炳元的手指掰断，秋田俊夫没有一点怜悯之意。

相反，看到刘炳元的狼狈相，秋田俊夫暗暗觉得痛快。自己当时只知道扇耳光，如果也把他手指掰断几根，那才解恨呢。

刘炳元回到办公室后，举起右手想在桌子上重重地拍一下，手掌触到桌面，才想起右手食指有伤，想收回已经来不及，右掌碰到桌面，食指传来的疼痛让他脸都变形了。

刘炳元收回手，放在嘴边不断吹着，嘴里连声喊道：“妈呀。”

孟香谷走了进来，惊诧地问：“科长，怎么这么快回来了？”

刘炳元问：“跟方民任说了吗？”

孟香谷点了点头：“说了，他也愿意替科长效力。”

刘炳元微微颌首：“那就好。”

孟香谷问：“科长，我们要把周进明的案子接过来吗？”

刘炳元缓缓地说：“不，让范桂荣接着查，我们随时关注进度就行了。”

胡孝民下午去了九风茶楼，范桂荣知道这个习惯，打电话到办公室，没人接电话，也赶了过来。

范桂荣在包厢见到胡孝民后，低声说：“处座，周进明很狡猾，每天跟电车公司，水电公司的工人见面，估计这两家公司又会闹事。”

自从孟香谷和廖新民，也称刘炳元为“科长”后，他就改变称呼了。如果让刘炳元听到，还以为自己是喊他呢。

胡孝民叹息着说：“工部局和法董局，防我们比防共产党还厉害。”

中共领导的多次罢工，之所以能取得胜利，大部分原因不是资方退让，在是租界当局生怕汪伪势力渗透。

胡孝民叮嘱道：“我们的任务不是帮租界解决罢工问题，而是找到周进明的上下线，特别是上线。”

范桂荣突然悄声说：“是。处座，方民任今天来找我了。”

胡孝民随口问：“他是什么想法？”

叶明和方民任都是当初从一组出去的，两人合力暗杀高修德，为情报一组在赌场收保护费立下了汗马功劳。

范桂荣笑道：“方民任的想法很明确，跟着处座走，处座让他怎么干，他就怎么干。”

方民任到八组后，虽然不怎么被重用，但好歹也是个副组长。这次刘炳元想打探情报一组的消息，方民任主动找到范桂荣表明态度，他是胡孝民提拔的副组长，只跟胡孝民走。

胡孝民点了点头：“看来当初没看错人，让他每天传递些普通情报。”

七组有廖新民，八组有方民任，刘炳元的一举一动，他都清楚。秋田俊夫也站在他这边，刘炳元在情报一科虽是科长，但日子会比副科长时都要难过。

刘炳元不出手，就会是个空头科长，被范桂荣架空。如果动手，估计还不如不动手。

胡孝民下班时回了76号，载着顾慧英一起回家。他得知道，冯香莲有没有把情报传出去。

到家时，冯香莲听到声响，到客厅给他们递鞋拿包，从胡孝民手里接过包时，朝胡孝民点了一下头，还眨了下眼睛。

胡孝民暗暗松了口气，冯香莲把情报传了出去，周进明有了准备，就不用担心范桂荣的跟踪了。

周进明那边有了准备，接下来的行动，胡孝民就有信心了。刘炳元不是很关心周进明案么？他不是派方民任来打探消息了么？会让他如愿以偿的。

顾慧英上楼后，到了胡孝民的书房：“我听说你跟刘炳元的矛盾还没解决？”

两人晚上一个在床上，一个在地板上，在黑暗中谈话，有些话也说不清楚。

胡孝民不以为然地说：“我跟他没有矛盾，他是我的手下，如果敢蔑视长官，随时再收拾他。”

顾慧英担忧地说：“可他有秋田俊夫的支持。”

胡孝民摇了摇头，冷笑道：“秋田俊夫只是利用他调查军统内线一案罢了，刘炳元会错了意，以为秋田俊夫什么事情都会支持他。”

顾慧英担忧地说：“我担心刘炳元不会善罢甘休，这段时间你得注意安全。另外，刘炳元会不会暗中破坏你的工作？”

胡孝民冷笑道：“他敢！”

顾慧英虽是担忧，实则是提醒胡孝民：“你不是在查一个共产党的案子么？刘炳元肯定想接手，如果不让给他，到时破坏你的行动怎么办？”

她已经猜到，胡孝民对中共应该是有好感的，甚至很有可能是中共的人。如果胡孝民要救共产党，最好的办法，是借刘炳元之手。

胡孝民冷笑道：“秋田俊夫一直在查军统的内线，如果刘炳元敢破坏我的行动，秋田俊夫能饶过他？”

顾慧英起身说道：“我也就这么一说，你自己考虑好。”

胡孝民当然知道顾慧英的意思，让自己利用刘炳元的心理，把放走周进明的过错算到他头上。这样的想法，倒是与自己不谋而合。

两人都不点破，只是相互试探。但胡孝民明显感觉，顾慧英对自己的态度有了变化。两人在一起说话时，没有原来的那种拘谨。

刘炳元晚上请孟香谷和方民任一起喝酒，虽然白天被胡孝民羞辱，但他现在的心情很不错。

刘炳元与方民任碰了碰酒杯，诚恳地说：“方兄弟，以后大家就是自己人，你放心，只要我在情报一科一天，就绝对不会亏待你们。”

方民任说道：“能在科长手下效力，是我的荣幸。周进明不断与英商上海电车公司机、车两部工人碰面，还与法商水电的工人见面，估计不用多久，这两家公司就会出事。”

得到范桂荣的授权后，他悬在心里的石头也落了地。

刘炳元冷笑道：“共产党闹罢工，不关我们的事，我只想知道周进明的上线。一旦确认，要抢在范桂荣前面动手！”