正在胡思乱想间，客厅外传来一阵脚步声。轮墩循声看去，来人正是自己的小儿子轮尚，只见他步伐有些踉跄，满脸酡红，似乎喝了不少酒。

轮墩不禁皱了皱眉头，他这个小儿子虽然从小娇生惯养，却不是个纨绔子弟，为人本分老实，不会干出特别出格的事情来。今天怎么会喝得酩酊大醉，难道是遇到了什么好事？

轮尚今年35岁，是轮墩最小的儿子。此刻他虽然有几分醉意，但头脑还是有几分清醒。

他向父母亲施礼后，抑制不住激动地说道：“阿爹、阿娘，告诉你们一个好消息。孩儿……孩儿发明的热球机通过工部的验收了！阿爹，孩儿……孩儿总算成功了……”

轮尚的话音落下，所有人都停止了动作。客厅里的气氛似乎凝固了一下，轮墩腾地一下就站了起来。

半晌，轮墩才大声喝彩：“好好好，老天开眼！我儿总算成功了，太上皇，学生轮墩后继有人了！呜呜呜……”

轮尚取得的成就，让已经年过八旬的轮墩激动得难以自禁，眼泪刷的一下都流了下来。

在内心深处，轮墩一直有个遗憾。那就是他的孩子们虽然大部分很优秀，有几个还都入了仕途，却没有一个子承父业，成为一名优秀的工程师。

在轮墩的心目中，轮尚算是他唯一的希望，这孩子大学学的是机械制造，毕业后又进了工部的动力研究所。可遗憾的是，轮尚年过三十了，还是没有拿得出手的成绩。

这些年，帝国一直在开发南美地区。但是因为那边，基础设施达不到本土这样的水平，再加上地广人稀，运输很不方便。

一些边远的小镇为了发展经济，急需一种合适的动力设备。他要求比蒸汽机轻便，比内燃机更适应各种燃料。

为了完成父亲的心愿，轮尚主动接下了这个任务，经过七年来的研究，今天终于取得了成绩，一举通过了验收。

这让轮墩如何能不兴奋！热球机的问世，算是个很有创意的动力设备。它结构简单，易于维护。更可贵的是，这东西可比蒸汽机好多了，热效率超过一倍以上。

比起其他类型的内燃机，它又不挑食，煤气、天然气可以烧，重油、废机油也能烧，哪怕连菜油、猪油等生物油，甚至煤粉都可以烧。

如果再加点钱，配上一套煤气发生装置，就连煤炭、木炭，甚至木柴、秸秆、干草都可以做为燃料，适应性强到令人发指。

因此轮尚的热球机一经问世，立刻就获得了好评。引起了工部大佬的重视，立刻拨出专款为此专门设了试验工厂。经过几次的修改，今天第一批产品通过了验收。

在建厂的时候，朝廷就考虑到有可能要扩大生产，所以划拔的地皮很大。现在机器厂每天只能生产两台热球机，只要增加了人手和熟悉生产流程之后，产量可以轻松的增加到每天一百台的产量。

今天通过验收后，轮尚正式获得了专利。一场庆功宴下来，已经喝得有了七八分醉意。好容易安抚住激动不已的父母亲，这才回到自己的住所安歇下来。

……

华夏七十四年三月，到现在为止，工部的热球机厂已经生产出了五百多台热球机，以及三百多台配套的煤气发生装置。

直到上周才正式对外售卖，在电视广告轰炸数月之后，结果不过三天，就被闻讯而来的客户抢购一空。

能不抢吗？这玩意儿实在太方便了。各项性能超过同体积的蒸汽机一倍以上，价格却只有七成只要不傻都知道该怎么选。

现在工厂收到的订单已经超过了两千台，其中不但有美洲订单，还有不少国内的订单。

与蒸汽机、汽油机和柴油机相比，热球发动机因为构造简单，因而潜在问题较少，皮实耐操。它没有汽油机的电点火系统，也没有蒸汽机的外锅炉和蒸汽系统。

燃料范围又广，还不像蒸汽机那样需要专人照看，因此运行成本极低。对于北美的开发来说，这种热球机无疑是最好的动力选择。

……

华夏七十四年五月一日，经过八年的艰苦奋斗，从曼哈顿到洛杉矶的铁路终于在今天全线贯通。

这是一条横跨华夏在北美领地的铁路，从曼哈顿到洛杉矶城全程有4，576公里，彻底的把北美领地连成了一片。

此时此刻，与曼哈顿外岛区仅隔数百米水道的罗西镇西郊。一场盛大的铁路通车仪式正在举办中。连接曼哈顿到洛杉矶的“洛曼铁路”，经过八年又两个月的紧张施工，终于赶上了为皇帝六十大寿献礼，迎来正式通车的日子。

这是连接北美的陆上交通动脉，又是国家第一条正式铁路工程，洛曼铁路一来就是复线设计，还外加一条高标准的辅道公路。

即使中途增加大量的欧裔移民劳工，工程总造价也从最初的两点八亿龙元预算，攀升到三点二亿龙元。要不是铁路债券发行顺利，很难说能在预定工期内完成。

今天，太上皇夫妇也来参加仪式，这让前来观礼的宾客惊喜不已。国民都知道，这一对神仙夫妇已经很少在公众露面，基本上是神龙见首不见尾。

罗西镇车站还未完全竣工，许多地方还在搭建车站设施，已有的建筑在粉刷装饰，看起来十分粗糙简陋。

但前来观礼的宾客，根本都不在意这些，他们簇拥者阚石夫妇，欢呼声响成了一片。阚石夫妇频频向人群招手，脸上露出慈祥的笑容。

一直持续到露台，阚石这才有空把手放下来。他把目光转向了其它地方，只见车站发车线上停靠一辆粗大的蒸汽机车，如同即将出赛的长跑选手一样慢吞吞地散逸着丝丝雪白的蒸汽。

蒸汽车头后面挂着长长一列车厢，除了载煤和沙石的辅助车厢外，还包括八节客车厢、一节餐车厢和七节货车厢。

与此同时，在南方四千五百公里外的洛杉矶，还有同样一列火车蓄势待发。

等到上午九时，两地将在同一时间，同时从北美两端发出列车，都装载着至少三百吨货物和两地的主官和议员，以实现华夏在北美陆上铁路交通史上的第一次握手。

由于今天太上皇夫妇的驾临，车站安保的力量得到了增强。警察团团保护的贵宾区里，从曼哈顿城赶来的朝廷官员簇拥着阚石夫妇，脸上都带着幸福的笑容。

大家基本上是第一次见到传说中的太上皇夫妇，有幸能够得到他俩的接见，所有人都激动不已。在大家的心目中，能够亲眼目睹在世的老神仙，那简直是上辈子修来的福分。

太上皇夫妇非常的亲切和随意，作为第一位贵客乘车的阚石笑声朗朗，与一众官员谈笑风生，让整个现场的气氛非常的热烈。

陪伴在阚石身边的黎巧，倒是很少开口说话。这时候，她正在默默数着车厢的数量，对第一次首发就如此大规模感到有点吃惊。

不过再看看为大家讲解的工部铁路运营管理公司的工作人员，那自信满满的模样，黎巧莞尔一笑，觉得自己有点操心过头了。如今华夏的科技日新月异，岂能以十年前的目光在来看待今天的列车。

经过简单的仪式，在施工队伍和曼哈顿居民的欢呼声中，车次编号为“LM—01”的列车开出了罗西车站，然后慢慢加速到每小时八十公里的速度。

两千马力的蒸汽机车拖带着长龙般的车厢，带着隆隆的声响朝着南方而去，它将在二十多个小时后抵达怀溪镇。之后再通过内河水路，为滨城送去所需的民用商品和大量工业设备。

而车次编号为“LM—02”的列车，也同时从洛杉矶出发，满载着上千吨燃煤和数百吨商品，轰隆北上。

从此华夏在北美东西海岸两个相距最远的城市，全程只需要两天的时间，大大方便了两地的人员和物流往来。同时又可以拉动铁路沿线城市的经济增长。

阚石和黎巧兴致勃勃地看着车窗外倒退的风景，心中不由得感慨万千。上辈子他们两个人都没来过北美，如今这里成了华夏的领地。夫妻俩都格外感觉自豪。

阚石脸上露出得瑟的表情：“呵呵，江山如此多娇啊！这么好的地方还是留给华夏好，给那些洋鬼子糟蹋咯！”

“行啦，行啦！你就别酸啦！就看不惯你这得瑟的样子。我发现你现在越来越像个小孩！简直是为老不尊。”黎巧揶揄道。

“没办法呀！不这样还能怎样？都说老小、老小。老婆啊！这人吧，活的太久了，都找不到人生的目标了。心里闷得慌！前几年搞搞那个电视机，那日子才过得有滋有味。咱们得好好想想，继续弄个什么项目出来。”

“哎，是啊！我现在每天就想着那些疫苗，才觉得生活有点奔头。你看看，舜儿都已经六十了，我们这两个老东西还在。再这样下去真成妖怪喽！”

“哈哈哈……其实也没啥，有你陪着我，其实这日子也不难过。不过看到华夏一天一个样。我这心里头啊，还是美滋滋的。我现在是想通喽，这儿孙自有儿孙福啊！不操那个心了，且行且珍惜吧！”

“嗯，且活着吧。”

……