张屏肃然地一拱手：“冒昧唐突，但我需请教谢大人的家世，才能继续查这个案子。”

谢赋讥诮厉笑一声：“多谢张大人如此看得起下官。谢某的确是歌伎之子，但若张大人欲扯些子虚乌有之事损辱家慈声誉，就请先杀了下官！”

张屏的脸上第一次闪过一丝诧异。

之前他接到冯大人赐赠的馓子，除却感动于大人的关爱，更也悟到了其中的另一层涵义。

府尹大人正以身作则地告诉他，本府十分关心你，了解你，连你喜欢吃馓子这样的事本府都知道。你又可有像本府一样关心县衙的同僚？

张屏也明白了冯大人教导他时痛心疾首的缘故。

根据种种线索显示，谢赋的身世中，必有与本案相关的重大线索。

张屏本应该知道，但因他并没有真的关心与了解谢赋，所以不曾发现。

大人，下官知错。

谢赋眼崩血光，满脸紫胀，死死盯着张屏。

张屏垂下眼皮，突然取下官帽，解带脱袍。

谢赋身体一晃：“你，你做甚么！”

张屏折叠官服，与官帽一起放于地上，跨步拦住转身欲走的谢赋，深深一揖。

谢赋脸上红紫更浓，喝道：“张大人到底想做甚！”

张屏再一揖：“张某的确不知谢兄家事，但为查案之故，必须询问，望请恕罪。”

谢赋摇头，亦拱手还揖：“张大人且不要再如此，真真折煞谢某。谢某乃为父族所弃之卑贱身，又屡犯大过待贬，怎能当张大人如此大礼？！”

张屏抬头：“目前在查之连环案的案犯，初次犯案，疑似为杀了散某，这一点尚待查证，盗走散某的文牒，已确定无疑。之后方才又盗走散某的尸体，陈于知县宅邸的菜窖中。”

谢赋冷笑：“张大人觉得谢某就是那案犯？！”

张屏道：“谢大人不是案犯。然案犯如此作案，是为了宣示与人。当时我尚未到任，王侍郎早已返回京城，凶手如此作为，针对者，只能是当时还住在知县宅邸中的人。”

谢赋道：“张大人的意思是，案犯是要杀人给谢某看？为什么？”

张屏望着他：“当下正是要查出为什么，否则，案犯可能会继续杀人。”

谢赋的眼神平静了些许：“谢某不记得与人结过大怨，或者有，但我不记得。”

张屏道：“案犯先在散某腹中填入瓷土，又屡屡留下瓷片，都是为了将案子与一位名叫曲泉石的制瓷名家相连。”

谢赋道：“下官不懂瓷器，家里也没人懂这个。”

张屏继续道：“案犯再一次杀人，是在丰乐县大牢中杀了黄稚娘。因为他忽然得知，当年顺安县蔡府遭火难时，黄稚娘在场。蔡府或是遭人蓄意灭门。蔡府家主蔡会，二三十年前，曾任两江督造副使，于九江一带督办御瓷烧制。”

谢赋凄然一叹：“我知道张大人在暗示什么。只是张大人既然有通天彻地洞悉古今的能耐，为何不从别处查访，要如此当面问谢某？即便向府尹大人请教也罢！再则，九江与江宁，虽皆属两江之地，但距离甚远。张大人又凭什么这般联想？那蔡府案，下官记得，十几年前就结案了吧！”

张屏的目光一敛。

谢赋的母亲，竟曾是江宁的歌伎？

两江督造，总管江南、江西、徽州三个州府的采买造办。

江宁乃江南州府所在，两江督造衙门也设在江宁。而九江在江西郡，蔡会虽然主管九江御瓷事务，但身为两江督造副使，应也经常在江宁。

脑中念头如闪电，张屏仍缓声陈述。

“十几年，刑部的确已将蔡府蒙难一事定为流寇所为，然府尹大人与王侍郎挖掘蔡府地下，已有重大发现。刑部关于此案卷宗，由前尚书窦方署名，但并非窦方所查，案情应另有隐情。”

谢赋一怔，片刻后再一声冷笑：“窦家不认谢某一事天下皆知，莫非还有窦家人的账要算到我头上来？！”

张屏又定住了。

“谢县丞与前任刑部尚书窦方，是亲戚？”

谢赋也定住了。

他与张屏大眼瞪小眼对视半晌，方才不知该哭还是该笑地道：“张大人真的丝毫不知谢某的身世？”

何述盘膝坐在轿前的蒲团上，从小童手中接过茶盏，淡然远眺。

“那张知县与另一人，怎的脱了衣服聊起来了？”

随侍之人道：“看服色，另一个当是丰乐县的县丞。”

杜知县打了个哈哈：“许是张大人左右奔波，有些热了。下官这便去请张知县过来？”

何述半闭双目道：“不必，如斯袒裎，定有要事，不要打扰他们。”

杜知县只得躬身领命，与众人陪何郎中一起，静观远方。

张屏与谢赋浑然未觉远处的视线。谢赋静默半晌，闭了闭眼：“罢了，反正迟早张大人也会从别处得知，下官便如实禀报大人。下官本应姓窦。先严乃定州府窦氏嫡支长子，家慈是……是……”

是数十年前，秦淮河上，最有名的歌伎燕钗，一手琵琶动天阙，王孙公子，豪掷千金，难买一曲清歌。

“窦家本商人，做钱庄买卖，那通福号钱庄，原先就是窦家的。窦家向来嫡长承家业，幼子及旁支读书。前刑部尚书窦方就是旁支之子，算来是下官的堂叔，后来他断了冤案，带累得窦家生意也不好了，而今钱庄多半被人盘去。”

张屏肃然聆听。

谢赋继续面无表情道：“先严本应承继家业，然他年少时却喜欢读书，便离家去江南游历。不幸途遇水匪，盘缠尽被劫去，仆从皆亡，先严也险些一同蒙难。”

据说是那水匪头目的夫人，见这位公子白净漂亮，心生怜爱，趁夜将他放了。

“先严身无分文，走投无路，幸而被几个路过的僧人所救，便随僧人到了江宁府大宝相寺，某日他在寺中洒扫，遇见了前来上香的家慈。之后，下官就不细说了。”

落魄书生，风尘佳人，一见倾心，最老套不过的故事。

张屏嗯了一声。

谢赋继续道：“恰好朝廷下旨，于次年加开恩科，似先严这样的商贾之子，也可参加科举。家慈便伴先严入京，拿自己的积蓄，在京中置一小宅，供先严读书。在江宁时，先严便已娶家慈，家慈为先严日后功名着想，甘为侧室。但先严乃定州府人，需先回定州应试，入选后才能参加京试。”

张屏聚精会神地听着。

谢赋再顿了片刻，接着道：“张大人若爱听书看戏，随后之事也该猜得到。总之就是先严回定州之后，便再无音讯。家慈当时已有身孕，不便舟车劳顿，只能在京中苦等。后来辗转得知，先严过了州试，然始终不见先严回来。家慈苦等不过，便撑着临产之躯，在京试结束那日在试场外苦等，希望见先严一面。”

当时临近中秋，天气仍十分炎热，她站了许久，便晕了过去。

“幸而当时有人路过，救了家慈，家慈便生下了下官。”谢赋苦笑一声，“相救家慈的，竟是先怀王殿下。先怀王殿下查到先严的确在试场内，只是一直不去见家慈而已。”

后来燕钗曾对谢赋说，她与窦公子，其实早有间隙。

窦公子虽然爱读诗书，想考科举，但天分有限。

吟诗作对，下棋绘画，他皆远不如燕钗。

甚至读经书典籍，陪伴一旁的燕钗跟着看上几页，就能指点他思虑许久的困惑。

燕钗十分想帮助夫君精进学业，但她发现，她只要开口谈学问，窦公子便越来越暴躁。她便不再碰书本笔墨了，可后来，她只是想弹一支曲子替夫君缓解疲惫，窦公子就勃然大怒，甩门而去。

“承蒙怀王殿下恩典，竟与王妃殿下一同出面，让窦家与先严迎家慈归宅。然发榜时，先严未在榜内，与他一同应考的堂弟，即前刑部窦尚书却得高中。先严以为，是家慈向怀王殿下进了谗言。”

他大骂燕钗：“你这贱妇，惯会蛊惑男子，却拿我当你做侧妃娘娘的垫脚砖！只恨我运背眼瘸，竟被你所祸！”

“先祖与祖母，对家慈之辱骂更加不堪。家慈当时已无生志，道，自知不配再入窦家之门，但下官乃窦氏骨血，只要他们带回下官即可。然……”

谢赋又苦笑一声。

“窦家不肯认下官，说下官来路不明。”

窦老夫人骂道：“你这贱奴娼妇，我知道你打得什么算盘！养出一个来路不明的野种，送进我窦家做长孙。待到他长大，正好你也皮衰色弛，倒贴钱也骚不到一个老头了，到那时再哭淋淋冒出来认儿子，搬运我窦家家产与你娘儿两个受用。呸，滚你x的！我窦家清清白白老门老户的人家，绝不会出娼妇之种！”

“这原本，也是寻常一官司，只因先怀王殿下，竟上达圣听。”

先怀王惊诧道：“世间竟还有如此出乎戏文之外的薄情寡义之人与事，孤真是开眼了！”

燕钗悲愤之际，作得一赋，怀王将此事奏禀先帝，将这篇赋也呈与圣览。先帝闻之，先也诧异于窦家之无情，又读了赋，惊讶于燕钗之才，便请先太后将燕钗传召进宫垂问。

燕钗泣禀曰：“民妇昔年的确曾为歌伎，然只卖艺，以清白之身嫁与窦生，自甘为妾，不想竟至今日情境。民妇愿从此与窦家断绝。民妇贱躯，死不足惜，然幼子无辜。窦家不肯相认，若勉强为之，只怕这孩子以后的日子也难过。但求太后娘娘垂怜，重新赐他一个出身，让他能读书应试，清清白白凭自己立足于世。”

太后本想留燕钗在宫中做女官，也被燕钗婉辞。

“家慈不愿下官长在众人议论之中，便带下官远避琼州居住。下官如今姓氏户籍，皆蒙先太后所赐。家慈求太后赐下官姓谢，是为使下官及后人永生永世叩谢浩荡天恩。”

张屏缓缓点头：“谢县丞什么时候得知了自己的身世？”

谢赋垂首：“下官十岁时，家慈便将旧事告知。待六年前，下官中了科举，就又有许多人想起了下官的身世。常有人说……”

常有人说，他只排在二甲末尾，竟然能做到京兆府的知县，是沾了昔日圣恩之光。

谢赋正要把这句话说出口，残存的理智突然挣扎冒头，令他想起张大人在进士榜单上的名次，及张大人现在的官职，及时地把这句话咽了回去。

所幸张屏并未在意他这句没说完的话，只又问：“窦家，可曾来找过你？”

谢赋一呵：“找我做什么？窦家生意虽败，家底尚有，毕竟还出过一位尚书大人。我而今一个小小县丞，俸银几钱？只怕还防着我分家产。”

但他在中进士之后，却有几次，察觉身后有人尾随。

刚到丰乐县做知县时，还曾数度在府外遇见一辆大车，车中一位银发老妇，两眼含泪，定定看他。

“先祖与先严均已驾鹤数年，身后遗有二子，如今窦家生意应是长子在管。我也不知他们近况。张大人可派人去查看，大人所说那案犯，若是因前窦尚书当年所断案子有误，要找窦家后人算账，也不该先来找下官。”

张屏又若有所思地垂下眼皮，谢赋躬身：“下官已无其他可告知，便先请告退，去何郎中面前请罪。”

被张大人这么一剖析，案犯疑似冲他而来，他更得去请罪了。

谢赋啊谢赋，你本就是个不该生的人，多余地活在这世间，才会因你生出这许多事端罢。

谢赋再在心中长长一叹，张屏突然又肃然地紧盯住他：“谢县丞，你错了！”

谢赋一愣。

张屏皱眉凝望着他，兰大人说过，话说得过透，容易伤人，有时候不妨点到为止。

张屏觉得自己刚才追问谢赋，似乎有些过分，他本想接着对谢赋说――

令堂如此不易，你更要好好地孝敬她，不该之前竟想着跳崖。

你若死了，令堂怎么办？

但思虑了一下，他只语气深重地道：“谢县丞，多多爱惜自己。”

谢赋哆嗦了一下，后颈的鸡皮疙瘩顶着寒毛粒粒崛起。

“下官，多谢大人关爱。”

这张大人真有些邪性，不会懂读心术吧。

张屏仍凝望着他：“待回城之后，可否容我拜见令堂？”

谢赋气在喉咙中一梗，噎了片刻，生硬地道：“下官需先上禀家慈。”

张屏道：“多谢。”