赵才与陈奇咬紧牙关死扛到底，“臣等绝无半句虚言, 请皇上明鉴。”

毓秀冷笑道, “你们既不肯说出实情，就请刑部尚书大人抬笞杖伺候。”

迟朗本是酷吏, 得毓秀一言, 笑容浮于面上, 高声宣道, “来啊, 大刑伺候。”

笞杖官不及上堂, 姜壖就起身拜道, “皇上息怒，他二人已承认是为言官声名才犯下大错, 皇上就算以严刑惩治, 也问不出其他。即便是崔勤落入他人设定的暗局，他本身是否真的清白无垢, 还有待查证。”

笞杖官们默然等毓秀示下，毓秀皱眉思索半晌, 挥手将人屏退一边, 回问姜壖道, “事实明证摆在眼前，崔勤与刘妇并无瓜葛, 一整件事都是受人陷害，姜相有何疑惑？”

姜壖翻看手中的案卷，抬头对毓秀道, “之前林州布政司与三堂会审审结的结果，崔勤调戏霸占刘妇，不止有往来书信请帖为证，还有一个重要的人证。”

毓秀佯装糊涂，“人证是谁？”

姜壖冷笑道，“皇上何必明知故问，案卷上写的清楚明白，刘岩供词中说崔勤有一心腹，专门替他牵媒引线，从中搭桥，此人曾多次来刘庄纠缠，带刘妇去见崔勤，只是刘妇死后，崔勤为免留下人证，就将其灭口。”

毓秀面前的案卷原本是展开的，姜壖一句说完，她却一翻手把案卷合上，“既然姜相提到人证，我们就先将人证之事弄清楚。”

姜壖见毓秀胸有成竹，心中已经生出不好的预感，也不知她是虚张声势，还是纪诗在林州当真查到了什么。

毓秀看向刘岩道，“崔勤家人当真时时到刘府纠缠？”

刘岩叩道，“小民绝无半句虚言，这些仿造的书信请帖都是那姓胡的管事亲自递送的。”

毓秀点头道，“方才问话问的清楚，仿造书信请帖之人也已招认，就算来往串联的人是崔勤的家人，也不能认定是受崔勤指使。”

一句说完，她便问崔勤道，“你家中当真有一个姓胡名元的管事？”

崔勤答道，“胡元原不是本地人，因他为人稳重，说话办事很有分寸，曾伺候过一任县丞，微臣才把他留在身边办事。”

毓秀点了点头，“他来往刘家的事你可知晓？”

“微臣不知。”

“他与刘妇有私交的事你可知晓？”

“微臣不知。”

“刘妇死后，他就失踪了，你可知他是生是死？”

“微臣不知。”

他答话虽恭谨，面上却没有半点惊惶。

毓秀笑着点点头，转而对姜壖笑道，“案卷上写着有人在林州发现胡元烧死在城郊破庙里，尸体心腹都有伤痕，疑是被人伤到要害身亡，又遭毁尸灭迹。因尸身损毁严重，仵作也没办法完全确定他的死因，只靠他随身的物品才辨认其人，姜相以为如何？”

姜壖满心不解毓秀问这话的意思，直觉认定她设下一个圈套套他的话，思索半晌，答一句，“案卷中写得明白，胡元是遭人灭口而死。”

毓秀转向崔勤道，“林州与三堂审结的结果是胡元因知晓你强占逼死民妇的内幕，才遭灭口，你也曾在供认书上签字画押。如今开堂重审，你可还承认是你指使人杀了胡元？”

崔勤叩首道，“微臣实不知胡元为何失踪，也不知他如何身死，更不曾指使杀手杀人灭口，毁尸灭迹，之所以在供认书上签字画押，是不堪忍受林州府的刑讯，明知喊冤无益，才违心认罪，但求少受苦楚。”

毓秀冷笑道，“你是说与之前签字画押的供书一样，是被屈打成招？”

“是。”

毓秀对姜壖道，“刘岩供述引诱霸占刘妇之事都是胡元从中联络，传递暧昧信件，刘妇一死，胡元不知所踪，难免惹人生疑。死无对证，生无人证，崔勤百口莫辩，被严刑逼供，唯有招认。”

姜壖冷笑道，“皇上是如何认定崔勤被人冤枉，屈打成招？崔勤派去杀害胡元的杀手死前留了一封认罪书，畏罪自戕，一人之恶，两条人命，还不足以定他的罪？”

毓秀笑道，“单凭一具烧的焦烂的尸体，一个枉死失命的凶徒，一封栽赃陷害的认罪书，林州案主审时就可以此为依据，将一县官员屈打成招？”

姜壖一皱眉头，“若是无罪，才算屈打成招，皇上如何断定崔勤并非杀害胡元的凶手？”

毓秀似笑非笑地姜壖，许久才轻声说一句，“因为胡元根本就没有死。”

姜壖心一沉，神情虽无异样，一双眼却忙忙看向何泽。

何泽脸上的笑容也有点僵硬，一边若有深意地看了一眼关凛。

关凛冷汗流了一身，只等何泽不看他，才敢抬起袖子擦了一擦。

毓秀环望下首众人各样神色，半晌才笑着对纪诗说一句，“带人证。”

纪诗躬身应了一声是，传人带胡元上堂。

胡元一进门就看到毓秀，伏地行礼时才低下头，“皇上万福金安。”

他的胆识倒与底下跪着的林小二不同，难怪能在一场布局中保住性命，全身而退。

毓秀也不追究胡元不敬之罪，反而笑着对他说一句，“你抬起头来回话。”

胡元立直上身，望向毓秀的目光虽称不上坦然无垢，倒也没有惧色。

程棉见胡元一双眼只看着毓秀，就厉声问道，“下跪何人，报上名来。”

胡元再叩道，“小民名叫胡元，原是林州乐平县知县崔勤家中的管事。”

问一得二，倒省了程棉的口舌，他便转向崔勤道，“你可认得此人？上前辨认。”

崔勤在胡元进门时就已认出他来，得程棉一言，他就起身走到胡元面前，将人细细看了一遍，跪回原处答一句，“堂上跪着的确是微臣的家人胡元。”

程棉便再对胡元问道，“你可认得你身边跪着的人？”

胡元叩首道，“正是小人从前的家主人崔勤崔大人。”

毓秀道，“既然已验明身份，便可痛快问事。这堂下暗箱中的书信请帖，可都是你留存？”

胡元叩首应了一声是，姜壖面色一灰，冷冷望着关凛与何泽，眼中满是杀意。

毓秀故意不紧不慢地喝了一口茶，开口再问，“刘岩说你曾多次上门纠缠刘妇，请她去陪你家主人饮宴游玩，可有此事？”

胡元轻咳一声，“家主虽好风流，却从未做出欺男霸女，强占人妇之事。”

毓秀一皱眉头，“这么说来，你是不承认曾到刘府见刘妇了？”

胡元叩道，“小人虽曾多次登门见刘岩与刘妇，却并非受家主吩咐。”

“那你又是受谁的吩咐到刘府？”

“林州监察御史王育。”

毓秀听这一句，嘴角抽出一丝冷笑，不自觉就把眼望向关凛。

关凛正襟危坐，面色如土，也不敢回看毓秀。

毓秀对姜壖笑着摇了摇头，一脸恨铁不成钢的表情，姜壖心头怒起，又不好说甚。

毓秀对胡元问道，“你说王育吩咐你假借崔勤之名，到刘家递送书信，接送刘妇，可有凭证？”

胡元叩道，“王大人威逼利诱小人就范之时，小人就知大难临头，起初执意不肯配合其行事，之后王育以小人的性命胁迫，又叫刘妇苦劝，小人为了保住性命，不得已才应承下来，受其驱使，陷害崔大人。”

毓秀一脸玩味，“王育是如何威胁你的？”

胡元娓娓道，“前年年底，王育找上小人。崔家许多管家仆役之中，他之所以选中小人，大约是因为小人声明在外，做人圆滑变通却并不愚忠，再加上原不是本县人，行事方便。小人第一次被召到王大人府上，他并未要小人做事，只重重打赏了小人，叫我留心崔大人的一举一动，若有失职逾矩、徇私枉法之事，即时向他禀报。”

毓秀冷笑道，“当时你可受了他的打赏？又是否应承监视崔大人的一举一动？”

胡元道，“小人原以为王大人是为了御史政绩才要我监视我家主人，崔大人自为县主，公事上想来循规蹈矩，从无失职逾矩之处，我不知王大人意图，在他面前说尽我家大人的好话，极力推辞打赏。王大人只叫我多加留心，执意要赏，小人不好驳其颜面，就拿了几个赏钱。”

毓秀拿袖口掩住嘴巴轻咳一声，周赟奉上一颗润喉糖，她便拿了放在嘴里，一边问胡元道，“之后又如何？”

胡元道，“小人第二次被叫到王大人府上，以为他仍要问我家主人政事德行上是否有亏，谁知他竟将我传到密室，吩咐我做事。”

毓秀一挑眉毛，“他吩咐你做什么事？”

胡元回话的十分纠结，“王大人吩咐我假托崔大人之名，到刘家递送书信请帖，在人前奔走串联，做出崔大人对刘妇有意的假象。”