毓秀推病免了几日早朝, 群臣议论纷纷, 都猜测她是为偏袒崔缙故意拖延。

何泽等未免毓秀生出为二人翻案的心思，闹得一发不可收拾，纷纷劝姜?荚缱鞔蛩恪?br>

姜?疾盘焦?剐阈槭? 并不担忧她会兴起风浪，只淡然安抚众人道, “当日在勤政殿，皇上召见老夫与凌寒香等人, 唯唯诺诺, 一直在叫头疼。经此一役，她即便算不上心力交瘁，也无瑕布局回天。我们志在礼部, 不在那二人死活, 且容她拖延些日子也无妨。”

何泽心中尚有疑虑，却不敢反驳姜?? 只微微点头道, “莫非华砚果真是皇上的布局人，否则她也不会乱了阵脚，一塌糊涂。”

不等姜?即鸹埃?瞎?锉阈Φ溃?盎噬媳暇鼓昵? 想同相爷相斗，手段还差得远，她即便有野心加固皇权, 身边也无人可用，无计可施。”

岳伦点头附和，“我等冷眼旁观，这一月来皇上的确似有妥协之意，在朝事上处处以姜相马首是瞻，公主在礼部接手主持恩科也并无阻碍，秋闱在即，皇上想是已默认将礼部拱手相让了。”

姜?济嬗械靡庵阃沸Φ溃?凹热焕癫恳咽悄阎兄?铮?胰荽掮圃荼p槊粼缢溃?鼓艿靡桓錾浦眨?搅肆种莅覆坏貌簧蟮囊蝗眨?抢掀シ蛎獠涣艘怀±斡??帧！?br>

何泽猜测姜?蓟乖谖?侨毡淮掮频蓖バ呷璧氖陆榛常?肷蚊挥薪踊埃狄痪洹！肮?锎?鱿?3??氨甘芑识鞯氖孔铀坪跻咽c瑁?吹故堑酆蠖?嗽椒10湍馈！?br>　　南宫秋忙陪笑道，“华砚一死，皇上只好依靠皇后，若皇上事事询问皇后再实行，姜相也可高枕无忧。”

姜?嫉阃沸Φ溃?盎噬险饧溉丈碜硬皇剩?朴性邢啵?侨绽戏蛟谇谡?钪??悦挥芯堇砹φ??彩窍胛?舜肆艏阜盅彰妗！?br>　　何泽三人听了这话，都有些吃惊，接连恭喜姜?嫉贸ニ?福?翱汕胗?轿?噬险锕?寺穑俊?br>　　姜?嫉溃?叭吩湎?3昂蟛怀鍪?眨?噬匣共辉?儆?娇垂?！?br>

何泽笑道，“这一月间皇上除皇后再未见过别人，若她当真有喜，孩子是皇后的无疑。”

岳伦看了看姜?嫉谋砬椋嫔?突翰趴?冢?敖?啻忧耙恢被骋苫噬瞎室獠辉校?缃袼?u杌屎螅?氡厥欠?褪救淼囊馑肌！?br>　　姜?剂枞恍Φ溃?盎噬显缛湛辞甯冒炎约喊诜旁谀母鑫恢茫?谒?15谖颐嵌加泻么Α！?br>

何泽几个都知道姜?际侨绾伪破认椎弁宋坏模??毕露载剐闶┭梗?晌绞切∥准?笪住?br>　　南宫秋见众人一时语塞，就笑着说一句，“子章一行还有两三日就到京城了，舒家恐怕要借华砚做文章，还请相爷早做打算。”

何泽与岳伦之前也料到此事，却都没有主动提起，等南宫秋开口，才一同复议。

岳伦玩笑道，“陵寝修葺，千金如流水，户部这一笔银子支出去，恐怕一分也落不到旁人口袋，伯爵早有盘算。”

姜?及谑值溃?耙?邮切∈拢?欠褚?萑淌婕壹绦?凑乒げ浚?攀俏颐且?遄玫摹！?br>　　何泽与岳伦暗自腹诽，认定姜?既绦亩允婢俺鍪郑?嗍右恍Γ?挥薪踊啊v挥心瞎?镆桓鋈怂嫔?胶停?嗨盗思妇洹?br>

姜?疾辉付嗵崾婢埃?也还苣瞎?锸欠竦愕郊粗梗??崖?牟荒停?敖袢瞻樟耍??げ康热松铣?嘁樵僮龃蛩恪！?br>　　何泽见姜?急淞肆成??桓叶嗔簦?追赘娲恰?br>

人一走，姜?季痛蚍4舜?苄沤薪?艟≡缛啡县剐闶欠裼性小?br>　　晚膳之前，毓秀见傅容与姜郁窃窃私语，暂且不动声色，等饭菜上桌，姜郁把服侍的人都屏退了，她才笑着问一句，“是不是宫外传来什么消息？”

姜郁一边帮毓秀夹菜，一边笑道，“姜?冀形揖≡缛啡匣噬鲜欠裼邢病！?br>　　毓秀垂眼喝了一口茶，点头笑道，“想必这几日我卧病的事坐实了我有喜的传闻，姜?家延形宸窒嘈帕耍?庖辉碌男量嘧芩忝挥邪追选！?br>

姜郁目光一闪，讪笑道，“辛苦皇上这一月与我周旋。”

毓秀脸红了红，讪笑着帮姜郁夹了一筷菜，“你明知我不是这个意思。戏演给别人看，你要是也跟着看戏，我岂不是腹背受敌。”

姜郁听罢这一句，顺势握住毓秀的手，二人相视一笑。

毓秀受不了姜郁热切的目光，不着痕迹地从他手里抽手出来，轻声笑道，“这几日我一直想同伯良商量一件事。”

姜郁起身帮毓秀盛一碗汤，“皇上不必说，让臣猜一猜。”

毓秀一抬头，但见姜郁一脸玩味，便长舒一口气，“你想猜就猜吧。”

“舒娴进宫这些天，皇上未曾踏足储秀宫一步，想必是皇叔劝你为了彼此的颜面，好歹去做做样子。”

毓秀摇头笑道，“我现在的情况，如何能与第三人同榻而眠，舒娴何等精明，若是察觉出端倪，我们的计划岂不要前功尽弃。”

姜郁笑得云淡风轻，“皇上不想去不去就是了，舒娴本就是女妃的身份，皇上即便不去见她，也不会有人说三道四。这后宫之中即便是太妃，也不能决定你的来去。之前你还不是任凭自己的心意，一整月未踏足永乐宫一步。可有人敢说一个不字？”

最后一句看似玩笑，却分明带了两分怨怼之气。毓秀一筷菜已经夹到姜郁碟子里，听了这话，又鼓着气把菜夹给自己吃了。

姜郁见毓秀生闷气，心里忍不住好笑，一想到自己马上要说的话，却又笑不出来了。

“有一事不知皇上是否已经知晓，臣也是才从姜?即Φ美吹南?1！?br>

毓秀见姜郁一脸正色，一颗心已沉了五分，“与华砚有关？”

姜郁凝眉道，“禁军的队伍离京只有三两日的路程，纪辞派马前卒给南宫秋报信。”

毓秀眼中的悲伤一闪而过，被她极力地掩饰过了。

姜郁见毓秀似有愁容，心中懊恼，一月里她才渐渐有了笑颜，如今只是听说华砚将近，就连饭也吃不下了。来日若得见华砚本尊，岂不又要发一场疯。

毓秀见姜郁神色有异，才勉强又吃了半碗饭，若有心似无意地解释一句，“神威将军执意要惜墨停灵在将军府，以臣子之礼下葬。”

姜郁暗自惊诧，“于情于理，华砚都该以傧妃之礼下葬，且不管皇上是否恩准他停灵在将军府。”

毓秀眼中似有泪意，眼角眉梢都写着一个哀字，“以皇叔的秉性，必定不想让华砚回宫，我若去将军府吊唁，恐怕也会有人出来反对。惜墨客死异乡，身为挚友，竟连一分哀思也寄托不得，我这一生恐怕都不会心安。”

姜郁思索半晌，猜到毓秀说这一番话的用意，就试探着问一句，“皇上想效仿献帝在三更时分令合宫上下为舒后宵禁默哀的那件事？”

毓秀目光闪烁，开口也没有什么底气，“如果朕真的这么做，伯良作何感想？”

姜郁自然要表明宽容态度，“世人皆知皇上与惜墨何等亲近，你以这种方式寄托哀思，众人只会认定你有情有义。皇上既然打定主意，吩咐上下去做就是了。”

毓秀似笑非笑地望着姜郁，那一双蓝眸冰如蓝湖，看不清情绪。

从头到尾，她要的也不过是他一句同意而已，且不管他心中是何想法，她只做视而不见便是。

“不必兴师动众，今夜宫中宵禁，无论是谁，都要身着素白，在房中为华砚上一炷香。”

姜郁自无不可，“如此甚好，臣自会在永乐宫中，为惜墨上一炷香。”

直到晚膳用完，二人皆沉默不语，对面用了茶，毓秀叫人将批完的奏折整理好，一边对姜郁笑道，“这几日朕都留宿在永乐宫，今夜我回金麟殿。”

姜郁笑着点点头，“这是自然。皇上病着，切忌思虑过甚。”

一句说完，二人一同出了勤政殿，各自坐轿。

旨意传下去，六宫都换了白装，永福宫的宫人也在华砚的寝殿挂了白幔。

毓秀带人回到金麟殿，沐浴洗漱，叫侍从为她换了素色衣裙。

周?早间听说摘星楼的只言片语，便暗暗为毓秀又备了一挂元色大袍。

毓秀遣散殿中服侍的众人，在寝殿中看书到三更，等修罗使奉命来禀报人到了，她便悄悄披黑袍出门。

周?一早撤走了金麟殿内外服侍的宫人侍卫，各宫严守宵禁，无一人知毓秀出门。

夜风萧索，声声如鬼哭。毓秀脚踏青砖，耳边只有风声，前后不见分明，宫廷楼阁只剩深影轮廓。

每走一步，她的心就再沉一分，脚似千斤，身虚如柳，连呼吸都成了负累，无法承受。

黎明无迹，永夜之间，一如毓秀孤身上路的心境。此时此刻，无论是她被迫面对的朝局，还是不经意间睥睨到的人心，都只会让人失望。

原本该与她一同上路的九臣，身离心散，不知何方。

抛弃一切的念头才浮上心头，毓秀却看到了不远处的宫墙脚下，似有两点亮光，在无边无尽的黑夜里，微如萤火。

那两束光像被什么挡着，让人看不清楚形状。毓秀在原地站了半晌，心中空空无一丝念想。

待到近前她才看清，那两点火光是被黑布罩住的白灯笼，手扶白灯笼跪在宫门口的，是头戴银麒冠，同她一样白衣黑袍的洛琦。

距离他们上一次见面，洛琦似乎更消瘦颓然，原本高挑单薄的身体跪在地上，像被人用蛮力折断的竹。

四目相对，彼此都还看不清对方的脸，原本被毓秀密封在心底的怒火，愤恨，委屈，责怪，却再也压制不住，混沌成一团化解不开的怨气冲胸而出，她脑子里仅剩的唯一一个念头，是拔了她赐给他的那一枚银麒簪，插进他心里。

“你跪在这里干什么？彰显你神机妙算，处处料人先机？”

洛琦不紧不慢地将两只白灯笼上的黑布剥下来，叩首对毓秀拜道，“臣是皇上的掌灯人，皇上暗夜行路，臣为皇上掌灯。”

灯笼上的黑布一去，两束光蓦然闪亮，照在洛琦脸上，更映衬他面无血色。

毓秀两只眼被光灼伤，酸涩的只想流泪，她极力想让自己看起来面无表情，可她知道自己的表情一定像哭。

“暗夜行路……的确没有比这无月之夜的三更时分更黑暗的夜了。这一条路，从来都是我一个人在走，哪里有什么掌灯人。”

洛琦直挺挺跪在地上，从来淡如云雾的银眸蒙了让人心碎的哀伤。

二人一上一下地对望，各自心中皆千般滋味。

洛琦活了二十余年，从未像今日这般流露真情，“臣是皇上的掌灯人，不管皇上认不认，要不要，臣只要活着，就要走在皇上前面。自家父选定臣做皇上布局人的那一日起，臣的命数已定，不为忠君之累，不为贤臣之名，无所不用其极，即便不择手段，负尽天下人，也要为皇上达成所愿。”

毓秀心痛的像被人凌迟，“你自诩为布局人，便可负尽天下人，不见敌我，只有输赢，瞒着主上布一个局中局，牺牲掉不该牺牲的人。你自诩为掌灯人，便可不忠君不为臣，把我身边的人当成任凭你摆弄的活死局。你把朕当什么，在你心里，究竟把我当什么？”

这天下间最冷酷的，果然是帝王之心。

逼问她在布局人心里意味着什么？

她想要什么答案？要他实话实说，说那一句终其一生都不愿承认的话。

“皇上是臣存在的全部意义。”

洛琦一声叹息，字字皆伤，“就算臣斗胆把皇上当作棋子，你也是输赢中最重的一颗棋子，除了皇上，没有人不能被牺牲掉，连臣在内，谁都是可以被摆弄的活死局。臣从拿到皇上御赐的龙头章起，眼中就只有你，只有这一念输赢。即便千难万险，不足一成胜算，臣也一定要赢的这一局棋。”

一字一句，清楚明白，皆出自他的真心。

毓秀望着洛琦的眼，满心哀戚。

他说的不错，九龙章是她给他的，布局人也好，掌灯人也好，都是她给他的，在他们还懵懂无知的年纪，她就在他面前摆了一局棋，请他帮她下赢这局棋。

出身侯门，代代都是掌灯人，输赢二字在洛琦心里根深蒂固，他并非无情无义，试想一个无情之人，如何参透人情世故，以人为棋，谋算人心，可他宁愿把自己的七情六欲都摒弃了，孤芳自赏做一个局外人，高高在上俯视众生。

这些年的特立独行，极度抽离，伴随他的，只有无穷无尽的孤独寂寞，要做立于不败之地的布局人，虽有天下无双的慧眼，却无法对人付出真心。

二十载阴暗里的日月，神机司主也好，修罗堂主也罢，身为坐在那把椅子上争□□力的那个人，她明明是这一切阴霾的源头，又如何责怪见不到天光的可怜人。

一瞬之间，毓秀释然。

就算身上背着九五之尊，真龙转世之名，她毕竟只是一个凡人，左右不了乾坤岁月，生老病死。

人生如棋，不管是出身皇族，还是以两亩薄田寥寥糊口，总逃不过四方一个困局，权贵之难虽不同白衣之难，是喜是悲，皆是一生。不在其位不谋其政，命既如此，唯有迎难而上，竭尽所能，才不枉游历一遭人世。

一叹良久，毓秀面上再无怨愤，“你平身吧，不必觉得寒心，也不必觉得委屈。你是我的布局人，也是我的仇人，我这一生都不会原谅你。你要为我掌灯，自己要先走的端稳，谨记一步踏错，万劫不复的道理。”

洛琦眼前一片模糊，舌根苦涩难当，双手交叠，五体投地，对毓秀行这一生最郑重其事的一个伏礼，“无论中途是何等艰难险阻，皇上只勇往直前。臣这一生，只为皇上一人布局，只为皇上一人掌灯，间或有时，皇上看不清那两盏灯光，并非是臣不在了，而只是为引狼入局布下的陷阱。”

毓秀到底没有伸手去扶洛琦，他起身的时候两条腿险些站不住。

在她来之前，他跪了多久？

这一长跪，又有几分是为对华砚的愧疚。

半晌之后，洛琦渐渐挺直腰身，立在风中如一支与天比高的竹。

毓秀安心等他站稳，半掩了两盏灯，不慌不忙端走在她之前。

她跟在他身后，路还是那一条路，脚踏青砖，耳边只有风声，前后不见分明，宫廷楼阁只剩深影轮廓。

这天地苍穹之间，仿佛就只剩他二人，夜风萧索，声声如鬼哭。