元安说这话本是为了安抚华砚, 华砚心中却生出别样滋味。

他出身将门, 自幼起练功夫的时间不比凌音少多少，比洛琦等当真是手无缚鸡之力的文客自然是优胜许多，这一趟出门之前, 他原本没有一点担忧，可昨日听元安笃定有人处心积虑地跟踪他们的时候, 他却莫名生出了几分忐忑。

这种说不清道不明的烦躁，倒是他从前从来没有经历过的。

元安见华砚失神, 便躬身拜问一句, “殿下可还有吩咐？”

华砚想了想，摆手道，“我本想给皇上写一封奏章, 告知她事情进展, 转念一想，若奏报的太过频繁, 实在劳民伤财, 不如等一等，等事情真的查出一个眉目了，再上书不迟。”

元安面上不动声色，知情识趣地华砚施一礼，“殿下若没有别的吩咐, 属下先行告退。”

华砚眼看着元安在一瞬之间消失不见，人走了半晌，他才取出匣子里的密旨。

毓秀一贯刚毅隽秀的字迹映入眼帘, 全篇洋洋洒洒，委婉诉说思念，华砚读到那一句“一日不见，如隔三秋”时，手禁不住也抖上一抖。

匆匆又读了十几行，总想着会读到正题，可通读下来，却只有似落花飞絮一般的离愁别绪。

若不知毓秀的品性，单看这一篇文，是人都禁不住要怀疑她这一纸飞鸿传书是为了寄托相思。

华砚的心一片凌乱，虽期盼毓秀是真的是因为想念他而写了这一封私信，理智上却一早就认定毓秀绝不会徇私如此。

且不说从蜀州到林州传一封信要如何大费周章，就算来往传递这一封信件不消花费一点力气，毓秀也不会轻易袒露心扉。

华砚苦笑着摇摇头，从头到尾又通读了两遍，终于发现了其中的玄机。当中有几句一字相连，连成一句，“姜家暗卫图谋不轨，万事小心，如遇危难，速请巡抚调兵”。

毓秀所谓的“姜家暗卫”，就是元安等发现的一路跟着他们的人。想必凌音在京城查出了什么蹊跷，毓秀担心他的安危，才传信来提醒他。

调兵的巡抚自然就是贺枚了。

转念一想，又觉得不对，毓秀明知他行事谨慎，也相信凌音挑选一路跟随他的修罗使，大费周章特别写了这一封信，就是为了提醒他多加小心？

告知他于危急时刻可请贺枚调兵的事，于毓秀来说的确算是透露暗棋的大事，可她明知他不会想不到请贺枚襄助，为嘱咐他这几句话特地写这一封密函，是否必要。

又或是在深意之外，毓秀还有什么想说却说不出口的话？

他最不敢相信的解释，就是毓秀真心想对他说那一句“一日不见，如隔三秋”。

华砚看着毓秀的密函，轻轻发出一声嗤笑，抚摸着纸上的一行行字迹，纠结到最后，还是把信放到火上烧了。

要是让他来选，他是很愿意把毓秀写给他的这一封满是离愁思念的信留下来的，可毓秀既然选择用这种方式说她想说的话，就是一早就怀疑这封密函落到别人手里的可能。

华砚望着地上的零星灰烬，又看了看右手食指上微黑的墨迹，下意识地伸手去摸玉佩原在的方向，却只摸到了空空的一片。

他有点后悔当初把那一句诉说相思的话划掉，若是至死他都没能对毓秀说出那一句话，该是多么悲哀的一件事。

华砚正满心悲凉地胡思乱想，华千预备了安神茶叫门。

华砚这才意识到自己才刚想到了一个死字，转而又安慰自己说，大概是出门在外的时间久了，难免心绪烦乱，他便推开安神茶，对花千吩咐一句，“你准备一下，我们出去一趟。”

华千一愣，“殿下奔波了一日，不如早早安歇，有什么事明日再办。”

华砚皱眉道，“我叫你准备你就去准备，带足银子，这事只能晚上来办。”

华千一头雾水，又不敢细问，只得速速回房收拾了，在门口等待华砚，“殿下可要骑马？”

华砚摆手道，“骑马太张扬了，你去跟店家租一辆车。”

华千备好车，到门外时，只见华砚背着身远远望着街道的方向。

华千一时失神，一瞬之间竟生出错觉，那一抹长身矗立的身影，不知在何处染上了洗不去的孤单落寞。

“殿下，车备好了。”

华砚看了一眼车夫，表情立时变得柔和起来，笑着走到车里去坐。

华千紧随其后上车，一边小声问华砚，“殿下要去哪？”

华砚笑道，“去找乐子。”

华千吓得瞪大了眼，车外的车夫等不及催促了一句，他只支支吾吾，华砚心里好笑，就故意提声说一句，“你们县里可有烟花青楼之类的去处，带我们去逛逛。”

车夫没表现出丝毫惊异的神情，似是见怪不怪，“贵客是要去怡红楼还是南风馆？”

华千脸都绿了，“自然是怡红楼，南风馆是什么东西？”

华砚噗嗤笑出声，安抚华千道，“他开口问也是好心，你急什么？”

华千紫涨着脸看着华砚，半天才憋出一句，“不知南风馆里的客人是伺候男人的，还是伺候女人的，我只是好奇，所以才问一句那是什么东西。”

华砚笑道，“你好奇这些干什么。”

华千被堵的满脸通红，说不出一句话。他越是窘迫，华砚越想都弄他。

行到半程，华千受不住华砚调笑，就仰着脖子说一句，“殿下今日是怎么了，怎么突然想去找乐子，这事要是让皇上知道了……”

华砚挑眉笑道，“要是让皇上知道了怎么样？”

华千转转眼珠，“殿下这一趟出的是公差，背的是御史的名号，可你毕竟还是皇妃，这么贸然跑去烟花之地找乐子，恐怕要落下不是。”

华砚冷笑道，“何止落下不是，我要是真的去找乐子，恐怕要落下罪名。”

“殿下既然知道，为何还要……”

“我说过是我去找乐子的吗？”

“殿下才刚明明说……”

华砚摆手道，“我要是不这么说，车夫怎么知道我们要去哪。”

华千有点发蒙，“殿下既然不是去寻欢作乐，那跑去烟花之地做什么？”

华砚掀开车窗帘子往外看了一眼，几不可闻地回了一句“查案”。

华千目瞪口呆，“殿下去青楼查什么案？”

华砚本不想同华千解释，又怕他蒙在鼓里不知如何行事，就三言两语敷衍他几句，“崔勤自然在风月场上颇有名声，想来也是烟花柳巷的常客，传闻那些地方流有他的诗词印鉴，我便去亲眼看一看。”

华千听到这，脸色也凝重起来。

行到花街巷口，车夫就停了车，恭请华砚二人下车，“这巷子只有一家大的馆子值得去一去，那些小楼暗门，贵客就不必去了。我是在这里等你们，还是这就回去？”

华砚对华千使个眼色，华千从怀中掏出钱递给车夫，“你在这里等一下，我们马上就出来。”

车夫接了钱，笑嘻嘻地把车隐到背人处。华砚带了华千，慢悠悠地往巷子里走，华千看着那些小楼门口的大红灯笼，小声对华砚道，“州县小地的烟花巷果然寒酸得很，比不得容京的繁华。”

华砚笑道，“崔勤自诩是个才子，他结交的女子自然也不是庸脂俗粉，这一处烟花地虽小，想必也藏着几个佳人。”

华千满心感慨，“就算真藏着几个佳人，也比不得容京。”

华砚似笑非笑地看着华千，“你说的有模有样，莫非你去过？”

华千忙摆手，“我哪里去过那种地方，都是听说的，容京的潇湘馆一馆绝色才子，公主就是常客。”

华砚一皱眉头，出声呵斥一句，“造谣生事，小心被人捉去割了舌头。”

华千下意识地咬了一下舌头，才想着说什么，一根手臂就被人拉住了。

不知从哪里钻出两个女子，一个男子，拉着他笑道，“客官进去坐坐？”

华千闻到一阵艳香，熏得头都昏了，好不容易从那几个人手里挣出胳膊，眼看着他们又要去拉华砚，忙整个人挡在他面前，“有话说话，别动手动脚的。”

华砚倒一派淡然，笑着问一句，“我们要去怡红楼。”

那两个花娘听到这一句，禁不住满心失望，指着巷子深处的小楼说一句，“喏，那个就是怡红楼。”

华千眼睁睁地看着几个人为他们让开一条路，心中惊诧不已，附耳对华砚道，“他们本是招揽生意，别说是使出浑身解数，居然还好心为客人指路。”

华砚摇头轻笑，没有接话。

二人到了怡红楼门口，早有人迎出门来打招呼，见华砚衣着华贵，相貌不凡，一个个心花怒放，前呼后拥地将人请了进去。

老鸨也不必问，直接将人送到了雅间，华砚索性就留下她问话，“我们也是慕名而来，听说你们这怡红楼，有知县大人的红颜知己。”

老鸨被问的一愣，头摇的像拨浪鼓一样，“崔大人何等人物，从来也不光顾我们小家地方。”

华砚还没开口，华千先从怀里掏出钱来递给老鸨，“问你话，你就实话实说。”

老鸨见了银子自然欢喜，话却说的隐晦，“老身所说并非虚言。不瞒贵客，从前这花柳巷是出过几位美人，到后来都赎了身去柴家巷自立门户。这一条街上的客人龙蛇混杂，也有贩夫走卒，久而久之，达官贵人就不来了，那些有容貌有才情的都挂着外宅的名号，自占一楼。客官要是肯花银子，不如改去那里。”

华砚的茶杯都端到嘴边了，等老鸨说完这一番话，他又笑着把茶杯放回了原位，“多谢老妈指点，我们这就去了。”他一边说，一边对华千使个眼色。

华千从怀里又掏出一块银子递给老鸨。

华砚见老鸨欣然领受，就顺势问一句，“听说崔大人的诗词文章在本县流传甚广，不知你们这里是不是也有他的笔墨？”

老鸨愣了一愣，陪笑道，“白姑娘还在楼里的时候，的确与崔大人有过书信往来，她人走了之后，把那些东西一并都带走了。崔大人的诗词都是极好的，姑娘们也曾纷纷传阅誊抄。”

华砚站起身，故作不经意地问一句，“就是从那个时候开始，崔大人的笔迹流传出去的？”

老鸨听到“笔迹”二字，面色就是一凛。

华砚自知失言，忙笑着说一句，“老妈莫多心，我说这话没有别的意思。”