楚华茵死的消息传到宣平侯府, 身穿青灰长褂的嬷嬷战战兢兢地禀报上去, 缠绵病榻多日，难得身体大好有些精神的楚二夫人是凄入肝脾, 痛入心骨。

楚家二房一贯以楚华茵这位被圣上钦点为侧妃的小姐为荣, 如今人没了, 外面更传说涉及到什么皇家阴私, 人人心头慎重。

几个侍女也不禁惶惶惊呼。

楚二夫人哪里撑得住, 两眼一翻就晕了过去。

二房闹得人仰马翻, 连带着整个府里都不安宁。

楚老夫人听闻消息, 在佛龛前上了几炷香, 情绪难辨。

这些日子瑞王府从未有关楚华茵的消息传出来, 时间一转几月，突然就来了这么个病逝，这里头啊, 怕是有些不得了的说道。

楚郢搬到了十四巷去，听他的意思过两年要往南江去，等往后她两腿一蹬去了地下, 宣平侯府的牌子十有八|九要摘了。

楚老夫人长叹一声, 扶着老嬷嬷的手从小佛堂出来，端正衣裳去了趟楚家祠堂, 进了门去，在里头一待就是一整天。

侯爷和侯夫人不在府里住，老夫人又默不吭声儿，大有不管不顾的意思, 楚二夫人又晕了，这内中庶务便落在了温言夏这个少夫人手上。

温言夏身边的婢女青笋将账册抱回来，往西边窗使了个眼色，说道：“小姐，二夫人那里又不好了，大夫扎了好几针都不见醒呢。”

温言夏捻起手中书页，秀雅白皙的面容上隐去淡淡神色，浮现出一抹冷笑来，“那可是好的很，一个要死不活，一个死透了，天大的喜事儿啊。你一会儿去告诉厨房，叫他们送一桌好菜好酒来，咱们今儿个可得好好庆祝一番才是。”

青笋捂嘴，幸灾乐祸笑了两声，“这都叫报应，只想着算计人，这不，孽祸也终于轮到自己头上了。”

温言夏却不见多少畅快，柳眉轻轻一挑，“说起来倒也有点可惜，我还没来得及动手，她竟就这样死了。”

青笋轻按着肩颈，小声道：“这才好呢，省了力气不说，也不必为那样的人脏了咱们的手。”

温言夏不语，话虽如此，但心里头一口气没出，总还是不痛快的。

青笋跟她多年，哪里会不知道她的心思，但事已至，人都凉透了，还直接扔到了乱葬岗去，她们总不能去鞭尸吧？

屋里静悄悄的，温言夏随便翻了两下账册，抬起眼帘，视线透过卷起竹帘的一框方窗，望着缀在枝头风中颤颤的几片枯叶，半阖了眸子。

听在宫中的姑母温妃明里暗里打听来的话，楚华茵是因为周淑妃之死才落得这般下场，以儿媳之身害杀婆母，还是瑞王生母，皇宫那一李家的人怕是对楚家二房也有迁怒。

等再过几年楚郢走了，老夫人离世，也就别想侯府的富贵鼎盛了

如今害她前程，毁她半生的楚华茵已经死了，她也该打算一下这以后的日子该怎么过了。

她自小便是个好强的性子，无论琴棋，诗书女红，样样都要在堂表姐妹里争个第一，稍往大了说，就自身的条件，这京里没几家贵女小姐能比得上她的。

再说家世，她父亲是鸿胪寺卿，姑母是宫中温妃，母亲也是书香世家的女儿。

比不上公门府邸，却也是天子近臣。

她本有一条上至东宫的通天路，偏偏遭了楚华茵和楚苏氏的算计，生生被拦了道儿，险些沦为满京笑柄。

当时醒来她真是恨不得一刀抹了楚长庭的脖子才好，也幸得存了一丝理智，才没下了杀手。

即便如此，这成婚的一年里，她也没叫他占得半点儿便宜和好处就是了。

表面儿上还能保持个假笑，不叫外人诟病，已经是她修养高，礼仪好了。

再加之一个多月前查到楚华茵和楚苏氏在生辰小宴上算计的她，真是恶心得都快吐了。

这一年她从未歇下过与楚长庭和离的心思，也对来日做过很多设想。

比如以元宗蘅妃为鉴，想法子再入宫，在朱墙碧瓦的深庭里摸爬滚打，走一条荆棘遍布的路。走过去了那就是金堆玉砌的锦绣繁华，走不过去就是冷宫森森，与宫墙榴花一般的垂垂寂寂。

亦或者另寻个合眼缘的男人再嫁，勉强凑合过一生，从楚家的这个坑再跳到另外一个坑，生儿育女侍奉公婆，操持庶务。

温言夏掩上手中账册，指尖轻点了点桌面儿。

她在这两者之间犹犹豫豫许久，直到前日去了一趟正安书院找郁兰莘，正赶上一场晚课，看那里面大大小小的姑娘自在玩笑的样子，到头来竟觉得，以上两种都不是什么好选择。

表面上看起不一样，但实际上不都是去捧着人伺候人的？

还不如就留在楚家里，跟楚长庭做个表面夫妻。

这二房啊，除了死去的楚华茵，其他几个都不是什么特别聪明的人，尤其楚长庭，也就空有一张脸，只需稍费些心思时候，这上上下下的还不是全攥在她手里。

温言夏正想着，大受打击的楚二夫人苏氏总算醒了，叫人来传了个消息，请她过去一趟。

温言夏掀了掀眼皮子，原是打算如往常一样推说病了，但转念一想，还是添了件御风的衣裳慢悠悠地出了门。

楚二夫人整个人陷在层层软被里，面色苍白，双唇发乌。

温言夏走近去，她便努力梗着脖子虚颤道：“我可怜的女儿，也不知是谁在暗地里下这样的狠手，竟叫瑞王枉顾情分，连一口薄棺都不肯备了给她，你、你快亲自走一趟，替我帮你小姑子入土为安才是！”

长庭又生了凉，吹不得风，她现在这个样子，也实在起不来，也就只有温言夏能过去了。

然温言夏轻嗤，寻了个圆凳坐下，细白的手指勾着轻绢，面上仍是一贯的温温柔柔如水芙蕖，嘴里说出来的话却不留情地嘲讽，“想叫我帮你做事，你这真是上天摘月亮，痴心妄想。”

楚二夫人嘴皮子哆嗦，气得心头一梗。

温言夏看她那难受的样子，心里舒服，神色一动，又凑近去，故意拿话哄骗她道：“你也别惦念她，我早叫信得过的去尸堆子里寻着人了。”

楚二夫人闻言稍缓了一口气，温言夏却是一笑，语声细细却含着阴渗，“她敢害我，便是死了我也得再回敬一番的，剁了她的手，砍了她的腿，大卸八块丢去喂了一群饥肠辘辘的野狗，连一点儿渣子都不剩呢。”

她掩了掩唇，再说道：“哎哟，可怜见的，那些狗儿啊整个冬天都寻不到吃的，一闻见肉味儿跟疯了似的，你争我抢的吃了个肚儿溜圆，保准儿这一两天都不会饿了。”

楚二夫人瞬间瞠目，一时大惊大恸，胸口剧烈起伏着，喘不过气来。

温言夏执起帕子，挡住面上的笑，佯装怨怪道：“你这是做什么？小姑子啊，死了也造福呢，佛祖都保佑她的。你生了个好女儿，你该为她高兴，该为她开心才是。怎么这副样子呢？”

楚二夫人裂眦嚼齿，眼珠子都快瞪了出来，惊怒哀痛到了极点，一把抓住身下的被褥，猛地抬起身来，喉间又急又快地嚯嚯了几声，生生呕出一口血来，噗地喷在紫色的被面儿上，再眼皮子一翻，身上一软就栽回枕间，彻底昏死了过去。

温言夏轻轻哎呀一声，忙叫下人来。

看嬷嬷丫鬟凑拢去，她站在一边，双手合十，担忧至极，嘴里念着佛祖保佑，真是像极了一个好儿媳。

楚二夫人苏氏这些日子本就身体不大好，又经此一回，是再也爬不起来了，缠绵病榻，日日都要灌好几碗黑黢黢的药汤子，也抽不出什么精力折腾旁的事。

苏氏倒是想收拾她，可惜府中之事皆在她手，她不反过来暗地里收拾苏氏就算是不错的了。

楚郢和宁莞向上请辞，在兴平二十二年离开了京都，楚二爷一心念着宣平侯的爵位，偏偏圣上一道圣旨，留了楚郢的侯爵和俸禄，一个眼神儿也没往楚二爷看去。

也是，人家赫赫战功，一刀一剑打下来，哪能叫你占了便宜啊。

楚二爷心头气恼，却也无计可施，没过几年，就因为坠马断了腿，每日待在一方院子饮酒作乐，美人环侍，风流快活。

而楚长庭这个名义上的丈夫对她来说，唯一的用处就是……额，想来想去，好像也没什么屁用。

至于楚老夫人，早年随夫出征，几次死里逃生，在兴平二十八年的秋天旧伤复发，终究离世。

她操持着丧葬之事，来来往往不少人吊唁。

和魏黎成成婚的郁兰莘，这两年丰腴了不少，她是个嚣张高傲又极好面子的，家世好，正安书院也有名儿，少有人能压得住她。

魏黎成早年病痛，造就了周身的沉稳端和，性子互补，兼之幼时又有一份恩情，竟是出乎意料地融洽，日子过得很是不错。

夷安长公主含饴弄孙，也是京都里的头一份悠闲人。

温言夏看了眼一身素衣的郁魏二人，往火盆里加了几张纸钱，又看向卫国公夫人。

卫莳终于受不了和宋文期和离，一番鸡飞狗跳，卫夫人又另给她寻了一门小户人家，远远嫁了出去，听说卫莳看不上，哭着不愿走，成亲当日又闹了一场。

宁莞教出来的赵周四人也各有造化，一人成了太子妃，未来母仪天下，一人参加科举进献良策，一人固守相辉楼，防灾防祸，一人管着正安书院，蒸蒸日上。

朝廷皆是礼遇有加。

而离京六年的宁莞和楚郢接到消息，也带着一双儿女特意回来了。

这两人像是没一点儿变化也没有，一个清致有仪，一个秀丽淡和，双双进来，和神仙眷侣也毫无相差了。

他们长子现八岁，身量拔高了些，已见不同一般小儿郎的风骨意气，翠竹芝兰日渐修茂，隐可窥来日何等风姿。

而小女儿不过一岁，正是学话的年纪，玉雪似的一团，窝在自己娘亲怀里，伸着手叫娘亲，叫哥哥和爹爹。

像她这样不喜欢孩子的，看着都不由生出一两分喜爱来。

他们此次回来，在京中待了一年，也没住进侯府，还是呆在十四巷里，直到第二年春过了太子的登基仪式，才坐着马车离开。

至于她这边，没了楚老夫人这个镇得住的，便再也不需要顾及什么了。

楚长庭的两房小妾一人得了个儿子，那两人都是小门户穷苦人家的女儿，不攀图什么，倒也知事。

晓得府里做主的不是什么老爷，而是她这个夫人，巴巴把孩子送到正房来，但她想也没想就拒绝了，更没有将人记在自己名下的心思。

左右又不是她的骨肉血亲，何苦操那个闲心？

她活得很自在，楚家底蕴深厚，虽然二房没有继承爵位，分家得的东西却一点儿不少，再加上嫁妆，算下来怎么也够她一辈子挥霍了。

至于其他的……和她有什么相干的？

冬天来得很快，她斜倚在榻上，吃了一个她姑母温太妃叫人送来的贡桔。

漱了漱口，懒洋洋地打了个哈欠。

夜色里青笋领着一人进来后便退了出去，来人褪了外罩的黑色斗篷，显露出高瘦的身材和算得上俊逸的面容，上前半跪在榻前，支手牵扯住狐皮毯子下一截浅蓝色的襳褵。

一边仰头笑着叫了一声夫人。

她支着头的指尖轻点了点太阳穴，不禁唔了一声，眼神动了动，挑起对方下巴，骤然一笑。

这不是她第一次找男人来，不过却是第一次叫楚长庭察觉了。

那男人目眦欲裂，额上青筋如蛇，怒不可遏，暴跳如雷。

她掠了掠唇角，“你快活你的，我快活我的，你这是什么表情？”

楚长庭猛地后退，险些一个踉跄，“真是温家教出来的好女儿，竟做出偷情这样的下作事！”

他用力地呼气，像是在胸口压了千斤顶，“不知羞耻的贱妇！”

她很想笑，也就没客气地笑出声了，真是没有眼色和自知之明。

就你，还指望我给你守身如玉呢。

若他也跟他小叔楚郢一个样，她也不介意和宁莞一般，跟他做对自在恩爱的夫妻了。

可你不是啊。

她睨过一眼，道：“吵什么？气什么？恼什么啊？你有两房小妾，我有三个男人，谁也不烦谁，这不挺好的吗？”

楚长庭听她不紧不慢地说完，只觉得是重重一剑刺在了胸口，指着她气急败坏道：“贱人！你竟还有三个奸夫！”

她慢条斯理地揽了揽衣裳，状似一惊地捂住嘴，面色柔柔似春江水，“哎呀，我有三个，你却只有二个，长庭啊，你真是好没出息。”

楚长庭：“你！你……”

床上的女人笑了笑，“行了，长点儿眼睛，自己现在仰仗着谁过日子自己不知道吗？”

这件所谓的捉奸对她来说不过一个小小插曲，楚长庭这没用的怂包，也只能打落牙齿和血吞。

平日除了睡睡男人，她也没什么事情，就跟着郁兰莘，在正安书院做些杂事打发时间。

正安书院的晚课还在继续，她琢磨许久，特意以自己和楚长庭的真实夫妻生活为例子，编了一个话本子，名字有点儿长，叫“他们互相敬重，彼此理解的那些年”。

郁兰莘一向看再在座各位都是垃圾，接受良好，看完直接拍案惊奇，大赞道：“楚夫人不愧是自小就声名远播的才女！”

“用国师以往的话来说，你这里面的字字句句还有故事真是写得非常的好，非常的有深度，非常的有蕴意！怎一个好字了得！”

她笑道：“是你谬赞了。”

因为有郁兰莘大力支持，她得了晚课主讲的名儿。

才女可不是嘴上说说的，那聪明才智和机敏也不是一般人能比得上的，句句都是以理服人。

正安书院诸人惊叹，这夫妻还能这样？

真的……行吗？未免太过惊世骇俗了。

她点头，“当然行啊。”为什么不行呢，只要自己周全有本事，就是帮她婆婆再添个小公公都不成问题啊。

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