六月二十二，凤翼、叶成勉分领一万兵马，分左右两路围合，与霍连军苦战两日三夜，斩获霍连大将巴图鲁，逼迫霍连军队退至苦水关外。
六月二十八，霍连领军易帅，霍连王拜老将端木琚为统兵大元帅，另有两名心腹亲臣为副将，扬言立誓要与中原血战到底。霍连人大队人马卷土重来，却不与青州主力交战，取小道绕后方攻取清河城，大肆烧杀掠夺，连城中百姓妇孺亦不放过。清河县令率军民苦撑半日，待青州大军赶来营救，城中早已经是尸骸遍地、血流成河，当地两万城民几乎被屠杀殆尽。
七月初二，定州统帅慕毓泰留副将驻守后方，领六万精兵增援青州沿线，除却一万人留置两州交界外，其余五万人皆精甲铁盔开往前线。青州防范几近无隙，霍连人无法再突然奇袭，双方对峙苦水关前，整整三十万大军待命等候开战。
整个七月间，双方虽然有小规模战事，却都不肯让主力出击，彼此都观望盘算着等待最佳时机。如此消耗钱粮的精神之战，一直延续到九月中，两军都是疲惫焦躁、苦不堪言，士兵中也多有抱怨牢骚。几位主将合谋商议，中原兵士不善散战，不宜与霍连人继续对峙，此时草原上马肥牛长，更是白白助长霍连人的气势。最后决定采用云琅的计策，让人领重兵直取霍连产马之地----於戎，那里不仅有良驹无数，而且也是霍连国内贸易最频繁之地。
慕毓泰驻守定州多年，极善守城之战，因此留守青州镇住全局。而云琅此时伤未痊愈，由凤翼带领着八万青州子弟，其中大部分都是本地出身，熟悉附近地形，因而也不舍抽出单独行动。最后贺必元建议，让叶成勉领着四万东王亲兵前往，自己带领两万京畿精兵拖延住霍连援军，待到事成之后，也好将前锋人马接应出来。
九月二十日，前方谍报飞雪似的传回。因乐楹公主说帐篷里药气太重，便搬了几盆苔桔过来，云琅已经能下地走动，此时正在往花盆里浇水，“叶成勉已经杀到於戎，不知前面战况如何激烈，可惜我行动不便，只有在这里养养花草了。”
“弄这么多水，花都给你淹死了。”乐楹公主一把夺过水壶，嘴里抱怨道：“真是不明白你们，脑子都想的是些什么，放着自己的身家性命不管，争先恐后去打去杀，就那么想战死沙场么？”
“公主你不知道，一个人若是上了战场，到处都是血光刀影、战鼓雷声，数万同袍与自己同共生死，也就再没什么可怕的。”云琅心有感触的说了几句，探目看向帐篷外远处，并没有哨探回来，不由皱了皱眉头，却仍是沉住气耐心等候。
乐楹公主似乎也瞧出来，走近劝道：“你别着急，一会就有消息了。”
云琅心不在焉的点点头，拿起几个时辰前的谍报翻看，上面写着叶成勉大军一路杀势如箭，距离於戎已不足三里，想来此刻正在全力激战。因为有着上次凤翼的教训，所以今日特意让贺必元领兵随后，只要叶成勉一举破城，便上前协助散马毁粮，赶在霍连大军增援前及时撤回。此次行动必须要做的快，目地是破坏霍连后方储备，以求扰乱其军心实力，多拖延一分，危险也就多增加一分。
时间一分一秒流逝，云琅渐渐有些不安，唤来陆海青吩咐道：“慕将军和凤将军都在前面，你赶过去瞧瞧，是不是谍报已经到他们那里了。”
“是，将军不要着急。”陆海青应了一句，匆忙出去。
乐楹公主朝外看了看，凝目出神了一会，回头说道：“云琅，我有一种不大好的预感，叶将军此次出战，只怕多半是凶多吉少。”
云琅抬眸看她，止道：“别乱说，多不吉利。”
“算了，但愿是我多心罢。”乐楹公主拨弄着苔桔小花，单薄四瓣、细小绿蕊，虽然比不得名花艳丽，倒也别有一番素雅情致。蹲着整理了一会，抬头说道：“你在这里等一会，我去瞧瞧玉邯夫人那边，再找迦罗说会话。”
“等等----”云琅稍作犹豫，顿了一下，“你要是闷得慌，只管跟我和师兄说话，至于师嫂和迦罗两个，还是少参合一些的好。”
“怎么？”乐楹公主很是不解，想了会问道：“难不成，她们俩还有什么过节？只是说说话，也不行么。”
“你还不知道，师嫂是怎么小产的罢。”
“知道，迦罗跟我说过。”乐楹公主将那天的话重复一遍，却见云琅只是摇头，不由问道：“莫非迦罗当日是哄我，胡诌的不成？”
“倒不是胡诌，只是并非如此简单。”云琅摇了摇头，收敛神色说道：“当时天色太黑，大伙商议半日，还是等到天亮再让开始搜山。谁知迦罗却是坐不住，偷偷一个人跑了出去。等到后半夜，师嫂不免更加担心，那时她已经四个月身孕，大伙苦劝不听，坚持要出去寻找师兄。”
“那后来呢？”乐楹公主一脸迷惑，急忙问道。
“后来----”云琅回忆了一会，语气颇为惋惜，“当时并没有找到人，不过却在山腰碰到迦罗，问询之下，她也没发现师兄的行踪。大伙都是没有办法，又怕晚上积雪路滑出事，只好劝着师嫂先行回去。谁知快到山脚的时候，师嫂不小心踩在冰上打滑，迦罗赶着去扶她，结果两个人都摔倒了。”
“迦罗不是会武功么，怎么会……”
“是，她是会武功。”云琅沉吟了一会，叹道：“当时不知师嫂怎么想的，迦罗去搀扶的时候，无故往后挣了几步，想来因为这个才摔倒的罢。”
乐楹公主低头琢磨着，轻声自语道：“原来----，是这样啊。”
“今天是我拢----”云琅敲了敲花盆，将正在出神的乐楹公主拉回来，“你今后见到她们俩，跟谁说话都好，只别在跟前提起另一个，免得大家都不高兴。”
“嗯，知道了。”乐楹公主点了点头，拿起水壶出去，走到帐篷口却突然回头，看着云琅问道：“你刚才说了这么多，到底是担心师嫂呢，还是担心迦罗？莫非，你是怕我不高兴么？”
云琅怔了一下，呛咳笑道：“呵，那就当是你罢。”
“哎……”乐楹公主却叹了口气，正要放下帘子离开，只见陆海青正从远处飞奔过来，一脸惶急之色，似乎有十万火急的军情。
“将军，将军……”陆海青也顾不上给乐楹公主行礼，径直奔到帐篷里面，满头大汗禀道：“据前方探子回报，叶将军好像有点麻烦，贺将军原本带着人断后，谁知道被赶来的霍连人困住了。”
“什么？！”云琅大惊失色，急道：“叶成勉已经深入於戎，想来双方正在纠缠，这会后面断了增援，退不回来岂不危险？”
陆海青咽了下口水，喘着气道：“可不正是，只怕叶将军有险！”
“不行，我得到前面去一趟。”云琅惯性的去拿佩剑，只因太急牵扯到伤口，忍不住“咝”了一声，稍停了一停，捂着胸上伤口跑了出去。
“云琅，云琅……”乐楹公主喊不住他，一路追之不及。
“师兄！”云琅顾不上身上伤势，一气跑到凤翼的主将营帐，掀开帘子进去，劈头盖脸问道：“到底是怎么回事？咱们可是大军突袭，叶成勉带的是四万精兵，照理说霍连人没这么快，贺必元怎么会被围困住？你快拿个准主意，实在没人可调，我还可以领着人去增援一下……”
“晚了。”凤翼抿紧嘴唇沉默，双拳似在颤抖。
“晚了？”云琅有点懵了，陆海青跑来回话，再加上自己赶到凤翼这边，顶多不过一炷香的时间，难道又有军报回来？再看凤翼的神情，大异往常，不由诧异问道：“师兄，出了什么事？你倒是说话啊！”
叶成勉率军大破於戎城，以急速摧毁四处最大的马场，纵火烧毁囤积干草，只因於戎距离青州甚远，断然不敢多加逗留。四万余人急欲突围而出，与附近赶来增援的霍连人纠缠在一起，照计划贺必元应该领人杀开后路，以便大军能迅速退回青州。两军苦苦纠缠一个时辰，虽说叶成勉人多占了便宜，但最后还是没能及时撤离，而是遭遇端木琚的大军激战起来。
贺必元在后面受阻，将近延误两个时辰才赶到。此时两军已经拼杀良久，双方伤亡都是不小，到处是断肢残骸、血肉尸身，整个於戎几乎都被踏平不复。霍连军士与当地族民死者无数，叶成勉部众也是死伤近半，最最出人意料的是----主将叶成勉居然被人射落马下，乱军之中只找回一具尸首。
叶成勉旗下军士皆为东王亲兵，都是从闽东一路追随而来，自有不少同甘共苦、生死过命的情谊。眼下主将战死沙场，余下部众更是前途未卜，一时间不禁万人痛哭、风云变色，整个军营都笼罩在愁云惨雾之中。
天际一弯新月如钩悬挂，被乌云掩住大半个角，月华朦胧稀薄，仿似女子盈泪欲滴的明眸，带着一种挥不散的氤氲水汽。凤翼仰面看向浩瀚星空，身后的痛哭声被夜风吹散，终于微弱了下去，也让压抑的心情缓解一些。如此静默站立良久，侧首瞧着云琅也是无言，想了想问道：“叶成勉的死，你怎么看？”
云琅身着一袭素白暗纹衣袍，夜风掠得衣袂翻飞，清澈月华洒在他的身上，像是染上一层薄薄的寒冰气息。因而神情亦是冰凉，缓缓说道：“公主说得有道理，贺必元此行责任重大，很可能是身负皇命而来。”
“难道是……”凤翼心内一惊，失声出口。
“师兄，你听军营的哭声。”云琅缓缓转回身，看向不远处缟白的帐篷群，呜呜咽咽的哭声仿似一曲哀歌，忍不住长叹道：“今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨……，泪如雨……”
凤翼掌着他的肩膀，拍了拍道：“云琅，别太难过了。”
“不……，不是。”云琅轻轻摇了摇头，说道：“你我身为边关将领，战死沙场原本就是天生宿命，也没什么好难过的。只是叶成勉是经历过战事的人，虽然说沙场上刀枪无眼，但我总是觉得，整件事情不是那么简单。”
“照你这么说，我也觉得有些蹊跷。”凤翼静默想了一会，推断着说道：“贺必元的神情太过平静，莫非他是故意拖延晚去？”
“师兄，你可别小瞧了他。”云琅收敛眸中恼恨之色，抿成一抹清冷的肃杀，“贺必元本事虽然不大，却能屡屡得皇上授以重命，比如先前接公主返京，还有平藩时参与的诸多要事，凭得不就是一份死忠之心么？”
凤翼觉得此言不虚，细想贺必元的为人正是如此，于是点头道：“若是如此，那么贺必元在青州就呆不长久，应该不日就要返京了。”
云琅轻声冷笑，不屑道：“立下如此大功，能不赶着回去领赏么？”
凤翼倒是摇了摇头，颇为无奈道：“你不是也说，贺必元是身负皇命么？叶成勉是生是死，还由不得他做主张，纵使其中真的有隐情，也不过是奉命行事罢了。”
云琅微微蹙眉，自问道：“皇上，就那么恨叶成勉？”
“恨？倒也未必罢。”凤翼思量了一会，说道：“纵使先前东王心意摇动，皇上一心要铲除藩政，恐怕私心上也说不上一个恨字，不过是为君者的手段而已。”
“嗯，多半还是藩政的缘故。”云琅侧首回望京城方向，吹了一会凉风，“如今叶成勉一死，东王已经年迈不中用，再也做不成什么大事了。况且，叶成勉旗下固然伤亡不小，可是霍连人那边也是元气大伤，对于皇上来说，不失为一箭双雕的好事。”
“君心难测，不是我们能揣摩明白的。”凤翼感慨了一句，闻声转回头去。
远处军营中，正在为叶成勉彻夜举丧。周围一片灯火通明、星光点点，映得刚围上缟素的帐篷愈发亮白，好似一横绵延不断的白绫绸缎。只见不远处两个人影渐近，乐楹公主换了雪青色银叶纹通袖长衫，下着月白色云锦儒裙，比之平时清素许多，与她那甜润的容色并不太相衬。倒是迦罗穿惯青蓝暗色，此时一身素青缎压边玄色装束，鬓角一朵雪白小绒花，平添了几分弱质少女的纤细清秀。
“你们两个----”乐楹公主先走上来，偏着头打量二人的神色，“刚才我跟迦罗去拜祭过，实在是压抑的很，莫非你们也受不住，所以悄悄躲了出来？”
云琅点点头，“是有些难熬，我跟师兄出来透透风。”
“师兄-----”
云琅看着欲言又止的迦罗，又看了看凤翼，朝乐楹公主说道：“对了，先头你不说花淹坏了么？走吧，我跟你去瞧瞧。”
“是，还不都是你笨。”乐楹公主也看出什么来，她跟云琅素来拌嘴惯了，随便胡扯了几句，当做一件正经事似的，丢下凤翼和迦罗两个人。
夜风也好似停止流动了，空气里一阵沉默。凤翼随意侧过身，像是流连于远处天际的灿灿星光，静了片刻说道：“迦罗，青州这个地方太苦了。你一个年轻女儿家，不适合呆在这儿，眼下会休战一段时间，趁着机会早些回中原去吧。”
“哪里都一样，我不想走。”迦罗像是赌着点气，简短回道。
凤翼很是有点为难，只怕说得太重让迦罗难堪，不过转念想着，总是如此僵持着也不是办法，于是斟酌着说词道：“你是师傅晚年收的弟子，年纪小又是女儿家，所以要我们一定照顾好你，千万别让你受委屈。可是眼下青州整天打打杀杀，我跟云琅都是身负皇命重任，指不定哪天战死沙场，到时候……”
“到时候你们都死了，我还会活着么？”迦罗提高声音将其打断，黑白分明的星眸中突然蕴出恼意，却冷声笑道：“师兄未免管得太多，我虽然是你们的师妹，可也不用什么都听，事事都由你来决定。”
“迦罗……”
迦罗不容他说话，一口气说道：“我自由自在的一个人，想要去哪里做什么，自然是看自己的心意，与别人有什么相干？师兄既然厌烦我，今后远远的躲开就是了。再不然，师兄可以把我抓起来，处以擅入军营扰乱之罪，该怎么办就怎么办！”
凤翼有些哭笑不得，原来再安静内敛的女子，也会有不讲道理的时候，待要再说点什么，迦罗早就已经跑远了。
----缘分二字，能够齐全的总是少数。
凤翼遥想十年之前，碧莹湖畔那风姿娉婷的少女，眉如黛、眸若星，满头青丝挽成流云垂髻，身上纱罗随风盈动，仿佛正是那岸边的一株纤纤细柳。转眼十年过去，自己每每想起来的，仍是那十四、五岁的无邪少女，像是一幅刻在心里的画卷，时间流逝没有冲淡它的颜色，反而使其愈加清晰起来。可是，自己念念不忘的那个女子，和现在宠冠后宫的皇贵妃，真的是同一个人么？
那次在宫中偶遇，因为时间太过仓促，加上皇帝也在当场，只能够匆匆一瞥，连一言半语也是说不上。只是那时，心里不是没有疑惑的，面前想过千百次的容颜，为何会陌生的仿似从不认识？或许是她的神情太淡，让人无法捉摸真实情绪，仿佛整个人只是一团潆潆水汽，几乎有些飘渺虚幻。
其实自己，何尝真的了解过她？凤翼不禁自嘲轻笑，她嫁了别人，然后又改嫁了他人，而自己也娶了别的女子。----彼此之间，从来就没有过交集。转念想到此处，忍不住有点轻微心痛，自怀中摸出一根碧玉长笛，是方才带出来预备解愁用的。
清风伴着笛声扬起，如一泓清冽清泉在细细流淌，忽高忽低、渐拔渐细，恍似走在雨后清爽的山林中，有一种止不住的心臆畅快。明媚阳光透过树叶缝隙，宛如一道道莹白丝线投射下来，地面的花木草丛上，都沾染上一层轻薄的朦胧光晕。笛声如泣如诉的缠绵散开，远处女子亦是纤细婀娜，眼角眉梢之间，都隐着一缕温柔的浅淡笑意，正一路轻软无声的走过来。
“素心？”凤翼猛然醒神过来，身上已经多了一件家常外套，是先时傅素心亲手缝制的，很是合宜贴身，“我一会就回去，是不是让你担心了。”
“没有，我也出来散散心。”傅素心温柔一笑，轻轻摇头。
凤翼点了点头，将长笛依旧别在腰间，“那就一起站会儿，只是夜里风大的很，现在比不得夏天的时候，停会就一起回去罢。”
“你还会吹笛子么？”傅素心轻轻的问，并没有说让再吹一曲的话，只是低头看了看，柔声说道：“看来是我做得不好，太过粗心，竟连你的喜好都不清楚，改天给你缝一个锦缎笛套，平时放着也免得落上灰尘。”
凤翼看着她的神色，微笑说道：“很久没吹过了。你要是不嫌难听，我就替你吹一支曲子，想听什么？”
傅素心颇有些为难，低头道：“我不懂得，你拣自己喜欢的吹罢。”
凤翼重新取下碧玉长笛，修长的手指轻轻摁在上面，心思在往事中流动，耳畔似有旧音笑语在缭绕，在胸间掀起一阵阵滚滚浪潮。待到心绪渐渐平静下来，才用一如往常的声音说道：“嗯，随便吹一支《鹧鸪飞》，只当听着玩好了。”
“湘水无潮秋水阔，湘中月落行人发。送人发，送人归，白苹茫茫鹧鸪飞……”笛声再次悠悠响起，幻化成一只忽高忽低，倏隐倏现，纵情翱翔于碧空蓝天的鹧鸪，一点点飞向远处茫茫天际，直至消失不见……