“店长, 六号桌加点一份红姜天妇罗, 四号桌点了一份清炒苦瓜和一份鲷鱼茶泡饭！”小狐狸的小脑袋探进厨房里, 报着店里客人的点餐。
“嗯，知道了。”幸平纯重新拿起菜刀，“晴明大人来了啊？”
鲷鱼茶泡饭这样的料理，店里点的最多的就是那位白衣飘飘的阴阳师。
“是的！还带了一位粉白色头发的客人来。”
幸平纯想了想, 并未在记忆寻找到这样的身影，也就没有在意, 只是专心做着准备工作, “这样啊……”
看着幸平纯拿起那表面坑坑洼洼的苦瓜，小狐狸皱起了眉头：“哎，为什么会有苦瓜这种东西呢？”
“酸甜苦辣咸，苦也是其中一味啊。”幸平纯洗净了苦瓜, 用刀切去了顶上的瓜蒂，“小狐狸不喜欢苦瓜吗？”
“不喜欢！我喜欢店长做的可乐饼、秋刀鱼还有蛋包饭！”
小孩子大多是很讨厌苦瓜的, 毕竟童年时的记忆永远是玩，笑，乐，甜, 无忧无虑，再大的悲伤也不过转眼就忘记，所以欣赏不来那种苦味，直到长大成人，品尝过比苦瓜更为苦涩的生活之后, 才会慢慢接受起那种滋味。
那时人生之路已经近半，因为这样的缘故，苦瓜才会被人称作半生瓜吧。
幸平纯细细地剖开苦瓜，笑道：“那我们今天晚上就吃苦瓜炒肉吧。”
“啊……”小狐狸脸上的失望之情溢于言表。
“不要挑食哦，而且苦瓜对身体好，偶尔也尝一尝吧。”
“好，好吧……”小狐狸勉强接受了这样的话。
喜欢什么样的料理，大概从某种程度上能反映出一个人的性格。
大开大合的人，总会喜欢一些浓烈而丰富的味道，而性格安静的人，则总会点一些清淡利口的料理，至于心思敏感的家伙，因为平时会太过于在意旁人的感受，口味也总会在浓淡、咸甜之间徘徊，总也没有一个定型。
会在猫屋里点苦瓜的客人，心里所想的，会是什么呢？
幸平纯轻轻用勺柄掏出苦瓜内里的苦瓜籽，再以斜刀切成薄片，此时的苦瓜已瞧不出原来的模样，只能见到翡翠般的青绿色层层叠叠堆砌在案板上。
要去除苦瓜的苦涩其实也不难，苦瓜之苦，其实大部分在于那层贴着瓜肉的白瓤，只需稍稍刮得干净一些，就能减轻很大一部分的苦味。如果还是不耐苦，那在苦瓜切成薄片之后，再加些盐拌匀后腌渍片刻，将那郁青色的苦水都逼出来，下锅翻炒的时候就会少去那种难以下咽的枯涩。
店里的苦瓜炒肉就是这样做的，去苦后的苦瓜配上些鲜滑的里脊肉，多油热炒再佐以豆瓣大蒜，辛辣之余还多了几分爽口。但幸平纯觉得，既然这位客人特意点了清炒苦瓜，那就特意是为了吃那份苦味，也就没这样处理，只是稍微焯了一遍水。
待锅里的油温正好，幸平纯放入些蒜瓣与姜丝炝煸出香味，再滑入苦瓜以大火爆炒，除了盐与醋以外并无其他调料。如此简单的一道料理，火候自然成了至关重要的因素，苦瓜要七分熟时最为美味，过久则软，不足则涩，那丝淡淡的甘苦味，当然是要配合清脆的口感才称得上是完美。
“您的清炒苦瓜好了，请慢用。”幸平纯将一盘苦瓜与米饭放在了安倍晴明面前的桌上，“鲷鱼茶泡饭的话，马上就送过来。”
“嗯，知道了。”安倍晴明将苦瓜推到了一目连的面前，“一目连，这是你的。”
“好的，晴明大人。”
这就是做成料理的苦瓜啊……
一目连端详着眼前的料理，在亮白色的瓷盘上，碧绿如冷翡的苦瓜片上点缀着些许蒜瓣，散发着若有若无的清香，恰如其分的些许热油铺洒在上面，让苦瓜泛着几分水灵。
不得不说，比起它原本的模样，这样看上去倒是好看了许多。
“晴明大人要尝尝吗？”一目连抬头问道。
“不……不用了！”安倍晴明连连摆手，然后从一旁的幸平纯端着的托盘上取下自己的茶泡饭，“我就吃这个就好了。”
“嗯，好吧。”
一目连拿筷子的方式有些别扭，只用了三根手指，不过夹起苦瓜倒没有什么妨碍，他轻轻将一筷子苦瓜放入了口中。
入口时，出乎他的预料，口感爽滑脆嫩，清新爽口，那些许的苦味也就不难让人忍受了。再多嚼几口，苦味渐去，香味渐生，苦中所蕴含的清香被这样烘托着，隐约有着苦去甘来的意味。
那是品味其他料理时所不曾拥有过的感觉，再吃下去，一目连就再也感觉不到最初的那种苦味了，而是一种悠悠的，让人心生惬意的苦香，而深藏在内里的清甜冒出来之后，苦味也化为了甘润。
一目连忽然想起了神社前的那株苦瓜最后的模样。
结在枝蔓前的苦瓜伶仃地寥落着，除了顽皮的孩子以外无人理睬，待到秋风兴起时，它们就那样老去，青绿色的外皮逐渐变得金黄，而内里的苦瓜瓤与苦瓜籽则从淡白色开始越来越红，鲜红欲滴，红得像旭日东升的朝阳，像即将陨落的落日，像少年时的一腔奋勇与热血。
然后，被一场洪水冲刷得干干净净。
“一目连为什么会想到要点苦瓜呢？”将茶泡饭顶上的鲷鱼挑干净的安倍晴明，似有意似无意地这般问道。
“以前……我的神社前就长着一株苦瓜，所以想尝尝苦瓜是什么味道。”一目连答道。
“神社？”安倍晴明有些惊讶地问道，“你以前真的是神明啊？”
他原本还以为那不过是坊间传言呢。
一目连半晌没有说话，安倍晴明以为自己触及了对方的伤心事，刚想道歉，便听见一目连说道：“嗯，我从前……是执掌风的风神。”
“那为什么……”安倍晴明的话没有说完，不过两人都知道接下来的意思。
“至于为什么……那是一个很久之前的故事了。”一目连顿了顿，凝视着安倍晴明的眼睛，缓缓说道，“晴明大人想听吗？”
“当然。”
“我从前，是香取山旁的一位风神……”
随着他平稳的声音，绚烂迷幻、流连隽永的浮世绘卷，在安倍晴明的眼前缓缓铺展开。
浮云的翻滚，如同汹涌的海浪，朱红廊柱，暗绿青苔，晦暗的岩壁间由石板铺成的小径，通往着苍翠的山间那壮美的神社。熙熙攘攘的信众如游鱼般汇集，祭拜着名为连的神明，保佑脚下山庄的风调雨顺，五谷丰登。
这本是极其祥和宁静的情景，直至那一日，风雨不断，膨溢的荒川之水冲破了栏围，近乎要将山下尽皆淹没，村庄的人们如沧海般的蜉蝣，看着自己所拥有的一切被洪水席卷而去。
在自然的伟力面前，人类是如此渺小，他们唯一能做的事情，就是在狂风暴雨中跪在神社前，向他们以往所供奉的神明求救。
当一目连口中的故事讲到这里的时候，安倍晴明望着他眼中隐约的哀伤，已经大致猜到了后续的发展。而事情，也如他所想象的那样。
那位高高在上的神祇，选择了庇佑他的子民。
身为风神的他，明明面对洪水无能为力，却选择了以燃烧自己的神力为代价，强行改变着洪流的流向。
安倍晴明听着一目连淡定的描述，却能想象到与天相斗是怎样惨烈的场景，那盘曲腾空的金龙跃向雨云，通体璀璨的金色鳞片逐渐剥落，继而流下泛着灼灼光辉的血液，雷云压境，闪电的重击从天而降，惩罚着妄图逆天而行的神明，但他却一遍又一遍地突破着阻碍，直至那苍茫的力量逐渐相抵。
于是席卷一切的洪流开始转向，摧毁一切的狂风渐渐消弭，只余下坍塌潮湿的遗址与满地散落的朽木，以及在山上惊叹着神迹的村民们。
在那一刻，听着人们欢呼的神明，感受到了来自内心深处的喜悦。
如果，故事在此刻结束的话，这样圆满的大结局，想必每个人都会喜欢的吧？
但是，事情不仅如此。
“那位神明不知道的是，从那一天起，有些事情，已经不可挽回了。”
为了抵抗那场洪水，村民们信仰的风神耗费了大部分的神力，甚至包括他自己的一只眼睛。他已经不能再保佑山下的风调雨顺，终于，在又一次的大旱与无能为力之后，风神眼睁睁看着愤怒的村民砸毁了自己的神社。
“你为什么不肯帮忙！难道是嫌我们的供奉还不够多吗？”
不，不是这样的。
“为什么啊……神啊，为什么不救救我们……”
对不起，是我，是我太没用了……
那座壮丽的神社，在风神失去了效用之后，便在风吹雨打中渐渐腐败，最终变成了一团荒芜的废墟。
但是那位神明依旧在等着，等着他的信徒再次到来。直至他如成灰的蜡炬般干枯，他也仍然在等待着。
随着随后的信仰之火也熄灭，作为神明的他再也没有存在的理由，他却选择了堕落为妖怪，期望着自己能为子民们再次带来庇佑。
“这就是属于，不知天高地厚的风神连的可笑的故事。”一目连的嘴角，带着些许自嘲的笑容。
“你不会恨吗？不会后悔吗？被自己的信徒如此背叛。”安倍晴明表情肃穆地问道。
“不，即使这样，我也是爱他们的。”
“就算没有那场洪水，饥荒、疫病、地震……一点小小的灾难就能轻而易举地毁灭掉他们。”
“所以，保护脆弱的他们，这才是神明存在的意义啊。”
听着这样简单的回答，安倍晴明哑然无声，或许，在这位携着一身清风踏过山川的神明降临浊世的那一刻起，就已经注定了他的陨落吧。
“那你愿意，与我一同守护这个乱世吗？”
没有丝毫迟疑，就像已经等了很久这个问题一样，一目连轻轻低头：“幸甚之至。”
自己是身为神明还是妖怪，这样的事情从来不是他所思考的问题。
他只是想尽己所能，保护自己所能保护的一切罢了。
属于连的故事已经结束了。
但身为式神一目连的故事，这才刚刚拉开序幕。
作者有话要说： 晴明大人现在的主力阵容：姑获鸟、座敷童子、椒图、山兔、一目连
算是中规中矩吧