人倘若不牺牲些什么, 就无法得到任何回报, 想要获取什么, 就必须付出同等的代价。
此即为炼金术师所信奉的——等价交换原则，他们将其视作世界的法则，只要能够理解物质的存在与组成，就能借助地壳运动、潮汐、日光等等产生的能量将其分解, 并重新构筑成其他形态的物质。
世间万物在他们手中是可任意揉捏的泥团，宇宙时空在他们眼中化作微粒的汹涌洪流, 寻找规律, 探求真理，便是炼金术师所追求的一切。
但即使是最为高明的炼金术师，也有绝对不可触碰的禁忌领域，那便是以肉体、精神、灵魂为材料而进行的人体炼成。
灵魂的质量, 精神的价值，这些难以用物质衡量的数据, 是人类与造物主之间无法跨越的一道鸿沟。凡是妄图触犯上帝权威的凡人，都付出了超乎想象的代价。
就算是天才，也无法逃脱这样的神罚。
“阿尔，阿尔冯斯？”
金发少年似乎刚刚睡醒, 他捋了捋头上的几根呆毛，从一旁抓起宽大的红棕色风衣披在身上。他踩着黑灰色的长靴，一边戴上白手套，一边往帐篷外张望着。
极目望去，尽是一片单调的黄色。
帐篷外依旧是广袤无垠的黄沙, 连绵的沙丘不断地铺展到视线所能及的位置，肆虐的狂风夹杂着沙尘造就几分波折，偶尔可见被风沙掀起的几块不知是人是兽的白骨。
“阿尔哪去了……”
少年嘴里嘀咕着，在帐篷外寻找那庞大的身影，四下横飞的细沙试图从袖口钻入手臂与机械铠交界的缝隙里边，让他不由得皱了皱眉。
此地名为卡里布坦斯，在当地人的土语里，名为绿洲的河畔，但如你所见，从前孤悬的河流早已被沙漠吸干，只余下无尽的砂砾，与向死而生的人们。
“阿尔！”
爱德华将双手比作喇叭状，对着远处大吼着，而呼啸的风声很快将这声息浇灭了。
“哥哥！”
但很快，爱德华隐隐听见了回应的呼喊声，他转头过去，在视界的远处，一个小黑点正在一格格地变大，而后出现在面前的，是如一具战车滚滚驶来的黑铁盔甲。
因为地处沙漠的缘故，长久以来未经清洗的盔甲已沾染上了不少的尘土，钢板与鳞片随着身体的摆动不断相互摩擦，发出刺耳的声音。
“你去哪儿了？”爱德华叉着腰板着脸问道，只是因为身高差距过于悬殊的缘故，看上去没那么有说服力。
“我在那边发现了一间屋子！”
“屋子？”爱德华先是一怔，然后有些怀疑地说着，“那是什么啊？”
在这附近的古遗迹里，听闻有寄存着古代炼金术知识的宝物，而为了恢复身体在全国各地四处漂泊的艾尔利克兄弟，正是为了它才来到了这里。
“唔……”阿尔冯斯想了想，“那好像是一间餐厅。”
“餐厅？”爱德华以看无可救药的笨蛋的眼神看着他，摇摇头叹了口气，“这种鬼地方哪来的餐厅啊！”
他们三天前才从绿洲的集市中经过，而距离下一处聚居地至少还有两日的路程，哪会有人在这种前不着村后不着店的地方开餐厅呢？
“可是，这是店里的人说的啊……”阿尔冯斯辩解道。
“还出现幻觉了是吗？”
“哎呀，你跟我来看看就知道了嘛。”
被阿尔冯斯的巨力所拉扯着，身材矮小的小豆丁无法抗拒地被拽到了沙丘的另一头。
沙漠表层的浮沙扬起，连带着沙山也不断变换着位置，将所有自然以外的痕迹尽皆掩盖，但在不远处，却有一栋古怪的木屋。
之所以说是古怪，除去它深处人迹罕至的沙漠这样显而易见的原因以外，还有一点，便是它的外观——明明天花板都已出现了裂纹，墙壁也破败凋零，但那扇漆黑如墨的橡木门却以悠远的姿态矗立于此。
“诶……”爱德华右手握紧拳头，下意识地耸了耸肩，“这是什么啊……”
炼金术师本就是以好奇心作为驱动的存在，在望见那扇木门之后，不等阿尔冯斯催促，爱德华的脚步加快了几分。
渐渐的，随着他离那间木屋的距离越来越近，一股淡淡的异香传来，那像是东方神秘香料一般的气味，明明比不上花香的浓烈，却又摄人心脾，阴魂不散地盘旋在他的鼻翼间。
“咕——”
爱德华忍不住摸了摸自己空荡荡的肚子，这些天他一直吃的是从绿洲的集市中购置的压缩干粮，不仅味同嚼蜡，而且每天能吃的分量还不能多，因此早就饿得前胸贴后背了。
“嗯？似乎有炼金术的气息？”爱德华轻轻眯起了眼睛，似乎是想从中找出些许的蛛丝马迹，但在空腹压力的驱使下，他很快就放弃了。
“好饿啊……”
他残念地抓着阿尔冯斯的肩膀，“我是不是看到海市蜃楼了？”
“好了，哥哥，进去吧！”黑铁盔甲用那双巨大的手，推动他穿过了那扇门。
“叮铃叮铃……”
随着来客铃的响声，爱德华来到了猫屋。
在如此凄惨的外表下的木屋，内里却是比中央市里的餐厅更为精致的存在，闪闪发亮的地板，光洁整齐的餐桌，柜台上的那座古董时钟滴滴答答地走着字。
而在餐厅里坐着的客人，有很大一部分看上去像是兴国的武士与炼丹师，还有的人则穿着从未见过的新潮服饰，但不论是谁，都正在津津有味地品尝着料理。
“欢迎光临！”
大概是这间餐厅的服务员吧，个子小小的淡茶色少年拿着一本菜单走了过来，他一脸惊讶地打量着这一人一盔甲的奇异组合，猜测着说道：“两位是马戏团的的艺人吗？”
马戏团这种词汇，是他之前从报纸上学会的，听店长说，差不多就是这种奇怪打扮的人。
“不……”阿尔冯斯刚想否认，却听见自己的哥哥说道，“没错。”
这一路走来，总是有人询问这样的问题，爱德华已经懒得解释，索性就承认了。
“哇，黑童子你看！会走路的铠甲欸！”
在一旁坐在椅子上的白童子晃荡着小腿，指着阿尔冯斯说道。
“嗯……”黑童子默然点头，身为鬼使，能看穿魂灵的他们，自然能轻而易举地看穿这具盔甲的下面并没有人的存在。
会自我行动的盔甲……是付丧神吗？可是并没有妖气啊……
这超离了他理解范围的存在，让他的小小眉头微微皱起。
“真的啊！”小狐狸一脸崇拜地说道，“那你能变出火来吗？”
店长在举例的时候，曾说过马戏团的艺人会喷火滚球走钢丝，但他还从来没有见过呢。
“当然可以了。”对于炼金术师来说，这种伎俩不过是随手拈来，爱德华手一晃，一缕火苗从手上徐徐升起，随后化作一只展翅腾飞的青鸟，飞向上空消失不见。
“哇，好棒！！”黑白童子跟着身周的一群小短刀噼里啪啦地鼓着掌，“好厉害哦！”
“哥哥……”阿尔冯斯有些看不下去了，堂堂的国家炼金术师竟然在这里用炼金术表演起了戏法，假如师父知道的话，他一定会哭的吧？说不定会痛哭流涕的吧？
“这只是雕虫小技罢了。”虚荣心得到满足的爱德华将手握成拳，放在嘴边咳了两声，感受了一下屋内的水汽含量，然后右手一挥，洋洋洒洒的冰色蔷薇从身周浮现出来，如缤纷落英一般。
“哇！！”这一次的欢呼声更加热烈了。
“什么嘛……”看着被小朋友们簇拥的爱德华，黄老师一脸不忿地用手撑着脸靠在桌上，“这种级别的小魔术我也能办到啊！”
虽说不知道那边金发的小鬼是通过什么方法办到的，但是他依旧固执地将其归为了魔术的范畴里。
“嗯？”刚夹了一筷子菜的埼玉老师有些感兴趣地问道，“黄老师也会变魔术吗？”
“只要以二十马赫的速度上下挥舞高速摩擦，就能与空气擦出火花了！”被问到的黄老师伸着手指笑容满面地说着，“至于冰花，我可以从北极取来冰然后雕成冰花洒在空中，也差不多嘛！”
“……”
这哪是差不多，差多了好吗！
“好了，可以为我们点餐了吗？”一连发动了好几次炼成的爱德华稍微有些累地摸了摸额头。
“不好意思，都快忘了……”小狐狸终于想起了正事，“请随便找个空位坐吧，这是菜单。”
“嗯……”
捧着菜单的爱德华却是一阵迷茫，这上面的料理……究竟是什么啊？
“玉子？玉子是什么？乌冬又是什么？”即使有着齐木楠雄的自动翻译器，金发少年翻了半天也没能找到自己认识的料理，“这里……”
“这里难道是兴国人开的餐厅吗？”他猜测道。
“兴国人？”阿尔冯斯看了看四周，“应该是吧，毕竟再往东走，就是兴国的国境线了啊。”
“唉，不知道点什么啊……”
“那点那个怎么样？”阿尔冯斯伸出金属手指，指向那边贴着的白纸，上面以炭黑笔写着今日推荐料理——蒜蓉蒸扇贝。
作者有话要说： 来一发钢炼小矮豆~