华阳公主出生便养在嫡母膝下，虽不是苏秉正嫡亲的阿姊，情分上却也差不多。自卢德音去世，她便常入宫宽解苏秉正。
三个月了，还是头一次遇到苏秉正在翻阅奏折。
华阳公主打眼一瞧，那折子便跟小山似的堆积在案上，几乎将苏秉正整个人都淹没了。她这种从小不爱读书的，只看一眼就觉得头痛。难为苏秉正病体支离，竟能忍得下这些。
不过苏秉正从小就比别人更坐得住。
苏家的孩子，不论男女，满五岁就要启蒙读书。苏秉正生在年三十，出生第二天就两岁了。他的五岁，其实比旁人的三岁大不了多少。体质又弱，出门就穿得比别人严实些，包得圆滚滚的只露出张白净的小脸来。乍看上去，就跟颗玉葡萄似的。
苏家虽是汉人的勋贵，然而跟鲜卑人混杂联姻多了，骨子里也没少有胡人的野蛮。家塾里固然教授六艺传续经典，却从来都见不到书香门第的兄友弟恭、和乐融融。反而常常剑拔弩张，一言不合就大打出手，飞书砸砚是常态。
谁强力、谁富贵在孩子这里都一目了然，于是富孩子统帅大孩子，大孩子欺负小孩子。最顶上称王称霸的，自然是最富贵的人家最年长的子弟。在当时，是他们的堂兄，大房长子良哥儿。
不过，良哥儿虽然是大房长子，可他庶出。苏秉正虽是二房的，但他是嫡子。
且谁都知道，晋国公虽立了良哥儿的父亲苏晋安为世子。但论才具、人望、功绩，苏晋安拍马也比不上弟弟苏晋宁。
纵然苏秉正日后没有爵位可袭，有这么一位父亲，富贵也上未必比良哥儿差。
良哥儿性子粗直，不懂得收买人心。于是那些在他手底下不得志的，就纷纷转而巴结苏秉正。
当时华阳也在塾里读书――她还没到男女不同席的年纪――事实上在那些胡风兴盛的人家，女孩子常常直到出嫁前，都跟男孩子一样抚养。
小姑娘总有些护雏心理，看到又漂亮又弱小的东西，自然而然就想保护。何况苏秉正是她亲弟弟。
她顶看不惯那些刁滑小子――知道他们看起来是护着苏秉正别教良哥儿欺负，实际上还不是把他当肥羊和护盾？
自然而然的就挺身而出，想将苏秉正纳入她的羽翼。
她为了护着弟弟，跟这些人结怨不说，后来又和良哥儿对上。以一敌十，真没少和人起冲突。
可苏秉正不论被什么人拉拢、巴结、怂恿，自始至终就没搀和过家塾里那些屁事。只安安稳稳的在头顶飞着书册、砚台、笔的混乱局面里，读书、习字、作文……还有生病休课。事实上他因病不去家塾的日子，比很多公子哥儿去上课的日子还多。但回回先生考核，他都是最拔尖儿的。祖父考察他们的功课，他也必定是孙辈里最出彩的。
可想见病中他大约也用过功的，跟那些在学堂里混日子的，真不可同日而语。
而华阳和卢德音结怨，很大一部分原因也是家塾这一段。
华阳为了护着苏秉正，不知受了良哥儿多少气。卢德音不但一次也没帮苏秉正出头，竟还和良哥儿说说笑笑。而放课后，苏秉正也还是欢欢喜喜的去牵着卢德音的手回家，跟她这个正经阿姊反而没那么亲近。华阳每每就觉得，这个弟弟真是不识好歹，连谁对他好都不知道――自然就尤其看不起卢德音吃里爬外，两面讨好的德性。
当然，那时他们是孩子，孩子总是有很多事都看不透。
仔细想想，虽则她和良哥儿闹得最凶，到最后家塾里说话管用的反而常常是苏秉正。比如良哥儿说往东去蹴鞠，她就非说往西去下棋，争执不下的时候，苏秉正就说不如我们上树掏鸟窝吧，这样阿兄也可以出去玩，阿姊也不用怕跑远了。其实这个方案同时坑了他们两方，但最后他们基本还真都掏鸟窝去了。而苏秉正主动提出些什么事来的时候，她和良哥儿必抢着去迎合，生怕让对方比下去……也不是说他们就被苏秉正摆弄了，可苏秉正确实很擅长不露痕迹的主导局面。尽管那个时候他才丁点儿大。
他其实根本就不用人护着。
反而是华阳自己，自以为是保护弟弟，实际上她才是被人当冤大头怂恿着，跟良哥对峙起来。其实有什么必要？良哥儿是她的堂兄，学堂里除了苏秉正，还有谁比良哥儿和她更亲？
华阳也是很早之前就意识到了，自己很容易被人利用，被人牵着鼻子走。
她厌恶利用她的宵小，可她更讨厌卢德音。讨厌她抢了她的阿娘，抢了她的弟弟，抢了她该得的关注和宠爱。更讨厌她的聪慧细致、妥帖周全，衬托得自己才像那个捡来的孩子。
人说祸害遗千年。讨厌的人最讨厌的地方在于，她这么讨厌居然还活得比你好。
可卢德音死了。
你看她这个从七八岁粗蠢到二十七八岁的，还上天入地、折腾翻滚的活着。卢德音怎么就死了？
……她也并不是替卢德音难过。她只是觉得没有那么一个人让她讨厌着，人生好像缺了一块儿似的。毕竟她有足足二十年都在想着，要比那个人更聪明、更周全、更人人喜欢一次。
华阳发了一会儿呆，苏秉正竟已经将那山一样的奏折看完了。
放下折子，就从座上起身。回头望见华阳，才想起她来了。他对这位阿姊还是有些犯怵的，下意识的已经皱起眉来。
“阿姊来多久了？”
“有一会儿了……”华阳果然也没辜负苏秉正对她的了解，“适才遇见卢婕妤从殿里出去――跟阿客生得真是像，难为我以前竟没发现。”
“本就与阿客是亲戚，生得像没什么好奇怪的。”苏秉正不想再提卢德音，便笑道，“阿姊去看看三郎吧？这两天你没来，他也不知跟谁学的吐泡泡。”
华阳果真就让他给糊弄过去了，立刻风一样卷进屋去，“哟哟，三郎，让姑姑瞧瞧，是不是长牙了喂？”
苏秉正这边吩咐了侍中，将奏折抬回去，也跟着进了屋。
进去就瞧见采白拿了毛巾帮华阳擦拭。
“小皮猴子……”华阳就抱怨，“想亲亲他，抱起来就被他尿了一袖子！”
他儿子正在奶妈怀里对着他嘿嘿笑呢。苏秉正心里暗爽，只忍着笑不说话。
华阳收拾好了，又去抱孩子。一面还跟苏秉正调侃，“这孩子真跟你一样一样的，怎么摆弄都不哭。”
苏秉正：……
“说的好像你比我大多少似的。”
“大四岁……你出生时我还不怎么记事。阿客入府的时候，我就已经记不少事了。”她自言自语着，“不过我自诩懂事早，就太没皮没脸了。阿客那才是真的早慧。”
苏秉正没有接她话。他其实不想听的，可这是华阳头一回提到他们的小时候。她所说的阿客，也许是他所不知道的。
“你们两个人是真有缘分的――你可还记得当年阿娘为什么要把阿客给你？”
苏秉正没有说话――那并不是什么值得追忆的往事，不管对他而言，还是对阿客而言。
华阳兀自点了点头，说道：“其实那个术士说的没错，阿客是你的贵人。早年要没有阿客，也就没有你了。”
“为什么这么说？”
“没人和你说过吗？”这下反而是华阳诧异了，可再想想，又平淡起来，“也难怪，早些年这件事犯忌讳，你又小，就没人提。晚些年，又没必要特地提这一茬了。不过府上的老人们大约都还记着，外面知道的人家应该也不少――常宁四年穆、贺之乱。这你是听过吧？”
这一件自然听过。毕竟若没有此一惨案，今日坐在皇帝位上的，大概也就不是苏秉正了――姓不姓苏都很难说。
常宁四年，苏秉正还不满周岁。祖父袭爵晋国公，长姑姑还是前朝穆帝元善明的皇后。父亲苏晋宁剿灭柔然，率大军从大漠归来。修整数月后，穆帝传召犒赏，特地将晋国公与长子苏晋安、次子苏晋宁宣入宫中赐宴。
可惜宴无好宴。穆帝听信谗言，埋伏了刀斧手在屏风后面，只等摔杯为令，就剁了他的岳丈舅子。幸而皇后得知消息，强闯进去献了一支舞，勾起穆帝不忍之心。晋国公父子才得以全身而退。
然而府上家眷们，就没这么好运了。五百御林军在穆氏、贺氏两名校尉率领下，闯入晋国公府抄家灭门。
正院布局深，也因为苏晋宁的夫人楼氏处惊不乱，及时组织起护院家丁抵抗，才将婆婆、小叔、小姑并世子苏晋安一家救下来。然而楼氏自己的子女大都居住在侧院，侧院又首当其冲。等楼氏终于带着人赶过去时，已经尸横遍野。苏晋宁与楼氏二子一女被杀。只华阳和苏秉正幸存下来。
华阳幸存下来，是因为她调皮，从阿婆屋里离开后没有乖乖回侧院。苏秉正却没想过自己是怎么幸存下来的。