299、同船

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皇帝都把话说到这份上了,蕙娘扫了权仲白一眼,见他已收敛了漫不经心之色,不免在心底一叹:这个人论心地,是比她善良多了,皇帝一抬出国计民生,他顿时就露出忧急之色,看来是全没想到要和皇帝讨价还价……

“才从日本回来,就要下南洋,妾身毕竟是女流之辈,还有偌大的国公府要顾。”她叹了口气,“不是和陛下抬杠,不过,和天家做生意,票号众人自然也需要再三思量,却不是我能擅自做主的。不如这样,改日让宗人府、朝廷和票号总柜坐下来谈,这还款的方式、期限都要白纸黑字地写明白……”

皇帝失笑道,“怕我赖账?也好,写就写不过,此等大事,你们要还收取高额利息,可就有点说不过去了。”

为朝廷办事,哪有勒索利息的道理,就是死要钱也不可能到这个地步,朝廷在政策上稍微倾斜一点,宜春号面对盛源号还有其余票号就更有优势了,蕙娘笑了笑,又道,“还有,买粮不是拍脑袋的事,要人要船要银子,也要押运的兵士。这些人手,宜春号可张罗不了……”

她会这么说,其实等于是已经应承了下来,封锦本来只是含笑静听,此时便道,“这些事,由我牵头负责,燕云卫也会有些人跟你去南洋的。”

他话里满是深意,蕙娘猛然一怔,也不禁露出苦笑:本来还说盛源号在日本的分号,肯定满是燕云卫的探子,届时势必受到牵连,没想到费劲把日本甩给了盛源号以后,宜春号在南洋的分号也难以逃脱如此命运。

“那就到时我们再谈吧。”她索性也不搭理皇上了,直接和封锦对话,“南洋那边情况我了解也不多,只知道各种势力盘根错节,不比朝鲜、日本相对单纯。燕云卫的人要过去自然可以,但却不好害了宜春号的人。”

封锦若无其事地道,“这是自然,少夫人请放心,不会让你难做的。”

两人对视了一眼,都看出了许多潜台词:有些事皇上就是心知肚明也不好许诺,在这方面,封锦就成了他的喉舌,蕙娘要帮忙,少不得顺水推舟地为南洋乃至广州分号要点好处,这些讨价还价的事,应该就着落到封锦来安排了。

此事谈成了,皇帝的神经也放松了一点,因大秦对南洋局势关注的确不多,尤其是粮食产量这种事更是完全没有上心。只知道那里气候好,稻米普遍是一年三熟,虽然不大好吃,但却正合大秦的用处。就连蕙娘和封锦,都不知道现在各国局势究竟如何,有些功课只好让别人来做。因此皇上就说起在香山赏红叶的事,他兴致勃勃地对封锦道,“到时候你也跟在一边,看朕如何考校小二、小三功课。”

封锦翻了个白眼连这样的举动,他做来都显得十分赏心悦目,“考校功课?我看着倒像是耍猴……”

皇帝唇边的笑容略带了自嘲,又有些黯淡,他轻轻地叹了口气,“不当耍猴看,那怎么办?”

又对蕙娘和权仲白道,“你看着他们俩,今日谁的猴戏耍得更好一些?”

蕙娘不好说话,权仲白却道,“你当年也是耍猴出身,算是行家里手,耍得好不好,我们说了不算,你说了才算。”

一个封锦,一个权仲白,在皇帝跟前都没什么好话,但偏偏皇帝就爱和他们说话,被村了这几下,都没动气,反而笑道,“也不知当时老爹看到我和大哥争成那个样子,是否也和我现在的心思一样……”

他嘿然又道,“这样争久了,情分都给争薄了,也不知这两个小畜生,哪一个能争胜。”

众人均都保持沉默,皇上又问蕙娘,“按女公子来看,这两个小畜生今日的表现,谁更好些?”

蕙娘只好勉强道,“二皇子勇于任事,三皇子知道藏拙,可谓是各有千秋。”

这话说了和没说一样,皇上嘿然道,“你们都是一个样……罢了,不提此事,今年冬天我想去小汤山温泉,子绣你是一定要去的,这且不说。最近子梁忙得不可开交,偏又多病,我想着也把他拉去温泉休息几天,却不知他这个病,能不能洗温泉了。”

权仲白便和皇上说了些杨善榆的病情,因道,“你也该让他休息一段时日了,长此以往,他就算不犯这老病,也要再添新病的。”

皇帝也叹道,“我何尝不让他好好休息,只是他自己闲不住而已。除非把他绑到小汤山,不然就是让他回家,他也一定要往白云观那边跑的。”

因又向蕙娘笑道,“现在的白云观,女公子还没去看过吧?背后一片山都变做他的地盘了,他和他的那些先生、学生们一道,捣鼓了许多东西。现在升鸾夫人捣鼓的蒸汽船,实际上就是被子梁弄出了一个雏形。正在白云观研究机器,想在天津港把船造出来再说……都说机器是奇技淫巧,我看倒是不然,这蒸汽机其实就是个好东西么,若是能够应用的话,近海航行,可以不必太依靠风向了。”

几人都是见识广博之辈,今天皇上心情好,大家谈谈说说也十分愉快。皇帝还向权仲白打听了一番泰西那边的医术进展,知道泰西那面也没有什么治疗麻面的好办法,他还颇为遗憾地道,“看来,小二的脸,是真没法儿治好了。”

从这句话来看,他还是对二皇子继承皇位抱有一定的期望。几个人彼此交换了一个眼色,也都看得出对方心里的想法,封锦随口道,“你只问了女公子,却没说自己的看法,今日两个孩子表现得如何,还是你说了算数……李晟你究竟想要个什么样的继承人呢?”

皇帝耸耸肩,半晌都没有答话,封锦亦是悠然自得,毫无战栗担忧,权仲白也是安然自得,倒是蕙娘有点不自在,皇上看了她一眼,因笑道,“我们说话就是这么不讲究,女公子不要多心……”

他踌躇了片刻,便道,“小二心实,小三狡黠,却也不惹人讨厌。可要我说,两人都还少了点气魄,以后的事,以后再说吧,起码现在两个人都还有些不足,且看日后了。”

居然还没把话给说死,给后来几个儿子,也留了一线希望……

蕙娘有点拿不准皇帝的心思:到底是说给她和权仲白听的,还是他真是这个想法。不过她也能看得出来,皇帝身子是真的见了好,对于自己的寿命,有了更强的信心。

原来想着皇帝若去得快,鸾台会那边未必能反应得过来。现在看来,皇六子名正言顺上位的可能性居然还有增加……等这孩子出过水痘,养到了五岁上,鸾台会应该就会开始出招了。

皇上毕竟还是有痨病在身,几人又谈了一会,权仲白便令封锦和他一道下去休息。自己拉着蕙娘在静宜园中漫步:因为静宜园内有朝廷行在的关系,内外男女分得比较清楚,皇上居处外,并没有多少后宫妃嫔需要回避。以权仲白的圣眷,他要在园里游荡,谁也不会多说什么。

两人在红枫林中漫步了一会,一阵秋风过来,蕙娘觉得有些冷,权仲白便解了自己的大氅,为她披在肩上,蕙娘道,“唉,人家一眼就能看出来,我是披了你的衣服,别又给外头人添故事了。”

权仲白笑道,“你会在乎别人怎么说你?”

蕙娘白了他一眼,随着他踱到一处高地,权仲白指给她看,道,“这就是我们家的冲粹园了。你看从这里望下去,一整片林子都是笑簪千芳,从前种着桃花的时候,就像是一朵桃花一般,层层叠叠、错落有致。现在改种了梨树,也是花白胜雪。不过树都还小,这几年花势不胜,李晟还和我抱怨过几句。”

现在入了秋,当然看不到梨花了,但还是能看到种成花瓣形状的梨林,蕙娘点头道,“从这里居高临下,整个园子几乎都能尽收眼底,的确是观景的不二胜地。”

她又笑道,“可惜没带千里眼,不然,也能看看下人们是否乘我们两人都外出的时候偷懒。”

权仲白道,“你想看,也容易得很。”

说着,就招手吩咐了身边侍立着的小太监几句,那小太监回身跑走了,不一会,便送来两个精美的千里眼,笑道,“封公子说,这两样物事就送给两位大人了。”

权仲白抽了抽鼻子,哼道,“封公子在你们这儿,说话可比什么人都管用,李晟的东西,他说一声送也就送了。”

这两个望远镜,制作得都很用心,上头还镶嵌了珠宝,蕙娘举起来一看,见归憩林虽然清清楚楚,但别的建筑却未能看得分明,心头倒是稍安下来,她在海上是玩过望远镜的,因此并没有多少新奇之意,只是随便转动着视线,正在浏览时,忽听权仲白低笑出声,她便好奇道,“怎么?你瞧见什么了?”

权仲白道,“你往东北角花圃去看。”

冲粹园里当然是有温室的,靠近静宜园的地方有一个规模很大的暖房,里面不但种了药材,还有屋内四季清供的鲜花。蕙娘依言把千里眼转去看时,只见一个小小身影,鬼鬼祟祟地从暖房里溜出来,手里还攥了一大把各色鲜花,一时不免也叹笑道,“这个权宝印,又要生事了。”

权仲白道,“现在除了你我两人他还怕一点,别人他是一点不怕。我们这一次出去,恐怕是要把他带在身边才好。不然在京里,还不知道又闹腾出什么事来。”

蕙娘也想到上回自己不带儿子出海,歪哥闹了许久的脾气,因叹道,“以后再大一点,真不知该怎么治他了。你看他摘那些花,也不知要做什么用,我连问都懒得问。一问之下,难免又是一番尔虞我诈、勾心斗角,他肯说老实话才有鬼。”

歪哥也不至于撒谎骗父母,只是避重就轻、含糊其辞,王顾左右而言他也是在所难免。权仲白忍俊不禁,因笑道,“你看我就从不问,他要做什么我都随他去做,可不就轻松得多了。”

蕙娘白了他一眼,权仲白笑着张开手道,“你不是冷吗?”

“你疯了吗?”蕙娘道,“这儿可是皇家园林!人来人往的……”

权仲白也不过是逗她而已,此时达到目的,笑意不禁更盛,正要说话时,身后小径来了一人,见到蕙娘和权仲白,不禁就是一怔,他退后一步,有礼地道,“权世兄好。”

权仲白拱了拱手,笑道,“卫贤弟,你来寻皇上?”

蕙娘便知道这应该是卫家在京为官的长子卫麒山了,她虽退到一边,但也不免打量他几眼:此人虽然年少有为,按理来说应是意气风发,但面有病容,状极清秀,竟是个病怏怏的美男子,看着一点也不像是习武之人。

卫麒山点头道,“可惜来迟了,免不得要等一阵子。”

两人一通乱逛,已经走到了静宜园比较偏僻的地方,从这里过去,便是众位文武大臣候见办公的一处小院落。权仲白笑道,“你可是要等一会儿了,就是今天也未必能见上。”

卫麒山叹了口气,捏了捏鼻梁,道,“看来是封公子又回京了……”

两人正在说话,远处忽然又传来了一群人的脚步声,三人回头看时,却见贤妃和丽妃两人结伴走来,身后跟了许多宫人太监,均都忙退到道边回避。贤妃含笑冲三人分别颔首示意,驻足道,“少夫人在此处赏景?”

她的眼神,在蕙娘肩膀打了个转,含了一分略带暧昧又略带调侃的笑意,没等蕙娘回话,又道,“我同白妹妹去下头上香……天冷,少夫人可要注意添减衣物。”

静宜园靠近香山几处古寺都有角门,因山路难行,若要抄捷径过去,倒是自己走到角门更方便些。

蕙娘嗔怪地望了权仲白一眼,自然做出得体的回答。贤妃又望向卫麒山,客气地道,“表哥安好?”

卫麒山垂头道,“一切安好,娘娘身在宫中,万请保重。”

说着,便抬起头来,冲贤妃点头微微一笑。本来微有病容的脸仿佛被一束光点亮,贤妃点了点头,便不再说话,而是示意丽妃一道前行。

三人都低头侍立,等两位妃嫔走远了,这才各自道别。蕙娘和权仲白便走回冲粹园去他们也是一样,走着回去还更近一些。

回了冲粹园,虽然与静宜园也就是隔了两道墙,但两人都觉得身上一松,权仲白半开玩笑地道,“刚才在园子里不能搀着你,这回总可以了吧?”

蕙娘笑道,“你掺着我做什么?我倒是恨不得你能把我举起来,我们去个地势高点儿的地方,我拿着千里眼看看,卫统领究竟是去候见的院子呢,还是也去香山寺礼佛了。”

权仲白瞅了她一眼,道,“没想到,你的好奇心,居然也这么旺盛。”

“若是贤妃和他说话,也同和你说话一个表现,我的好奇心保证不会旺盛。”蕙娘也就只是说说,冲粹园地势不但比较低,而且和香山寺完全是两个方向,她亲密地搀起了权仲白的手,两人并肩在林中走了一段,她又忍不住道,“我记得你和我说过,你和卫麒山也算是有点交情,像是给他们家老爷子治过病……如何,卫统领对一般的亲戚,也是这么个态度吗?”

权仲白不紧不慢地道,“听你口气,你是什么都猜到了,那我还用说什么?”

蕙娘叹了口气,也不能不承认,“卫统领比起皇上是要好看一些……”

“他应该也比皇上更中意贤妃一些。”权仲白道,“不过,两人见面机会也不太多,又都是城府深沉之辈,你我二人也算是耳聪目明,才能看出点端倪。你看丽妃,就半点都没察觉出贤妃的不对,一双眼只顾着流连在卫麒山身上了。”

深宫妃嫔,见到男人的机会不多,似卫麒山一样的美男子乍然出现,当然能引起白丽妃的关注。蕙娘和权仲白感慨了几句,想起一事,又道,“桂少奶奶还和我说,卫麒山媳妇在贤妃跟前很有体面,也不知她对此事,是否心中有数了。那位好像还是她本家堂姐呢,杨家人男丁不说了,女眷也是个顶个的有本事,这些杨家女的夫婿凑在一起,可以去攻打一个小国家了。”

权仲白不由被她逗笑,他道,“这你还得问她吧,桂少奶奶和贤妃是手帕交,贤妃的心事,也许她还清楚个一星半点。不过,她哥哥求娶贤妃不成,双方也不知会不会谈起这事。”

说着,两人已经走进了甲一号,正好撞见了两个儿子,乖哥头上顶了个花环,冲到蕙娘身边道,“娘您看,哥哥送我的!”

这个花环,说起来价值说不定还不止一百两银子……会种在暖房里的花木,一般也都比较名贵。蕙娘唇角抽搐了一下,都懒得发脾气了,只对歪哥道,“你去摘花,问过养娘没有?若没有,这些花值你多少天的花销,你就多少天没有饭吃,没有衣穿。”

歪哥夷然不惧,从容道,“我非但问过养娘,还问过暖房的管事叔叔,是他指点我的,这些全是药材上开的花儿,还有都是花骨朵儿,过几天横竖也要剪下来的。”

蕙娘转了转眼珠子,也没发觉破绽,只好又换了个话题问,“那你怎么又学起编花环了呢?难道你的功课还不够多?”

“还不是乖哥。”歪哥理直气壮,“好端端地,忽然想要花环。问了他才知道,看了西洋画册,上头的什么安琪儿,都是戴花环的,他觉得自己比安琪儿还可人疼呢。”

乖哥本来担心哥哥被骂,垂着头站在一边,不安地换着脚,现在听哥哥损他,反而不高兴了,怒道,“我就是比安琪儿还可人疼么!宝印大王呸呸呸!哥哥最坏了!”

想也知道,歪哥又骗弟弟叫他大王了。蕙娘心中虽然还存有疑窦,却也拿儿子没法,看了他几眼,只好迁怒于权仲白,“你看你的儿子多么像你!”

“我的儿子自然像我。”权仲白泰然自若地道,他牵起歪哥的手,又示意歪哥牵起乖哥,笑道,“走吧,回去吃点心了。”

走了几步,乔哥不知从哪里冒出来,头上也顶了个花环,看来憨态可掬,蕙娘就是再怀疑歪哥,此时也不禁被他逗笑。她亲昵地拉起弟弟的手,一行五人浩浩荡荡地开往甲一号,真个去用点心了。

皇上既然连让户部出钱都等不及,要宜春号先行垫付,一个也是因为不愿张扬此事,还有一个,也可能是现在江南粮库的舞弊现象真的远比想象中更加严重。蕙娘才回了冲粹园,都没找人给宜春号送信呢,第二天早上,封锦就笑盈盈地出现在了甲一号院门前。没奈何,紧接着又是一连串地谈判,不过好在乔家人这一次并没有多大意见,有蕙娘在,皇上也不可能赖着宜春号的银子不还。再说,让皇家欠下这个人情债,这个钱不还也许还比还好……再再再说,皇帝发话,宜春号又不答应的可能吗?就连蕙娘都顶不住这个压力,乔家人自然就更顶不住了。

也因为此,这一次谈判的进度倒是比和盛源号谈判要快得多,不过五天,就初步有了个结果。宜春号已经在抽调现银运往广州分号。而盛源号那边,都不用蕙娘再说什么,桂含沁的调任令下来的那天,他便出面请盛源号总柜喝了一杯茶,虽然据说是一语不发,但盛源号也是痛快异常地就把朝鲜分号转给了宜春号。蕙娘在这五天里也不能不忙着向国公府解释自己去广州的原因,顺带着也要把自己在宫中见识到的一些信息,有保留地拿出来给良国公乃至是权世分析。起码,皇帝身体好转这个消息,是绝不能漏的。

纸包不住火,蕙娘建议皇上向外扩张的事,虽然没有传得沸沸扬扬,但该知道的人,其实根本不能少知道。杨阁老和她没有直接对话过,如今也是没个表示,仿佛毫不知情,王尚书却是已经写信过来,询问蕙娘的用意,又细问二皇子的表现,以及皇上的反应。这些也的确都是众人关心的焦点,蕙娘只好反复描述她所见到的情景,当然也是见人说人话见鬼说鬼话,对王尚书,她只说皇上对两个答案似乎都不满意,别的考语就没有透露。良国公等人知道得要多些,听说皇上身体好转,似乎有意抛开两个儿子,考察后来几个皇子的心智,均都喜形于色:现在,皇六子还是太小了一点,再等上几年,很多事要更好办得多。

长辈心情一好,对蕙娘再度外出也就更加乐见其成了。权世还令蕙娘到广州时,可和权世仁见上几面若非蕙娘要跑广州,这一趟他本来要亲自去的,毕竟,说服权世仁,乃是这次行动的重中之重。不过他自己也是忙人,一般时间很难走得开。正好蕙娘奉命南下,便让她去做,倒是又合适又便当。连良国公都恩准了蕙娘带两个儿子一同南下的请求:按说,歪哥身为国公府第三代继承人,一般是不能出京的。

不过十天功夫,燕云卫人手已经齐备,封锦虽然不能亲去,但却指派了一位心腹跟着,言明一切行动听蕙娘的安排。桂少奶奶送信来请她过去做客的时候,权仲白已经回京去准备南下事宜他起码要和孙夫人交代一声,不能说走就走。连歪哥、乖哥都被送回家收拾小包袱去了,只有蕙娘依然留在冲粹园内,为南下广州做些事务上的准备。

桂少奶奶此次宴客,请的都是自己娘家族里的亲戚,因桂含沁高升,她这也算是题中应有之义,众人不论政治立场都全到齐了,只有孙夫人反而有事没来,席间权瑞云听说蕙娘要和权仲白‘到南边玩耍’,因道,“若是再过半个月,我们倒是能一起走,不过,我没嫂子这样开心,还能同哥哥两人出去游山玩水。真是夫唱妇随,只羡鸳鸯不羡仙了。”

桂少奶奶娘家族兄之妻,姓欧阳的一位奶奶听了也道,“正是,你们此番南下,可是要去广州?听说那地儿可繁华呢,我也真想过去走走。”

蕙娘答了是,欧阳氏便合掌道,“那正好,说来,许家三丫头不是也要去广州么,正愁无人送呢,说不定倒是可以搭你们的船过去。”

更新补字若干

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