从焦府回来,蕙娘往两个老家跟前打了个转，云妈妈也过来问了个好，都是问四太太。∵∴ 蕙娘道，“这一次看着是没什么了，但娘最近老喊胸闷……”

当时命实不值钱,受寒发烧转成肺炎,再醒不过来的事也是屡见不鲜。像四太太年轻时这个经历,到老了身子孱弱毫不稀奇，众自然都措辞宽慰蕙娘，云妈妈也是忧心忡忡，“许家守孝，闭门不出。您要也守孝，这事儿就越发难办了。”

虽说有些没眼色，但这话的确是正理，虽说五服内都要戴孝服丧，但这也分亲等。一般到了五服的边儿，除非关系特好，否则是不会特意给服丧的，从葬礼上一出来就能如常过活，但四太太是蕙娘嫡母，她要去世，蕙娘必须服一年齐衰孝，闲来无事也是不能随便出去窜门的。这无疑就给众联系造成了许多麻烦，蕙娘也点头道，“好局已快做完了，待一切手脚齐备，本也就无须再频繁联系，只如常度日便是了。就有什么不好，也耽误不了正事。”

拷问鸾台会那，也是需要时间的，云管事等依然处理此事，蕙娘听云妈妈的意思，云管事业已派出新和桂家联系，桂家的反应并不太好，云管事自然少不得用点心思，再降伏降伏这个桀骜不驯的西北世家。他京城的时间越发少了，就是良国公，也是成天地泡他的别院里，很少到后院来。

现三各行其是，各分管了一块，虽说很少见面，但关系倒是日益和谐，蕙娘也不多问另外两边的进度。她就一心一意地抓着自己的两件事去做，至于京城分部，她不曾过问，权世赟也和不知道那枚凤印一样，丝毫没有安排她入局的意思。

到蕙娘这个地步，她起到的也就是个决策的作用，只要是家族内部过了明路的事，她动动嘴皮子，自然就有旁去帮着安排。∵∴忙过了秋后这一阵子，到了初冬她反倒清闲下来，只把底下差使得全国各处团团乱转。自己关国公府里，除了带孩子，就是回焦家去看望两位长辈。

毕竟是到了年纪，老太爷入了冬，精神看着也萎靡了许多，四太太就越发是虚弱不堪了，说也奇怪，她这病起得很没来由，之前连权仲白都扶不出什么来，现四太太自己都能掐到自己胸中的肿块，却又是不痛不痒的，只是成日都没有精神，越发是没有胃口了。几个名医都请来看过了，亦都是束手无策，有说这样起了瘤，一般都是把患处给割掉了事。但这割乳是重刑且不说，一般割了以后也没几个能活下来的。再说，四太太本亦不愿意遭受这样的折磨，因此也就只能这样过一天算一天了。

焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折腾成这个样子，三姨娘、四姨娘心里都不好受，老太爷精神不佳也可以理解，就是蕙娘见到四太太这个样子，亦有几分心酸。倒是四太太自己看得很开，常说，“一切都是命中注定，也没什么好牵挂的，只看天留多久吧，能多陪公公，多陪子乔几年也好，就是现要收，也没什么牵挂了，正好下去同爹团聚。”

众只好相顾叹息，从此也把哀容收起，尽量如常度日，只是蕙娘便定了两三日回娘家侍奉母亲一回，权家众亦没有太大意见。

除此之外，宜春号自然也有些商战上的事情要蕙娘做主，蕙娘却不肯过分跋扈，均让他们寻李总柜说话，十月底，李总柜还特地同乔家来了京城一趟，要和蕙娘商议下任总柜选，毕竟老爷子今年也是八十岁往上的年纪了，谁也不知道他还能这个位子上再顶几年。∵∴

眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年这时候，他还是勉强撑着去了京郊，今年却是早十月，朝廷里就传出了嘀咕声：这种朝廷大典，是不能轻易废弛的，就是皇帝身体不好，也要把这几天给敷衍过去，否则，难免让有国运黯淡之叹。但众位大臣也都是有眼睛的，谁看不出来，这一年多来，皇帝是越来越瘦削了……

要以前那也没有什么，皇帝不能亲祭，那就由太子出面——其实就是因为这么简单的一句话，朝廷才会这样重视今年的冬至大典。二皇子平时聪明伶俐，现已经开始开蒙读书了，据说身边环绕着的也都是饱读文。他又占了序齿，母亲还是皇贵妃，如果今年皇帝还让他代自己祭天，那么就算牛家再跋扈，也会有官员上书奏请立嗣。毕竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻烦？比起储位空虚给国家带来的不安，牛家的毛病，终究是可以容忍的。

当然，就算立嗣通不过，也会有奏请二皇子出阁读书……比起连一点声音都没有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得还是比较稳当的，虽说这一年来，牛贤嫔、白贵等妃嫔，陆陆续续也给宫中添了许多婴儿的哭声，但这些孩子现还太幼小，能否养大都是两说，起码五六年内，他们是无法对储位发起冲击的。

也许是得了太后的指点，也许是早做好了心理准备，对于牛贤嫔、白贵接连给皇帝添了两个儿子的事，牛贵妃表现出了十足的欣喜，这两个小皇子的弥月宴，她办得是相当热闹，连外命妇都有份参加——一般说来，对于未序齿的小皇子、小皇女来说，是不会如此招摇行事的，就是要庆祝，多半也都是等周岁宴再来大操大办。

蕙娘本不想去，毕竟吴兴嘉这一阵又回了京城，想也知道她肯定牛贵妃耳边又下了不少坏话，但奈何她也有小半年没有入宫去探婷娘了，虽也模糊知道她宫里的处境似乎好了几分，但现宫禁这么森严，鸾台会也不敢轻举妄动乱传消息，因此良国公亲自发话让她进宫，还格外叮嘱了一句，“宫里，不要和牛家发生什么冲突。∵∴”

这摆明指的是吴兴嘉了，她公公牛德宝一系，也算是牛家比较可堪造就的一房了，过去的几个月里，自然是红得发紫，把桂家的地盘硬生生抢了一块下来，全安插的是自己的，当然最先沾光的还是嫡系子孙，吴兴嘉的身份随丈夫水涨船高，现也有四品诰命身。再加上蕙娘也是隐约听香雾部传来的口风，福寿公主发嫁一路，把吴兴嘉给折腾得不轻……这番回来，她心里肯定是有些邪火的，不想着踩踩蕙娘那才怪呢。

蕙娘吴家跟前，还真没有低头服过软，甚至连吃亏都少，要不然良国公也不会特意点她一点。她虽有微微不甘，却也只能点头道，“媳妇知道，现不是和牛家争闲气的时候，越发让他们得意一阵子也好。”

几家联合起来对付牛家的局，几乎已经布完，现正处于温养阶段，各家都格外谨慎小心，私底下再不联系，这时候要再反踩了吴兴嘉，惹得她生出什么枝节来，那局面就比较被动了。良国公点了点头，便也不再说这事了，而是冲着权世赟道，“来年开春选秀的事，大致上已经定了下来，宫里那几个老朋友也传出了口风。这一次选秀，甚至是不论出身，只要是三代耕读的清白家都可应选……”

他拉长了声调，若有所思地道，“挑的标准，外貌上，也从们大秦后宫必要的那几个条件，缩短为了‘面孔圆润、身材健美’这八字真言。”

权世赟和蕙娘都听得笑了，连权夫同太夫都忍俊不禁，太夫道，“这些中，没读过书就是没读过书，连宜男之相都不晓得，还要这么解释出来。”

“皇上的目的也很明显啊。”权世赟也笑了，“估计也是被白贵给吓着了吧，那位可是有名的纤瘦，这一胎不就生得十分不顺么？”

的确，白贵也算是命运多舛了，一举得男算是天大的福分，可她是差一点就一尸两命，饶是保住了性命，可产后恶露难止，到现都还躺床上，据权贵家间的传言，十年八年内，怕是都不能再谈生产了。∵∴要是保养不好，可能一两年内就香消玉殒，也未可知呢。

而她所出的那位小皇子，据见过的说，要比一般婴儿孱弱许多。恐怕就是因为皇上身子就不大好，白贵也纤弱，这孩子就自然更弱不禁风了。

“往后这段日子，倒是婷娘的好时候。”权夫难得地开了口，“后宫佳丽，们娘几个心里都有数的，的确是都走的瘦不见骨一路，说到宜男之相，没比婷娘的长相更有福气了。只看婷娘能不能把握住这个机会了吧。要是错过了……”

几对视了一眼，都失去了再谈下去的兴致，正好外头送帖子进来，太夫看了，转手就递给权夫，“杨家给长孙过生日呢，这酒说大不大说小不小，们娘俩商议着怎么去的吧。”

杨阁老只有一子，也没出仕，好像就笃定了要生儿子一般，不大的年纪，已有了五六个子嗣，其中一两个就是庶出，要不是权瑞云的肚子几乎就没有平过，权夫对这个女婿是有点意见的。不过杨家长孙也是她亲外孙，这当然是要去的，只是她又觉得自己一年多来都不大出去应酬了，偏杨家的就去，难免犯口舌，正犹豫着，良国公就有几分不耐烦地道，“屁大的事也这么费心思，问来一声，这场酒是大办还是小办那不就得了？”

果然，这种孙辈的生日，一般都过得很低调，实是杨阁老很宠爱这个小孙孙，今年小孙子又考了个童生回来，才七八岁的孩子，倒有点神童的样子了，令他益发喜爱，这才作兴着请自己来聚一聚的意思。∵∴除了权家之外，就只请了孙家、秦家等至亲。权夫听了越发喜欢，蕙娘也打点了一套文房四宝作为礼物，到了日子，便随权夫去了杨家。

京城最上层的社交圈，其实也就是这些，大家自然都是熟识的。蕙娘和孙夫、秦夫并杨家本家二房几个亲戚打了个招呼，见蒋氏也，也同她微笑问好——虽说只是至亲，但杨家是何等家？一个小花厅也坐得满满当当的，杨太太抱着小孙孙坐群中央，看着喜眉喜眼，不知多么高兴。

眼看已来齐，杨家却还没开宴，蕙娘也有些好奇，她见权瑞云走进厅内，正要低声问她几句时，杨太太已问媳妇，“来了没有？含沁不是说今日必能到的吗。”

“刚才递过话了，已经快到啦。”权瑞云笑着说，“是路上耽搁了一小会，她又非得给宣恩寻个礼物出来，这就耽误了一会，让咱们先开席，别管她了呢。”

孙夫不禁笑道，“三妞就是这样多礼，其实来了就是最好的礼了么。”

杨太太也露出笑容，“这孩子好一片孝心，倒是别累坏了。咱们越性就等她一等。”

蕙娘也不知那是谁，正迷惑时，权夫轻轻她耳边说了一句，“这说的就是桂含沁之妻，娘家小名三妞。她生得很像亲家太太早夭的那位五姑娘，据说做派也像，虽是堂亲，但亲家太太一直很偏疼的。”

一屋子等一个小辈，虽是家宴，但也能看出来，杨太太是真的很疼爱这位桂少奶奶。蕙娘想到杨七娘那番话，也觉得说不定杨太太疼她，是比疼自己那几个庶出女儿更甚。——她也见了几次杨太太了，对她的性子也有几分了解，这一位，也算是性情中了……

才正这样想，屋外传来一阵清脆的笑声，丫头们忙高高打起棉帘，一位青年少妇跨进屋子，她俏丽的脸盘上挂满了笑容，显得十分讨喜，见了杨太太，便亲亲热热地叫道，“堂伯母，来迟啦，一会您传话出去，多罚含沁几杯，算给您赔罪了。”

一屋子顿时都笑了，杨太太道，“好么，就会欺负姑爷。——知道不能喝酒，一会，多喝几碗汤，才算是给赔罪了呢。”

说着，桂少奶奶便俯□子，一丝不苟地给杨太太行了礼，又掏出一个精致的发条小逗小宣恩玩，连权瑞云对她都多几分笑意，待众入席时，孙夫握了她的手，令她坐自己身侧，两喁喁细语，也不知说些什么。

杨太太也就罢了，蕙娘和孙夫是接触过的，她虽不妄自尊大，但也不是对着谁都这样亲密，兼且蕙娘也算是听过她的许多故事，她不免又好奇地瞥了桂少奶奶几眼。桂少奶奶发觉了，也善意地冲她点头一笑，孙夫便道，“啊，们还是初次见面。”

自然也就互相引荐了一番，桂少奶奶对蕙娘的态度却比较淡，只笑着说了一句，“们两家是有渊源的。”也就不肯多和蕙娘攀谈了。

众其实都知道，这是说的宜春票号的事情，唯独蕙娘却心知肚明：桂少奶奶恐怕也是为了避嫌，不然，就冲她和权仲白的关系，她对自己也不会这么冷淡的……

联手对付牛家这么机密的事，桂少奶奶西安是怎么知道的？不是桂家宗房透了口风，就是桂含沁什么事都不瞒着妻子——不过，不管是什么缘由，这个桂少奶奶，看来都不会太简单。

生日宴不过家常琐事，回了家也是数日无话，待到满月宴那天，蕙娘自然按品大妆预备去宫中受气，不料她才下了轿，刚寻到阜阳侯夫那里，就见到几位侯夫都有兴奋之色，正交头接耳窃窃私语个不休，正是纳闷时，阜阳侯夫见到她来了，便一把挽住了她的胳膊，笑道，“儿，先还操心呢，牛家那个少奶奶今日又回来了，少不得又要设法作践作践——没成想却是白担心了！”

蕙娘吃惊地望了阜阳侯夫一眼，正要细问，一边昂国公李夫也客气地对蕙娘点了点头，遥遥比了比院子另一头的几个，她很有几分诧异，“没想到先头那位孙主都已经去位了，她还敢进宫……今日，必有热闹瞧了。”

蕙娘顺着她的指点望去，心里也是大为吃惊：如今牛家如此狠踩桂家，牛太后更是被桂含沁夫妇狠狠地扫过一番面子，这时候桂少奶奶回京也就罢了，还敢进宫贺喜……她这不是没事找事么她？

像是感应到了她的目光，桂少奶奶也向这里投来了一瞥，她又冲蕙娘客气地弯了弯眸子，便又扭过头去，挽着孙夫的手臂，投入了她那一侧的交谈之中。

作者有话要说：晕了！这一章本来交给代更君的，结果代更君家停电，手机又关机

等我到家了她倒好了……前后没差五分钟- -

大家久等了！