第170章

今年的会试同往年大不相同。

比起会试之前频频发生的意外，小小的考场变化反而没那么惹眼了，尤其往年贡院里的环境也没好到哪里去，号舍再大又能大到哪里去，又要在里头待上两天一夜，还得绞尽脑汁答题，那滋味注定不会好过的。

――然而今年更胜往年。

考前的意外多了去了，考场临时变了个地儿，考生的人数却创下了历年的最低，偏生今年的冬天还格外得冷！

若说这些都是客观存在的因素，那么考场中个别考生的言行举止却不得不令人气愤异常了。

大冬天的，哪个不想吃上热乎乎的饭菜，喝口热腾腾的汤水？搁在素日里，这也不算什么，即便是所谓的寒门子弟，也不至于穷到那份上。可如今是什么情况？会试！！

从进入考场那一刻起，其他考生都做好了吃苦耐劳外加挨冻的准备，可当他们发现并非所有人都跟他们一样时，那感受、那滋味……别提他了。

孟谨元只觉得前些日子是真没白锻炼心性。

自打孟家乔迁新居，那三只厚着脸皮提出借住一事后，孟谨元天天就活在悲伤之中。

这话要咋说呢？

孟家的伙食确实是好，哪怕孟谨元本身并不是十分在意口腹之欲，可他也不至于分辨不出吃食的好坏。

早先周芸芸就喜欢做各种新鲜的点心，之后孟家采买了下人，周芸芸又亲自教了好几样点心后，书房里的零嘴糕点就再也不曾断过，甚至不止这些吃食，还有各色闻所未闻的饮品、茶汤、羹粥……

总之一句话，孟家书房比那京城里最上档次的酒楼更香味扑鼻，引得人食指大动。

而孟谨元无论在书房里在干什么，身边总是有人爱吃吃吃喝喝喝。

换个人连日子都没法过了，再不然就放下笔直接跟着一道同流合污。可孟谨元是谁？他打小就是个意志格外坚定的，哪怕周遭折腾成那般，他依旧咬牙坚持住，权当是在锻炼心性了。

――其实他也想赶人的，无奈只要对方来个：孟兄啊！！！！！！

――得了，想待就待着吧。

明明孟谨元才是四人之中年岁最小的那个，可偏偏另外三只都自动自发的唤他叫哥。他还能怎样？认了呗！

如今看来，当初是真没白锻炼心性。

闻着空气中飘荡着甜津津的香味――嗯，是烤红薯――孟谨元提笔入砚台，沾了点墨汁后稍稍抿了抿笔尖，运气提腕，在上好的官纸上行云流水般的书写下一连串的锦绣文章。

听着不远处传来磕崩磕崩咀嚼的声音――花生米这是烤过头了吧？带了点儿糊味――孟谨元继续泼墨挥毫，丝毫不受影响。

又片刻，夹杂了丝丝辣味的米饭香味一点一点的散发出来――芸娘说那叫盖浇饭，名字怪味道倒是挺不错的――正好写完最后一个字，孟谨元收了笔，又从头到尾的细细查看了一遍，待检查完毕后，恰好墨迹已干，便仔细将卷子收了起来，打开置于身畔的食盒，取出一份饭菜并加热包……

左右那三只都开吃了，与其分批次刺激别人，不如彻底来个痛快。

孟谨元觉得自己挺为旁人着想的，可惜同考场的人却不这么认为。试想想，自个儿啃着硬邦邦的冷馒头，喝着冷冰冰的隔夜茶，旁人却在一旁吃香的喝辣的，还几个人一起开吃，前后左右都是扑鼻的香味！！

没活路了。

等第一场考试结束，考官收走了卷子时，已是二月十五的傍晚了。

冬日里天黑得早，虽说是傍晚，不过没一会儿天色就彻底暗了下来。到了这个时候，因着卷子已上交，明个儿天一亮就能出去了，考场里的气氛自然也就松懈下来了。尤其考场中，夜里是不允许点灯的，哪怕说要去粪所，也是由官差提着灯笼引路的，诸考生手里只有暖手炉里那些微光亮。

啥事儿都不能做，那就索性早些歇着，明个儿就能出去好好吃上一顿，犒劳犒劳这两日受尽委屈的胃。

想法很美好，可他们忽略了一件事儿。孟谨元他们四人所带的吃食数量太多了，若单单只有孟谨元一人，大不了将吃剩的带回家去。可搁在其他几人身上……

吃！

左右明个儿回了孟家一定会有其他好吃的！！

哪怕这几个月来，小柳他们没怎么跟周芸芸说过话，也清楚的知晓周芸芸是什么性子的人。

没有其他女眷喜欢念叨的习惯，也丝毫不小气，对于华服首饰完全无感，唯一的兴趣爱好就是专研各种吃食。对了，她还有一个把她宠上天的阿奶！！

小柳三人敢肯定，等明个儿出去时，一定会有一大桌的山珍海味美味佳肴在等着他们，兴许还能吃到新鲜吃食，然后美美的睡上一觉，回头再带着一兜子的吃食进考场！

抱着这样的想法，小柳三人胃口大开，左右吃东西又不是非要看清楚不可，借着过道里忽暗忽明的烛光，三人摸索着将吃食全塞进了嘴里。

那头，三人吃得美滋滋的，这头，孟谨元原本就打算睡下了，可偏生人在黑暗中，其他感观会异常敏感，在纠结了半日后，他索性也起来吃东西。

孟谨元尚且如此，其他考生呢？

――如果这一次落榜的，一定是那几只吃货的错！

――吃吃吃，就知道吃！这么能吃你倒是去当厨子啊！考什么会试！

――那几人家里是养猪的，还是把自个儿当猪养了？

待孟谨元等人吃饱喝足睡过去后，其他考生闻着空气里残存着食物香味，摸着干瘪的肚子，更加睡不着了。

苦熬了一夜，终于天明了。

第一场考试就这样结束了，只是谁也没有想到，等第二场考试时，竟有多达十几人缺考。一问缘由，皆是吃坏/撑了肚子，有一人竟是吃到闭过气去，实乃滑天下之大稽。

小柳总觉得自己的考运格外得好，这一点在听闻考生人数又减少时，升到了顶点。等他一而再再而三的被安排在粪所旁边时……

他已经彻底淡定了。

不就是会试吗？瞧着也不比乡试难。不对，考乡试时他还是很紧张的，而且当时天气太热了，热加上臭，他那会儿是真的苦熬过来的。这种感觉该怎么说呢？就好像多年前考童生一样，起码考秀才时他还忐忑不安来着，考童生时他就特别淡定，有种一定能考过的完美心境。

与其为考题紧张，还不如先瞅瞅孟家嫂子又折腾出什么好吃的来了……吸溜。

还、还真的有。

因为昨个儿不小心抱怨了一句，说是考场规矩太严格了，特别想吃小火锅，当时他哥和唐书生还在一旁附和来着，毕竟盖浇饭这玩意儿，吃多了还真不咋地。孟谨元倒是没说什么，可他也没反对来着。

周芸芸一心想要让自家夫君吃好喝好，偏偏另外三只这几个月来吃得愈发圆润了，可孟谨元还是一如既往的瘦巴巴的。当然其实也没多瘦，可他本身就属于修长型的身材，再加上那仨对比组吃得红光满面油光发亮的……可不是衬得他愈发可怜了。

于是，周芸芸特地去了一趟灶间，口述让下人给每人准备了一份麻辣烫，炖了一整夜的高汤，配上各种虾丸、鱼丸、肉丸，还有特地从海货铺里买来的海带等物，以及看着虽平凡吃起来却异常美味的各种小菜……

考虑到天气太冷，而麻辣烫这玩意儿一旦冷下来了确实不好吃，所以这一回其他吃食都收到食盒里头了，唯独四份麻辣烫是独立出来坐在马车上的暖炉上蒸着的。等到了地头，拎上即可，回头进了考场坐定了，那还是滚烫的。稍稍晾一会儿，就可以开吃了。

唯一的问题是，麻辣烫太香了，比盖浇饭香上一百倍都不止！！

其他考生又遭罪了。

总觉得今年不适合参加科举，不是天灾，就是人祸，要不然就是天灾人祸一道儿来。如果接下来再发生什么意料之外的事情，大概也没人会觉得太奇怪了。

――没事儿发生才叫稀罕！！

在诸多考生的碎碎念之下，第二场考试竟然出乎意料的平稳过去了。虽然周遭一直有人在用美食干扰考场纪律，但起码已经是第二回了，用废物将耳朵堵住，再不然就去粪所里深呼吸几口气，保准不会再受到诱惑。

突然对第三场考试有信心了……

然而这回却轮到小柳丧失信心了。

因为他没能跟他亲爱的挚爱的珍爱的粪所挨到一块儿，而是跟孟谨元来了个脸对脸。当然，所谓的脸对脸也就是各自小窗口相对，顶多交换个眼神，旁的啥都看不到。

咳咳，吃什么还是能看到的。

小柳很崩溃，他觉得他大概是要名落孙山了。

这么一想，他连胃口都没了，看向孟谨元的眼神更是充满了怨念，只恨不得孟谨元立马变身成为粪所。

幸好，孟谨元什么都不知道。

被蒙在鼓里的孟谨元虽然对小柳突然丧失胃口有些奇怪，可他本身就不是爱管闲事的人，因此，除了在最初投去一个狐疑的眼神外，之后他就一门心思的做自个儿的事情。

吃喝完毕就睡觉，明个儿是最后一场考试了，成与不成只看这一回，哪个有工夫去管对面的小伙伴胃口好不好？饿死也无所谓。

当然，小柳是不会被饿死的。

因着头天晚上没胃口吃东西，次日大清早，小柳就开始瞎折腾了。从天刚破晓吃到考卷下发，小柳深以为自己这回肯定考不中，那还忙活什么？先吃饱了再说！

……

……

就在诸考生为自己的前途绞尽脑汁之时，当今圣上也没有闲着。先前传出的科举舞弊并非空穴来风，只是碍于先前地龙翻身一事，坊间传闻他这个当圣上的不慈，因此他暂时按捺下来，先来了个釜底抽薪，再命人暗中查访。

有道是，君子报仇十年不晚，换成他这个当圣上的，那就是妥妥的小黑账记一辈子，得空了再一一收拾，还得加上成倍的利息！！

这厢，刚听说有了新的进展，圣上心情极为不错，又听闻左丞相的幼子和秦太傅的长孙一齐参加了此次科举，登时起了查探之心。

左丞相的幼子名唤文翰，今年二十有三，乃是京城里闻名的才子。又因其父、其祖父皆是当年的状元郎，无论是自家人亦或是纯看热闹的老百姓，皆盼着出现一门三状元的佳话。

秦太傅的长孙名秦泽润，弱冠之龄便已是解元之身。秦家也是世代书香，家中出过三位榜眼、五位探花，独独从未出现过状元郎。就连其祖父秦太傅，得过先皇无数次夸赞，甚至还曾被委以太子太傅的重任，亲自教导当年还只是皇太子的圣上。然而，他也非状元出身。

若说文翰是不愿辜负长辈厚望，那么秦泽润则是无比殷切的盼望着能替祖上扬眉吐气，省得京城里人人都道秦家满门读书郎，却仍不及文家。

作为圣上，其实挺乐意看到底下臣子斗气的。事实上，还有一件事儿是外人所不知晓的，那就是当年文、秦两家有意结亲，先皇却希望文氏女入宫，秦家儿郎尚公主，自不会允许两家结成秦晋之好。可身为帝王，先皇也不可能将话挑明，索性就在当年金殿之上，将学问略逊一瞅的文翰之父点为状元，而将秦泽润之父点为探花郎，还好生赞扬一通其气度。

于是，文、秦两家的结亲就不了了之的，尽管最后也不曾如先皇所愿，可起码谁都没能如愿，不是吗？

待先皇驾崩，太子登基为皇，文、秦两家的恩怨却并未消散。正好，两家又分别出了个天才，皆被誉为文曲星转世。可想也知晓，文曲星不可能有两人，明里暗里的比较、争斗自不会少。

对此，圣上皆看在眼里，却不予置否。

试想想，倘若一个状元之名就能断定谁才是文曲星，那么古往今来的文曲星数量是不是太多了？毕竟，如果不出意外的话，科举都是三年一次的，若是遇上大事，还会有开恩科。就算是三年一次好了，每隔三年就出一个文曲星？！

别闹了。

不过，对于文、秦两家的明争暗斗，圣上还是很乐见其成的。于他而言，谁当状元都无所谓，关键是绝不能让两家联手，就这么吵吵闹闹的，挺好，挺好。

摆驾出宫，圣上决定亲自去考场查探一番，看看两位老臣之后，顺便瞧一瞧今年可有新的人才。

圣上下令摆驾时，倒不算晚，可等一切就绪赶到考场时，却已经是接近晌午时分了。

晌午时分，算是冬日里温度最高之时了，跟夏日容易犯困不同，冬日里这个点，正常情况下人该是很清醒的。一方面是考场的温度本身就不高，另一方面则是早间吃的东西已然消化，这会儿半饥半饱又不暖和，可不就格外清醒吗？

有一人却是例外。

对面一刻不停的吃吃吃喝喝喝，孟谨元倒是习惯了，毕竟他跟小柳相识多年，再说这几个月里，小柳天天跟他挨一块儿坐，就是不习惯也习惯了。可怜的是他左右两边，虽说不是正对着的，可离得那么近，怎么可能不受影响呢？

事有凑巧，坐在孟谨元左侧的是左丞相的幼子文翰，右侧的是秦太傅的长孙秦泽润。

更巧合的是，圣上来了，还是直奔这一块的。

因着并非微服私访，一路上所有人都跪倒迎接圣驾，自是惊动了在场的所有考生。

呃，似乎并不是所有考生。

素来专心一志的孟谨元完全没有丝毫被打扰的迹象，他只俯首狂书，一副胸有成竹的模样，比起左右焦躁不安的两人显得格外淡定。

更淡定的是对面那货，从早上吃到半晌午，一副打算把自己吃撑死的模样，偏生吃食还是色香味俱全的那种，小柳本身也是一副风流倜傥的好模样，加上他确实已经吃饱了，因此瞧着是不疾不徐，好似一个风度翩翩的……吃货。

连圣上都不得不赞一声此子心性稳定。

能不稳吗？左右他打小就被他哥衬得蠢笨不堪，连他亲老子都断定他终其一生也就是个小秀才了，还提前跟族里说好了，等他而立之年就去族学里当先生。然而，他已经是个举人了，就算考不中又如何？上可以谋个小官走仕途，下可以去府学里当个先生领束混日子，他还有什么好顾忌的？

吃着，喝着，待会儿再眯个午觉，醒来再答题！

……

……

半月之后，皇榜公布了。