刚端上碗？睡莲踌躇一会,道：“我在议事厅等一会再进去,你偷偷瞅着她们放了筷子奉茶后再叫我。

约过了两株香的时候,朱砂瞧着那边母女两个茶也喝了两口，便高高打起帘子，朗声道：“九小姐来了。”

范氏和女儿听了,赶紧撂下茶杯,站了起来,只见一个身形高挑窈窕、面若中秋皎月般明丽的少女缓步走进来,身上的穿的,头上的戴的,都是从来未见过的。

范氏硬着膝盖，悄悄推了推女儿,女儿原本是失态呆在原地，母亲一提醒，她弯腰福了福，声音蚊子似的说道：“哲儿见过表姐。”

哲儿？表哥叫做穆思齐，出自《论语里仁》“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”，莫非这位小表妹叫做穆思哲？好名字，若这位表妹跟着母亲姓，便叫做范思哲了……。

睡莲对着范氏行了晚辈礼，请范氏和思哲表妹坐在刚刚烧暖和的临床大炕上，吃饱了饭，身子也暖和了，范氏母女的脸色好看了许多，思哲和母亲相貌轮廓相似，虽荆钗布衣，也能瞧出是清秀佳人，有些缩手缩脚的小家子气，但是目光不闪烁不躲不避，睡莲瞧着觉得这对母女教养还是不错的。

睡莲寒暄了几句路途上的客套话，范氏说道：“……从重庆坐着商船到了扬州，那时候运河已经冰封，我们跟着商队马车来燕京……。”

“不知姨妈在燕京何处落脚？我也好打发下人送一份年礼过去。”睡莲明知故问道。

范氏脸一红，说道：“不满表姑娘，自打前些年你姨夫走了，家门败落，我一个寡妇实在支撑不住，你表哥要帮衬家里出去跟着族人做生意去，我又舍不得他荒废了学业，自已——自已拖儿带女的，投奔府上来了，还望——。”

说道最后，范氏噎了一下，想想子女的前程，还是豁出脸皮，说道：“还望府上怜惜我们孤儿寡母的，收留一二，我和女儿都会些针线，以后自做自吃，并不会多叨扰。”

思哲见母亲如此，到底年纪小，忍不住低声饮泣起来。

睡莲忙握着范氏的手，也落了几滴眼泪，哽咽道：“像我们这样的表亲，本该时常走动走动的，无奈路途遥远，慢慢就疏远了，也照应不上，如今若不是姨母大老远投奔而来，我们竟不知姨家艰难如斯，呜呜……。”

睡莲哭得是情真意切、梨花带雨，范氏母女反过来还要安慰睡莲！

范氏轻轻拍着睡莲的手，柔声道：“这怎么能怪到你一个小姑娘家头上呢，唉，实在是路途太过遥远，你姨奶奶又不好走动，想必府上老太太忙于理家、你父亲政务更是繁忙，也顾不到这些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，这不怪你的……。”

睡莲啼哭不止，范氏自然不好往下说，只得不停地低声安慰，睡莲好容易止泪，没说几句，又开始诚恳道歉，说疏忽了亲戚情分，又自责的哭起来。

在睡莲嘤嘤哭声中，范氏母女想起穆家族人袖手旁观、两个月路程吃的种种苦头、全家人前途未卜的将来，母女两个顿时被勾起了心酸，也语不成句的呜呜哭了起来。

偏厅内，一片愁云惨淡，半个时辰过去，睡莲的眼泪并不多，可是断断续续几乎没有挺过，朱砂等丫鬟在一旁低声劝着，还有几个丫鬟劝着劝着把自己劝哭了的。

石绿悄声进来，对朱砂比了个手势，朱砂会意，拿着一条热手巾递给睡莲，说：“姑娘擦擦吧，别哭了，今天是您的生辰呢。”

此话一出，范氏母女倒先止了泪，思哲当场傻了眼，范氏一时手足无措道：“这——我并不知表姑娘今日生日，真真不该今日上门来——。”

“能在生日这天见到姨母，本是我的福气。”睡莲拿热手巾净了面，说道：“我才是不该呢，见了姨母艰难如此，便落了泪，姨母和表妹莫怪。”

又吩咐道：“你们服侍姨太太和表小姐净面梳洗。”

众丫鬟请的请，打水的打水，将范氏母女拥向隔间的净房。

睡莲则去了另一个房间单独整理，添饭添菜，还有后到的添衣站着一一回话。

添饭先说道：“奴婢去泰正院，把姨太太一家三口投亲的事和杨嬷嬷说了，杨嬷嬷说五夫人身子乏，这会子还没醒，又说既然是大夫人和老太太交代小姐待客，就由小姐处理便是，五夫人估摸过了正月才能出面理事。”

添菜接着说道：“奴婢去了松鹤堂，把这事给彩屏嫂子说了，彩屏说老太太一下午都在礼佛，她进去略提了几句，老太太闭眼念经，也没有理会。”

添衣说道：“奴婢在大夫人院子的耳房里等了两刻钟，孙妈妈才安排奴婢向大夫人回话。奴婢说了穆家投亲的事，说九小姐问夫人该如何安置穆家三口，大夫人说既然老太太发话了，此事九小姐说怎么办，她就照着安排下去，说完了，大夫人就端茶送客，奴婢也不敢再追问。”

睡莲仰躺在炕上，朱砂用手巾裹着冰块给她敷红肿的眼皮，方才她装哭，一来是怕范氏先开口提条件，她应也不是，不应也不是，二来就是为了拖延时间，打发几拨人出去问几个能做主的如何安置。

毕竟穆家大老远来投亲，这不是一头蒜一颗葱的小事，也不是睡莲这个只是帮着理家的小姐能决定如何安置的。

颜老太太是瞧着穆家人堵心，不想理会；大夫人是明哲保身，两头不想得罪；而最应该由出面接待亲姨妈婆家人的杨氏干脆称病撂挑子，躲在一旁看自己笑话罢了。

“这可怎么办呢，再拖下去也不是办法啊。”石绿急得快要跳脚。

朱砂道：“已经吩咐她们手脚慢一些伺候姨太太母女，只怕也拖不了多长时间。”

睡莲静静躺在炕上，她在等最后一个人回话。

约过了一盏茶时间，春晓兴冲冲进来了，在睡莲耳边耳语了几句。

睡莲心里有了盘算，微微一笑，好在天无绝之路啊。

睡莲再次去偏厅，此时范氏母女已经眼巴巴的在等了，睡莲妥善将其安置了，便去回到听涛阁。

还没歇一口气，松鹤堂一个丫鬟来请，说：“老太太叫九小姐去说话。”

意料之中，睡莲又穿上大毛衣服，抱着换上新炭的鎏银百花掐丝珐琅手炉，准备跟着丫鬟去松鹤堂。

那丫鬟凑过去低声道：“彩屏姐姐说，老太太很不高兴，九小姐千万要小心。”

睡莲轻轻颔首，松鹤堂再也不是铁板一块了啊。

朱砂塞了个上等的红封给那个丫鬟，一脸担心的瞧着睡莲。

睡莲嘴角抹过一丝嘲讽，道：“不妨事的，今天还是我的生日呢。”

松鹤堂，佛堂。

佛堂门窗紧闭，颜老太太坐在黄花梨罗汉床上，依着一个铜制梅花球状大熏笼，屋子严重缺氧，睡莲一进去便觉得有些头晕。

佛堂很小，老太太又在里头呆了一下午，年纪大了，身上嘴里都散发出一股说不出来是什么味道的衰老气味，有些淡淡的腐烂味道。

虽然睡莲早有准备，腰间挂着香包，但杯水车薪，这种恶心的气味依旧无孔不入，像苍蝇一样围着她团团转，赶都赶不走。

自打颜老太太用那种卑鄙的方法对付睡莲最敬重的七婶娘柳氏后，睡莲对这个祖母的心态也发生了变化，这个控制欲近乎变态的老太太、宁可扼杀一切美好，也要保持她绝对权威的老太太……。

“给祖母请安。”睡莲一如既往的乖顺敛衽行礼。

颜老太太闭眼转动着蜜蜡佛珠，似乎没有听见。

睡莲保持着屈膝行礼的姿态，纹丝不动。

也不知过了多久，睡莲膝盖渐渐酸疼起来，颜老太太也没睁开眼。

这时，门帘被掀起，彩屏端着茶盘进来，先将一盅参茶摆在罗汉床上的炕几上，而后将一盅龙井端给睡莲，还说：“九小姐慢用。”

既然是要喝茶，断然没有站着喝的道理，睡莲接过茶盅，自然而然的坐在罗汉床旁边的绣墩上。

颜老太太念了一下午经，也觉得乏了，她端起参茶喝了大半，而后将茶盅在炕几上重重一搁，说道：“九丫头，莫要怪我在你生日这天数落你，穆家这门亲戚来打秋风，送些银子锦帛等打发回去便是，怎么听说你把他们一家三口安置在府里，看这样子，还是要留他们长住了？”

“须知请神容易送神难，穆家到底是门远亲，你还没摸透底细，就把人安置在府里……。”

颜老太太越说越话越重了，“……这世道险恶，万一是骗子来骗钱怎么办？若真出什么事，你如何担当得起？！”

睡莲欠了欠身，道：“是孙女考虑不周——。”

颜老太太接着话头厉声训斥道：“既然知道自己考虑不周，为何还要擅作主张！若真闯出大祸来，你的脸面还要不要？颜府的脸面还要不要？你身为当家五房嫡出长女，怎可如此贸然行事？十四岁的大姑娘了，又帮着理家了大半年，怎么连这等分寸也没有!你真是太让我失望了！”

“你明年就要及笄，这般孟浪行事，叫我和你父亲母亲如何放心？将来嫁到婆家，你也这般冒失行事？到时候颜家的脸面都丢尽了……。”

颜老太太说的唾沫横飞，睡莲站起来，做恭敬装看着老太太上下嘴皮子不停张合——其实是为素儿表姐的事迁怒于自己吧。

素儿表姐的婚事不顺，眼瞅着再挑下去，恐怕要落得品莲那样的境地。老太太也想要素儿帮着理家，可到底是要保持着她完美的形象，怕人非议，到底是没让素儿进议事厅。

为了将宁佑牢牢控制在手心里，老太太刻意制造素儿和宁佑相处的机会，等这对表哥表妹生出懵懂情丝来，又逼柳氏出面斩断情丝，如今素儿和宁佑对柳氏心中有怨，宁佑觉得一辈子都欠素儿的……。

林林总总下来，睡莲觉得，颜老太太这种极端自私残忍的人，一对儿女早亡，孙子和外孙女过的也不愉快，媳妇离心，她其实内心也是苦痛的吧，今天原配亲戚又上门来，无比在提醒她这一生算计到头，却落得这个地步，所以借着这个机会，好好的数落自己一顿。

颜老太太终于说累了，睡莲将参茶端给老太太，继续说刚才被颜老太太打断了的话：“孙女自持年幼，肯定考虑不周，所以打发了人问该怎么办，父亲说——‘不管怎样，先好好安置了，厚待之。’”

颜老太太目光一厉，“你父亲——他不是在衙门吗？”

翰林院离什刹海远着啦。

睡莲淡淡一笑，说道：“孙女打发人骑着快马去翰林院报了父亲，这是父亲的原话，还说今日早点下衙门，还要请穆家三口入席孙女的生日夜宴。”

作者有话要说：老太太今晚这顿饭一定会吃的很开心。

图为颜老太太佛堂罗汉床上的铜制梅花圆球熏笼，里面的铜球无论怎么滚，都漏不出来。