京城外的官道上，薛家一众正在赶路。
薛宝钗傍在薛姨妈身边，看起来又温顺又安静。薛姨妈拉着她的手说：“我的儿，如今圣上登基，下旨凡仕宦名家之女皆亲名答部，以备选为公主郡主的陪侍。”
她看了看女儿的花容月貌，言语中就有了几分得意：“谁见了我儿不说大有造化，这般品貌谁又能比得上。只可惜了咱们薛家是商户出身，若是生在王家或者贾家，如今只怕早就进宫做娘娘了。”
薛姨妈这话说的直白透彻――若是旁的十三岁少女，听着论及终身，早就羞得躲开了――而薛宝钗与别个不同，雪白娇艳的面孔上竟全是不动声色的沉静：“出身算不得什么，如今生了二皇子的贵妃娘娘，入宫时也只是小小的县令之女，比之咱们家亦是差远了。”
说完她面庞上略过一丝不易察觉的笑影：“照母亲的说法，出生在官宦世家就是好的，那怎么荣国府里的元春姐姐，如今还是个宫女呢。”
薛姨妈从来知道这个女儿颇有能为，先夫临终前也反复叮嘱了，凡事多与女儿商讨，于是听女儿反驳她，不但不恼，反而笑道：“是妈糊涂了。”
薛宝钗听着车马之声，静了一会子才说道：“明日大约就到京了，母亲准备的各色表礼可都有了？”
薛姨妈点头：“都有了。少爷们中宝玉自然不同，姑娘里只林家姑娘是格外多了套钗环。”
宝钗想了想：“母亲必是觉得，荣国府二姑娘三姑娘都是庶出，四姑娘又是从宁国府抱过去养的，出身都不能与林姑娘相提比论，才格外给她加厚了？”
见薛姨妈点头，宝钗笑道：“很是不必，妈只管给她们四人一样的便是。”
“妈糊涂了不成？林姑娘到贾家几年来，姨妈哪次来信不全是抱怨？自然是老太太想林姑娘做孙媳妇，姨妈不肯的缘故了。”
“既如此，咱们踩着她些，姨妈也只有高兴的。便退一万步讲，咱们也不必这样捧着她。她没娘没兄弟，日后林老爷一旦有个万一，她便是个无依无靠的了。”
薛姨妈见女儿洞察世事，条理分明，便觉安慰，更是无所不依。
“依你便是。只是那林姑娘听说很得史太君的欢心，咱们薄待了她，只怕史太君心里不满。”
薛宝钗摇了摇头：“姨妈信中不是抱怨过，史太君曾当着几位王妃的面亲口将林姑娘称作她家的人。”她唇角露出笑意：“既然都是贾家的人，那么四份相同的表礼又往哪儿挑理去？”
王夫人久不忿贾母撮合宝玉黛玉，烦闷在贾家无处可说，便只得写信都倾吐给妹妹。薛姨妈万事都不肯瞒着宝钗，故而薛宝钗深知王夫人的心意，对这位素未谋面的林姑娘，心里便不大看得起。
薛姨妈叹了口气：“说起贾家，若不是横刺里出来个宫中选陪侍，从前你姨妈说的那金玉良缘……”
薛宝钗打断道：“妈，如今我以能进宫为要，这些闲话最好一点不落下才是。若真是进宫无望，那么贾家也罢了。”
“都怪你哥哥不安分，偏要打死人！这才得添上许多钱去部里描补。不然家中有人犯事者，必不能入宫的。”
薛宝钗皱眉：“能让哥哥这么着，那个香菱只怕也是个狐媚魇道的。虽如今看着倒是懵懂安分，日后说不得就露出来了。妈只管叫人多盯着她些吧，别在荣国府闹出什么乱子来。”
母女两越发将入京后的筹谋一一说起，直到了晚间落脚才歇下。
而此时的商婵婵，正叫丫鬟拿了好几套衣衫在镜前比量，雪白的鼻尖都渗出了细细的汗珠。
白露在旁笑道：“原本姑娘在苏州，可是从不爱见外人的，如今果然身子健旺了，兴致也有了。”
商婵婵心道：这是见外人吗？这是她朝思暮想的林黛玉好不好。
太后发了话，保宁侯夫人又疼爱女儿，不过四五天功夫，这小宴便诸项齐备了。
保宁侯是当今圣上亲舅，如今在京城炙手可热。
所以凡接了帖子的勋贵官宦人家儿，便都应承了明日当家夫人亲带了女儿前来参宴。
商婵婵从江氏那里要来了单子，直看到荣国府时才放下一半心。然后缠着母亲道：“听说荣国府内有位姑苏来的林姑娘，阿娘，咱们可一定要请她。”
保宁侯夫人笑道：“本就是为了她才请了荣国府――你还是婴儿的时候，林夫人还抱过你呢。她家姑娘就比你大两岁，生的也弱。当时全苏州的菩萨可都让我们拜过了。”
江氏的脸上出现了几分伤感：“可怜林夫人的幼子没留住，自己也跟着去了。如今只剩下这么一个女儿，只听说也是三灾八难的。单想一想就好叫人心疼。从前相隔的远，日后能照料的自然要照料一番。”
商婵婵欢喜的险些破了人设：“对，很对！”
见母亲诧异的看过来，才娇弱的低下头：“那位林姐姐同我一般体弱，却没有爹爹阿娘和哥哥们照料，当真是好生可怜。”
江氏怜爱之心大起，将她搂在怀里：“女子在世本就艰难，若无家人护持自然更是如履薄冰。待你明儿见了那孩子，可要待她和气些。”
商婵婵：娘您只管放心，明天我就给你表演一个一见如故，义结金兰！
王夫人转动着手里的佛珠。
今儿是薛家入京的日子，却也是保宁侯府小宴之日。
她思虑再三，仍然是去贾母跟前回了，命凤姐儿带着三春及黛玉前往保宁侯府。
当然这不是她特别重视薛姨妈这个亲妹妹。而是她心里还有别的打算。
如今她的嫡长女心头肉贾元春可就在商太后跟前当差呢。保宁侯府是哪个，正是商太后的娘家。
她当然想跟保宁侯搞好关系，好惠及元春。
只是四大家族是武将出身，与诗书礼仪出身的保宁侯府向来不是一路人。如今她这样贸然就去了，反而不好说话。
不如凤姐这样的小辈儿先带着姑娘们打个前站。若是能跟保宁侯夫人和大姑娘结个善缘，日后就有了来往的由头。
贾母听了她的话，沉吟半晌也便应了，又道：“也罢，老大家的见不得人，你又是元春亲娘不好张口。凤哥儿倒是惯会讨人喜欢的，况且保宁侯夫人又与我那可怜的敏儿有些渊源，此次也特意在帖子里提了玉儿，叫她们先去瞧瞧也罢了。”
“太太，薛姨妈带着薛大姑娘进二门了！”
金钏儿的声音打断了她的沉思。
王夫人薛姨妈姊妹两个也有十数年未见了，如今相见，只觉得悲喜交集。泣笑阔叙一番，这才带了薛姨妈去见贾母。
薛姨妈因奇道：“早听说你家里几个极好的女孩，今儿怎么一个不见？”
王夫人也有意在薛姨妈面前彰显荣国府的地位，便淡然笑道：“圣母皇太后娘娘给保宁侯府大姑娘赐了宴席，单请京中贵女彼此相熟一番，凤哥儿带了她们姊妹去了。”
薛姨妈神色便是一凝，薛家是皇商，皇亲国戚都熟悉的很，如今这位保宁侯可是新贵中的新贵。
皇子的舅舅跟皇帝的舅舅，虽然就差一个字，但身份却是天差地别。
况且此番是为公主郡主择陪侍，那么自然便不是皇上择选。而是两宫太后以及皇后娘娘拿主意。
薛姨妈不禁懊恼起来，若是没有香菱那档子事，她们早早入京，岂不是今儿也能跟着往保宁侯府去。
以宝钗的姿容性情，必然能得了保宁侯夫人的亲眼。只需她往商太后跟前说一句好，宝钗的大事就有了指望！
偏生如今错了过去，可见香菱那个丫头是个灾星。
宝钗倒是神色还安稳，只是笑道：“果然荣国府的体面，与旁的人家不同。”顿了顿又道：“不但自家姑娘有体面，连着客居的林姑娘也能跟着前去，这才是保宁侯府给姨妈家面子呢。”
王夫人虽知道黛玉是受邀的，但她素来不喜黛玉，所以也就随口应了过去。
宝钗见王夫人点头应了，心思便转动如轮。今次错过自然是极为可惜的，但来日方长，黛玉都去得，自己自然也能去。
想到这儿，她唇边又露出一如往日般娴静温和的笑意。