可是汤淳仿佛很不情愿似的，整个人在屋子里转着圈，“少奶奶，您可不能这样。几个胭脂铺子都得要我打理，我没有心思在男女情长上头……”

汤淳是吴家的账房，毋宁说，是吴家少奶奶王翠蓉的账房。他并非是吴家的下人，只不过是帮衬着王翠蓉而已。说起来，表小姐的眼光还是不错的。这汤淳，虽然在学问上头已经绝了指望，但若说经商的天分，却也是数得着的。若不是王翠蓉于他有大恩，也揽不住这样的人才卖命。

而且人生的也很好。王翠蓉见过两个生的那么好的人。另一个不必说，这一个却无需置疑，就是汤淳。

那时候初见，见他上县城赶考，身上所有的盘缠被山贼抢劫一空，自己只剩下一条气息奄奄的命。那样的病容里，就显出那样惊心动魄的美男子的轮廓来。后来王翠蓉还打趣，“那些山贼也是没有经济头脑的。要不然把你抓去卖了相公馆，也能赚上一笔大钱。”

王翠蓉与汤淳的关系素来很好。这一些年，若说谁能算得上真正的心腹，便只有汤淳与金枝了。

“你要是不愿意，我当然也不会勉强你……”

对于表小姐，那是大发善心。犯不着为了做好事让自己人不开心。而且要自己的心腹去娶这个忠奸难辨的表小姐……她还没善良到这份上。

……其实，说一句心里话，她心里是暗暗想把金枝与汤淳凑成一对的。那李春宜横插一杠，真是不像话。

可是汤淳苦笑一声，“现在大家都在说表小姐与我私相授受，少奶奶一定要阻止她，有什么办法吗？”

“那你是愿意……”也难怪，李春宜生得很不错。单单从外表上看，也配得上汤淳。哪个男人不喜欢美人？何况是投怀送抱的美人？

“不，我不愿意。”汤淳说话掷地有声。

连金枝都收拢了笑容去看他。午后的阳光轻轻浅浅地亮在他的睫毛上，他面容安静，带着奇怪的笃定。

“少奶奶对我有救命之恩，我这条命，本来就是少奶奶的。眼下里，为了让表小姐打消想法，只有一个办法……”

汤淳淡笑，“我一直都想卖身给少奶奶，少奶奶却不愿意。现在当我是少奶奶的奴才，那表小姐自然就不会多说什么了。她再怎么样，都不会想嫁给一个奴才的！”

“汤淳！”王翠蓉忽然觉得口干舌燥，“你……”

金枝已经被打发下去了。

屋子里只有两个人。汤淳的脸上带着忧郁的安静。

“你本来是个读书人，现在当了账房，已经有些折辱你了。现在这种话，更加不要多说……你并没有什么欠我的。你也别想太多，表小姐那边，自然有我来说。她也太自作主张了些。”

陈家二少前几年死了媳妇，现在正想着娶个续弦。吴家的表小姐嫁过去做个填房，应该也是够了的。

她本来还想慢慢地与她挑。谁知道她也太急了些。

“汤淳，你别担心。我一定给你挑一个可心的媳妇儿。谁都算计不了你去。”

他听她说话，心里头却渐渐涌起苦涩。果然还是这样了呢……

有时候他都不懂得，他怎么就对她那样地死心塌地。“我是自己愿意的！”

从当年的落魄的童生，到现在人人都高看一眼的吴家的账房。当然还有人笑话他给女人卖命。可他都是自己愿意的。

大丈夫本该自立于人世间，一个读书人，当然不应该有卖身为奴的想法。

“少奶奶，就当卖身契是假的罢。其实我卖不卖身，对少奶奶的心都是一样的。”他抬起眼，露出略略勉强的笑容，很快却又低下头去。古井无波。仿佛不曾带着颤抖的声音说过什么话一样。“只要能够打发的了表小姐，我做什么都是甘愿的。少奶奶别说我是为了你，我是为了我自己。那表小姐那样的人，见到一个外男就能够扑上去，这样的媳妇我可不敢娶进家门。娶妻当娶贤……就像您一样……”最后几个字越来越轻。王翠蓉没有听到，也没放在心上。

她有些叹气。

其实何必这样呢？那表小姐唯一的靠山就是吴家老太太与她那怜香惜玉的表哥。现在表哥都不知道是不是死在外头了。只有这个老太太罢了。这老太太自己就是不靠谱的。何况吴家真正的当家人是她王翠蓉。汤淳根本就不必这样小心的。她若不同意，最多就多了一个刻薄孤女的名声，其他都是无碍的。

何况，表小姐还真的太心急了些。说给谁听，妇德上都是有亏损的。

汤淳出了翠微居，又绕了几条小路，好不容易看到后门，刚刚出了一口气，袖子却又被人扯住了。他的心一跳，心中有着不祥的预感，果然一回头，又见到了那张楚楚可怜的小脸。

“汤先生……”

她的声音挺好听。今天穿了一件妃色的裙子，头上插了一朵芙蓉花，身段格外地婀娜。许是这两天思虑深了，脸上带点憔悴，愈发地楚楚可怜。

汤淳一见，却添了烦躁。他忙站好，不动声色地将衣袖拿回来，“表小姐请自重！”

这话挺重的。等于□□裸地打脸了。一个姑娘家被人说不自重，是多么大的侮辱。李春宜果然也羞红了脸，眼眶也泛红了。他等她羞愧地捂脸逃跑，她却咬咬嘴唇，又把眼泪憋了回去。“汤先生是不中意我？”

她已经豁出去了。

反正她谁都靠不着。现在要名声没名声，要嫁妆没嫁妆，只能死赖着一个人嫁了。

这汤先生，她也不是随便选的。他是表嫂的左右手，能力自然是一等一的。到时候她嫁了他，两人另立门户，那表嫂还能怎样？吴家还能怎样？再说了，都说女儿爱俏，他的颜色也是一等一的好。除了表哥，谁有他这样的容色？

要是表哥在，就好了。表哥最是疼她。如果表哥在，她何必要这样？

她忽然想起六年前的午后，也是这样的夏日。她死了亲爹亲娘，连丫头都卖掉了，一个孤女奔上吴府的门，接待她的，除了老太太，就是表哥吴景了。

他带了温和的笑容，揉揉她的头发笑道，“好了，到了咱们家，就当自己家一样，吃好的，穿好的，我会当你是亲妹子一样的。”

那时候表嫂都比现在温柔。虽然话不多，却一切帮她安排妥当。

她那时候感觉多么幸福。以为苦尽甘来。谁知道后来发生那么多的事情？

她还依稀记得院子里头原先种了好多好多的栀子花。可是因为她喜欢芙蓉花，表哥把栀子花全部给拔了，种上了芙蓉。可是芙蓉还不能开花，他就走了。

她的一生，也就再也没有依靠了。

连一个账房都要对她挑三拣四的了。可是她再也没有别的选择了。她曾以为自己可以成为吴家的少奶奶，成为表哥正儿八经的妻子，可是眼下里，这一切都告诉她是个笑话。而她的年纪是再也等不起了。

她苦笑，“汤先生不中意我，可是能不能可怜可怜我？我一个孤单单的女子，无人疼爱，在这样的院子里头，受着所有人的气，都无人为我打算。好不容易见到汤先生这样一个善心的人，以为终身有所依靠了，汤先生能不能给我一个栖身之所，就当做一件善事了？”

人不要脸，大约也就天下无敌了。

汤淳冷笑一声，“我是造了什么孽，让你瞧上我了？我倒是觉得表小姐一个孤女，住在主家，吃在主家，现在又说主家待你不好，冷落你，实在是想法太多了。您这样有能耐的女子，我可是不敢娶，也娶不了。少奶奶自然有给您的安排，您好好地听她的话就是了。”

难不成少奶奶会想故意苛刻她？要她这样等不及找男人勾搭？

他看这女人的行事，估计打的就是等成婚了，撺掇他背弃旧主。这女人的眼神就不安分，讲的话没几句真心的。这种人怎么会想嫁给他一个账房？除非是所求甚大，曲线救国！