五天后,杨镇伊带着两个传信兵狼狈归来。原来他确实是去肃州向郑靖朗求救，但他没见到郑靖朗本人,还没当成奸细关了起来,直到三日前郑靖朗的小厮认出他，双方才消除了误会,将他释放。宜竹思前想去,这事也太巧了。难道肃州有什么秘密举动，怕杨镇伊泄露什么才将他关押起来？她再联想到郑靖朗的一言一行，秦靖野说得不错,他很会做人,也很讲究说话的艺术。他的话听上去总是那么让人舒服。但做的事……她也不想评价了。真相是什么,她已经没兴趣去研究了。她这才惊觉自己对秦靖野的事情喜欢纵深琢磨，对他的品行求全责备，但对别人却很少这么做。
蓟州城解困之后，便开始了艰难的复苏之路，拆掉的房子要重建，修道要重修。还要重新招兵练兵，让百姓恢复生产。杨明成虽是代作者刺史，却仍旧兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。在朝廷派来新刺史前，他就是蓟州的长官。
秦靖野离开后不久，便命人送来了几十车粮食和若干器械，这可真是雪中送碳。杨明成让擅长农业和耕种的官员带着有经验的老弄仔细甄选种子，然后再按人数分发给百姓做麦种。
因为战乱，蓟州城内人口锐减，大量田地荒芜，杨明成又让士兵屯田。百姓忙时耕作，闲时练兵。
到了年后，蓟州城已恢复了不少生机，陆续有百姓返乡，也有不少流民涌入，与此同时，各方的消息也纷纷传来。
先是陛下出都路经扶风县时，士兵哗变，杨妃杨明忠等一干人尽皆被诛，韩国夫人惨死刀下，魏国夫人和秦国夫人自尽身亡。杨明成听得心惊胆战。
没过几日，他们又收到另一个消息，成王秦琨已在灵州登基即位，当日改元麟德元年。并封肃州守军为杜应渐为河西节度使，秦靖野为征东大将军等等，草创朝局，颁诏四方。全国各路兵马陆续驰达灵州，数月后兵力已达十几万之众，新皇又向回纥借兵，一路浩浩荡荡地向长安进发。其他各郡官员把守门户，力挡胡虏，江南、蜀地暂时未遭战乱，两地的军粮源源不断地运往西北重镇。唯有河东二十四郡，因为离贼巣最近，全部沦陷，但各郡民众已经在私下结众抗贼，总体形势正在转好。
宜竹每每听到这些消息不禁大感振奋，这次战乱事件很多部分与安史之乱相似，但有些又不尽相同，比如它开始得很早，战乱的结果相比安史之乱要好上许多。照眼下这种情形来看，平定战乱，应该用不了八年之久。
麟德元年二月，贼首康拓利被儿子所杀，秦兵趁势反攻长安洛阳，经过数月苦战，在两城百姓的配合下终于克复两京。朝野上下一片欢腾，各地义军纷纷揭竿而起，接连收复数十州县。新帝稍作安顿便开始在各地安插人手，蓟州也算是西北重镇，自然不能例外。没多久朝廷便委派一位姓韩的官员来接任蓟州刺史之位。杨明成的代理生涯也到了尽头，他接到的旨意只是含糊的回京待命。临回京前，张正远的夫人特命贴身丫头送来一封书信，并言：“这封信是夫人亲笔所书，进京后务必持信去找任平任先生，他是今上老师的胞弟，一旦事情有变，或许能用上派场。”宜竹自然明白张夫人的良苦用心，杨妃杨相等人尽皆被诛，他们此次回京肯定是凶险难料。但有敕令在身，他们不得不回去。
那丫头末了又说：“我家夫人让奴婢转告杨大人一句话：她代我家老家说完那句话，杨大人是一个例外。”
在场众人不由得又想起了张大人临终前的情形，一时间，屋内静寂无声。杨明成十分感动，他从未想到会得张正远这么一个德高望重的人物的赞赏。宜竹想去拜访张夫人，并当面谢她。谁知张夫人因丈夫骤逝，心情抑郁，早已不见外客，并准备择日扶灵柩回南方老家。宜竹也不好执意打扰。
与新刺史交接完公事之后，宜竹一家便默默上路回京，那位韩大人大概是怕他们中途逃跑，特意派了五名士兵，名为护送实为押解进京。他们进京后两日，大伯和其他们杨家族人也被人解送回京。至于朝廷要怎么处置他们，谁也不清楚。一时间，杨家众人惊慌失措，愁云惨淡。
杨明成深知干系重大，一得了机会就命心腹将信交至任平手上。这封信后来果然起到了一定作用，它至少让两家的家眷免罪。但杨明成和杨镇伊杨明功三个成年男丁却无论如何都不能免罪，他们去了一趟衙门后便再也没有回来。
宜竹急忙出钱让人帮忙打探消息：他们三人已被关入大牢，听候处决。同时，杨明忠，杨明利杨明义三兄弟的家产全部没收，府邸被封。三府的成年男丁皆被斩杀。年纪大些的女人被贬为官奴，年轻些的没入教坊司。长安西市血流成河，杨府女眷哭声震天。平氏连惊带吓，一病不起。祖母赵氏年纪已大，上次逃难时生病没及时调理，此时一见儿孙被收监，生死未卜，一时急火攻心，昏迷不醒。杨家上下乱成一团，宜竹既要照料母亲，又要为父兄奔走，整日忙得脚不沾地。
这日宜梅神色凝重地来请他们四人去她家，众人心情沉重，心里都明白恐怕赵氏可能快要不行了。
赵氏仰面躺着，她的脸色白里带青，两眼发直，气若游丝。
赵氏打了个冷战，僵硬的身躯颤抖了一下，混沌的目光一一在孙女孙女儿媳妇身上轮流扫过，带着不舍和担忧。
众人压抑地流着泪，凑到床前听她说话。
赵氏气息十分微弱，说话时断时续：“都怪我……贪图这荣华富贵，不然……咱们还都在益州老家……好好地……”众人一起哭劝，齐说谁也没怪她。
“我去之后，你们都不必守孝，宜梅宜兰赶紧成亲，也不必讲究长幼之序，以免……生了变故。”平氏和王氏哭着点头答应。
又看向宜竹：“你的性子最要强，以后改改吧。那秦世子对你有意，……你一定要把握住这个机会，为自己找个安身立命之地，顺便、顺便帮帮你爹和你大伯。”宜竹也哭着应下了。
赵氏强撑病体将众人一一嘱咐个遍，头一歪，溘然长逝。屋内众人齐声大哭。两家草草办完丧事。过了几天，平氏和王氏委婉地将婆婆的临终遗言告知两位亲家。两家人皆是顾左右而言他，支支吾吾没个明确答话。
先是宜梅的未婚夫家百般敲打、暗示，王氏气得几乎说不出话，宜梅问清情况后，拿着婚书亲自上门退婚，并索要了一大笔钱财。宜竹不禁为堂姐的行为击节赞赏。不过，提要索要钱财时，她又忍不住担忧会影响宜梅的名声。
宜梅神色平静，冷笑道：“为什么不要？拿着这些钱，至少可以为父亲和叔叔奔走。至于名声，我一个被退了婚的名声能好到哪儿去，再多一桩也无所谓。”
宜竹安慰她，宜梅却苦中作乐：“我娘很伤心，但我却松了一口气，我想也许是老天爷都觉得我们不合适，所以才出手拆松了这种姻缘。”话虽这么说，她一个被退婚的女子再逢上家变，以后说上好亲的可能性极大，难得她这么达观。
宜梅把这笔钱交给宜竹，让她继续为牢中的三人奔走求情，钱花出去不少，无奈收效不大。他们认识的人实在有限，父亲昔日的同僚一是力不能及，二是明哲保身，一个个躲得远远的。宜竹结识的人只有郑家稍好些。可惜的是郑靖北一家至今仍在江南老家避难，至于秦靖野，一直没有他的确切消息。他在两京收复后便火速离开了，有人说他在河东被胡贼围困，有的说他在河西招兵买马。
宜竹强撑着不让自己倒下，为了维持一家的生计，她将茶楼稍一修葺改成了饭铺，由小冬和小麦负责。至于酿酒，现在实在不是时候，战乱之后，粮食奇缺，粮价飞涨，朝廷开始下令禁止私酿，一旦发现便会重重惩罚。如今杨家正在风口浪尖，家里纵然有陈酿，宜竹也不敢拿出来去卖。好在当初战乱前她借着酿酒的机会藏了很多粮食，再变卖些金银首饰，日子倒也不算难过。只是营救父兄，打理各种关节需要大笔银子。
这日，她一边替母亲煎药一边蹙眉思索着今后的出路，正想得入神，忽然听到有人敲门，开门一看，竟是一个皂衣小吏，宜竹如今一见到官差便头皮发麻，心里紧张。
那小吏尴尬地一笑，飞快说道：“别害怕，二小姐。我没有恶意。”
宜竹反问道：“你认得我？”
那小吏点头：“我叫李三，是看管监牢的。原来是万安县的。”宜竹见他态度恭敬，说话和气，渐渐放下心来，开门放他进院。
李三站在院中继续说道：“……当初韩国夫人要占民田建别院，我家就在其中。我家只有五亩地，上有老母，下有弟妹，若是田地被占，我们真是没活路了。幸亏杨大人宅心仁厚，救了我们一家。我母亲常常念叨他，这次杨大人三人刚巧在我所管的监中，大人放心不下你们，特让我看看。”
宜竹听得几欲掉泪，忙问父兄和大伯身体怎样，有没有受到严刑拷打。
李三道：“拷打倒没多少，我已经嘱咐那些兄弟们要好好照料他们，他们目前还算不错，只是别的忙我着实帮不上。”
宜竹心里万分感激，她目前只希望父亲能在牢中少受些苦，只要人还在，一切都有希望。她最怕他们撑不下去。
宜竹平复一下心情，拿出几千钱递给李三：“这些钱你收下，我给你钱决非亵渎你的好意，只是你家也不宽裕，总麻烦你的兄弟们也不大好，你拿了这些钱打点打点他们，让他们对我父兄多尽些心就行了。”
李三推让了一会儿，最后收下了。他还有公务在身，不便久留，只说以后有事会来告诉他们。
宜竹迫不及待地将这个消息告诉了母亲。平氏的精神不禁一振，当晚便多吃了半碗饭。
只是她们还没来得回味这一不幸中的喜悦，宜兰继宜梅之后又遭遇了退亲的打击。宜兰毕竟不像宜梅那么达观，何况她一向对章文生情深意重。杨家两个女儿前后被退婚，在左邻右舍中引起了不少议论。宜兰伤心过度，也跟着病倒了。平氏的病情也随之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撑。
这日子什么时候才能熬出头？宜竹忙完了家务，雾着一张脸靠着墙根发呆。突然，院门“吱呀”一声响了。
接着她便看见了苍白清瘦的父亲和哥哥正站在门口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以为是幻觉，再仔细看时，两人还在那里，面带笑意怔怔地看着她。
杨明成似悲似喜，哽咽着说道：“这傻孩子连自家人都不认得了？”
宜竹如梦初醒，她未语泪先流，接着上前抱着父亲和哥哥痛哭起来。
声音惊动了病中的平氏和宜兰，一家人再度抱头大哭。平氏不顾儿女在面前，将两人仔细查看了一遍，他们虽然精神差些，但身体还算好。众人这才想起问了他们是怎么被放出来的
杨明成自己也说不清楚，他只记得今天早上有人突然过来放人。他们像做梦一样走出来。一家人议论纷纷，胡乱猜测着这个恩人到底是谁。
第二天，宜竹意外地接到郑静婉的一封短信，说她已于两日前返家等安顿好就请她过府吃茶。宜竹脑中灵光一闪，猜测这个应该是郑靖北无疑。他有这个能力，为人又热心肠，时间上也符合，不然为何早不放晚不放，偏偏他一回来就放人了？宜竹将这个猜想说出来，众人十分赞同。平氏的病很快便好，她跑前跑后地准备礼物准备到郑家去面谢郑靖北。
没想到的是，到了第三日郑靖北竟先来杨家拜访。宜竹一家自是热情招待，并再三致谢，郑靖北虽未明确承认，但也没否认，宜竹以为这是他为人谦虚低调的缘故。郑靖北来她家之前，已经在大伯家逗留一阵。宜竹这才知道，当初大伯一家被冲散后，便往南方去了。他们曾有缘跟郑家同行，郑大夫人途中生病，缺了一味药，宜梅得知后及时送上，并亲自给她熬了药。这位夫人似乎很喜欢宜梅。
此后，郑家和杨家时有往来。郑靖北三五不时的来逗留一阵。平氏嘴里心里万分感念他的好。
一日，郑靖北再次上门拜访，他站在院中树下和宜竹说话：“你两位姐姐的事我也听说了，她们的夫家真是有眼无珠。你要好好劝她们。”
宜竹答道：“我堂姐还好说，她生性达观，见事透彻。至于我姐姐，我想她很快就能想明白，失去一个不在乎自己的人未尝不是一件好事。”
郑靖北十分赞同：“这倒是。”
他接着又把话题拽回来：“你堂姐她真的不在乎被退亲？”
宜竹笑着将宜梅的原话大致重复了一遍，靖北笑得更愉悦了。
他感慨道：“这真是老天在帮她。不过，老天也帮了我一把。”
宜竹一脸惊讶了？难道他也被退了？她流露出一副愿闻其详的表情。
郑靖北也不避讳，对她侃侃而谈：“这次在江南老家避乱，我们两家同处一地，彼此走动得多了些，这时候我们才发现彼此都不是自己想要的，怎么说呢，她是那种望夫成龙的女孩子，而我，秉性散淡，不喜欢官场和仕途经济，只希望能有三五知已，一起游山玩水，读书品茶，悠闲度日。可是她，已经开始苦口婆心地规劝我了，这让我很为难。”
宜竹深以为然，两个人的三观最好一致，否则婚后肯定很痛苦。
郑靖北在满足了她的好奇心后，又将话锋一转：“呃，我先前那番话是抛砖引玉。”
“引玉？”宜竹重复道，如今她全家团聚，心里轻松，往日的俏皮性格又上来了。她戏谑道：“你大胆的引玉吧，我一定会准确传达。”
郑靖北却敛了笑容，一脸严肃地说道：“我必须要向你澄清一件事。”宜竹的神色也不由自主地跟着严肃起来。
郑靖北缓缓说道：“救你父兄伯父的人不是我，而是二郎。”
宜竹吃了一惊，接着反问道：“什么？他、他不是不在京城吗？”
郑靖北舒了一口气，声音变得有些沉郁：“他回来了，在我回来的第二天夜里到的。”
宜竹面带焦急之色：“我不知道，他还好吗？”
郑靖北摇头：“他很不好。”
宜竹脸上的焦急更甚，但她没有打断郑靖北的话。
“他在河东招兵买马收复失地，在与敌对战时，被小人出卖，被胡贼围困半月，后来他用奇计逃出重围，不幸身中箭伤。他本来正在养伤，后来听到你们杨家出事的消息，先发急信给我，可如今不比太平时候，我从江南回京，竟走了二十来天。……后来他不顾部下苦劝，连夜骑快马疾驰入京，回来当晚便入宫进谏，说杨家固然有罪，但只治主要人犯便可，不应该这样波及无辜，血流成河。他还历数你父亲的种种功绩。无奈今上当年屡屡被杨氏一门陷害，他的几位兄弟的惨死也和杨妃有关，他对杨家恨之入骨，必要除之而后快。根本听不进二哥的进谏，更何况，他对二哥早有成见。”宜竹忙插问为什么有成见
“这要说到陛下在灵州即位的事，当时他手下兵微将寡，他听人说，二哥手下有数万骑兵，当下大喜过望，便让人传旨，让他速速去灵州勤王护驾。当时二哥正好得知了蓟州被围的消息，他绕远路驰援蓟州，然后才去灵州。可惜被郑靖朗和他的舅舅捷足先登。陛下从此便对他有了成见。”
宜竹心里既感动又感激，一时不知该用什么词形容才好。
靖北继续说道：“那晚，他在陛下面前犯颜直谏，陛下大发雷霆，甚至命令金吾卫将他轰出宫门，二哥又气又急，当下伤势加重，晕倒在殿前。陛下终究心有不忍，又念及他杀敌有功和幼年情谊，只好无可奈何地准了他。第二日便传旨大理寺，让他们只惩办杨家主犯要犯，那些平常安份守已、不作威作福的远宗旁支能放的都放了。”宜竹听得眼含湿意，泪光晶莹。
靖北说完这些话，终于了却一桩心事。他每每受到杨家人的感激心里就十分不自在，如今终于放下来。
宜竹恳切地请求他：“我想见见他，当面……谢他，你能帮帮我吗？”
郑靖北迟疑道：“他在府中养伤，我先问问他再给你答复。”
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