明顿山。

明顿山神秘骑兵出没在西部，具体来说位于第二军团、第三军团交界管辖处。之前第二军团川沙提督率部追踪了一阵，蓦然间又在茫茫丛林中失去了敌人的踪影，上报皇帝后，便在明顿山设置了数个斥候小队和紧急军情联络处。

从帝都赶到这里，一路畅行无阻，却也花费了半个多月的时间。调查组大多是由长着山羊胡子的老学者们组成的，体力上实在比不上年轻人，为了彼此不延误时间，他们便分开行动。乔和兰斯两人率先赶到了明顿山西口军情联络处一所，迎接他们的是斥候小队队长中士格纳。

“实在抱歉，两位特使。这里条件简陋。”中士诚惶诚恐的将两位帝都来的“大人物”请进小木屋，“请将就一下吧。”

乔并没有戴上那顶红色的贝雷帽，褐色的短发让她看起来像是小男生，加上奔波了大半个月，风吹日晒的，她的肤色明显得变黑了，也愈发显得瘦小。她用一双翡翠绿的眼睛打量这间小木屋，礼貌的说：“谢谢您。”

“太……太客气了。”格纳中士连忙说，“热水……在桌上，请休息一下。”

兰斯走到屋子中央，看着那盆浅浅的热水，皱了皱眉：“这些水――”

乔显然知道他要说什么，抢在他前边对中士说：“十分感谢。我们先休整一下，一会儿还有些问题想要问您。”

中士连忙出去了。

兰斯拿手拨了拨水盆，有些不满说：“这算什么？这水连洗个脸都不够！”

乔小心的从他手中接过水盆里那三分之一都不到的热水，叹了口气说：“兰斯少校，请理解他们吧。在西部，这些水可是普通人三天的用量呐！”

兰斯目瞪口呆的看着乔，一时间说不出话来。

“我想他们为了接待我们，尽了最大的努力了。”乔看见水面上映衬出自己风尘仆仆、脏兮兮的脸，忍不住苦笑，“我们也将就一下吧。”

“你怎么知道这些？”

乔若无其事的拨了拨头发：“您还不知道吧？我是从塔克省迁往帝都的。”

兰斯怔了怔，咕哝了一声：“还真像。”

西部人素来以豪爽闻名，他一路和她相处，倒也真觉得这姑娘极好相处，性格又爽朗，难怪波南提督一直对她……

“少校！喂！少校！”乔叫了他好几声。

兰斯回过神：“什么？”

少女俏皮的笑了笑：“没什么！我是说，你先洗脸吧，我出去转转。”

兰斯无语的看着她，有时候他又有种错觉――乔还真像一个男生，还是一个极具责任感的军人。

“我和你一起去。”他沉声说。

乔无奈地看着这位忠于职守的、军衔比自己大得多的“侍卫”，无奈点了点头：“好吧。”

西北的天气干燥且寒冷，吹得脸颊生疼，细细的沙粒打在皮肤上。乔的羊皮军靴踏在沙砾土地上，隔了厚厚的底子，还能体察到坚硬的层岩。乔停下脚步，出神的望着远处，连云都仿佛被染成了黄色，沉沉的坠下来，此刻的帝都早已春光明媚、暖风熏人了吧？离开这里十多年，原来什么都没有变……

“中尉！”兰斯有些担心的看着她，轻声说，“你没事吧？”

“没事！”乔收拢那些情绪，轻快的说：“我们去那边看看吧。”

格纳中士早就等着他们，屋子里还堆着大堆破损的武器、血迹斑斑的衣裳，以及厚厚一叠资料。

“这些都是？”乔嗅到空气中古怪的味道。

“是经过骑兵屠戮之后那些死者的衣服，以及尸检报告。其中隶属第二军团的一小支部队因为轮防，恰好遇到，几分钟内被全歼。这是他们抵挡后留下的武器。”

兰斯随手捡起一把马刀，刀刃处明显有一个两指宽的缺口，什么样的武器才能在马刀上留下这样的痕迹？

他的指尖触在刃口，闭上眼睛，眼前仿佛有疾风掠过，接着一道白光劈下！

“非得如此……”兰斯喃喃的说，“冲击力！好强的冲击力！”

“您在说什么？”乔有些不解的问。

兰斯睁开眼睛，沉着的说，“那支骑兵必然拥有最纯的马种，极快的移动速度，借着强大的冲击力，才能把马刀劈裂。”

乔若有所思的点点头，翻开那本尸检报告。

“有的是一刀毙命，有的则是被钝物重击胸口，待其失去行动能力后再割去首级。”

“被钝物重击胸口……那一定是得流星锤这样的武器吧？”乔询问般望向兰斯。

“不错。流星锤，或者狼牙棒。可是现在还有哪支部队是使用这样的武器呢？”兰斯解释说，“我是说，如果不是臂力惊人，一般的骑兵很难做到那样。”

“是的。”格纳打了个寒噤，“他们无一例外，都死得……很惨。”

“不是说川沙提督亲自率部追击了么？居然没有找到？”

“大人，您也知道，这里是大片大片的旷野，明顿山山路又错综复杂。川沙提督从驻地赶过来，在这里搜了一圈，人影都没找到。”

乔想了一会儿说，“听说这里有几个士兵撞见过这支骑兵队？”

“对，他们在执勤呢。我带您过去。”

乔却摆了摆手：“我自己去就行了。”

正在执勤的普通士兵们见到来自帝都的长官，毕恭毕敬的行了礼。比起其他的士兵，西北年轻人更加黝黑壮士，或许是因为紧张，脸颊还红红的。

“最近有什么异常的动静么？”

“一切都很正常。”

“关于那支骑兵，你们亲眼见过么？”

值岗的数个士兵骤然沉默下来，彼此交换着眼神，却没人开口。

狂风呼啸间，乔又问了一遍：“你们见到过？”

“俺们……不敢说。”

乔放缓了语气说：“为什么不敢说呢？”

“长官的命令！”其中一个士兵战战兢兢的说，“说那些都是谣言……”

“说说看吧。”乔笑容可掬的鼓励他，“我保证，长官不会知道的。”

“大人……那些人，哦不，他们不是人！是鬼！”士兵哆嗦了一下，“俺们去过那些地方，所有的人都死了！头都被割下来！”

兰斯皱了皱眉：“这充其量不过是手段残忍了些！怎么会是鬼？”

“大人，您有所不知。”另一个士兵插口说，“俺们曾经见过一次，那支鬼骑兵……穿着黑色的盔甲，一色黑马，一阵风似的就从前面掠过去……俺们是人，哪里追的上啊！”

“黑色的盔甲……黑色的马……鬼骑兵……”她喃喃的重复了一遍，“你们在哪里遇到的？能带我去看看吗？”

“大人，俺们不能擅离岗位……”

“哦，对不起。”乔歉意的说，“等你们轮完值，我们再一起去吧。”

他们先行回到房间内，乔迫不及待的翻开了自己随身携带的那本《西北风物志》――早已经绝版的书，是罗波切老校长在她出发前给她的。

她还记得自己走进办公室的时候，老校长正戴着眼镜，坐在书桌边看书，一抬头看见乔进来，站起来欢迎她说：“请进，乔中尉。”

“校长，您找我是有什么事吗？”

“请坐，”校长褪下那幅眼镜，指尖交叠在那本古老的羊皮纸卷上，阳光让他的皮肤与皱纹显得更加苍老了，不过他的眼神中还是闪烁着明睿的光芒，“我听说你欣然接受了杜克教授的建议，决定去明顿山勘测？”

“没错，是这样的。”

“很有勇气的决定呐。”校长赞许的点头，“那么，你对自己即将要面对的困难，应该有所了解了吧？”

“校长，明顿山绵延千里，我听说那支骑兵又消失了……我很怀疑我们这次所做的努力，可能会……会像大海捞针一样。”

校长将手中的羊皮书卷推给乔：“这就是我找你来的原因。”

“《西部风物志》？”乔翻了翻，“这是……”

“人比自然复杂的多，线索也多得多，或许这本书能够帮上点小忙。”校长意味深长的说，“放宽你的思维，乔中尉，等你的好消息。”

有些细小的线索在脑海里跳跃着，乔似乎能捉到些什么，却又有些迷惘――她不是去勘测军事地理的么？校长这是什么意思呢？

“还有，碰到难以决定的事，你知道……直接告诉元帅阁下，或许比告诉军部好得多。”

乔似乎有些明白老校长的意思了，她的视线落在某一行字上，直到看见兰斯走过来，才合上书本，有些歉意的说：“真是抱歉，少校，连累您和我一起奔波。”

兰斯递了一杯水给她，耸耸肩说：“我分内的事――乔中尉，那支骑兵是怎么回事，你有什么线索了么？”

“没有。”乔垂下眼眸，静静的说，“我不知道。”

“没关系。”兰斯反倒安慰她，“波南提督说，只要能平安回去就好了。”

“……”乔有些哭笑不得，“您这是什么话？如果两手空空的回去，岂不是白来一趟。”

等到傍晚的时候，才有人来敲门，正是先前的值守士兵。

“大人，俺们轮岗了。”

乔精神一振：“好，我们即刻出发。”

纵马疾奔了半个多小时，才来到一处缓坡。

领路的士兵勒住马：“就是在这里。”

此处倒是长满了不知名的灌丛植物，不高，大约也就及人小腿长短。乔翻身下马，比划着说：“他们是从东向西？”

“不错。就像是黑云一样，呼啦就过去了。”士兵有些后怕的指着不远处那半片石壁，“幸好俺们躲在那里，才没被发现。”

乔俯下身，仔细的在草丛中搜寻。也幸亏此处长着这些张牙舞爪的植被，她果然发现了数处尚未被风沙破坏的印记。

“这是……”乔小心的比量着大小，用随身携带的羊皮纸记下尺寸，“什么动物的掌印可以有这么大？”

“马！就是黑马的鬼魂！”士兵插口说，“这么大！”

兰斯俯身一看，果然，那个掌印足足有寻常马蹄的两倍大小，他不禁皱眉：“什么怪物？”

乔竭力思索着，忽然地面传来了微微震动的声响，她下意识的抬头望向西方，已经暗沉下来的天际隐约有大片的乌云，正以极快的速度朝这里涌过来。

“是……是他们！”士兵惊慌失措的大叫起来，“鬼骑兵……又来了！”

兰斯少校抽出长刀，低喝说：“快！去石壁那里！”

乔却犹有些怔忡，他狠狠的推了她一把：“快！”

她反应过来，跟着众人翻身上马，狠命的一抽马匹，往石壁赶去。他们将将躲到石壁背面，那群骑兵就已经极为逼近了。

马蹄声越来越近，那几个士兵吓得面无人色，靠着石头瑟瑟发抖，不住的喃喃自语：“一定是鬼……鬼才在黄昏出没……”

乔的心跳亦不受控制，如雷般跳动着，几乎要跃出口腔。马蹄翻飞，她几乎能感受到肃杀的气氛正越来越近，那群黑骑兵们是要去哪里？会发现他们么？她克制住种种不安的念头，一只手紧紧握着剑，另一只手却无意识的抚摸上了颈间的项链，全身的每一个细胞都在祈求这些人快些离开。

几分钟的时间，却如百年般漫长。

兰斯伏在石壁的空隙间，悄无声息的探头出去张望了一眼，黑骑兵们正经过那片灌木丛，并没有发现什么，他微微松了口气。

正当此刻，不知是谁的马匹动了动身子，踢到了石壁上，许是吃痛，嘶鸣起来。

为首的黑骑士勒住马，缓缓的望向石壁处，接着比了个手势，马队整齐划一的停下来，转了方向，直奔石壁而来。

兰斯大惊之下，翻身上马，回头对乔大吼：“上马，往回跑！”

乔怔怔的看着他，而兰斯已经握紧缰绳，一手持着马刀，就像是一枝已经搭在弦上的箭，浑身布满了可怖的杀气：“我来断后！你快走！”

“不――”

乔的话音未落，他已经窜了出去，凛然杀气，锐不可当。

黑骑兵们并未放缓速度，相反，他们在极快的速度中依旧保持着冲击队列，眼看着仅有的一个敌人冲来，无不露出怜悯却又冷酷的目光。

他们的阵列像是一座巨大的刀山，无处不充盈着可怖的死亡气息，从来没有一个人、一支队伍能从这座刀山中全身而退，眼前这个人，不过是送死。

兰斯半蹲在马背上，身子伏低，马刀横在身前。眼看着要与第一排的骑兵相撞，才发现自己毫无优势可言。对方的“马”……如果说那是“马”的话，足足比自己的马匹高出一半，凭借着冲击的优势，哪怕只是撞击，也足以让自己飞出好几丈。而他们手持的巨大武器，正在挥舞，普通人哪怕穿了盔甲，只要碰到，也会筋骨尽断。

耳边轰的一声，敌人的狼牙棒擦过脸颊，兰斯堪堪避开，手中的长刀往一侧一送，击打在一个骑兵的盔甲上。

铿锵一声！

竟砍不下去！

兰斯心口一凉，此刻他已经知道了这些人并非什么“鬼兵”，而是有着重骑兵装备、机动性却极强的正规部队。他们骑术精良、训练有素，杀人如麻，只怕自己这一次……不能活着回去了。

“只希望乔能活着回去吧……也不算辜负了提督的嘱托。”兰斯少校如是想着，在避开又一轮攻击的时候，纵身一跳，抱住了离自己最近的一个骑士，滚下了马匹。

他没有别的目的，只是希望能为乔拖延上哪怕一点点时间。

滚到地上的时候，兰斯眼角的余光看到，黑骑兵的首领手中高举着流星锤，正缓慢的挥舞起来。下一秒，这个有着数公斤重地凶器就要打到自己的胸口，他会和那些死去的人一样，“被钝物击打，再被割去头颅”。

兵器所带来的寒意已经近在颈侧，兰斯闭上了眼睛，耳边却忽然听到一声“兰斯！”

他大惊失色的回头，乔正策马狂奔而来。奇迹般的，他躺在地上，竟能看到她褐色的、短短的头发，以及秀美的五官。

“砰――”

流星锤最终还是击打在胸口，兰斯呼吸一滞，大口大口的鲜血涌到唇边。眼前一片黑色，世界开始沉睡了吧？忠诚的少校最终慢慢闭上了眼睛。