却说眼下, 仁哥儿去考场转了半天, 总算没白瞎了他这几年的辛苦背书，顺顺当当过了县试。

于是就又有四月的府试。

王子胜在金陵看水，皇帝在京中挠墙。

明明举人进士都是一次就能得功名, 怎么区区一个秀才倒那么麻烦？

若不是还有几分理智在，皇帝几乎都要修改考制了！

现在却只能挠墙！

挠墙！

难怪那么多皇帝宁可做昏君呢……

皇帝各种暴躁, 什么皇后什么小肉包，什么美人什么俊小将, 通通不能让他愉悦分毫。

国事倒是没耽误, 就是比原先严厉仔细了许多，原本好些睁只眼闭只眼就过去的小毛病，现在一个个挑出来指正, 挑得连最严正端方的古太傅都受不了, 太子殿下更是只差没扎小人――

奈何，宫廷最忌讳的就是巫蛊, 他亲娘又给他生了亲弟弟, 嫡子的存在感可比庶子强多了，饶是太子近年于私底下与皇帝越发不见外，也不得不将尾巴夹紧点。

此时皇帝又不是做什么天怒人怨祸乱国家的事儿，不过是对大家伙儿各种细节要求严格些，惩罚也不是那等打板子去官的, 只是给当众一一拿出来说难免丢脸罢了，且还记得照顾太子的面子，也不在众人面前说他, 只背后说得更狠，罚得也凶。

可怜穆小七，却又不好拿着背后的事与人哭诉，就是皇后，不因小肉包，也看着他十岁之后就越发不肯宠溺他了。

这给臣下宗室当成唯一未被风波波及的例外，那滋味，虽说优越感是有的，尤其当着那两个小讨债的，可压力也大得很。太子说着好听，可不君不臣不尴不尬，若如庶弟一般给当众下面子自然也不好，但太超然却也不见得妥当。

没奈何，太子只得由着皇帝给自己找理由，虽不帮衬，也不好阻拦。

于是皇帝终于又顺顺利利找到理由南巡去。

嗯，绝对是理由，而不仅是借口――江南沿海原是平王封地，当日皇帝登基，平王身为继后嫡子很有些不满，现虽病亡，但先有扬州巡盐御史身亡一事，就是林海将行凶者绳之于法，又大略整顿了扬州盐务，可谁知后头还会不会有什么呢？

原先是北方不平静，现在北蛮臣服，可不就该空出手来整顿那南方了！

大庆立国不过二十来年，三代皇帝都不乏亲征四方，因此皇帝出行倒还不像前朝那般，动则仪仗上万。皇帝又赶路心切，连等河水彻底解冻都且不及，自然更不肯带上一堆儿随扈碍事儿。好在年前因诸般考虑，翼王现驻兵于江浙沿海，离扬州甚近，众臣也少了些对江南平王余孽的担忧，故由得皇帝带着一队侍卫启程。

京中自有太子监国，皇帝再没什么不放心的，且还挺得意，不过想着太子能干、他日后这般离京的时候还多，恐刺激狠了他反要想着法儿躲懒，便不提他能往扬州见子胜、太子却只能看着书信和仁哥儿通消息的憋屈，就是太子足足托了他两大箱子的东西给仁哥儿，他也毫不推脱就命人带上了，不过是才出了京就另命车马传送，不肯为之耽误行程罢了。

京城至扬州，足有两千余里，然皇帝自京城往北疆，三百余里行得一日半，这两千余里，却也不过行得三日两夜。其中固然因少了步兵拖累、多了沿途提供的上等好马，却也更有赖于皇帝快马加鞭、几近不眠不休。

王子胜是看着皇帝启程的。

开始时并不以为意。

他原也想不到，皇帝竟是赶得那般急。

第一个夜时，王子胜已不曾修炼，只慵懒靠在引枕上，看着那人一夜换了六匹马，自己却只停下来吃了两张饼、喝了一碗水。

第二个夜时，王子胜已坐不住，肩背且虚靠在床头，只不时就要起身下地走两步，唯有手中杯盏，坐也拿着，站也拿着，或行或止，衣袂无风自动，杯中水却始终如镜。

水镜。

水静心不静。

风未动，落红已满径。

扬州一夜无风雨，仁哥儿来给他爹爹请安时，却很惊异地发现，院子里头一树原该在旬余后娇俏枝头的琼花，竟已萎顿一地，树下一人素衣黑发，一手垂着，一手执盏，神色莫名，却是他爹。

仁哥儿脸上原带着笑，见状不由收敛许多，规规矩矩走了过去，端端正正行了一礼：“请爹爹安！”

王子胜淡淡嗯了一声，眼光终于从手中杯盏移开，却只在仁哥儿身上扫过一眼，又复凝视回杯中水镜。

他原就爱盯着水杯看，自从前天一早儿，更是能一盯一整天，到今晨已经两日夜整，仁哥儿都在猜想他爹是不是用这样的方式和神明沟通求神水的，故越发乖觉，不只自己只当没看到，就是底下人偶尔嘀咕，也悉数被他镇压下去。

只是见他爹肩膀上沾着好些花瓣儿，却不免有些奇怪，规规矩矩站了一会，估摸着他爹虽神色看不出来什么，心情却也算不上不好，便大着胆子上去拉着他爹自然垂落在身侧的手。一摸心里就是一跳，那手心都冷得很，衣袖上更是给露水沾得半湿，显然是在这树下站了好一会儿了。

仁哥儿不由刮了这院里服侍的下人一眼，见打嬷嬷大丫头到婆子小丫鬟，一个个要么瑟缩垂头要么面露苦笑，也想起他爹虽不怎么管这些下人，但真决定了什么，能劝阻他的还真没有，便又将怒转叹：“爹爹，虽是春天，晨起也冷得很，你这么不爱惜自己，娘亲伯父可该担心啦！”想想又补充一句：“小七哥哥都说穆伯伯吃不好睡不香，只怕也是担心你呢！”

王子胜这次将眼睛移开很久，盯着仁哥儿看了好一会，看得小家伙都有些莫名的心虚了，才缓缓笑了一笑：“精乖嘴滑。”

好在乖滑得不惹人厌。

但偶尔这么吓一吓，看小家伙越发将眼睛瞪圆装无辜装可怜的样子，也是有趣得很。

王子胜给仁哥儿这么一闹，又在心里，将方才欲说与仁哥儿“区区晨露，能奈我何”改成了“不过两夜不睡，能奈伊何”说与自己听，果然心事略松了些，又伸手在仁哥儿脸上捏了两把，见仁哥儿眼底明晃晃溢出委屈来，偏还很是合作地鼓了鼓腮帮子，以便他捏得更实在，又撑不住笑了。

笑完拉着仁哥儿回屋里头，由着他打点姜汤干衣洗澡水，只拒绝了仁哥儿帮他擦背的请求。

浴桶水宽，正好将皇帝越发看得清楚。

这人的身子虽经他数年滋养，可到底那喝进去调理身子补充本源的水也罢，那在他修行时故意调动着给他润泽经脉的灵气也罢，总还是外力，这人的肉体便是比一般初入先天的武者还强些，却还是肉体凡胎，两日夜马不停蹄地疾行下来，满下巴的胡渣，满眼圈的青黑，一头原该是扎成发髻的头发两日夜未梳理，乱得和鸟窝――且还是被鸟儿废弃不用的那种――有得拼，一身原该是大气藏青色的衣裳没换洗，亦脏亦破，不说和乞丐有得一比，却是王子胜隔了一方水镜，也仿佛能问得出那股子酸臭味儿的。

不算王子胜“看”到的皇帝最邋遢的样子，却是邋遢得最可爱的。

王子胜道心坚韧，这两日夜里都不只一次心软了。

好在他最终并没有更改什么原定的主意，沐浴更衣过后，穿上一身秋罗云纹月白色的春装，腰间坠了一个淡青色云纹荷包，头发只随意就着发根扎成一束，用一条与荷包同色的锦带系着，见仁哥儿犹在花厅等他，又笑着一把将他抱了起来：“城外桃花开得不错，我们看看去。”

扬州举世闻名的其实该是琼花，不过今年确实有几处开得好桃花，巧的是北门那儿有一处恰好近着驿道的，王子胜带仁哥儿来看的就是此处。

因扬州春光好，这处桃花虽开得也算不错，但也不算什么难得的景致，也不会有什么花得起钱的人特特跑此处看花，自然也就不会有谁巴巴儿跑此处来开什么茶楼――最近一间茶寮且要两里多地外，且不过一间低低矮矮的小棚子――王子胜有心看风景，除开自带装满水的杯盏之中，也只得树梢之上。

好在他身手既佳，仁哥儿也□□得不错，此处桃树长得也还粗壮，父子两个一跃上了树，又尽着树梢轻点，恍惚间飘飘若仙，好在随行的几个仆役尽皆是仁哥儿的亲信，往日在家连仁哥儿踩着荷叶戏耍的都看过，也不至于这么点事就大惊小怪，不过是暗自纳罕这眼看着再过旬许就是府试，怎么老爷不着紧大爷的课业，倒带他来爬树玩？

且一玩几乎就是一日。

王子胜午饭都是在树梢上吃的，仁哥儿更是连午觉都是在树上睡了――他那睡相，好几次都险些儿跌下树来，好在他虽皮糙肉厚得踹裂了紫檀木都自憨睡，失重感还是能惊醒他的，每每总能险险攀住又翻回去，只可怜底下仆役们看得胆战心惊。

王子胜却浑不以为意，只盯着手中茶盏，半日也不喝一口，却仿佛里头有什么稀世珍宝似的，片刻也不曾将眼神稍离。