被艾利桑德冷言拒绝,贝内特也不气恼,依旧维持着始终如一的步调,不紧不慢地跟在艾利桑德身后。
“又要去西郊吗?”
艾利桑德没有作答,只是疾走不停。
“艾利,你真的不该这么晚还一个人去西郊闲逛。那里是商路,充斥着地痞流氓三教九流,那些只会吃闲饭的城市卫兵根本就不往那边去,我担心你会在那边遇到危险。”贝内特的神情里满是关切。
艾利……
听到这样的称呼,艾利桑德抿了抿嘴,脸露嫌恶之色。
走过西门广场时,一辆车门上镌刻着兰恩家族族徽的马车跟了上来,两匹血统纯正,毛发纯白的高头大马拉着车,旁边还有六名盔甲锃亮的护卫紧紧相随,马上就吸引了过往行人的目光。
对于古卡利姆多大陆而言,马是一种相当稀少的动物。不似后世那般因天崩地裂导致的环境变化,恰好符合了自身的生存需求,而在一万年的时间里发展出可观的种群规模。
哪怕卡多雷帝国的疆域范围囊括了大半个世界,势力范围内的马匹产地也稀少无比。
物以稀为贵,一匹良种马的价格,甚至是烂大街的夜刃豹的数千上万倍。
尤其是苏拉玛城所在的帝国东部,这里远离马匹产地,在这里,马是身份与地位的象征。基本只有财力殷实的大贵族,才买得起,并负担得起良种马的驯养耗费。
马车,护卫,随从,全都跟在了两人身后。
注意到行人的目光汇聚到自己身上,艾利桑德多少有些不自在,她不用猜都知道这些人在想什么。
西城平民区里出现了一辆马车,上城区显赫大贵族兰恩家族的马车。而这两马车的主人兰恩家族的小少爷就跟在自己身边。恐怕天一亮,酒馆里就会流传一个身份显赫的贵族少爷,不惜自降身份追求平民女孩的凄美爱情故事。
好在已近黎明,路上行人不算太多。
贝内特却完全与艾利桑德相反,心满意足地环视一周,他很享受这些下等人的注视与议论。
“请不要再跟着我了。”艾利桑德无奈道。
她不是没试过更激烈的言辞,但不管经受怎样的冷言冷语,这位总在图书馆、练习室和自己出现的所有地方“偶遇”自己的同学,脸上那种涵养良好的贵族式笑容永远都不会变。
艾利桑德真的很想用变形术把他变成一个癞蛤蟆,看看他还能不能保持那种令人作呕的微笑——如果他不是贵族的话。
贝内特就像没听见艾利桑德话语里的驱赶之意,“艾利,我只是不希望你遇到什么危险。对了,我听说你要升入高等魔法学院了?”
近百年崛起的苏拉玛城是帝国的魔法研究中心,魔导师议会下属的高等魔法学院,堪称帝国最顶尖的学府之一,与法罗迪斯亲王管辖的纳萨拉斯学院、埃雷萨拉斯的贵族魔法学院并驾齐驱。
连一些成名已久的老牌法师都会来到这里进修,从这里走出去的年轻法师,无一例外地会成长为帝国的栋梁之才。
艾利桑德无奈地叹了口气。
“放心,我会请我父亲多关照你的……说起来,你为什么总是拒绝我呢?你知道我对你有多忠心……如果这两年来,我所做的一切都无法打动你的话,或许我可以换个方式说服你。
你渴望成为一名魔导师,得到更大的资源倾斜,以完成自己的魔法研究。但即便从高等魔法学院毕业,以你的平民身份,也需要至少一百年的时间来积攒资历。而我,兰恩家族的长子与第一顺位继承人,可以给予你足以跳出这些制约的身份。
有我父亲在,你从高等魔法学院毕业后,就可以跻身魔导师轮换序列。五年,不,三年后就能成为一名苏拉玛魔导师。你知道的,我父亲有这样的能量。而且……按照帝国律法,我们也到了结婚的年龄,不是吗?”
贝内特·兰恩苦口婆心。
兰恩家族是苏拉玛上城区最显赫的家族之一,掌权人卢登·兰恩,帝国的传奇法师,魔导师议会的第五席议员,拥有难以想象的影响力。不仅负责议会下属魔法人才的选拔与培育工作,还在稳坐议会席位的三百年间,利用自身影响力开设了许多大型产业。
从奢侈品到工艺品,乃至连锁旅店,苏拉玛城里几乎不存在兰恩家族没有涉足的行业。论财力,兰恩家族在苏拉玛地区首屈一指。
“兰恩,”艾利桑德停住脚步,转身看向贝内特,声音里透着浓浓的寒意,“这是我最后的警告,别再跟着我了。否则即使你的父亲是治城魔导师,我也会让你明白尾行一位女士的下场。”
贝内特人畜无害地扬起了双手,“抱歉,请原谅我,我并不想给你造成这样的困扰。”
艾利桑德冷冷看了他几眼,随即头也不回地走了。
“唉,真是不好拿下……”看着艾利桑德远去的背影,贝内特叹了口气,神色顷刻间阴沉下来。
一直默默跟随的管家走到他身旁,轻声问道:“少爷,您不是已经失去兴趣了吗。为什么最近又……”
“你不知道,”贝内特摇头道,“父亲说,劳埃德议长前段时间亲自过问了她的学习状况,得知现状后,点名道姓地要议会重点培养她。”
管家一惊。
“是啊,‘重点培养’和‘议长亲自过问的重点培养’间,可是存在着本质差别的。”
贝内特揉了揉额角,悠悠说道。
劳埃德议长是什么人?帝国最负盛名的传奇法师之一,光中之光艾萨拉身边的红人,地位直追法罗迪斯亲王。得到了他的重视,艾利桑德本就无与伦比的天赋一定会得到相匹配的资源与培养,假以时日,必将被引荐给极端重视人才的女皇陛下。
在卡多雷帝国,魔法天赋就是飞黄腾达的最有力保障,只要境遇得当,在几年时间内跻身高位完全不是问题。艾利桑德就满足了这个标准,更可怕的是,发掘她的,是劳埃德议长……
贝内特只知道,艾利桑德很快就会成长为连自己的父亲都不得不仰望的大人物。如果能在此时获得她的芳心,不仅自己,兰恩家族的崛起也会成为注定之事……
“少爷,我可以去找一些‘老鼠’。”看着已走到那尊雕像附近的艾利桑德,管家意味不明地说道。
老鼠,无外乎是指那些活在见不得光的阴暗地带,行见不得光的卑劣之事的宵小之辈。
“让我充当一回救美的英雄吗?”贝内特轻笑一声,“算了吧,她又不傻。你们回去吧,我去西郊转一圈。”
让随从离去后,贝内特发动隐身法术,远远跟在了艾利桑德身后。
……
雕像……
艾利桑德已经把那张脸深深的刻印在了脑海里,可每当路过此处,却总是忍不住驻足。
这尊百米高的先知雕像,是三年前女皇命人树在城里的。同样的雕像还有两个,分别位于上城区的东门广场,以及城市中央的月神殿广场。
树在月神殿广场的那尊还引发了月神殿信徒们的极大不满,因为广场正中的艾露恩神像才不过六十米高。女皇陛下疯狂迷恋这位横空出世的“神祇”的行为,践踏了暗夜精灵一直以来的信仰。
伴随着雕像的树立,城里的告示板也贴满了先知的魔法画像。
他于永恒之井上空束手悬浮,火红法袍随风鼓荡,高空雷雨交加,脚下巨浪排空,俾睨众生之意呼之欲出,直令人心生尊崇。
随之而来的还有一则在帝国境内掀起一场寻人热潮的奖励通告。谁能找到先知,或是提供先知的信息,一经证实,就会获得女皇的青睐。
女皇的青睐,这可比金银财宝权势地位都要宝贵无数倍。在卡多雷帝国,只要光中之光愿意,将全帝国的财富都给你一人又有何不可?
艾利桑德这才知道,原来把自己从巨魔首都祖达萨救回来的人,被称为“先知”。
只是那时开始,心里就萌生了一种相当怪异的感觉。
就好像……
就好像有什么原本属于自己的东西,被别人分走了似的。
只不过,这三年里,从没有人真正找到这位先知。那些财迷心窍,以假消息诓骗女皇的大胆狂徒,也全都锒铛入狱了。至今,那股热潮早已褪去,只有这些雕像还在诉说着女皇的热忱。
许许多多因女皇的反常行为而起,被好事者们夸大流传的不同版本的故事,也逐渐从人们茶余饭后最喜闻乐见的谈资,变得无人问津。
这样的结果,艾利桑德也不知道究竟是好是坏。
她心里很复杂。
既不希望别人找到他,又打心底里渴望着他再次出现,好让自己见上一面……
看着雕像活灵活现的面容,艾利桑德悠悠叹了口气,迈步朝城外走去。
她没有家。
出生不久,父母就死于巨魔之手。三年前的惨剧,更是让她失去了视为唯一的亲人的老师,以及许许多多一起长大的伙伴。
她清楚地记得那天发生的一切。
那个人如神祇一般降临,在巫毒仪式的最后关头救下了自己。在虚脱的昏沉中,艾利桑德感受到了魔力洪流的爆发,在那个人森寒的语气中,感受到了难以抑制的怒火。
艾利桑德很奇怪,为什么那个人会因自己的遭遇而勃然大怒。可自己明明不认识他。
可……
他身上那好闻的气味,以及散发出来的暖意,至今仍萦绕在自己的心头。那味道,那温暖,已经逐渐取代了自己心里对家的定义。
很奇怪,不是吗?
那句话更是犹在耳畔——看来我们要分开了,小艾利桑德。
你是谁?
为什么要救我?又是我的什么人?你……
到底在哪?
心事重重的艾利桑德就这样一步一步走着,顺着城西的主路,来到了那个三岔路口。
与那个人分别的地方。
不知不觉间,一天中最为黑暗的时刻便已过去,黎明到来了。身后的天边,已经微微泛起了鱼肚白。就如同有一张无形的大手,拉开了悬挂于天际的纯黑天幕,转动着大地,迎来朝阳。
三年里,每当感到孤独,她都会来到这里,在月夜中一个人静静的踱步,期待着某一次转身,突然看到那张洋溢着温暖笑容的脸庞。她总觉得,这片原野上有那个人的气息。
艾利桑德抬起头来。
旷野如旧,微风吹过,送来晨间混杂着芳草清香的清冷气息,贯通苏拉玛地区南北的大道上,商队行人稀稀落落。
身后的朝阳,在自己身前投出了淡淡的虚影。在城西森林的背景里,艾利桑德看到了一个昨日还没出现在这里的小院,阳光洒落在小木屋的屋顶上,几个金属傀儡在里面忙前忙后。
小院前,熟悉的身影正在伸懒腰,就那样静静看着自己,脸上还挂着温暖如旧的微笑。
艾利桑德怔住了,不知道自己怎么就走到了那个人身前。
“小艾利,几年不见,”那个人笑着说道,“你都长成一个大姑娘了。”
眼泪一下子就不受控制地涌了出来,艾利桑德张开双臂,一把抱住了他,贪婪地嗅起了那无比想念的味道。这温暖的魔力,这熟悉的气息,无不深深吸引着她。
她不知道自己该说些什么,你到底是谁?你怎么才来?你为什么才来?第一个问题的答案好像早就不再重要了,后两个又不足以倾诉这三年来的心绪。
我好想你?
不好吧……太暧昧了。
那……
……
安格玛轻轻拍着艾利桑德的后背,不停地安抚着。虽然他想象过很多次重逢的景象,甚至还有些担心艾利桑德会不会淡忘了自己。
现在他是彻底松了一口气。
三年不见,艾利桑德已经长成了一个亭亭玉立的大姑娘。脑袋都到自己胸口这么高了,不得不说,暗夜精灵血统的优异,长的真快呀。
他一直怀疑族内关于暗夜精灵生长周期的记载的真实性。
东渡后,由于远离了新永恒之井,远离了促使自己从黑暗巨魔进化为暗夜精灵的魔力之源,高等精灵逐渐变了。最显著的变化,除了肤色、体态和生活习性,就是生长周期随着一代代人的降生,在不断延长。
在他这一代,延长尚不显著。但据推测,或许几千年后,新降生的婴儿,将需要长达二十五年的时间,性.能力才会成熟,身体才会停止增长。
这很可怕,对一个身处危险环境中的人型种族而言,生长周期过长,是最致命的缺陷。艾泽拉斯的长生种本就面临着生育率低下的问题,再加上过长的生长周期,将无法承受任何大规模战争带来的人口损失。
与大多数人的认知不同的是,从生物学的角度讲,长生,并不意味着生长周期的等比例延长。至少艾泽拉斯的“精灵”是这样的,毕竟精灵的祖先是巨魔中离群索居的黑暗巨魔,并非绝对意义上的精灵。
永恒之井永远改变了黑暗巨魔的体态,令他们进化为暗夜精灵,拥有了近乎永恒的生命,且不会受到疫病的侵害。作为代价,暗夜精灵失去了巨魔赖以昌盛的优越繁衍能力,可生长周期却并没有在井中魔力的作用下延长。
固然在长生种社会中,社会意义的“成年“往往在百年左右,但真正生无意义上的成熟——性.成熟,却是与大多数人型种族一般无二的。
否则,一个个体需要成长几百年才能繁育下一代的种族,不管有无永恒之井这等倚仗,哪怕战损比再低,也早就会在扩张战争中,因人口损失,在生育率极端低下的致命问题中濒临灭族了。更进一步,连发动战争都不敢,因为死不起人。
如今内心的疑问获得了解答。不管长生种社会意义的“成年”是何时,仅从体态判断,艾利桑德都是一个十五六岁,正值青春年华的大姑娘了。
不得不说,艾利桑德越来越水灵了。
可安格玛脑子里还都是这女孩小时候的调皮样子,一时间还有点难以接受。
啊,还有个跟屁虫。
安格玛注意到了那个隐藏在隐身法术里,远远观望这边,自以为不会被发现的年轻暗夜精灵。
跟屁虫咬牙切齿,满脸不甘,英俊的脸庞都扭曲了。一看就是艾利桑德的追求者。
安格玛在心里冷哼一声,一种“小子你可配不上我的小艾利”的感觉浮上心头。
“这一次能不能不走了……”怀里的艾利桑德嗫嚅道。
安格玛皱了下眉头,这话听起来不太对。
艾利桑德深吸了一口气,胸脯高高鼓起,仿佛下定了决心一般,突然伸出双手揽住安格玛的脖颈,踮起脚尖,飞快地抬起头来,深深地吻了下去。
“唔?!”
安格玛宛若触电,猛地睁大了眼睛,这……
这这这……
一秒……
五秒……
十秒过去了。
艾利桑德松开安格玛,微微拉开十几厘米的距离,打量了他一会,仿佛要把这张脸深深记住。虽然满脸通红,但眼睛里却没有半分的怯意,毫不畏惧地与彻底惊呆的安格玛对视着,而后再一次把脸埋进了安格玛的胸膛里,声若细纹地说道:“这一次,别再离开我了,好吗?”
安格玛楞了很久。
这好像已经不是听起来对不对的问题了。(未完待续)