第三包厢中，看着已经入场完毕，正在听主裁判宣读比赛注意事项的正式法师队伍中，那个瘦小的、紧张的小女孩，帕德里奇笑着对安格玛说道：
“安格玛大师，我仍然清楚的记得，您的这位学生在苏拉玛城优秀学徒名册上的排名——哦，自从三十年前女皇进行教育体制改革以来，我们就开始使用这种方式，评估一名学员、学徒乃至法师的天赋水平，将出众者登记在册，以便各大法师组织挑选和重点培养。名册对艾利桑德的评价是这样的：‘天赋优良，态度勤勉，值得一定程度的着重培养。符合苏拉玛城魔导师群体的人才培养要求，建议在毕业后予以特招，在某位魔导师的教导下完成学徒生涯……’’”
说着，帕德里奇端起酒杯，抿了一口。安格玛虽然只听了一半，却也在暗暗赞叹。
不得不承认，就连后世历经近七千年的发展，魔法文明无比辉煌的奎尔萨拉斯，论教育体制的合理和教育水平的高低，以及奥法相关人才毕业后的“就业状况优劣”，也远远比不上一万年前的上古卡多雷帝国——至少在安格玛所处的时代是这样的。
安格玛的那些法瑟林学院的昔日同窗，毕业后不是挂名在某位魔导师名下攒资历，就是到某个官方的魔法研究机构打杂。放在以往，他们或有出头之日，但在战争前，高等精灵社会刚好步入了一个令人厌恶的阶段——无比看重资历和出身。
那些和安格玛一样出身平民阶层的法师，很可能虚度几百年岁月，都无法获得“重视”。可那些家庭背景优越，出身贵族的法师，却很可能在短短十几年的“镀金”过后，很快就能出任重职。
一想起这段历史，安格玛心中只有无奈。
随着阿纳斯塔里安国王进入迟暮之年，双眼不再如雄鹰般锐利，双耳不再像龙鹰一样敏锐，奎尔萨拉斯的贵族便开始越发腐化起来。
那些真正的贵族，只会被大多数“贵族”视为异类，不是无奈被多数人同化，以继续存在于这一阶层，便是坚守信条，眼睁睁看着家族被主流群体排挤在外，逐渐没落。
权钱交易，充斥在这个曾几何时光耀艾泽拉斯的强盛种族中。
若无特殊的机遇，平民几无出头之日，连一直推动王国前行的魔导师群体，也沦为了某些贵族争夺利益的角斗场……
纵观南方的人类王国崛起，巨魔战争胜利后，长达两千八百年的高等精灵近代史，实则是一段不断走下坡路的历史。
故步自封，倨傲自大，自视甚高，闭关锁国……
这是任何种族，任何国家都逃不开的魔咒。当发展到一定阶段，这些负面的事物，就总会随之而来。
好在如今的血精灵变好了。
但这改变，却是在一场国破家亡的战争后，被迫改变。唯一值得庆幸的是，血精灵如今的领导者，是一位无比英明的领导者。
安格玛深深叹了口气，将脑海中对凯尔萨斯王子、养父安瑟隆、莉娅、兰纳瑟尔的思念全部清除了出去，准备听帕德里奇说接下来的话。
该死，为什么偏偏赶在这个时候回到上古？安格玛发现，不论如何努力，类似的念头都挥之不去，反而更为东大陆北方的命运担忧起来。
伊利丹施法轰击冰冠冰川后，希尔瓦娜斯一定会整合洛丹伦的自由亡灵，让被遗忘者势力如同正史一般出现。安格玛深知，占据洛丹伦土地的被遗忘者，与数以百万计的洛丹伦遗民，是天然的敌人，更何况一方为亡灵，一方为生者？
北伐在即，安格玛必须团结一切所能团结的力量。而被遗忘者，恰恰是最需要引导的一个势力——不是引导他们北伐，因为希尔瓦娜斯和那些自由亡灵，自然而然的会向阿尔萨斯，向巫妖王宣泄复仇的怒火。
而是引导被遗忘者，引导洛丹伦移民和诸族联军，不在彼此的敌对中平白消耗有生力量，让亲者痛仇者快，变相给突遭大难的天灾军团带来喘息时机。同时，这种内耗，也是渴望坐收渔翁之利的上古之神及其爪牙暮光之锤所喜闻乐见的……
但……
却在这么紧要的关头，安格玛不在了，还出来了一个奥妮克希亚。
安格玛不止一次这么想了，越想越觉得它会成真。
借助暴风王国加入诸族联军的机会，在暴风王国中极具话语权的黑龙公主人形态的女伯爵卡特拉娜，一定会鼓动人类与亡灵之间的仇恨，在诸族联军与被遗忘者之间发生战争。
她继承了她那疯狂的父亲死亡之翼的性格，安格玛知道，她一定会这么做的。
“安格玛大师，怎么了？”帕德里奇听到安格玛叹气，放下酒杯，询问了一句。
安格玛挑了下眉毛，“没什么，只是有些想家了。请继续说，关于艾利桑德在的排名，究竟是怎样的？”
虽然就和包厢里其他两位大人物一样好奇安格玛的来历，但帕德里奇还是按耐住了失礼探询的欲望，继续说道：
“唔……艾利桑德的关注值排在所有学员的第十一名，学员与学徒综合排名里的第一百七十三名。要知道，‘天赋良好’只是重点培养名册的最低准入标准，而这排名，也相当靠后。这意味着，不少于十名从业经验丰富丰富的导师，认定艾利桑德只是这些好苗子里最差一等的天赋。当然，不排除他们看走眼了，但我想，这也足以证明您的不凡了。您只用了七八天，就将这孩子，从一个排名靠后的小姑娘，变成了战胜所有学员和学徒，能与正式法师同场竞技的天才！”
安格玛不置可否地笑了笑，心想，一定是他们看走眼了。正史里没有我，可艾利桑德仍然却成为了苏拉玛城无比强大的大魔导师。
韦尔斯则附和了几句，不过他知道，帕德里奇虽然是苏拉玛城法师治理议会的高阶议员，却从不负责教育领域的工作，一心醉心于增强法术的研究，又怎么会翻阅优秀学徒名册，还将根本就不起眼的艾利桑德的所有信息牢记在心呢？
这老狐狸一定是为多亲近安格玛大师一分，才在近几天刻意去查阅关于艾利桑德的登记信息的。
毕竟，和一位魔法大师交好，可是好处多多。
反观弗格森，却一直一言不发。因为他已经发现了一个让自己无奈的事实——安格玛的高度，远超他的想象。如今不仅获得了韦尔斯和帕德里奇这等大人物的重视，甚至还被法罗迪斯亲王邀请到私人宅邸做客……
弗格森越来越觉得，自己的优势已经不明显了。
“唔，已经抽完签了吗？”
帕德里奇突然说道，将众人的注意力引向了比赛场地。
只见一名赛会管理模样的人，与一众裁判站在场地中央的高台上，手持几枚刻着参赛者姓名的木签，向观众席高声宣读起来：
“皇家法师保送进修的上届卫冕冠军……”
在魔法的扩音作用下，他那饱含激情的声音传遍了整个会场。他刻意停顿了一下，环视一周，期待着必将到来的喝彩声。
果不其然，观众们异口同声地高呼起了同一个名字。
“斯科特！”
“斯科特！”
“没错，就是他，来自苏拉玛城高等魔法学院的——”赛会管理人将手伸向台下参赛者中的一名年轻法师，“斯科特！这位五年三冠的天才法师，将对阵他的老对手，两届冠军的获得者，苏拉玛城的骄傲：霍恩！”
两人排众而出，向观众席鞠躬致意。英俊潇洒的斯科特显然非常享受观众的欢呼，朝着不同方向连鞠三躬，久久不肯退回参赛者队伍中，苏拉玛城魔导师群体着重培养的霍恩，则要安静内敛地多，礼貌致意后，便退了回去。
人们高喊着他们的名字，看起来，这两人早就凭借历年的表现，征服了苏拉玛城的人民，在他们心目中留下了极深的印象。毕竟近五年的盛会中，每次的冠亚军都是他们两人——为了在淘汰赛制中进入败者组，取得败者组首位后，与必将获得胜者组胜利的斯科特进行最终对决，霍恩甚至会在第一场比赛刻意放水，战略性遁入败者组。
五年来年年如此，所以霍恩也得了个外号——败者组杀手。
可第三包厢里的帕德里奇，却忍不住叹息了起来。
“唉，怎么一开始就碰上了？他们两个可都是夺冠热门啊。”
“难道帕德里奇大师觉得，霍恩会输给斯科特吗？”韦尔斯轻笑道。斯科特是他最看重的后辈之一，正是因为这一点，他所在的皇家法师组织才不计代价地培养这名出身普通贵族家族的年轻法师。
“当然不。我只是为底下那些观众感到惋惜，因为压轴好戏一旦提前，就没有什么含金量了。但我想霍恩会击败斯科特的，或许今年的赛会热点，会不同以往吧。”帕德里奇微笑道。
“哦？那就让我们拭目以待吧。您的那枚蓝龙鳞，和安格玛大师的水晶，到最后一定全都会被我收入囊中。”韦尔斯信心满满地说道。
……
“第二场精彩的比赛，则由来自黑鸦堡，誉满帝国的月亮守卫卫队的候选人，莫宁！对阵这位来自帝国南方的神秘流浪法师，参赛者中唯一的女性，奥鲁瑞尔！”
观众的欢呼声小了一些，因为那个正向观众席鞠躬致意，举止恭谨，胸佩黑鸦堡徽章的月亮守卫候选人，和那个身材高挑，容貌姣好，看起来非常倨傲的女法师，他们都不认识。
月亮守卫候选人……这是伊利丹曾经供职的法师组织，他们效忠于黑鸦堡的领主拉文凯斯领主，他们的强大毋庸置疑。安格玛心想道。
唯独场中那个倨傲的女法师，让安格玛看不出底细。
奥鲁瑞尔……这名字我怎么好像在哪听过？
“第三场，则是托塞德林亲王举荐的，来自埃雷萨拉斯的萨罗德，对阵我们这位年纪轻轻，却连战连胜，今天过后必将成为苏拉玛城明日新星的不败女孩——艾利桑德！”
民众的欢呼声再次直入云霄。
“这便是此次大赛的六名参赛者，三场比赛……在此次淘汰赛制中，三位首轮胜者中将有一人轮空，于其余两人中的胜者进行对决，争取决赛的第一张门票！败者组亦是如此，第二张决赛入场券将落入败者组获胜者的手中……究竟谁能摘得桂冠，成为最终的胜利者呢？让我们拭目以待！另外，也不要忘记对有幸获得轮空资格的两位幸运儿进行押注哟，我们将对比赛采取全程……”
赛会管理人滔滔不绝地说着。
包厢里，帕德里奇则有些遗憾地看向了安格玛，“那孩子能走到这一步已经非常难得了，安格玛大师……”
“怎么，帕德里奇大师认定艾利桑德会输给对手吗？”安格玛问道。
恰好此时，侍女传送进入包厢，将怀中原本用于向其余包厢里的押注者展示的金黄水晶，放回了桌子上的托盘里。
“萨罗德可是仅次于斯科特和霍恩的夺冠热门。”帕德里奇撇了撇嘴，看向桌上的金黄水晶，“安格玛大师，您……还押注吗？不不，无关七个包厢，只限于我们两人之间，只限这场比赛。如果您继续用这种水晶作为赌注的话，我可以……”
“用我这段时间最得意的作品作为赌注。”说着，帕德里奇掏出了一双让韦尔斯和弗格森都眼前一亮的手套。而这位附魔大师的另一只手，自始至终就没离开过怀里那颗，原先安格玛送给他的水晶，看来真是太渴望能再多拿一块了。
“当然，为什么不呢。”
安格玛感受着手套上传来的特殊魔法波动，心想上古附魔大师出手必属精品，不要白不要，而后又从怀里掏出了一颗水晶。
帕德里奇呵呵笑着，搓了搓手。
“那么……第一场比赛，开始！”
赛会管理者铿锵有力的声音，远远传进了包厢。（未完待续）