“怎么这么大阵仗？要迎接什么大人物吗？”
一名骑马的旅客刚到城外，就被巡逻的卫兵勒令下马，不得不牵着坐骑靠近人群，好奇地问道。
“是血精灵的使节团。”有人答道。
马匹被凌乱嘈杂的围观者惊扰的有些不安，旅客一边安抚坐骑，一边不解道：“血精灵来这做什么？”
答话那人瞧了瞧旅客，惊讶于后者的消息闭塞，难以置信地说道：“你没听说吗？国王很早就向血精灵发出外交请求了，虽然不知道要做什么，但我听说血精灵此番前来的大使，就是那位北方的战争英雄……”
“我知道，是那个安格玛·晨星？真想不到他会亲自前来。”旅客抚摸着坐骑脖颈的左手顿时停住，接过话头惊喜道。
那人点了点头。
经过这个小插曲，附近的人们又开始交头接耳了起来。所说无外乎都是关于这位年轻有为的血精灵，前段时间，关于他如何在“黎明之战”中拯救诸族联军的事迹，和法奥大主教的复生一起传到了暴风王国。
教会此前缘何越过暴风王国资助血精灵一事，也得到了解答。
暴风王国与业已覆灭的洛丹伦王国的人民，是七国之中最虔诚的，十之八九都是圣光的虔诚信徒。
所有人都曾蒙受过法奥大主教的恩惠，这几年，每到法奥大主教去世的日子，不管是不是信徒，人们都会到附近的礼拜堂中为其祈祷。
仅凭拯救了法奥大主教，那个血精灵就赢得了人们的好感，多少改善了人们对奎尔萨拉斯的观感。
此外对于时代相对落后，娱乐方式单一的艾泽拉斯人类而言，这样的故事往往非常受欢迎。
深挖之下，种种传闻浮出水面。人们开始明白，那名血精灵在整场战争中起到的推动作用。居然有人能以一己之力，促使各怀心思的不同种族、不同国家联合在了一起，共同抗衡邪恶的入侵。
所以，当血精灵使节团到访的消息传开以后，大家都想一睹这位血精灵战争英雄的真容。
“唉。同样是饱经苦难，看看血精灵的领袖做了什么，而我们的国王又做了什么。”突然有人小声叹息道。
这样的言论放在平时，绝对没人敢搭话，巴不得躲得远远的。但此时，周围人却全都感同身受一般，一起将目光投向了城门处亲自迎接贵客的瓦里安·乌瑞恩父子，以及那一众王公贵族。
……
身材高大的瓦里安·乌瑞恩穿着华丽的国王长袍，安静地等候在城门下，神情沉稳而平和，彰显着独属于乌瑞恩王室的威严。
他的前半生经历了太多的苦难与曲折。
兽人为暴风王国带来了苦难，也改写了乌瑞恩王室的命运。
他的父亲莱恩·乌瑞恩死于一次卑劣的刺杀，不久后，暴风城告破。只有十几岁的瓦里安，强忍着迷茫与恐慌，在王国大将军安度因·洛萨的帮助下，带领着人民乘船远涉重洋，前往北方避难。
战争结束，归国重建，至此已有十几载。
一个精明能干的女人的出现，让他，让暴风王国的所有贵族和人民，都无比庆幸。
卡特拉娜·普瑞斯托。
很难想象，一个女人，居然优秀的令许多男人都为之汗颜。十几年里，她对亟需重建，百废待兴的暴风王国的贡献，甚至连瓦里安的父亲莱恩先王最信赖的大公爵伯瓦尔·弗塔根也无法比拟。
在她的统筹下，暴风王国励精图治，锐意改革，从上而下，变得高效而又繁荣。
等到瓦里安察觉到，百分百的信任和放权，为自己树立了一个威望不亚于自己的潜在政敌时，已经为时已晚了。
但他并不愿视卡特拉娜·普瑞斯托为敌人，因为卡特拉娜早就用实际行动获得了他和伯瓦尔大公爵的信任，人心所向，没有任何贵族不予以尊敬。
直到一年前，发生了一场悲剧。
卡特拉娜居然鼓动贵族们，拒不支付石匠兄弟会的工程款项。
在瓦里安看来，固然王国金库空虚，结款一事应该放缓，但也要与石匠兄弟会妥善谈判，绝不该断然摆出一副上位者的嘴脸，以势压人，拒不履行付款的承诺。
这不是一名国王应该做出的事，必将造成公信力的缺失，自此以后民心沦丧，何谈治国？
但事情的进展，远远超出他的想象。
仅仅几天的时间，还没来得及进行后续补救，双方的矛盾就徒然激增到了拔刀相向的程度。卡特拉娜的手下大举抓捕石匠兄弟会“乱党”，为了反抗，范克里夫率领所有石匠，在暴风城中制造了暴乱。
这完全不合常理。
瓦里安深爱的妻子，暴风王国的王后，蒂芬·乌瑞恩，就死在了那场暴乱中。
蒂芬的葬礼上，女伯爵卡特拉娜虽然情真意切地向瓦里安表明歉意，自己都是为了暴风王国着想，激化矛盾实非所愿，即便瓦里安对她的忠诚坚信不疑，但也还是意识到了自己的盲目。
将大权交予卡特拉娜一人之手，或许并不是正确的选择。毕竟她再优秀，也总有犯错的时候。之后，她更是以养兵蓄锐，防范天灾为由，拒绝出兵西部荒野进行剿匪。
紧随其后的天灾战争（第三次战争），卡特拉娜拒不参战的方针，更是获得了上下贵族的一致同意。
那可是洛丹伦啊。
瓦里安仍然清楚的记得，十几年前，当无助之极的自己踏上远离家乡的陌生土地，是温厚的泰瑞纳斯予以了自己帮助，对暴风王国经受的苦难感同身受，发挥自身的影响力，立即说服诸国组建联盟，共抗外敌。
洛丹伦的老国王所做的，远远超出了政治的范畴。
瓦里安仍然记得，当憋了一路的自己，终于接受了国家灭亡，慈父丧生的命运，眼泪不受控制的涌出时，年幼的阿尔萨斯对自己说了什么。
不论出于道义，恩情，他都应当参战。
但即便是国王，瓦里安也无法在反对的浪潮中一意孤行。
卡特拉娜·普瑞斯托……
已经让瓦里安越发感到不安了。
瓦里安……
渴望改变。外交，便是他顺水推舟，下的第一步棋。血精灵使节团的到来，将把鲜血淋漓的北方战争，毫无遗漏的彰显在国民面前。
这样想着，他看向了身后的一众大贵族。
站在大公爵伯瓦尔身边的卡特拉娜若有所察，转过目光，与他对视一眼，倾国倾城的容颜上绽放出了一个温柔的微笑。
“国王陛下？”
她读出了瓦里安目光中的不安，上前两步轻声探询道。
可怕的洞察力……
瓦里安暗想。
在完善皇家教育中成长起来的他，年幼时就懂得如何隐藏表情中透露的真实想法，甚至能在表情中掺杂诱导成分，为自己的政治目的增添砝码。
哪怕他已经经历了这么多，早就波澜不惊了，但在卡特拉娜面前，他还是一眼就会被看穿。
“一想到血精灵经历的一切，可能同样上演在我的子民身上，我就感到不安。”瓦里安半真半假地说道，声音非常沉稳。
“陛下，您不必担心。战火永远也不会烧到我们的王国。”卡特拉娜微笑道。
唉，多么的前后矛盾。瓦里安无奈地想道。卡特拉娜的忠心有目共睹，但她未免还是太谨慎了。
此时却有一个奶声奶气的声音响起：“卡特拉娜阿姨，我们应该帮助北方人，就像他们曾经帮助我们那样。”
说话的是瓦里安年仅六岁的儿子，安度因·乌瑞恩——为了纪念在第二次战争中牺牲的安度因·洛萨，瓦里安为儿子取了和他一样的名字。
阿姨……
这样的称呼，本不应出现在王子与一名王国贵族之间。但实际上，卡特拉娜与王室，就是这么亲。
超乎常理，违背常理的亲近。
安度因总是如此喜爱卡特拉娜，深深为其身上散发的母性关怀所吸引，就好像把她当成了……
一年前死于暴乱的母亲——虽然瓦里安很不愿承认这一点，但卡特拉娜，确实深深走进了安度因的内心，已经成为了不可或缺的存在。
“安度因，我们需要粮草和舰队来维持一场旷日持久的远征，但目前这两点我们都不具备，你能理解吗？”
卡特拉娜屈膝蹲下，宠溺地摸了摸安度因的脑袋。
如果说刚刚的称呼超乎常理，眼下的举动，就更令人感到震惊了。一个贵族，居然在大庭广众之下，当着一众贵族、一众围观的平民，毫无顾忌地爱抚王国继承人的头顶……
但贵族们早就对此司空见惯了。
在他们心中，卡特拉娜·普瑞斯托是最特殊的存在，这一点也不失礼。
安度因求助般地看向了父亲。
瓦里安朝儿子笑了笑，眼神中充满鼓励。儿子，你说得对，但我们目前无法参战，原因很复杂，不是你这个年龄所能理解的。
“陛下，会晤结束后，我能否拜访一下这位战争英雄？”卡特拉娜起身与瓦里安并肩而立，轻声问道。
这本应是蒂芬的位置……
令人奇怪的是，对礼仪推崇到极致的贵族们，却依然对此视而不见。
瓦里安点了点头，“当然。不过你可能要等到明天了，卡特拉娜。本尼迪塔斯大主教，也想见见这位血精灵的黎明之光。”
“没关系，我可以等。我可是十分崇拜他呢。”卡特拉娜掩口笑道。
说完，她并没有走回贵族中间，而是继续站在了瓦里安身边。宛若执掌大权的皇后一般，与国王一同静静等候着即将到来的血精灵使节团。
“陛下，他们已经抵达了。”
一名皇家法师说道。
由于传送法术的跨越距离太过遥远，通行人员又太多，为保证传送过程的安全，他们帮助血精灵法师，将终点准确定位在了大道的远端，因此血精灵一踏入传送门，他们便会在第一时间知晓。
“呜——！”
话音刚落，低沉悠长的号角声就从远方传来，逐渐响彻艾尔文森林。
那是礼兵吹响的号角，暴风王国最高规格的礼遇。
瓦里安知道，他翘首以盼的安格玛·晨星，到了。（未完待续）