燕子恪将近子时才回到半缘居，远远地亮着一盏乳黄色的琉璃灯，透过书房玻璃窗上的冰花能看到水仙正在他临窗的书案上走来走去。进门脱去披风，随手丢在堂屋椅子里，右手边的月洞门通往书房，掀了天河石雕的莲子挂帘进去，水仙张着翅膀从桌案的这一端摇摇摆摆地跑到了桌案的那一端，然后回过头来眼神妩媚地看着它的主子。
当屋的梅花式小圆桌上，摆着一碟子红光油亮的糖炒栗子，走过去捏起一颗，将壳掰成两瓣，里面是黄澄澄的一枚又大又香的栗子瓤，放进嘴里，还残留着热乎气儿。
“七小姐来过了？”燕子恪问端着热茶进来的四枝。
“是，戍正过来的，坐到了亥正便走了，吃了一碟栗子，看了会子书。”四枝知道主子想知道什么，详尽地回答着。
“水仙有没有捣乱？”主子接过茶盅，托在手里，借着这热度暖自己的手指。
“同七小姐一起看了几页书，七小姐教它说话，一句也不曾学会。”四枝笑道。
燕子恪也笑，冲着水仙一招手，水仙便扑楞着翅膀飞过来，落在他的手臂上，“安安教它说什么了？”
“……‘救命啊，我变成一只鸟了！’。”四枝道。
“……”
燕子恪踱到梅树枝做的鹦鹉架子旁，将水仙放上去，又踱到窗前书案后，坐下来铺纸蘸墨，落下一行潇朗瘦金书：明月入我斋，却为何事来？
写罢将纸略折了一折，交给两枝：“明儿一早给到七小姐手里。”
燕七一早锻炼回来，给燕九少爷买了外面早点摊子上的水晶角儿吃，这水晶角儿燕七一顿能吃三十个，个头小是原因之一，好吃也是没话说，用羊肉、羊脂、羊尾子做馅儿，加了葱姜陈皮盐和酱，最后用豆粉做的皮子包成，就着清口的酱瓜小菜儿，冬日早晨吃上一碗，五脏庙里满满的都是舒坦熨帖。
回房梳洗换衣，正往脚上套袜子，就见沏风从外头进来：“姑娘，两枝送了东西过来，人已走了。”
燕七一手穿袜子一手把沏风递来的东西接了，见是一张竹青纸笺并一枝白梅花，先凑过鼻子闻了闻，让煮雨插到炕桌上天青瓷的梅瓶里，而后趿着鞋子一边打开了笺子看一边就去了书房，半晌从里面出来，手里仍拿着那笺子，折了一折，给了还等在那里候命的沏风：“把这个给去半缘居吧。”
沏风：“……”这伯侄俩真能玩儿都在一个府里住着有事就不能用话说嘛还写信你们这些文艺青年的思路我们这些世俗庸人真的不是很懂。
两枝依着今早燕子恪出门前的吩咐，拿到燕七的回信后就立刻出门奔了燕子恪的公署，燕子恪从皇上的御书房议事完毕回到公署的时候，那笺子已经放在他的办公桌上了，打一来看，见在他原来的两句下面添了两句话，也是瘦金体，不比他的潇逸，却是刀头燕尾干净利落：清风如有意，吹送鹊桥曲。
丫头这是让他做个媒？燕子恪扬起眉尖，偏头望向窗外那株银装素裹的西府海棠。
安安不爱管闲事，而像缔结婚姻这样的大事她若肯上心，那必然就是与她的那两位小闺友有关了。武家丫头心智尚未成熟，况武家子女虽多，武长刀夫妇拿她也是当掌珠般疼着，轮不到外人操心；陆家丫头有父不仁，有母性软，家中宠妾压妻，乱成一团，早早定下终身，以防日后有变，母女两个也能有个依靠和仗势——看来女方就是这个陆家丫头了。
男方么，既然找到他来做媒，那肯定就是他所熟识的，不仅他熟识，安安也熟识，陆家丫头也熟识，否则不能这么快就想说媒，三个人都熟识的男人、安安认为信得过、靠得住、值得好友托付终身的男人，定是事业稳固、家门清白，让她的好友嫁过去不必跟着辛苦闯荡，又能展现自己优势与长处的人，这个人，相当明显，乔乐梓是也。
燕子恪负了手，在自个儿的办公室里慢慢地踱起步子来。这桩姻缘，他和燕七一样看好，乔大头虽算不得人中龙凤，却胜在为人宽厚踏实，身为一城父母官，自也有一颗父母心，陆家丫头有爹似无爹，有娘同没娘，嫁了大头，多少能得些自小欠缺的慰藉。
样样都好，唯独一点——怕乔乐梓那里不肯答应。
陆家姑娘还小，似乎才刚过了十三岁，两人年纪差了十来年，姑娘家不介意，乔乐梓却未必下得去手，只怕是要好事多磨。
娉娉袅袅十三余，这个年纪正是少女最青春最娇艳的时候，在当朝来说，这个年纪嫁人并不算早，何况就算不办事儿，也可先定下来，只要下了定，老乔就是陆家的准女婿，为媳妇儿丈母娘撑个腰，那就名正言顺理直气壮了，回头让老乔再破上几桩大案，皇上面前挂上号，待陆家丫头一嫁过去便能讨个诰封，届时陆经纬再怎么混蛋也绝不敢再动她母女分毫。
而老乔那性子，太活泛的媳妇儿一准儿罩不住，正配个安稳踏实会过日子的，打理好他的内宅，让他少操些心，原本这京都知府就最是累人的官儿，一城百姓的衣食住行都他操着心呢，哪里还有精力再去为自个儿后宅的事分神？夫妻两个一主外一主内，一个柔和细致，一个宽厚本分，这样的两口子，还能过不好自己的小日子？
燕子恪这么想着，抬手叫来手下一个小吏：“去户部问问，河东送岁入进京的人几时起程。”
小吏连忙一路跑着去了，没多久跑回来：“冬月十八起程。”
燕子恪披了披风便往外走：“一枝备马，去太平府。”
乔乐梓才刚审罢一桩狗男女通奸杀夫案，暂时休堂回了后头喝口茶，就听下头人禀说燕大人来了，这口茶还没咽下去就开始犯嘀咕，燕大蛇精病那货向来无事不登三宝殿，这会子他应该在署里上班才对，竟然旷工跑到他这儿来，一准儿没好事。
“啥事儿？”左右无人，乔乐梓也不跟蛇精病客气，见他进门劈头便问，意思是有事说事没事滚蛋，正经滴可以，犯病滴不要。
“哦，我一位同僚，今年负责河东岁入事宜，现已亲往河东检审，不日起程押送岁入归京，因恰好途经你那老家，便过来问你一声儿，可需护送伯母一起入京，好令你母子在京中过个团圆年？”燕子恪也不坐，裹着披风杵在乔乐梓面前儿。
乔乐梓怎么也没想到这货突然跑来竟是说这件事，一时有点怔忡：“接我老娘入京作甚？天寒路远，她未必肯来，我前两年便要接她到京中来住，她总说在老家住得惯了，京中人生地不熟的，又没个同她闲话解闷儿的人，不像在老家，一帮老姐妹儿成日凑在一堆儿热热闹闹才好，若是骨头闲了还能种个三瓜俩枣儿养几只小鸡玩儿……”
“趁伯母年纪还不算太大，该请她老人家到京中来玩玩儿，总不好到上了岁数时再千辛万苦地上京来，京中住上一段日子，待腻了再送回去，届时同她那些老姐妹也能多些谈资，况你已几年未曾回过家了？”燕子恪问。
“呃……自从被调入京中任职，便一直没有时间回去……”乔乐梓挠挠大头，觉得惭愧。
“只靠传信嘘寒问暖，总都是报喜不报忧。伯母身体如何？可有近忧？看病服药时四邻能否帮忙照顾？补屋顶砌院墙，搬柴储菜，这些重活累活可有人帮忙去干？”燕子恪问。
“……”你踏马再说下去老子就要哭了好嘛！老子辞职回乡养老母去行了吗！“话是这么说，就怕我老娘不肯来，我每次写信都劝她进京，回回都给我驳回来。”
“呵呵，这么着吧，你若信得过我，便由我来给令堂写封信，届时她若愿来，便让我那同僚去家里接她，一路同着献岁入的队伍一起上京，既安全亦有人沿途照料，如何？”
乔乐梓狐疑地瞅着这位：“你要在信里写啥？”
“哦，只说我是你上司，年末要考核你之政绩德行，见你弃家中老娘于不顾，不由震怒，因你说是自家老娘不愿上京，便特特去信一封以求证实，倘若果真是你不孝，立刻撸官贬职，回家养鸡！”
“……”蛇精病这招搞不准真行……他们乔家村百十年来就出了他乔乐梓这么一个当官儿的，他家也因此在村里头风光无两，瘫痪在床多年的乔老爹当时因为他的考中甚至高兴得险没自个儿跳下床在屋里走两步，乔老娘跟她那帮老姐妹们每每吹牛打屁到了谁也不服谁的阶段时他就是他老娘的杀手锏：“我儿子做了京官，你们谁儿子行？”顿时hold住全场——这要一听说他要被撸官了，他娘不得急得激发潜能超越自我一个千里走单骑直接进京来啊？
再说他也真的想他老娘了，这几年每逢过年他都一个人在衙门里过，冷冷清清的，心里头确实不是个滋味儿，能把老娘骗来，娘儿俩一起在京中过上一回年，这也是好的啊。
“行吧，”乔乐梓大头一点同意了，“但你可悠着点儿写，别把我家老太太给吓着。”
燕子恪一笑，露出个白牙尖。
回到公署就让两枝模仿乔乐梓的笔迹给乔老娘写信，内容很简单：老娘啊，儿子要成亲了啊，您赶紧进京来呗，拜堂的时候不能没有高堂在啊。
这不比借口要撸官好使？乔老娘盼儿子成亲都快盼疯了，三不五时一封信地往这儿发着逼乔乐梓成亲，甚至已经到了饥不择食的地步了——只要性别女爱好男、五官不缺四肢健全，人家愿嫁咱就愿娶！
“再去同城门楼子上的陈旺说一声，河东押岁入的队伍一进城，立刻接了乔老太太先去官家驿馆，再着人来通知我。”燕子恪吩咐着。
发完信、传完话，办妥了侄女托付的事，燕子恪这才坐回办公桌边开始处理自己手头上的事，一摞一摞的公文送进来，在他的案头堆得老高，四枝从府里送了午饭进来时，已经找不着他家主子被公文埋在哪儿了，眼前只有一座让人眼晕的公文山。
“我已经和我娘说好了，”去闵家赴宴的前一天，武玥悄悄和燕七道，“等明儿去了闵家，让她同陆太太提一提此事，只要陆太太点了头，这事儿十有八九就跑不了了！”
上上下下各路人马为着此事都积极张罗起来，当事人乔乐梓和陆藕却都还蒙在鼓里，一个想着明儿那仨丫头估摸着都要去闵家赴宴，要怎么才能避免再有凶案发生，另一个想着明儿去赴宴要怎么同自己的两个小伙伴安安省省开开心心地度过那一天。
然后就到了十一月十九，户部尚书闵正行闵大人的寿辰。
朝廷正二品的大员，又是皇亲国戚，还是个整寿，这寿宴自是不能凑合着完事，连皇上都令了宫中伎班过府演出助兴，满朝文武谁敢不给闵家这个面子？上午九、十点钟的时候就都陆陆续续地来了，天公作美，前两天一直断断续续的雪于昨晚彻底停了，今天一大早就放了晴，晶蓝的长天，银白的大地，金薄的阳光，乾坤一派清气，让每个人的心情都跟着明朗又雀跃。
早上穿衣服的时候，煮雨发现自家姑娘好像长个儿了，拉到门框子处一量，果然，比今年过生日的时候长了足有两寸，再加上人又瘦了，穿上新买的那件与武玥陆藕同款的近似胡服的棉裙后，愈发显得身形修长，有一种其他女孩所没有的柔韧的力量美。
“姑娘该好好打扮起来了，”烹云边给燕七梳头边道，“过年可就十三岁了。”都是能相看人家的年纪了。
“头上插朵红绢花吧，喜庆，还惹眼。”煮雨在旁建议道。
紫衣配红花，这审美也是没谁了。
最后燕七也只是簪了几朵细绢扎的乳黄的腊梅花，耳上一对蜜蜡坠子，她大伯过来闲逛的时候用“天然去雕饰，清水出芙蓉”之语点了个赞。
一大家子浩浩荡荡地出了门，从车窗向外瞅，见长房的几个孩子连带燕大太太个个穿得光鲜照人，像是要去组团相亲一般。
闵家的府邸比之燕家更显富丽，毕竟是皇亲国戚二品官家，大门外此刻已经排起了长队，都是客人们带来的贺礼，担子挑着、小车推着，光是唱礼单都快把门丁唱得口吐白沫了。
大门内，闵宣威带着几个闵家亲戚的子侄候在那里迎宾，看见燕子恪为首的燕家人跨进门来，脸上不免有些尴尬——他原配亡妻杀人的那件案子就是燕子恪破的，他的那些丑事人家知道得最清楚，今日虽是他爹寿辰，却也是他的相亲会，有这个人在场，实在是让他觉得浑身不自在。
硬着头皮上来行礼招呼，却不亲自往里送，只叫过一位堂弟把燕家人引进了二门去，燕大太太觑着丈夫面色淡淡，也不好对闵宣威太过关注，只得摆出官家太太的风仪，目不旁视地跟了进去。
进得仪门，四方阔朗，地上的雪被扫得残渣不剩，廊檐下的冰也都除得干干净净，西北角一株参天古松依旧苍翠挺拔，松枝上覆着雪，白绿相间，透着主人家想要表现给外人看的几分清毅静雅的情怀。
然而此刻院子里嘈嘈杂杂的声音将这份情怀破坏殆尽，到处都是才刚进门的客人，大家互相招呼说笑，今日宴请的主角闵大人混在人堆儿里忙于应酬，一厢招呼着客人们往大厅里进，一厢与各路神仙谈笑风生。
大厅面阔五间，东西两边各两间全部打通，成为两个大厅，女宾在西厅，男客在东厅，这却也是坐不下，于是东西厢房也全都布置成了待客厅，等级略低些的官员及家眷只在厢房厅里待着，有资格进正房大厅的只有三品以上的官员及家眷。
不过晚辈们连厢房也去不得，人太多，譬如武家，只来了一半就够霸厅的了，更别说朝中类似武家这种规模的官家还有好几家，于是所有的后辈儿全都被带到了后一进院子里去，后一进盛不下还有后后一进，正房厢房倒座房全都做了待客厅，站在院中间放眼四望，满目都是花花绿绿金冠玉带。
燕九少爷屁股还没沾着椅子就被他的胖瘦小弟拉到不知什么地方去了，燕七屁股刚一沾着椅子也被武玥拉到武家人的人堆儿里去了，面对武们几十张相似的脸，燕七觉得自己脸盲症已发作，只好统一打了个招呼：“都来了啊？都好吧？阿玥你在哪儿？”
“小七瘦了啊！”武们也纷纷给她打招呼，“没干掉紫阳真可惜，不过你的箭法很厉害啊，我们可都到现场去看了，几时到我们家来咱们切磋切磋！”
“好好好，行行行。”燕七批量答应着，“五哥的脚好些了吗？”
她面前的一个武就道：“你看呢？”
燕七定睛一看，哦，这位就是武珽，真是，眼都花了。
“已经能正常走动了，只是还不能做剧烈活动。”武珽笑道。
“多补补，吃哪儿补哪儿，今儿多啃几只猪蹄。”燕七道。
武珽：“……”
武玥：“那会不会越补跑得越慢啊？”
燕七：“怎么会，照这么说那些吃甲鱼补身体的人岂不是不能躺着睡觉了。”
武玥：“怎么讲？”
燕七：“翻不过身来啊。”
武玥：“哈哈哈！那爱吃驴肉的人会不会越吃越倔？让他往东他偏往西？”
燕七：“爱吃蛇肉的人四肢慢慢也就退化了。”
武玥：“爱吃野雁的一拍胳膊就上天了。”
燕七：“爱吃蚯蚓的砍他一刀就变成双胞胎了。”
武玥：“哈哈哈哈哈哪有爱吃那个的！”
燕七：“五哥你怎么走了？”
两个二货这厢正说得口沫横飞，那厢忽然一片骚动，男孩子们纷纷往屋外跑，里面还夹着几个女孩子，不明真相的人连忙追上去问，得了答案之后便也跟着往外跑，一时间哗啦啦潮水一般地就涌到了前面大人们所在的院子去。
“什么事啊？”武玥惊讶地瞪大眼睛往外瞅，隔着院子看不出缘由来，一拉燕七也出了厅门，“大好的日子，别是前头出了什么事，咱们赶紧去看看！”