“咱们家的大忙人可算是回来了。”

简西从外头回来,此时简宅里的人正在一块用午膳,简琨臣是一个固执守旧的大家长,向来要求家里人同坐一桌用膳,除非是身体抱恙或是其他特殊情况，那也得事先禀明过方可。

今天的简宅格外热闹，几位出嫁的姑奶奶都带着各自的夫婿和儿女回来了，一个个笑脸盈盈的，倒是冲淡了不少因为简东来意外失踪带来的郁郁之气，就连想来严肃刻板的简琨臣看到几个尚且年幼可爱的外孙外孙女们都板不起脸来。

只可惜，这样轻松的氛围在简西进屋后就被破坏了。

先是老爷子看着这个行事放荡的儿子皱起了眉头，再是坐在他身侧的二姨太，慢条斯理地放下手里的筷子，对着这个这时候跑出来破坏气氛的二少爷皮笑肉不笑地说了一句话。

那天老爷子在气头上的话终究是被她记到了心里,简家还有儿子不错，可那终究是个不争气的，自己虽然生了两个女儿,凭什么就不能争一争呢,因此这些天几位出嫁的姑奶奶回娘家的频率格外的勤快，她们也知道了母亲的想法,简家那么大的家业,她们和各自的夫家同样有着一些想法。

此时的简西就是她们的眼中钉,他表现的越不堪，在老爷子心中的印象越差，她们自然就更有竞争力了。

“哼,还知道回来呢，来人，给我们家二少爷上个座。”

倒也没有旁人意料之中的暴怒，简老爷子看着这个自从伤好后就经常不回家的儿子，只是皱了皱眉，然后就轻飘飘地让人备上了椅子，似乎不打算问责他这段时间的行踪。

现在四九城最大的新闻就是简家的混子少爷和杏芳园的孟仙儿孟大家成了至交好友的事，在旁人看来，两人是风马牛不相及的，简西是孟小平的戏迷不假，可孟大家并不缺这样阔绰的戏迷，而且孟大家生性高洁，文采兼备，又怎会和简西这样不学无术之辈投机呢。

更何况，前不久简西还因为去杏芳园看戏一事惹的简老爷子震怒，在外人看来，这会儿他更应该夹起尾巴做人，哪还敢这样声势浩大地和孟小平结交。

可偏偏就是在这样的情况下，两个完全不搭边的人却成了好友，时常能看到简西出入杏芳园，还能旁若无人地去戏园的后台探望孟仙儿，这就叫人惊讶了。

这些消息在外头传的沸沸扬扬，简家的一些有心人自然不会放过，简琨臣早就知道自己这个混账儿子这段时间干出来的混账事了，不仅如此，这些天简西还接连在账房支取了好几笔大额数字，按照简琨臣以往的脾气早就把儿子叫过来一顿训斥了，可不知道为什么，这些天每当他升起这个念头时，眼前就会浮现那日儿子凉薄又讥讽的笑容，以及那句话。

一切，如他所愿。

每当想到这儿，再大的怒气都没有，只剩下浓浓的后悔和愧疚。

“吃完饭回屋收拾收拾，今天晚上你刘世伯在大世界设宴，你刘世伯的女儿刚从日必落国回来，这次宴会也是为刘小姐接风洗尘，你们年轻人可能会有共同的话题，今天晚上你就陪我一块参加这个宴会吧。”

简西刚一落座，简琨臣就轻描淡写地在饭桌上砸下了一个重磅炸弹，至少对于二姨太和三姨太等人来说是个重大打击。

二姨太此时的表情以及有些难看了，她原以为简西行事这样荒唐，老爷心中定然是不高兴的，可她没想到老爷即便那样不高兴，依旧一心一意为这个儿子着想。

刘家也算是四九城里有头有脸的人家了，而且和简家有很多业务往来，老爷让简西陪他去参加刘家的宴会，显然是准备让简西接触简家生意的一种信号。

而且简西不曾娶妻，这会儿提到刘家那位和简西年纪相当的小姐，显然有更深一层的含义。

二姨太听说过不少有关刘小姐的传闻，听说她为人精明强干，并不输男子，去日必落帝国深造后，恐怕更加不容小觑，说一句女中诸葛也不为过，老爷这是想要给简西娶一个足够厉害的老婆，代替他执掌简家吗？

以前也不是没有过这样的事，女人再厉害那也只是女人，为夫家生儿育女后下半辈子就和夫家绑定了，她再能耐，将来的一切还不是要留给自己的孩子，也就是简家的子孙。

想到丈夫居然有这样的念头，二姨太不免觉得有些无力，这些日子的汲汲营营仿佛也成了笑话。

“你大哥还没寻到，爹又上了年纪，这个家的担子，也该落到你的身上了，爹不奢求你像你大哥一样沉稳，只求你稍微懂事一些，刘家小姐人品非凡，到时候你要在刘小姐身上多学学她的优点。”

简老爷子的话并未停下，坐在一旁正耐心哄女儿吃饭的大少奶奶叶霜秋不由抬起头，用余光看向简西，不曾想对方的视线也转向了她，目光交汇，叶霜秋吓得赶紧将视线移开。

没人知道，简东来的继室曾和简西这个浪荡的二少爷有些渊源。

叶霜秋的经历和林湘绣有些类似，两人都是继室，也都是因为碍于各自原配的强势娘家续娶回来小门小户出身的女子。

叶霜秋的父亲曾是举人，叶家也称得上书香门第，叶霜秋更是争气，考上了最好的大学，只可惜后来叶父因病身亡，留下了一屁股的欠债，和几个尚且年幼的弟弟妹妹。也正是因为这样，叶霜秋才会放弃学业，在媒人和女性长辈的劝说下嫁给简东来当继室，年纪轻轻就成了一个三岁女娃娃的娘。

论身份，书香世家出生的叶霜秋比商户人家出来的林湘绣更清贵，加上叶霜秋为人本分，待原配留下的那个女孩视如己出，在简家，她原比林湘绣更受简琨臣看中。

当然，叶霜秋之所以会被简东来看中，主动让媒婆上门求娶自然不是因为她的出生，更大的因素来源于她的外貌。

原身再不济，那也是简家的儿子，念的自然是四九城最好的大学，他又是那样混不吝的人，学校里如果有一个样貌出挑，家世又不算显赫的女生，他怎么可能不调戏一番呢。

在简西继承的记忆里，原身和叶霜秋就有那么一段源渊，只是几乎没人知道。

说起来，原身对于叶霜秋也是有过一分真心的，因为叶霜秋样貌清冷，矜持自重，让人生不起亵渎的心思，不同于以往他砸许多贵重礼物，多使一些浪漫手段就能够哄到手的女人，原身追了她足足三个月，在得到叶家遭逢巨变，叶霜秋退学的消息时，还第一时间跑到叶家想要施予恩惠，只是他来迟了一步，那个时候，叶家已经收了简家的聘金，叶霜秋的身份也从女同学，变成了他不能靠近的大嫂。

原身对叶霜秋或许有那么一两分真心，可在叶霜秋变成了自己的大嫂后，这份心思更多则转变成了不甘，以及记恨。

恨叶霜秋狗眼看人低，在原身看来，叶霜秋不肯接受他的示好，却愿意嫁给他异母的大哥做继室，完全因为他和其他人一样看重他大哥简家未来继承人的身份，原来自己心中秉性高洁的女子，和那些贪婪势力的女人没有任何区别。

只是原身再怎么不甘，也不敢冒天下之大不韪与大嫂发生些什么，因此在简家，两人一直都是井水不犯河水。因为没有接触，旁人自然就无从得知他们之间的那一段往事了。

只是在简西的记忆里，当原身靠着倭国人得势的那段时间，叶霜秋的下场可不算好，为了留住清白，在原身亡图凌辱她的时候撞墙自尽，最后暴尸荒野，原身做了三天噩梦，然后就忘了自己曾经心动过的女子，他的那一两分喜欢，终究不过如此。

“老爷说的是呢，外头的人嘴碎，我们家二少爷时常和那样的戏子厮混，流传出来的一些话，啧啧啧，真叫人污了耳朵。”

二姨太笑盈盈地说道，“老爷，你确实也该管管二少爷了，不然刘小姐要是听到了什么不好的传言，恐怕就要不喜了。”

二姨太眉眼带笑，恶意掩藏的极深。

“什么不好的流言？”

简琨臣皱着眉问道，简西的视线也从叶霜秋身上挪了回来，一副不为所动的模样，看到他这幅水油不进的样子，简琨臣的眉头又忍不住跳了跳。

“不就是二少爷和那位孟仙儿之间……哎，那都是一些没影儿的事，两个大男人，能有什么呢，只不过就是外人见那孟仙儿浑身上下都透着脂粉气，身段又比女人娇柔妩媚，硬掰出来说嘴罢了，咱们都知道二少爷的为人，他哪有这样的癖好呢，可家里人知道是一回事，就怕外面的人误会啊，尤其是刘小姐这样追求者众多的女子误会，恐怕误了二少爷的姻缘呢。”

二姨太口口声声维护简西，实则是要坐实简西的断袖之癖。

“外面竟还有这样胡说八道的人，真是屎虫转世，看什么都是屎。”

林湘绣急了，口无遮拦地说了些从粗使婆子那里听来的脏话，挨了老爷子一记眼光。

“老爷，咱们西哥儿那么爱招惹漂亮姑娘，又怎么会好男风呢。”

林湘绣万万没想到，有一天自己儿子的风流多情居然会变成一件好事，至少证明了他不独爱男子，要知道，在这样注重传承的大家族里，好男风就等于绝了子嗣。说着，林湘绣还不忘给儿子使眼色，让他赶紧说点好话。

“哼。”

简琨臣冷哼一声，却没有问责这个好似生了反骨的儿子。

二姨太知道见好就收，也不再纠结这个话题，她就不信他们家这位二少爷会就此消停下来。

“娘，我想吃虾仁。”

一旁的小小姐可不知道大人的机锋，脆生生地扯着一旁娘亲的袖子让她帮忙夹自己够不到的虾仁。

叶霜秋回过神来举起筷子，可虾仁先一步由别人的筷子夹到了小姑娘的碗里。

“娘。”

小姑娘看替她夹虾仁的是她向来不喜欢的二叔，害羞地躲到了娘亲的臂弯里，挡住了自己的半张脸，怯怯地看着对面的二叔。

“呦呦，娘是怎么教你的。”

简家孙辈唯一的这位小姑娘名叫鹿鸣，小名呦呦。

叶霜秋吐了口气，看了眼似乎只是随意之举的简西，然后低头小声对女儿说道。

“谢谢二叔。”

小姑娘抿了抿嘴，离开了娘亲的怀抱，一副小大人模样奶声奶气地道谢。

“算你还有点长辈的样子。”

简琨臣没有深究向来不搭理大房的儿子怎么会主动给大孙女夹菜，可他乐于看到这样的画面，在他看来，这或许也是儿子向他示好的一种态度。

饭桌上的氛围因为这一筷子菜变得轻松起来，二姨太更不好在老爷子兴当头说一些扫兴的话，只是暗自咬碎了一口银牙。

呦呦吃着二叔夹给她的那一筷子虾仁，忽然觉得这个二叔似乎没那么惹人厌了。

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刘家的宴会邀请了几乎四九城里所有有头有脸的人物，除了政商两界的要员外，租界的一些使臣同样在受邀名单之中。

简西跟着简琨臣向一些与简家交好的长辈挨个打招呼，他此行另有目的，早宴会正式开始前，早早找借口溜到了一个角落里歇着。

果不其然，不等他喝完杯中的香槟，一道带着浓重口音的男声从背后响起。

“简二少爷，久仰大名。”

简西转过头，向山大佐端着两杯红酒，正笑看着他。