管家肖忠老老实实地把事情交代了一遍。

当晚, 武文齐被割喉, 宅子里的所有人都吓傻了, 与其同睡一榻的大姨娘更是尖叫不已。

深夜静寂, 叫声传出很远，引来了恰好在东城巡逻的衙役。

一州知府被杀，这是天大的事。

同知、通判、推官等官员迅速赶到，细细勘察了现场。

这就导致管家肖忠失去了布置抢劫杀人现场, 拿走钱财的最佳时机。

他是武文齐巨额财产来源的知情者, 对巨额财产起贪心是人之常情。

司岂之所以怀疑管家，而不是官员和捕快，是因为官员有足够的能力和时间拿走这个屋子里所有财物——绝不会只清空抽屉里隐藏的东西，而放弃多宝阁上的十几件珍宝。

他们能坐到这个位置, 没那么蠢。

肖忠拿出私藏的三千两银票和一本账簿。

账簿上记载了武文齐的每一笔收入和支出。支出是明确的，全部是人情往来和日常消费。收入只有姓氏，没有名字。

所有财物都是到访大宅的人送的。

肖忠只知道有个经常来的员外姓古, 经营商队，此人在两国开战后就没有了踪影。

最后一笔收入是司岂纪婵等人进入宁州境的前一天：武文齐收到了一尊重约二百两的金佛，送礼的人也姓古。

但肖忠说, 他没见着古员外，也不知武文齐何时收的礼。

司岂一行抵达蒙城后，派人知会过粮草辎重抵达宁州的大概时间, 以便武文齐做好接待安排。

司岂合理怀疑，这个姓古的人是金乌国细作，而武文齐是卖国者。

那么, 这尊金佛是否与他们一行有关呢？

司岂略一思忖也就明白了。

粮草辎重目标大，金乌人稍加注意就能知道准确消息，不用贿赂任何人。但纪婵加入军医队伍，并隐匿在粮草之后的消息并不是所有人知道。

联想到纪婵等人遭到袭击的经过，司岂以为，武文齐卖的应该是纪婵的消息。

朱子青也许就是因为查到这些，所以才杀了武文齐。

由此可见，他在找到朱子青的外室陶姨娘后，朱子青便已经逃离乾州，往西北来了。

司岂苦笑着摇摇头，难道他想杀遍天下恶人不成？

……

案子与京城的连环杀人案串起来，司岂就不用继续跟踪此案了。

他亲自画了朱子青和朱平的画像，以大理寺的名义下了海捕文书，通缉二人。

之后一行人在宁州休息一宿，探望了留下的羽林军伤兵——伤兵们的伤势大多有所好转，包括那个肠子跑出来一多半的小兵。

第二天一早，司岂辞别同知等官员，返回拒马关。

战争时期，形势瞬息万变，司岂担心前线战局，更担心纪婵的安危，路上不免走得有些慌张，天黑时便错过了商旅打尖的镇子。

晚上变了天，西北风刮得人睁不开眼，风沙落到衣裳上，能听到“噼啪”的声音。

气温降得很快。

大约一更时分，风略略小了些，但雪又下起来了。

司岂穿着翻毛皮的斗篷尚且冻得瑟瑟发抖，穿着棉衣棉甲的羽林军就更受不了了。

一行人冒着风雪走了十几里，总算在一处山麓下发现了一个小村子，村子里有两点橘红色的烛火。

烛火虽然微弱，但在这样的夜里，却像熊熊燃烧的火炬一般，照亮了每一双渴盼温暖的眼。

司岂心中一定，指着路边的蜿蜒小路说道：“走吧，我们过去。”

小村子距离官道甚远，走了大约一炷香的功夫才到村里。

司岂选了村里最大的一个宅院，让士兵上前敲门。

“咚咚咚……”

敲门声持续许久，才有一个粗哑的声音问道：“谁啊？”

一个羽林军士兵说道：“路过的，借宿。”

“啊……不借不借，家里没地方了……咣！”那人跑回去了，使劲关上了房门。

“咚咚咚……”士兵力气颇大，把门拍得山响。

“嗷，嗷……”村子里的狗叫了起来。

“你再不开门，我们就硬闯了！”有的士兵冻得不行，大声威胁道。

又有两个士兵上去砸门。

司岂没阻止，比起士兵的健康，他更愿意损失一点儿名声和银钱。

“来了来了，别砸别砸。”里面的人大概怕了，飞快地打开了大门。

这是个三十左右的壮汉，完全符合西北一带人的样貌特征：浓眉大眼厚嘴唇，目光中有惧怕，但看得出忠厚老实。

他身上穿着厚棉袄，脚上等着羊皮靴，家境看起来还算不错。

“你们这是……”壮汉试探着跟身材最高、气势最强的司岂搭话。

一个羽林军道：“咱们是冠军侯的人，准备几间房，弄点儿吃的，咱们爷们要在你这儿过夜。”

另一个补充道：“咱不白吃白住，给钱的。”

壮汉黝黑的脸上有了笑容，背后藏着的柴刀也放了下来，“原来是咱大庆人，快请进快请进。”

这一家人姓邱，以打猎为生，祖祖辈辈住在这里，是地地道道的西北汉子，待人十分热情。

烧水，做饭，烧炕，一家子忙活起来，很快就把一大盆臊子面端上了小饭桌。

这里的人用饭不讲究，家里没有几把凳子。

司岂等人盛了面，脱掉靴子，端着碗坐在东次间的热炕上吃。

“官爷这是打哪儿来，要去哪儿啊。”年纪最大的邱老爷子问道。

司岂道：“我们回拒马关。”

“哦……对对，金乌人打到拒马关了。”所谓的老爷子也就五十多岁，脸上皱纹不少，但精神矍铄，说话声音也大。

司岂点点头，面无表情地往嘴里扒拉面条——西北人吃盐重，面条里肥肉多，油腻，香过头了——去随州时纪婵说过，人在外面，最重要的是吃饱穿暖睡足，其他的都可以放在后面，不然受罪的是自己。

邱老爷子见司岂不摆架子，回答自己了，谈兴更足了，又道：“哎呀，总守着拒马关也不行啊，依我看，咱们这里……”

“爹！”邱家老大喊住邱老爷子，“没凭没据的，咱不能跟官老爷瞎说。”

邱老爷子一摆手，“怎么能是瞎说呢？早先又不是没有过。”

“那都多少年的事了，官老爷们比你懂。”邱家老大道。

邱老爷子哼了一声，“懂个屁啊……”

“爹！”邱家老二大喝一声。

所有人都吓了一跳。

邱家几个兄弟紧张地看着司岂等人，生怕他们拔下腰刀，把他们一家都斩了。

司岂把嘴里的面条咽下肚，问道：“老丈的意思是这里有条小路，能让金乌国的士兵偷偷打过来，是吗？”

邱老爷子一拍大腿，“聪明人呐，可不是嘛，就离我们村不远，要不我儿咋就不敢开门呢。”

司岂一怔，如果金乌国把骑兵摆在拒马关诱敌，大批步兵从这里进来，在背后偷袭冠军侯，再来一个两边夹击，只怕冠军侯就真的吃不住了。

“如果这条路能走，金乌国岂不是早就打进来了？”一个羽林军问道。

邱老爷子说道：“山北挨着金沙河，河水又深又急，山坡也陡，基本上没有路，即便是我们这些猎人，也轻易不走那里。”

又一个士兵道：“笑话，你们都不走，金乌人又怎么会走？”

老爷子道：“官老爷，咱们不走，是因为咱们不想拼命啊！再说了，山北也没什么猎物，咱们也不想去呢。”

司岂点点头，老人家说得没错。

那士兵是个爱抬杠的，笑道：“你们不想拼命，金乌人就想拼命了？”

老爷子撇了撇嘴，“不信拉倒，反正已经有人从那儿过来了，前几日我们村里莫名其妙的丢了两个大活人，我琢磨着肯定是金乌人干的……”

邱家的几个儿子有些无奈，但也没再阻拦，任凭老人家罗里吧嗦地说了个够。

司岂读过历史，对大庆与金乌的几次战争了解得极为详细。

四十五年前，大庆仗着国力强横，大肆向北向西扩张领土，一度打到过库尔城。

后来金乌的一队奇兵突然出现在大庆，占领了毫无防备的宁州，大肆屠杀百姓。

大庆不得不从金乌撤兵，订下盟约，与金乌修好。

他看过舆图，金沙河确实就在附近。

此河是两国之间的界河，水流湍急，冬季甚少结冰，那条路的确很凶险。

大庆派斥候专门探过那条路——总共去了十个人，最后活着回来的只有三个。

司岂可以肯定，邱老爷子说的山北，应该就是当年金乌国士兵走过的路。

那么，为了振奋金乌国士兵的士气，金乌的士兵会不会再次走上这条小路呢。

吃完饭，司岂披上斗篷去外面看了看。

风小了，雪也小了，只有稀稀疏疏的雪粒子还在飘洒着。

雪只有薄薄的一层，估计明日太阳一出就化了。

由此可见，这场雪并不能给打定主意冒险的金乌人带来多大麻烦。

司岂心里有事，一宿没睡踏实。

第二天一大早，他就带着羽林军返回了拒马关，一进军营就去找冠军侯商议此事。

冠军侯还在跟军师们和幕僚们研究沙盘，推演金乌的战术。

司岂不等通报，直接闯了进去，道：“侯爷，依我看，四十五年前的宁州惨案又要重演了。”

冠军侯停下话头，不满地看了司岂一眼，说道：“司大人，这是主帅营帐，任何人都不能擅闯。”

司岂道：“侯爷，事急从权，下官不得不如此。”他大步走到沙盘前，指着小邱庄一带说道，“这里前三天莫名其妙失踪两人，下官有理由怀疑金乌国要从这里突袭西北军。”

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