玉城中, 黑无常正抱着小绒球，行走在晨曦中的街道上，他突然似有所感，轻轻把半睡半醒的小绒球放到了街边的石台上, “阎王在敲无常殿门, 他们能看出分神术法。”

小绒球打着哈欠睁开眼睛，挥挥小爪子表示理解：“唧唧！”你快回去吧。

黑无常轻抚了一下小绒球的脑袋, 而后留下了一张可以相互通讯的信纸, 便转身消失在了空气中。

小绒球蹲在石台上醒了会儿神, 终于稍稍清醒了过来, 它把信纸往随身携带的小本本里一夹, 而后迈开小短腿向玉城中走去。

原本阴气森森百鬼夜行的玉城，此时就像是被搜刮了七八遍的粮仓, 连一粒糠秕都找不出来, 没有一只孤魂野鬼。

夏日的晨光挥洒而下，整个城市开阔而清朗，不少居民都小心翼翼拉开紧闭的窗帘，向外张望。

小绒球走回张宇坠楼的那栋居民楼, 远远看到老警察正在楼角背光的阴影中，拿着自己的半个天灵盖细细端详。

老警察余光看到远远走来的小绒球的时候，才手忙脚乱地把天灵盖放回了脑袋上，而后胡乱缠上纱布打了个蝴蝶结，向小绒球挥手招呼道：

“是特调处的小竹吧，笔录我做了一大半, 但刚刚那些阴间的同志们，不由分说闯进来一大群，把犯罪嫌疑……鬼，全都锁走了，我笔录还没做完！”

老警察语速飞快地说了一大堆，但仍然掩盖不了他声音中的紧张，他似乎不确定小绒球看没看见刚刚的那一幕。

小绒球尝试了几次，成功在晨曦下变回了少年的模样，迟疑地开口：“刚刚您的头……”

老警察连忙捂住脑袋：“没事！关于那些口供……”

竹宁不为所动地补充完后半句：“……是不是掉了？”

老警察神色一僵，最终还是长叹了口气，艰难开口：

“小竹同志，我接下来要说的事可能比较吓人，你一定要有心理准备，我其实在警局的时候，就已经死了。”

老警察说完，小心观察着竹宁的神色，生怕这位小同志突然心梗什么的。

竹宁：“……我也有事要和您说。”

竹宁：“您的尸体暂时被我们锁进储物柜了。”

老警察震惊地愣了半晌，才结结巴巴道：“好好，谢谢。”

之前大波青面巨鬼到屋中搜刮鬼魂的时候，差点想把老警察这个鬼气十足的鬼王也锁走换赏钱，不过……没打过。

老警察这才得知自己已经死了，他第一个反应就是别被别人知道，他玉城的工作还没做完，这会儿看到竹宁不害怕，老警察也很是松了口气，还不忘再三保证：

“鬼都是要被阴间的同志们，拿锁链锁住的，鬼易作恶嘛……但我老张绝不会，小同志您千万别害怕！”

竹宁拍拍老警察的手，从怀中拿出黑色小玉牌，“我真不会害怕，我是地府鬼差。”

……

十分钟后，双方经过交流，终于重归了同一频道。

老警察也终于说出了他做笔录时的发现。原来，玉城的鬼并不是凭空出现的，早在几年之前，西边的那片老居民区中，就流行起了求神信鬼的邪教。

那边小区维护不好，绝大多数年前人都搬出了老城区，剩下的居民楼里几户只留一户，还都是穷困或有病人在家，无力负担搬迁的老年人。

这几年来，那边天天杀鸡宰鸭用迷信土办法请神，其中百分之九十九都是胡扯的东西，但架不住次数多，几个月前还真叫某一户请上来个鬼域鬼魂。

后来一发不可收拾，信鬼的比不信鬼的多，个个效仿，甚至把不信鬼试图报警的住户锤杀在屋内，犹豫空屋空楼太多，几个月来派出所都没有发现端倪。

老警察说到这里，几乎自责得老泪纵横，大团大团的鬼气幻化成眼泪点滴而下。

而老警察被鬼杀死在警局之后，魂魄曾经地飘了出来，正看见一个中年女人从原本的居民楼中逃出，一路哭着逃到老城区中央有水电，能打电话的小区里求救。

但她敲开的那户……也是鬼帝的信徒，老警察的鬼魂亲眼目睹了女人被昔日邻里杀死灭口后，又浑浑噩噩飘回了警局自己的尸体。

“如果我能早些发现，”老警察痛苦不已，捂着脸颤声道：“玉城变成现在这个样子，全是我的责任。”

竹宁心里也不太好受，老警察死后心中充满了自责，以至于鬼魂根本不接受自己已经身死的事实，还在努力“活着”坚守岗位。

“这不是你的责任，”竹宁说道，“你的职责只是阳间秩序，而阴鬼还阳，这是阴间执法者的过失，鬼帝这种半神半君亲自破坏秩序，就连阎王也拦不住。”

老警察顿住了，颤声道：“阎、阎王也拦不住……”

竹宁：“之前捉鬼换赏钱的大鬼，就是地府阴司，是阎王殿最厉害的衙役，但遇上鬼帝鬼臣，也只有被灭口的份。”

老警察神色中的震惊，逐渐变成了对世界秩序的担忧，“那些大鬼阴司就是地府最厉害的了？可……可他们连我这个孤魂野鬼都打不过啊……”

竹宁看着能拳打十个青面巨鬼的鬼王老警察，突然灵机一动：“你想加入鬼差队伍吗？”

……

十分钟之后，竹宁把老警察简要的入职申请，用宣纸写给了黑无常，并隔空受到了一块冲劲十足的墨色玉牌，上面刻着几个大字：

阴间鬼差。

……

可能阎王就在无常殿，所以黑无常顺手就帮老警察入了职，要了个令牌过来。

一直到两人走到托儿所，老警察都没从这巨大喜悦中挣脱出来，他甚至用鬼气凝结成了个工作日志本，不停向竹宁请教当鬼差的注意事项。

托儿所内，长脖子老师和年轻警察，一直和孩子们躲在地下室，地毯式搜索鬼魂的青面巨鬼们也没找到这里。

年轻警察得知了自己的死讯后，有些不好意思地挠了挠头，“当时我和老张的尸体都在外间，还是我关的灯，就想瞒着老张，让他安心走完最后一程放下执念。”

年轻警员执念不深，有着鬼帝脆片的催发，也才是个厉鬼，他不太敢当鬼差，只想见父母最后一面，去重新投胎做人 。

托儿所里的孩子都没事，可丢失的三个孩子中，只有两个是长脖子老师带来藏到地下室，还有一个在丢手绢游戏中被鬼太子抓去了鬼域。

竹宁通过宣纸询问了黑无常。

黑无常回信说，在昨天夜里，他便从分神那里感知到了这件事，现在那孩子被关在潘塚城，并没有受伤。

等阎王们喝完茶离开，他便会立刻着手此事。

孩子暂时无事，已是最好的消息，现在只需等待。

竹宁感觉稍稍有些奇怪，这段时间黑无常就算不在身边，也会派分神或者小纸偶过来陪伴。

可现在，一切降级得只剩一张宣纸。

即使阎王能识别分神，可黑无常为何要在意阎王们是否察觉？就连这个持续时间非常长的茶话会，似乎也刻意了些？

竹宁无论如何也想不明白，只得继续按照惯例，呼叫邻近省份的特调处分部后勤，来玉城扫尾。

玉城地处偏远，新城区的增援警力虽然很快就已到达，但省内的警力和特调处后勤，坐长途车过来至少需要半天的时间。

竹宁作为四个看守孩子的大人中，唯一的活人，便负责把所有孩子都送回了家。

孙贝贝奶奶的的求救电话打到一半时，被信鬼教的邻居们堵嘴绑了，但幸好没有受伤。

失踪的小男孩浩浩的父母，本身就是信鬼招鬼的罪魁祸首，听说孩子被鬼抓走，还高兴得不停朝天作揖……

就在竹宁被玉城中信鬼的那部分老百姓，弄得有些焦头烂额的时候，他突然接到了他小叔的电话。

竹老爷子有四个儿子，分别是竹宁的大伯竹建国，父亲竹学勤，三叔竹俊坤和四叔竹维新。

竹老爷子的小儿子竹维新，自小认为竹家传承全是封建迷信，他在学校理工科很是拔尖，高考考了全省前五十，以县状元的成绩被重点大学录取，而后上大学就没回过竹家。

后来竹宁的这个小叔一路读到博士，在合资企业工作得很顺利，但竹宁没见过他。

竹宁接了电话后，半天才反应过来竹维新是谁，电话那边的声音似乎想寒暄，但又不知道说什么好，语气中满是惭愧尴尬，但又难掩焦急，最终还是说出了来电的目的。

竹维新听说竹宁在案件调查部门工作，想请他帮忙牵线搭桥，找部门的领导帮忙调查他儿子上的私立高中。

竹宁内心十分不想帮忙，但还是勉强问道：“出什么事了，小叔？”