春夏间灿烂繁华的花园如今萧瑟苍凉, 即便是常春藤也收敛了欲滴的翠色, 苍郁得没有一点活力。露水洗过枯黄的叶子，白霜满地，日出了还顾自不肯离去。

陈燕蓉一双妙目盯着那盆盛开的白山茶, 以往清晰的脑子却有那么瞬间的纷乱，那道清俊的背影像是乌黑的墨泼在雪白的雪上一样, 悸动心神。

贴身丫鬟小茹递上一盏燕窝甜品，“小姐, 临窗风露大, 身体刚好一点。”

陈燕蓉瞄了她一眼，却不接那描着翠边的白瓷盅，“去问问招募新厨娘的事情怎么样了, 先生胃口不好, 我们不能太失礼。”

小茹应了，忙打发小丫头去前面问, 过了一会儿回来说已经选了五个年轻妇人, 小丫头把去看的都告诉小茹。

“小姐，其中一个格外厉害，那刀功看着倒有几十年火候呢。”小茹抿唇笑道。

陈燕蓉哦了一声，“当真有那么厉害？”一个年轻妇人，怎么可能？

小茹道：“前头二管家问过, 她说年轻时候家里是杀猪的，她卖猪肉练出来了。”

陈燕蓉扯了扯唇角，小茹便知道她有点厌恶, 立刻笑道：“小姐，让她们都做道菜吃吃试试，合口的便留下，反正她们是厨娘，也不能到跟前来冲撞您。”

晌午时分，小茹把一切都安排妥当，又派人去请谢先生。回头跟陈燕蓉禀告：“小姐，奴婢让人把酒宴摆在东花园的临霜阁，您看可好。”

陈燕蓉点了点头，此丫头自小跟着她，总归能体味自己心意，现下冬风肃杀，临霜阁那边红叶照水，枯藤上红果灼灼，又由暖棚培育的碗口大山茶花，自然是极美的景致。

谁知过了片刻，小丫头来回：“小姐，谢先生说要给小公子讲书，在那边用饭，不肯……过来。”

陈燕蓉柳眉微蹙，嘴角抿起来，随即却笑，只是不达眼底，眸光冷冽起来。

小茹吓得不敢吱声。

陈燕蓉淡淡道：“那就把酒宴摆到六弟书房去。”出门的时候，她站在门口人高的西洋穿衣镜前默立了片刻，镜中美人眉目如画，气质优雅，曾无数男人拜倒在她的石榴裙下，再刚烈的男人都化作绕指柔。她不信，他区区一介书生，便真的那么食古不化！

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满满一桌子的精美菜肴，陈家六公子陈琦乐得大快朵颐，一边吃一边招呼谢重阳，“先生，你快吃呀，比以前的厨子做的好吃多了。”

谢重阳的视线落在其中一道冬笋爆山鸡上，旁边是冬笋火腿汤。喜妹每次吃笋的时候，都特别快乐，不断地跟他说这时候的笋真好吃真鲜美，是她吃过最好的笋。

陈燕蓉顺着他的视线看过去，给小茹递了个眼色。小茹忙轻手轻脚利索地帮他夹了菜，放在眼前的白瓷碟中。

谢重阳道了谢，尝了尝，蓦地呆住。

陈燕蓉看他神色微变，关切道：“可有不对劲的？”又转首吩咐小茹：“这道菜是哪个厨子做的？”

小茹忙去问，回来道：“是新来的厨娘。”

谢重阳眉心紧了紧，淡淡道：“陈小姐太紧张了，重阳不过是觉得非常好吃，有点惊讶罢了。”

听他这般说，陈琦立刻来夹，一边吃一边说好。陈燕蓉尝了尝，浅浅一笑，“原来先生喜欢这般朴素的。”满桌子山珍海味，他瞧都不瞧，单来尝这么一味平日里在陈府普通得不能再普通的菜，真是怪人。

陈燕蓉见他喜欢吃，便亲自殷勤布菜，“先生不是外人，不要拘束才好。家父平日太忙，兄长们又不在，多亏先生辛苦，代为约束小弟。否则他那骄纵的性子，我们可都头疼得紧。”

谢重阳谦虚了两句，便放下碗筷，意欲让陈琦回去念书。

陈燕蓉忙道：“先生，饭后小憩一下，这也是先生说的养生之道。不若去临霜阁歇息一下，喝杯茶如何？”

谢重阳举目看向她，她浅浅地笑着，姿容美丽，艳而不俗，气质出尘。似乎就是凭着这个，让她那般自信，以为无往而不利？

他笑了笑，又看了一眼那道菜，对陈燕蓉道：“能否将这两道菜送到书房茶水房帮忙温着。”

陈燕蓉掩口轻笑：“先生何必客气，只要喜欢，自然顿顿都有，不必如此小气。这么好的菜，剩下的也让他们尝尝不是。”

谢重阳却似是不舍的，不好意思地笑了笑。

陈燕蓉虽不解，却也不违逆，吩咐小茹去办。

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临霜阁修建的别有洞天，墙壁并不是单单的砖石，而是混着香料的糯米等码成的砖块，室内温暖生香。窗外红枫漫漫，阳光映水，是个绝美的所在。

陈燕蓉净手焚香，让人捧了自己最爱的焦尾琴，轻轻放于谢重阳桌前，浅浅一笑：“先生那曲风波定，绕梁三日不觉，让燕容日夜……回味，还请先生不吝赐教。”

如此直白的暗示，谢重阳不是不懂，他敛袖，也不调音，修长的手指拂过琴弦，铮铮切切，声声沉吟。他学琴并不久，也不过是同学们怂恿，要说好，比他好的多太多，而她这般崇拜的样子，也不过……他笑了笑，弯翘的长睫遮去眼中的讥诮。

陈燕蓉眼神有些迷茫，美丽的眸子如水雾荡漾，声音动听至极，如汩汩泉水流入人的心底，“先生定然是嫌弃燕容笨拙的。也定然听说过些什么。”

谢重阳没否认，而是坦诚地笑了笑。

陈燕蓉泫然欲泣，脸颊泛红，垂首拿帕子拭了拭眼底，凄然道：“先生可又曾公正地想过要知道真相？一个没有什么才能的父亲，为了让他在官场上安安全全地，该有多难？官场倾轧，上级的压迫，下面的驱使，而他，又不过是个没什么头脑的人。当初也不过是靠着几千两银子坐上这个位子。为了让父亲不要继续往上爬，为了让他安安稳稳，踏实地呆着，我……”

她终于哭了出来，初始的假戏竟然真做，眼泪是真的，委屈心酸，不为人理解的痛楚，让她终于想找一个人倾诉。又或许眼前这个男人，真的让她动了心？

她心口一紧，忙收了泪，歉然道：“真是对不住，让先生笑话。先生，可否当做不曾听过？”

谢重阳轻轻地抚弄着琴弦，目光专注，缓缓道：“陈小姐是聪明人，如果陈小姐想要，陈大人只怕早就能进京了，又何苦固守着这么一个小小的安州？”

陈燕蓉委屈恼怒地看着他，恨恨道：“先生，便是这般看待我吗？就算我为父亲出过主意，也不过是想他安守本分，怎么会……”她说不下去，掩面轻泣。

她低垂了首，双手捧着脸，宽大的衣袖垂下去，露出晶莹粉白的皓腕，精致漂亮的耳珠上挂着的紫宝坠子轻轻晃动，惹人怜爱。

这般的娇弱不胜，楚楚可怜，饶是无情也动人，就算再冷的人也会软了心肠，想要揽她入怀，细细呵护。

她不信，不信，会有人不一样。

就算是那些冷酷的杀手，都不能抵得过她盈盈一泪。

她不信，谢重阳是铁石心肠，除非他不喜欢女人！

谢重阳没有看她，反而专注地抚琴，琴声低低而起，悠远绵长，他不是冷酷无情的人，不是粗鲁的人，反而是细腻得不能在细腻的男人。

冷酷的男人可能会被她打动。

可一个心头已经满满都是爱的男人，已经没有缝隙，再容许别人的入侵。

就算她美得惊天动地，柔情刻骨，也不是他的那抹悸动。

一曲终了，她泪流满面，惨笑，“先生，如果早些年相遇，如果燕蓉比她早遇见你。结果是不是不一样？”

谢重阳看着她的眼泪坠落，晶莹的泪珠滑过完美无瑕的脸颊，他摇头轻笑，“小姐言重了。世间花有很多种。有的花适合养在家里，有的花就爱日晒雨淋，还有一种花，适合欣赏。”

陈燕蓉就那样将自己狼狈的样子给他看，她相信，带泪的自己比平日少了几分冷傲，更多的是让人心痛的柔怯，“先生家里的花，想必是美而不俗，世间珍品了。”

谢重阳笑了笑，脑海中浮现妻子的给女儿哺乳时候的样子，洁白的脸上是幸福而满足的神情，温柔得让他感觉到一种力量――融化一切的力量。

他没有回答，只是道：“世间有一种人，不管隔着千山万水，彼此也会见到。陈小姐会找到那样一个人。”

陈燕蓉见他如此，反而真的放下了种顾虑尴尬，几乎忘记了自己是在演戏，幽幽道：“先生真残忍。那种被人欣赏的花真可怜。”

花示人而被人赏，他没有接话，只是淡淡地笑了笑。

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陈燕蓉也不管他，又顾自地讲自己童年的事情，家庭的艰辛，父亲的愚蠢，后院的争斗。谢重阳端坐对面，认真地听着。

末了，陈燕蓉回过神来，痴痴地看着他，“先生，我父亲就算很蠢，可他根本没做过什么坏事。我一直尽量地帮他，让他兢兢业业，恪尽职守。就冲着这个，先生觉得我们是不是无辜的？”

谢重阳脸上一直挂着温柔的笑，“这些，陈小姐应该等着说给以后到来的巡察御史听。重阳也只能一听便罢。”

陈燕蓉笑了笑，“先生的心总是藏着，难道怕我绑了他不成？”她抬手想去抚琴，不想谢重阳的手还在，她的手便按住了他的手。

她专注地凝视他的眼，等着他仓皇失措地抽手，慌乱，躲闪，然后愤然离去。

谢重阳轻轻叹了口气，看了她一眼，“既然小姐想学那首曲子，相信以小姐之才，已经会了。请试一下吧。”说完，他微微用力，把琴推到她面前。抽手，脱离她的掌心。

她不撕破脸皮，他自然不能那般没有涵养。

如今他有一半筹码，她有剩下一半，彼此都想得到另一半。

陈燕蓉不愧是众多男人爱慕的才貌双绝的女子，一曲《凤求凰》是谢重阳听过最动人的琴声。

他起身，拜，“陈小姐，休憩时间已到，重阳告辞。”说完，转身便走。

陈燕蓉美艳的脸有些扭曲，声音也急切地失了章法，“先生猜尊夫人可曾平安到家？”

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谢重阳猛地转身，死死地盯着她。

陈燕蓉无奈地垂首，“先生，我只想与先生做知己，不想为敌。”

谢重阳瞬间恢复镇定，“她在哪里？”

陈燕蓉也恢复如初，笑道：“先生紧张了。我不过是一时难受，吓吓你罢了。先生脸都白了，看来真的是十分地爱着她呀。”

谢重阳微微扬眉，“陈小姐，陈大人不曾言明还有这等玩笑。”

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看着他走远的身影，陈燕蓉恨恨地跺了跺脚，踱着步子想了一会儿，招了小茹安排了一下。最后，又吩咐道：“那新来的厨娘做菜不错，以后每顿饭都让她送几个菜给先生。过一会儿带来来给我看看。”

小茹答应了下去安排。

没多久小茹来说厨娘在偏厅等了。陈燕蓉带着丫鬟们过去，一进屋便看到个身穿深青色厨娘衣裙包着头的厨娘站在当中，身量苗条，除了耳朵上一对小巧的银葫芦坠子，没有其他装饰。

陈燕蓉打量了她两眼，上前主位坐定，“叫什么名字？”

那厨娘声音软中透着股子干练，“回小姐话，叫秋菊。”

陈燕蓉看她长着一张标致俊俏的脸，一双眼睛透着股灵气，和气道：“你做的饭菜我们先生很喜欢，劳驾以后多上心，把我们先生招待好了。”

厨娘赶忙福了福，“小姐但请吩咐，不过当初二管家可没说这么多。原来只说每天做一顿饭的，要是多做……”

陈燕蓉扬了扬眉，淡淡道：“钱么，没什么，以后你一天做三顿外加两顿间食、点心、甜汤，五天一两银子。”

一听这么多钱，那厨娘乐得立刻眉眼带笑，忙不迭地道谢。

陈燕蓉不耐烦地摆了摆手，让人领她下去，小茹立刻上前帮她捏肩膀。

“这些个粗鄙的乡下妇人，都是些见钱眼开的主儿。”

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谢重阳给陈琦布置好了功课之后，陈琦的小厮从外面回来，“先生，小的去贵铺子问过了，贵府孙掌柜已经陪着夫人家去了。”

谢重阳道了谢，若有所思地望着院子出了一会儿神，可能自己太敏感了？

这时候管着送饭的小丫头从月洞门处进来，福了福，“先生，小姐让厨房给先生炖了汤，小姐说先生每日授课太累，要多注意补养。”

说着招呼人把汤端上来。

另一个眉清目秀干净利索的粉衣丫头把小巧的砂锅用红木托盘端上来，放在案桌上。

给谢重阳盛汤的时候，粉衣丫头愣了一下，小姐吩咐的明明是做虫草汤，怎么就变成鲫鱼豆腐汤了，不过乳白色的汤上飘着翠绿的香葱和香菜，还真是漂亮。

她笑了笑，油然生出一种自豪优越感来――这个季节，除了陈府，哪里还有这么鲜绿的蔬菜？

她用青花瓷小碗帮谢重阳盛了汤，很清香。抬眼见谢重阳正盯着她胸口发呆，不禁脸红了一下，“先生！”

谢重阳这才把视线从她手里的碗移到她脸上去，笑了笑，接过去，喝了一口，他微微蹙眉，随即又苦笑。

他把汤喝完，又将碗递过去，“小灵，再来一碗。”

小灵笑道：“原来先生喜欢喝鱼汤呀，还让我们小姐猜得跟什么似的。”

谢重阳笑了笑，跟小灵说了两句话，便说出去走走。陈府很大，前院是陈知府办公务会客的地方，中间是男人休息的地方，后院是小姐的绣楼。对于陈府他已经轻车熟路，拐了几拐，便到了西北角的厨房小院。

那里几个年轻的厨娘正在忙碌着，有个婆子看见他却并不认识，粗鲁地打断他，“这是厨房重地，闲杂人等不得入内。要是老爷小姐的吃坏了肚子，你替我们挨打扣工钱呐？”一把将他推出去，哗啦一声把小门关上。

他站在门前摇了摇头，转身往回走，走到回书房院的时候，被陈燕蓉迎上。

她穿了一身粉色织锦衣裙，在萧瑟的冬天里娇艳得像最美的山茶花。

“先生哪里去了，让我们好找。”

两人见了礼，谢重阳道：“陈大人何时回来？重阳该告辞了。”

陈燕蓉立刻俏面一板，“先生怎的说这话。当时答应家父多呆些时日的。没想到家父还未归，先生就说走。”

谢重阳垂下眼没接话。

陈燕蓉笑道：“先生一定觉得闷，怪我们怠慢了先生。家父书房有的是书，先生尽管去借阅就是了。”

谢重阳抱拳一礼，“多谢了。小姐见笑。”

陈燕蓉福了福回礼，“燕蓉这边陪先生去如何？”

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谢重阳知道陈知府有两处书房，一处是装样子的，另一处却是他处理要务的地方。那一处除了心腹之人，外人很难进入。

里面果然很多书，四面靠前都是高大到顶的书架，需要梯子才能上去翻阅。

陈燕蓉吩咐两个小厮跟着谢重阳，帮他搬梯子捧书。

谢重阳随手抽了两本，发现很多竟然都是孤本，顿时惊讶道：“陈小姐果然不愧为才女。”

要说那个草包陈知府，定然不会看这些书的。

陈燕蓉微微歪着头，笑吟吟地看着他，门口斜射进来的阳光洒在她粉白的颈上，像是最无暇精致的瓷器一般，让人忍不住想伸手抚摸。

她抬手摸了摸鬓角，笑道：“先生看书，定然不喜欢人打扰，燕蓉且回去。待先生累了，可去临霜阁一叙。”

谢重阳朝她施了一礼，陈燕蓉笑了笑，带着丫鬟们退出去，并把门关上。

他想要什么，她知道。

她想要什么，他也知道。

可惜，他要的东西，不会在这座所谓的密室中。

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陈府很大，喜妹来了几日也没机会出去转转，厨房里管事的看得很严，除非主人有召唤，个个必须呆在厨房的院子里，不经过请示随便行动一步乱说一句话都不成。

那天她跟孙秀财他们表面家去，她却说服秀财掩护她，从南门出去，又悄悄地从东门进来。她断定韩知鱼他们有事儿瞒着她，她甚至不知道谢重阳怎么样，好不好。

结果来了第一天，就听人说谢先生是陈家上宾，让她们拿出浑身解数来做好吃的。这一下又怕她气得够呛，他明明没被人抓起来，也行动自由，还是什么上宾，知道她来怎么就不能去说一声？

她一生气，就做了两道冬笋给他，免得他肾虚，使劲补补。

回头心里又忐忑，总想出去看看他，问问到底什么情况，结果又被陈小姐叫了去。那陈小姐可真是名门闺秀，那气派衣着，特别是那堪称完美的脸蛋，连喜妹这个女人都看得移不开眼睛。

他竟然是留恋这里，连写信的时间都没么？

她越想越气，都想冲过去质问他，又被一种莫名的感觉压下去。陈小姐的丫头来吩咐她给炖虫草汤的时候，她便自作主张，做了鲫鱼豆腐汤。她想试探试探他，结果过了些时候果真听一个老妈子对人大呼小叫，她探头看了看，虽然没看见人，可那背影分明就是他。

想是他吃了自己的汤，记得那味道，要来证实一下。

过了几夜，她差不多熟悉了院子里巡夜的家丁，又假意说给院里送银耳红枣汤过去，骗开厨房的管事。因她一来就比较得主人喜欢，每顿都要她做饭，每天让她给做糖水甜品，管事也习惯了。虽然陈小姐的丫头没亲自过来，但是想也没大碍，就让喜妹去了。

喜妹端着汤出了厨房小院，便一路直奔陈琦的院子去，路上遇到巡夜的家丁还笑着打了招呼，从兜里掏了一大把炉火里煨熟的松子榛子等零嘴儿给他们。

谁知道她端着汤进了院，守门上夜的小厮却说谢重阳被小姐叫去下棋了。喜妹心里暗骂，下棋下什么破棋，深更半夜孤男寡女，虽然现在也就是差不多七八点钟，可大冬天的，要不要这么近乎？她气得有点昏了头，端着那碗汤转了一圈。

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这时候陈琦从后院溜出来恰好撞见，见喜妹端着汤，笑道：“正好，送进来给我喝。”

喜妹只好端进去，帮他盛了，然后打量他的房间，标准的富贵温柔乡，不知道谢重阳房间是不是也越来越没谱了。

心里泛起酸水，恨不得揪着他的耳朵大声吼他。

她发着呆，脸上露出恨恨的表情。

陈琦看了她一眼，哼道：“喂，你不必如此吧。我不过是喝碗汤，你看你心疼样儿？难不成这汤只能给先生喝？我说你们眼里还有没有我这个少爷？知不知道谁才是当家的？别以为我姐姐看上他你们就见风使舵的。一个个拿他当正经主子了。”

喜妹没理他，上前要收拾碗盘回去。

陈琦一把抓住她的手，嘻嘻道：“你是新来的厨娘吗？长得怪好看的。都说厨娘粗手大脚的，你细皮嫩肉就跟娇娇小姐似的，留下来陪我好不好？”

喜妹一蹙眉，啪得甩开他，“少爷你要自重，别以为小姐不在跟前就耍疯。”

鬼也知道这家是小姐在当，这小公子怕他姐姐怕得厉害。

陈琦一听她抬出姐姐来，顿时讪讪无趣，“真是的，白天上课读书，晚上也不让人消停，他们快活去了，难不成不许我快活？”

喜妹心头酸得能泡下一坛子酸梅，一生气讥讽道：“你们不是名门大家么，怎么说这么不着调的难听话？”

陈琦哈哈大笑，几乎要流出泪来，指着喜妹道：“这你就不懂了吧，真是个乡下女人。哪个大户人家不是对外面一副道貌岸然的样子，里面跟那粪坑的石头一样臭？”他抛开了白日的顾忌，加上喝了酒，越发肆无忌惮，扯开衣服露出白皙的胸膛，往暖榻上一歪，“给本公子倒酒！”

说完又拿眼盯着喜妹瞧，喜妹见他一副放浪的样子不想理睬，起身便走。

陈琦急了，趁着姐姐在后院不来管他，加上刚才偷喝了几杯，胆子越发大了，他一下子跳下榻张臂将喜妹抱了个满怀。

喜妹吓了一跳下意识地屈肘顶了他一下，她力气大，情急之下出手，陈琦“哎呀”一声惨叫，一跤跌在地上。

喜妹刚要走，却见他脸色发青，不禁也吓了一跳，忙蹲下看他。见他捂着心口，想是自己用力太过，伤了他五脏。她没好气道：“自己一个娇娇少爷，偏讨打。”又见他虽然被自己打了却没扯开嗓子喊人，也不好意思不管他，把他扶起来送到榻上。

陈琦笑嘻嘻地看着她，“好姐姐，你给揉揉。”

喜妹给了他一巴掌，转身就走。

陈琦忍着痛，又姐姐妹妹地胡乱叫，喜妹见他死不了转身就走。

她拉开门就往外走，不曾想有人站在门口外，一下子撞进他怀里。