这些日子喜妹总觉得不对劲, 谢婆子对她好得有点过分。原本应该媳妇对婆婆每日三请六问安的, 如今谢婆子每日早起做饭，空里时不时地炖汤给喜妹喝，还不断给喜妹做小衣裳。

说到小衣裳, 喜妹更是有点尴尬。谢婆子不知道为什么，给她做五颜六色的, 就是不做浅绿色，送了之后第二日就要盯着她看个不停, 冷不丁冒出一句, “你咋不穿娘给你做的小衣裳？”喜妹有点无奈，自己每次都是批量做，她针线活一般, 但是内衣也不好意思麻烦别人, 基本都是跟谢重阳一样的料子，一律浅淡的蓝色绿色月白色, 很少会大红大绿。可婆婆送自己的都是大红大绿大紫, 她那次夜里看不清随便摸了一条穿上，第二天早上谢重阳多看了她两眼，那眼神儿……况且夏日天热，那浓烈的颜色怕是要透出来……

她既不是深阁闺秀，又不是倚门卖笑……她内心排斥, 基本是不穿的。她一直坚持自己是内里风骚者，跟书生是一样的，不必在打扮上表现出来, 否则就成外骚者，不合她的本性。

谢婆子却不懂她的心思，只觉得她对自己有意见，跟孟婆子好与自己疏远，心里有火却又记着儿子叮咛的越发卯了劲对喜妹好。

如此一来，弄得喜妹白日也不敢呆在家里，说是出去看看哪里有合适的地段盖座新的大院子，虽然钱不够却可以先买地，一点点地盖。

这日她溜达了一圈，转到黄花镇西北角的周家去，那里一大片鱼塘，是孟永良之前东家的。这户人家为人亲厚，却也挺神秘的，孟永良说他至今没见过东家的模样，偌大的家业只有一位管家操持。

周家大宅子门户紧锁，绿树掩映，与黄花镇倒似剥离的一般。她随意地走了走，一路景致不错，看到鱼塘也不觉得累。天光云影，那片鱼塘里红莲万点，岸上树木苍翠，周围是大片的果园桑林。

喜妹纳闷，黄花镇不曾有人养蚕，怎的会有人种桑？好奇之下便走过去看，因为不想绕远路，便顺着桑园旁边花生地里的小路穿过去。小路未到河边又消失了，一大片空地未种庄稼，可能刚撒了粪，有种奇怪的味道。她想也没想就要穿过那片黑黝黝的粪田，刚走了两步脚下一软，吓得她慌忙倒蹦回去，发现鞋上已经沾了烂泥。却原来是一片沤肥池子，如今看上去倒像是普通田地，第一步没感觉，走两步就会陷下去。可能周家人都明白，一般也没外人来，所以竟没标志一下。她惊魂未定，拍了拍胸口，顺着小路回去，打算绕到周家附近去看看。

一阵清脆的铜铃声音在天地间份外悠长，喜妹知道有人骑马过来，便暂时让了让路。

片刻拐角处果然出现两匹马，一红一白，马上的人也是一红一白，在蓝天之下绿树之间，份外好看。到了跟前喜妹见那红衣服的竟然是个女孩子，十五六岁年纪，容貌娇美，衣饰精致，马镫上露出红色绣蔷薇花的锦缎小软靴。

“这里好美呀，我们家可没有这么一大片水。”白衣少年勒马站起来，极目远眺，赞叹声声。

女孩子嗤了一声，“说你见识短就是见识短。当年我大哥做官的水城，一大半都是水。”

少年哈哈笑道：“我可听说淮城更是座水城呢。”

女孩子哼了一声，“要是我二姐知道你去他家看还理睬你，连三姐都不敢得罪她专让二哥跟他谈生意呢，二姐可最讨厌这姓周的呢。”

少年笑道：“我才不怕呢，如今谁怕谁知道呢。对了，他们这次来你家该是定亲的吧，你这样跑了，只怕我四姥娘想拿鞭子抽你吧。”

女孩子被戳了痛楚，剜了他一眼，“你闭上嘴我不会当你是哑巴的，没大没小。我要在这里休息一下喂喂马，你去探路。”说着打马往小路拐下去，抬头见喜妹站在一棵榆树下看他们，便对少年道：“这里的人都灰头土脸的吗？”

少年不好意思地道：“你小点声，让人家听见，我看着倒是挺好看的。”

女孩子轻磕马腹，去近处看那片荷花。

少年却停了马，问喜妹：“这位姐姐，请问黄花镇怎么走？”

喜妹笑道：“你不就在黄花镇么。”

少年不好意思地笑了笑，“我想问黄花镇周家，我们路上贪玩，怕大人拘束走了小路，谁知竟然找不到他们，又不想回头走。”

喜妹见他温文有礼，又是个干净俊俏的少年，便有几分好感，回头往林深处指了指，“那里有片大宅子就是。你顺着那条路过去，见弯往左拐一直下去就是了。”

少年道了谢，扬声道：“刺猬，快走吧。二舅找不到我们肯定会吓死的。”

女孩子却不肯兀自驱马往前去。

喜妹看她去的方向忙喊道：“喂，那边不能过去。”

正喊着，听得女孩子哎呀一声惊叫起来，少年慌忙驱马追过去，“你没事儿吧？”

却见那马前蹄没入泥中，后腿挣扎了两下也滑下去，它挣扎着想退回来，却只能越陷越深。少年吓了一跳忙跃下马喊道：“你快跳上来！”

女孩子见马还在沉，它虽挣扎却不能随心所欲，急得嘶嘶长啸，只得先借力脱离了马背。虽然有少年接着她，还是大半条腿搭在了烂泥里，眼瞅着那马要沉下去。

女孩子心疼得也顾不得什么，“宝儿，你快去喊人，喊人把我的马拖上来！快啊！”正喊着，见一人飞快地抱过来一根树枝一探便勾住了马尾巴，正是方才路边自己说灰头土脸的女人。只见她双手挽着马尾巴，“啊”的一声，那马竟然被她拖得往后滑动两步。那红马吃疼也得了助力立刻往后挣扎，后蹄碰到了初始踏过的硬块，四蹄交错施力加上喜妹的大力气，后蹄和屁股终于上了岸，马头也呛了下去，幸亏喜妹力气大，那马最后终于捡了条命。

少年忘记了安慰女孩子，惊讶地看着喜妹，“这位……姐姐？”

女孩子见马得救，欢喜得哭起来，听少年不确定的语气，嗔道：“她明明是位嫂子，你看不见呢？”

少年嘟了嘟嘴，扭头小声道：“我怕她是位大哥。”

喜妹见他越说越不靠谱，看他们一身泥，自己也是脏兮兮的，也不跟他们氯盟歉辖糇甙桑惨胰ァ

两人忙叫住她，“大嫂，请问贵姓，回头我们好去府上拜谢。”

喜妹笑了笑，“我家远着呢，我是周围村子里的，两位客气了。以后出门还是要跟着大人好，别自己乱闯。”

方才帮他们拖马她也着实很累，腰和后背抻得抽疼不已，得回家歇歇。

喜妹回到家把谢婆子吓了一跳。

谢婆子打量着儿媳妇，诧异道：“三嫂，你这是哪里去逛了？跟人打架了？”

喜妹摇摇头，“娘，没有的事儿。我去西北角看了看，想找个地方买地盖院子，谁知道差点掉进粪池子里去。”

谢婆子拍了拍胸口，数落道：“我平日说你大咧咧你还不信，快去洗洗吧。”

喜妹正洗澡的时候，韩太太打发人来递话，说李老板从县里过来要商谈生意，请喜妹过去。喜妹沐浴更衣，为了遮盖身上的草木腐烂气味又掸了点韩太太送的玫瑰露，换上干净衣衫请孟永良跟她同去韩家。

到了韩家只有李家的掌柜，李老板并未来。韩太太见孟永良一同来的，笑了笑，让丫头看座奉茶。

韩太太笑道：“这么说染坊是孟家小哥和重阳媳妇拿主意了？”又转身吩咐丫头，“去把请谢公子的人叫回来吧。”

孟永良忙起身道：“韩太太误会啦。因每天染多少布，出多少花样我最清楚。妹子是怕李老板问细处答不准才让我来的。还是请重阳一起来吧。”

喜妹笑道：“不必麻烦。他忙着读书呢，并不管我们铺子的生意，染坊他也不了解，有什么问题我们商量就好。”

韩太太看了他们一眼，便吩咐丫头去了。

喜妹让孟永良将合计的价格说给韩太太和李掌柜听，因为感激他们帮忙请神医，别处无以为报，也只能在这上面还个人情。斟酌再三，他们定的比韩家稍微低一点。

谁知李掌柜并不满意，嗯嗯呀呀地不明说，摇头叹气地东扯西扯，喜妹立刻明白他的意思。可染坊雇了人，还要买坯布、染料，如果没有点赚头，她又何必让这么多人跟着她辛苦？

韩太太看他们有点僵持，喝了口茶，笑道：“我也不懂生意，你们说得我听着都在理，不如这样，大家各自体谅一下。染坊也要赚点，柜上呢也赚点，重阳喜妹再把价格压两成下来。”

喜妹眉心一跳，这么说李掌柜的价格更低了，难不成真的想以成本价拿货？若是这样她的染坊可就成了李家的染坊了。

她觉得难以答应，可既然韩太太开口，只怕就是人情压过来，若不答应，自己之前说过的话又算什么原本说的是只要治好谢重阳的病，做什么她都乐意的，如今不过是一座染坊。虽然如此却不能让这么多人跟着她为李家韩家白白地卖命。

想了想，喜妹笑道：“这个价格也不是不行，虽然我们不赚，但大家的工钱还是含在里面的，并不过分。只是我们染坊小，每天出布的数量一定，除了韩老板的货，还有几家大布商，李老板的货一个月不能超过百匹了。”

如果控制了数量，也还能将损失降到最低。

韩太太笑道：“我们亲如一家，你若有困难尽管说。我们自是不遗余力相助。若是染坊地方不够，跟韩掌柜说说，让他拨一座宅子给你们专门做染坊。我看刘家那三个院子挤得慌，出来的布都格外小家子气。”

喜妹婉拒，说最近正在商量想盖座适合染坊的宅子，本钱不够，如果回榆树村会便宜些，所以生意得暂时推后一段时间。这段时间她可以想想办法，尽量把损失降低，至少不能连累到孟永良。

韩太太似是明白喜妹想什么，笑了笑，“重阳媳妇跟我客气，有需要尽管与韩掌柜商量吧。李掌柜的货你们也尽量，他们李家如今在市面上也是数一数二的。这样好的布，他们不好没有。”

离开韩家喜妹一直沉吟不语，孟永良劝道：“你也别太往心里去，我们铺子在这里，能做多少是多少，他也不能逼着我们做。再说铺子不也有韩少爷的份子，到时候跟他商量商量。”

喜妹觉得没那么简单，“大勇哥，实在不行我想这样。我们两家分开，你回榆树村做，我让韩家出工跟我一起做，我想他们无非是想要秘方。各自都想赚钱，韩家和李家的主意一样，我跟韩掌柜合作，将染坊并入韩家，只怕李家也不好意思再抢。隔着韩家，怎么也要留点面子。以后你做附近几个县的，他们依然做外地的。就算他们把方子弄了去也没啥，天下这么大，买布的人多了，也不会只买一家的。”

孟永良却不同意，“我们再想想，分开的话你就别再说了。只怕我们给了李家低一点的价格，韩老板自然要随上的，他两家的货多，每日都忙不完。他们的货又不赚钱，回头他们往外卖的价钱比我们低，我们便成了他们家的染坊，得从长计议。”

谢婆子见媳妇去韩家谈生意，很是开心，以为有大宗生意要做，能赚大钱。虽然喜妹带着孟永良同去，她倒也没计较啥。

谢婆子欢喜地道：“这韩家和李家都与我们做生意，这天底下不都得使我们的布真是了不起呢。”她又凑近喜妹低声道：“媳妇儿，依娘看，我们得另外盖座宅子的。到时候分出个主次，定好章程才是，这谁是大谁是次，不能混了。”

喜妹心烦，对孟婆子道：“师父，把钱箱子拿出来，我们算算总账吧。”

谢婆子一听乐了，以为媳妇终于肯听自己的话，乐颠颠地催着孟婆子去。

出了喜妹的院门，孟婆子讥讽道：“小亩嬷嬷，我看你是不当家不知道当家难。这生意怕是做不下去了。”