孟家将庄稼托付给互保人家, 收了粮食除了交租税由两家分, 孟永良便可以专心照顾染坊。喜妹不在家的日子，他将染坊打理得井井有条半点差错也无。喜妹感觉非常轻松，如今孟永良和孙秀财找足了帮手, 让喜妹只管跟孟婆子做大掌柜不必干活。喜妹便专心地开发一点新产品，自己调料试验, 等成熟了再考虑发展其他的。

夏日天长燥热，喜妹让孟永良中午给帮工们一个时辰的休憩时间, 又抽空去黄花镇南边的瓜园转悠, 看西瓜丰收，价钱便宜，便跟附近的瓜农商量好, 让他每日送十几个黑皮沙瓤的大西瓜来, 用冰凉的井水湃着，三人分一个给他们祛暑。她还寻思谢婆子就算拿了钱回家, 也未必舍得买, 请瓜农帮忙往谢家送一车去，让家里人跟孙家张家等邻居分了吃。

原本麦收有几个人还寻思着要告假回家帮帮忙，看喜妹这般为他们着想便不好意思张口，又想孟掌柜本就跟他们签了长年帮工的文契，便彻底不提回家的事情, 只呆在染坊专心干活。

如今除了供应韩家等几个大布商的货，孟永良还要小批量地发给那些小布贩。那些小布贩除了老生意有的是他朋友，还有走谢婆子门路的。前头的铺子主要为了招待布商, 并不为做零售，价格也不会太便宜，但是附近的人家总觉得来这里挑合心，所以零散生意也做，里里外外都忙得很。

大布商的商批量多，花色连贯，只要保证出货的时间、数量、质量基本没什么问题。那些小商贩大部分也明白规矩，每个花色至少要几匹，若是不喜欢或者卖不掉要在多少天来换货。可通过谢婆子门路新入伙的几个年轻人，既不想排队等又嫌给的花色少，还嫌价钱不够便宜、服务不够好等等。

开始孙秀财招待，他耐着性子给他们解释，后来烦了便让小伙计招呼。他们却把小伙计骂了一顿，非吵吵着让孟永良给他们个说法。一来二去，大家不待见他们，但都碍于是谢婆子的关系尽量应付着。

谢重阳又被邀请去韩家读书，韩太太说今时不同往日，他们以每月三两银子的价格请，不再是陪读而是半个先生，除了韩知鱼，还有十几个韩家的少年一同读书。谢重阳希望能减低一半薪酬，韩太太却戏言他是不是不想去，他便只得接受。

喜妹让谢重阳不必不安，他的学识本就值那些钱，如果他不要，人家会觉得他不用心帮韩知鱼呢，他若觉得过意不起，平日多花钱请王先生几个吃酒就是了。

这日喜妹找韩大钱谈生意的事情，跟谢重阳一起去了，办完事儿又买了枣泥点心和糖果去二婶家。摆酒那日因为太忙，她和谢重阳没顾得上跟二叔二婶说什么，那两口子不是很高兴。

一些平日不太看得起谢婆子的女人这个时候巴结她，谢二婶往日对大哥一家高傲惯了，一时间只嫌他们怠慢了自己并不去巴结半点。

见喜妹上门，二婶不冷不热地应了声，也不让刘妈上茶。

珠儿见喜妹来，立刻扑进她怀里，喜妹抓了糖果给她吃，将她抱在膝上坐着说话。

谢二婶瞄了她一眼，“我说侄媳妇，虽然你们如今好了，用不上二婶什么，不过我也得嘱咐你几句。”

喜妹一边往珠儿嘴里塞糖果，笑道：“二婶说什么话，我们是一家人，怎么会用不上二婶呢？”

谢二婶神色稍霁，“人道是月满则亏，你们如今三喜临门，也要小心乐极生悲才是。你看看你婆婆那副咋咋呼呼的样子，真是有失体统啊。”

喜妹垂了眼，看着珠儿娇嫩的小脸，扬了扬眉，自己婆婆虽然不那么好，咋咋呼呼也确实让人有点反感，可还轮不到她来说吧。什么叫乐极生悲？他们这不过是否极泰来罢了。

她便也敛了笑容，淡淡道：“二婶教训得是。我婆婆担惊受怕这么些年，乍一知道小九哥身体好了，自然高兴至极，一时间得意忘形也是有的。至于悲，可就是没影子的事情了。我们行事说话都对得住天地鬼神，想必神灵也不会因为一个欢喜的母亲有一点点的失礼降罪吧。”

谢二婶见她虽软却实地顶回来，冷笑一声，“如今你们好了，我们也替你们欢喜。我们原就盼着大家都好起来，这样我们也省了一份心，大家以后各自过日子，不用总惦记别人就是。”

喜妹缓缓起身，笑了笑，“我们原想请二婶帮忙呢，二婶这般说倒让侄媳妇我没脸开口。”叹了口气，原本是打算让二婶出几两银子入个伙，不必她出力干活，白给她赚点脂粉钱回报她当日帮忙留住谢重阳的人情，不曾想她竟然急着撇清。

告辞走了两步，喜妹转念一想又觉得自己要做大事，就不该跟人算计这些鸡毛蒜皮的东西。他们终归是谢家的亲戚，是谢重阳的二叔二婶，至亲的人。如果他们说谢家的坏话，不与本家同心交好，就算他们的不是，外人也要看热闹，议论谢家霸道，儿子出息了便不认亲戚。

她回头笑了笑，“二婶，小九哥跟我商量，二叔二婶对我们家没少照顾，里里外外帮我们操了很多心。我们寻思着，二婶要是不嫌烦，也从染坊拿点布。姥爷家是开杂货铺的，放几匹布在这里，有人来顺便扯了去，我们虽然不多，可婶子也能赚点头油钱。”

谢韩氏一听两眼放光，蹭得站了起来。说起来她早就想拿布放在父亲铺子里卖，可之前因为谢重阳发病没顾得上，后来喜妹不在她跟谢婆子那么露了一句，谢婆子却装作没听见，她顿时觉得受了轻贱再没提，对大哥家意见更深。如今见喜妹主动提出来，倒是欢喜得很，忙问价钱。喜妹说给他韩老板家的价格。

为了照顾大宗买卖的顾客，喜妹让孟永良合计着把零售的价格提高了一些，至少不会比那些大客户批发给小布贩的价格低，基本介于两者之间。这样买布的人合计了脚程路费，也宁愿在自己家门前买而不必专程跑来染坊。谢韩氏以大宗货批发的价格拿了布，然后按照正常的价格卖出去，自然有的赚。

喜妹见她脸上堆笑，也不多说，只让她得空去跟孙秀财商量即可。她回到家便见到几个男人挥舞着胳膊吵吵嚷嚷。

“一样来拿货的，你们凭啥对俺们这么冷待，俺们也是给钱的。”

“就是，俺们是看在谢大娘面子上呢，大家一起做生意一起赚钱，你们对别个那么热情，给货又快又好，怎么俺们就不成？”

一时间又推搡起来，孙秀财忙让伙计们拦着，看喜妹回来忙迎上来，“当时说得明明白白，谁知道越来越拢欢湍眯淮竽镅谷恕o衷诖蜃判淮竽锩防唇醯娜丝稍嚼丛蕉嗔耍媸侨萌苏屑懿蛔　n胰么笥赂绺匮羲邓担植豢希挡蝗媚忝悄炎觥？烧庋舛济环ㄗ隽恕！

二叔二婶是本家亲戚，喜妹不能不交际，这些见风就是雨，有便宜就上凑的人她却不想多搭理，扫了他们一眼，大声问孙秀财，“这铺子是做生意的，吵吵嚷嚷像什么？怎么进货不是有清清楚楚的规矩吗？谁符合哪个框框，就按哪个框框的来。”她故作愤怒地转身看墙上，“那规矩呢？怎么没挂出来，你们怎么做事的？”

孙秀财跟她搭伙久了，与她最是默契，立刻愁眉苦脸地道：“都是自己家亲戚，我，我就没好意思挂。”

喜妹睨了他一眼，“你不好意思挂，别人可好意思蘑菇你，天天这样还要不要做生意了？从今儿起，生意该怎么做就怎么做，文契怎么签的就怎么拿货，哪个不想做生意的大门开着，谁个也没拦着谁。”说完她气哼哼地往后院去了，连看都没正眼看那几个一直吵嚷的人。

那几人被她的气势镇住，一时间面面相觑。

孙秀财抱怨道：“你们说我怠慢你们，你们就拿那么几吊钱的货，挑三拣四，换来换去，还想什么花样都带上，这下好，我们老板生气了。这生意没法做了，再做我都要被扫地出门。”

有人嚷嚷，“俺们去找谢大娘说话。”

孙秀财冷笑道：“请便吧。”

另外几个人又不舍得这便宜，偃旗息鼓，再不罗嗦过分的要求，拿了布赶紧走。

喜妹去后院看了看，进染坊找孟永良。近来货单越多，孟永良说夏天夜里凉快，他时常带人忙活到三更末，五更便又起来。喜妹让他不必这么拼命，多请几个帮工就是，反正钱赚多赚少够用就好。他却只是不听，说自己不盯着也不踏实，万一出一点差错那货就有问题。

见喜妹进来，孟永良扯下手巾擦了把汗，请她外面说话，亲自去水桶里挑了个大西瓜切了，又招呼忙活的人过来吃块西瓜休息一下。几个干活的男人见喜妹穿得干净俏丽，乌黑的青丝梳得水滑漂亮，都夸了几句老板越来越好看便拿了西瓜去一边啃。孟永良趁机把西瓜切了小块盛在盘子里，让喜妹拿她银三事上的牙签插了吃。

喜妹的银三事是谢重阳在安州买了送她的，她还买了几样送给孙秀财和孟永良，让他们以后留着送自己媳妇。

喜妹因为婆婆肆意揽事儿给染坊带来不少麻烦觉得愧疚，让孟永良以后不必事事忍耐，若有不合理的定要说出来，免得这类事越生越多。

孟永良笑道：“这不打紧的。他们要不了多少，价钱上稍微便宜点我们还是赚。就是秀财多费点口舌。人家求了谢婶子一会，我们也不能就那么拒绝。再说这不都有朋友亲戚的来沾点光，回了哪一个都不好。谢婶子如今刚在兴头上，我们也别撅了她，过几个月就好了。”

喜妹知道孟永良的朋友虽然来拿货，却个个守规矩，一点都不罗嗦，给钱也痛快从不赊账。她感激他体谅，便越发觉得当日跟他合伙是对的，甚至想把染坊给他，也免得到时候有人拿人情生事儿。有了染坊他和师父也有个凭靠，娶媳妇也更稳妥。近来因为染坊，孟永良身价倍涨，如今十里八乡的闺女，只有孟婆子挑人的份儿，她乐呵呵地说幸亏之前没急着给儿子订下，否则就错过更好的了。

喜妹吃了一会西瓜，笑道：“大勇哥，师父给你验亲的事儿到底怎么样啦？”

孟永良憨憨地笑，挠了挠头，“还说着呢。你吃西瓜，我忙去啊。有事儿叫我。”

后晌小白来传话说韩少爷请几个学子吃酒，谢重阳便留在那里吃饭。谢重阳从回来，基本应酬不断，不是有人来拜访，就是韩知鱼找他去，除了睡觉倒不怎么在家。她也没办法只叮嘱他跟韩知鱼好好说说，这临近院考，不是应该好好温习吗。哪有他们这样见天聚堆闲聊的，就算不是闲聊也肯定是商量怎么走门子，跟学政攀关系，要么就是猜考什么，或者谁从哪里打听一丁点消息……

不管她说什么谢重阳都笑微微地点头，然后说他们也没聚堆闲扯，互相交换思路共同进步，又给她举例子，比如她和刘姑娘一起互相交换染布经验那样。喜妹只哼哼，刘姑娘问她染布的事情，可没跟她说半点经验。

饭后喜妹出去散了步，在巷子口碰到谢重阳和小白。小白笑着施礼，“小的将谢公子还给嫂子，嫂子可放宽心了。”

谢重阳喝得有点多，喜妹扶着他回了屋。看他脸颊潮红，一双眸子越发清亮逼人，笑容像那六月的热风灼人心神。她哼了一声，帮他更衣，刚一靠近被他紧紧抱住。

他抱着她顺势倒在炕上，埋首在她颈窝里，软而醇的声音嘟囔道：“娘子，我保证，就算得了功名也会本本分分，绝对不是为了改个号娶个小，养花逗鸟，遛狗跑。”

喜妹在县里和安州的时候也听人说从前很多人考取功名不过是为了改个号娶个小，贪图享乐。她也曾想既然如此考个屁功名？开染坊也能赚钱吃饭，要那个花头干什么？好好的男人白白学坏了。谢重阳却说这五年来政气清和，虽然吏治改革困难，但毕竟涌入了新气象。当年圣上如此重视科举，也就是想吸收新鲜血液，洗涤从前晦暗之气。所以她才支持他去考试的。

她抬手捏着他两颊，将他一张俊脸扯得有些滑稽，也让他清醒了一些，质问道：“你们今天都是什么乱七八糟的人鬼混了？”

谢重阳脸颊有些疼，晃了晃脑袋，想亲她却被戳着下巴，他微微蹙眉道：“有两个在省府提学道任职的前辈回来，韩少爷请他们消暑，得礼部传来的消息可能提前九月里要院试，过两日就有公文下来。”

她讥讽道：“便是这样，你们还整日聚三凑五的吃吃喝喝呢？看到时候韩知鱼落榜，有他丢人的。”

谢重阳终于亲到她，得意地笑了笑，“若是我落榜，你便要笑话我？”

喜妹白了他一眼，“那是自然，十几年就背那么几本书，做几篇文章，结果还考不上，不丢死人才怪。让我们女人去，学个几年保管也成了。”

谢重阳松开她，仰面躺在炕上，笑个不住。

喜妹又埋怨他，“身子刚好便喝那么多酒。虽然这酒力道不大，也不待这样灌的。”

谢重阳却因为多喝了酒，没了素日的矜持，缠着她求欢。喜妹推了他一把，他喝成这样万一有了孩子，岂不是要受影响，孩子一出生就是酒鬼可不行。

他力道这会又不小，将她箍在怀里，两人都出了一身汗。他虽然浑身燥热，皮肤依然凉丝丝的，喜妹蹭在他怀里拧巴了半日，见他受不了了却坏笑着给他踢开，笑眯眯地盯着他。

他咬着唇目光柔软似水地乜斜着她，喜妹便又扑过去咬他，待他受不了哄他去冲凉，想着冲了凉安静下来就可以睡觉。

喜妹哄他先去冲了凉，两人纠缠在一起的时候她想起那句“每个书生表面仁义礼智，内心风骚无比，真真正正的人面兽心。”