几日后喜妹跟谢重阳说刘槐树使坏的事儿, 他也想起之前同住的小厮说过的一桩事。那小厮有天去染坊找相好的说话, 看见刘槐树跟刘师傅很是亲热。之后又碰巧遇见刘槐树跟秦管家在小巷子槐树下嘀嘀咕咕，秦管家还给了他一袋子钱。原本小厮也不会留意这个，只因为韩家向来眼高于顶, 只看着上头的很少会对下头那样亲近，而刘槐树半秃着头, 一双贼溜溜的眼珠子也格外扎眼，还跟谢重阳一个村的。闲聊的时候, 小厮就跟谢重阳随口说了说。

喜妹恨恨道：“这老贼头一定憋着什么坏呢, 说不准是他和韩家合谋干什么坏事儿，回头却诬赖我去偷秘方，这刘师傅眼力也好不到哪里去。”

谢重阳安慰了她两句, “以后我们不管做什么小心就是。不贪图他们什么东西, 自然也不怕他们诋毁。刘师傅年纪大了，又多疑, 你也不要跟他计较。听人说他最近不舒服, 强撑着干活呢。”

喜妹不再计较刘师傅的事情，又告诉他张美凤和孙秀财的事儿，谢重阳也替他们高兴。

喜妹看看天色，便道：“小九哥，该去吴郎中家了。”吴郎中虽然不能替谢重阳根治, 可他说如果有时间和精力，每五天去针灸一次，再配上几服药吃着, 慢慢调养短期内不会发作，只是药费会贵一些。能够让谢重阳少受一些苦再贵喜妹也乐意的，她把攒下的钱基本全部用来买药，谢重阳看她那般坚持，也不忍心再拒绝，很顺从地配合她去针灸吃药，再疼也笑得温和。

从吴郎中家出来天色已暗，恰好碰上刘姑娘，她一脸愁容，步履匆匆。谢重阳跟她打招呼，她啊了一声，看喜妹扶着他便上前问了好。

刘姑娘是来给父亲抓药的，刘师傅病了已有些日子，开始强撑着，后来韩大钱让人给他请郎中抓药，刘师傅却不肯。今天起不来炕，刘姑娘实在忍不住，背着父亲拿郎中之前的方子来抓药。

“我爹总怕韩家要毒死他，不肯吃药。”

谢重阳安慰了她两句。刘姑娘犹豫地看了喜妹一眼，对谢重阳道：“谢三哥，如果你有时间，请来我家一趟。”喜妹以为她怕自己拦着谢重阳，便道：“刘姑娘你抓药去吧，回头我们肯定去探望刘师傅。”

刘姑娘道了谢，去医馆抓药。

过了几日两人都得了空，喜妹陪谢重阳带礼物去探望刘师傅。应门的是刘姑娘，她非常歉意地希望喜妹不要进去，“真是不好意思。姐姐也知道我爹的脾气，他对姐姐有成见，若是见了，只怕又惹些没有的气出来。”

喜妹眉头紧蹙，肚子里直鼓气，难道她稀罕来吗？她一把抓住谢重阳的手，“小九哥，刘师傅不想见到我们，还是回去吧。”

既然刘师傅不想见她，那么谢重阳是她丈夫，要是有什么怨恨，自然是两人都不想见。再说谢重阳跟刘家更没啥交情，不过是送了刘姑娘一次、帮着写了几封信，难不成这就值得刘师傅不计较他媳妇儿的过节要他去探问？

刘姑娘满怀期望地看着谢重阳，“三哥，我爹说有几句话想跟你说。”

谢重阳犹豫了一下，他不明白刘师傅要跟自己说什么话，之前虽然见过几面，也不过是为了解释喜妹的事情，希望他对喜妹不要有什么成见。至于刘姑娘，他觉得自己表示得足够明白，他和喜妹的感情，容不下任何一粒沙子。

他握住喜妹的手，对刘姑娘道：“这样吧，让喜妹在当门等我，反正刘师傅也看不见她。”他转首朝喜妹笑了笑，“你别出声呀，免得刘师傅病着脾气大，要是害他病情加重那可罪过。”

喜妹看他哄孩子一样，扑哧笑起来，“算啦，我在这里等你。”她扫了刘姑娘一眼，实在看不透这父女俩想干啥，他一个病人且有媳妇儿了，刘师傅那么要强也不可能让女儿受这份委屈。

想不透她便不想，只在外面等。

且说谢重阳随刘姑娘进了屋里，见刘师傅躺在炕上，神情憔悴双目深陷，短短几天竟然是病入膏肓的样子。他倍感惊讶，忙上前宽慰。

刘师傅看着谢重阳又看自己的女儿，满脸的不甘和无奈，早年家逢巨变，他只能带着女儿出走跟着韩老板来到这黄花镇。这十年来他教了不少徒弟，却没有找到一个能将女儿托付的，总觉得人家要么图谋他的秘方，要么受韩一短指使心怀不轨。他原本想着这两年找个可靠之人把女儿嫁出去，将秘方也交给他，谁知道自己旧疾复发，来势汹汹，一下子竟然是要命的架势。

他怕韩家有什么想法，一直瞒着不告诉他们，强撑着去染坊，这两天实在支撑不下去，才说染了风寒卧床休息两日。

他虽然认识谢重阳不多久，可私下里打听知道他人品好。且社学张先生、韩家王先生那样的儒生都说他青年才俊，虽然身体弱些，看秉性才情却是上好的，为人又极是正直良善，是可交之人。若能治好病，得个功名也是可能的。因为这点几位先生跟他素来交好，就算没有什么孝敬，却也尽心指导。

“谢小哥，老汉托你一件事。”刘师傅心里转了个念头，指了指锁着的橱柜，示意女儿去拿东西。

谢重阳虽然认识了他们父女有些日子，却并无太深交情，听他如此说有点不知如何接话，如果很普通的事情不必这般郑重其事，可若很要紧的，只怕自己也不能胜任。

他犹豫了下实话实说，“刘师傅，你也知道，我是个久病之人没有什么作为，实在要紧的事情，只怕有负厚望，若是普通之事，你尽管吩咐不必客气。”

这时刘姑娘捧了尺长的木匣子过来，放在炕上。刘师傅摸索着将木匣子推在谢重阳跟前，嘴唇哆嗦着道：“谢小哥，老汉知道，你病着……就算有了名医，也要钱……没有钱，怎么都难办。这是……老汉毕生的积蓄，给，给你，你……”

谢重阳大惊，忙推辞道：“刘师傅，小生万万不能收，无功不受禄，况且小生平庸无力，若有要紧托付，只怕也是白白辜负师傅厚望。”

刘师傅咳嗽了一阵。刘姑娘上前给父亲顺了顺气，又喂他喝了口水，哀婉道：“三哥，你是好人，虽然我们相交不久，可我父亲会看。你，你且听他说完吧。”

谢重阳默不作声。

刘师傅叹了口气，瞪着谢重阳，“银子是报酬，老汉想托付，托付小哥代为照顾丫头……”

谢重阳啊了一声，忙要推拒，刘师傅用力地掐着他的手，哀求地看着他，谢重阳在只好听他把话说完。

刘师傅喘了口气，继续道：“小哥莫要害怕，老汉没有赖上你的意思。老汉身体不好，可心跟明镜儿是的。你是好人，我只是想让你帮着照顾一下丫头，以后帮着留神为她寻一门亲事。”

谢重阳很是为难，这可是重逾千斤的托付，他连自己的明天都不能掌握，如何去照顾一个孤女？

刘师傅见他犹豫，便又说秘方在女儿那里，以后她可以将这个作为报答。谢重阳忙解释道：“刘师傅你误会，虽然内子在摸索如何染布，却从没想过要图谋师傅的秘方。重阳之所以犹豫，是因为自身平庸，家世普通，而刘姑娘身怀秘方，必然遭人觊觎，小生实在无法照顾刘姑娘周全，若是有个一不留神的，那就是莫大的罪过。”

刘师傅直愣愣地看着他，“若我死了，我女儿孤身一人，小哥觉得她随便找个人嫁了，就是最好的着落？我在这染坊将近十年，来来往往的人见识多了，也不是没有忠厚的，可人只忠厚没有头脑，我女儿带着秘方嫁给他，他们也不能长久哇。小哥良善、聪明，读书好，只要能治好了病，别说中秀才，状元都不是不可能。既然都是赌，老汉宁愿赌你。老汉把家当都托付于你，那些银子一半给你治病，另一半给我女儿做嫁妆。等小哥得了功名，我女儿自然也有了靠山……”

谢重阳没想到会有人对自己这般厚望，功名之事于他，从没想过，只不过是因为喜妹不放弃，为了她，他也不能放弃。他不知道是什么让刘师傅竟然会选中他，看垂死之人这般殷殷相求，他竟然没法拒绝。

谢重阳起身正容，恭恭敬敬地对刘师傅行了礼，端正道：“刘师傅，既然您如此如此看得起，小生便也不拐弯抹角。刘师傅的病未必不能好，且刘姑娘聪慧过人，自然能保护自己。当下的事情，应该是稳住韩家，虽然他们觊觎师傅秘方，可撕破脸之前也必然要好生款待刘姑娘。姑娘代刘师傅掌管染坊，依小生来看，却也可以。之后再想个法子光明正大离开韩家就是。”

刘师傅双目一亮，竟不似垂死之人，他猛地抓住谢重阳的手，“小哥有办法？”

谢重阳沉吟片刻，“此事不可操之过急，刘师傅更不可流露出那种愿望，只能更加依赖着韩家才行。”他又细细地说了几句。

刘师傅用力点头，仿若看到了希望。当年他得韩一短帮助离开扬州来到黄花镇，原本以为是好兄弟，谁知道不过是另一条白眼狼，虽然假仁假义请他做大师傅开染坊，谁知道却处处限制于他，只能住在韩家不许另外置地买房，且派一堆人围着他监视他。而他和女儿的活路都靠替韩一短染布卖命，如今若能真的光明正大离开韩家，让他不能再挟制自己，那倒是天大造化。

刘姑娘早哭得跟泪人一样，说不出话。

谢重阳又安慰了他们几句，让刘姑娘把东西收好，他则告辞。刘师傅松了口气精神竟然也似好了许多，笑了笑，让女儿去送谢重阳。

刘姑娘送谢重阳到当门的时候，突然对他一揖。谢重阳忙躲开还礼。刘姑娘拭泪道：“三哥，妍玉多谢三哥安慰家父。只是方才的事情，还请暂时不要告诉姐姐。”

谢重阳诧异，“为何？”

刘姑娘咬了咬唇，低声道：“三哥也知道了，苗姐姐虽然良善，可毕竟心直口快且又喜欢帮人，若是她知道，只怕会同情我们父女反而为你们招来麻烦。如今韩太太盯她甚紧，也难说打得什么主意。”

谢重阳想了想，便道：“放心，重阳知道此事干系重大，自然不会多嘴。内子虽然心直口快，却也是聪明之人，知晓轻重，只是也如姑娘所料，她喜好打抱不平，反而会惹自己危险。刘师傅方才所说，还请姑娘劝他以后切勿再提。重阳愿意帮忙，出于同情敬佩，同为生病之人，也能体谅刘师傅一二。请姑娘转告刘师傅，力所能及的，重阳自然不推托，却也绝对不会索要分毫报酬。”

刘姑娘再揖，感激道：“三哥如此，委实让我父女惭愧。”

喜妹等得很不耐烦，寻思谢重阳病着，本就不适合探望重病之人，还要呆那么久。见他们出来，她立刻迎上去，谢重阳握住她的手，笑声道：“等急了吧。”

喜妹摇了摇头，“刘师傅没事吧，吴郎中医术高明，一定不会有事的。”

刘妍玉向他们道谢，又看了谢重阳一眼，转身家去。

喜妹哼了一声，捏着谢重阳的手指道：“说什么这么久？你又不是大夫，跟你说说话便能好吗？真是个倔老头，生病不看医生，总觉得人家要害他。”

谢重阳心里难过，握住喜妹的手，语气却认真起来，“喜妹，刘师傅病得很重，我们不要再怪他了。”

喜妹没想到真如此，“那他要不要紧？怎么不请吴郎中来家看看？”

谢重阳叹了口气，“我们先回去吧。”路上却又将刘师傅的艰难处境说与她听，喜妹虽对那父女没好感，却也份外同情，暗恨韩一短吃人不吐骨头。

刘师傅病重，韩家染坊一下子乱起来，没了师傅在，一般的布匹还能染，可客人订做的“云蒸霞蔚”货单就不能按时完成。韩大钱几个急得团团转，又是请大夫，又是上门探望，看刘师傅竟然病得那般厉害，个个惊诧不已。

刘师傅说自己快要死了，不能耽误东家的生意，“云蒸霞蔚”的技术他早已悉数教给女儿，她染出来的布跟他的一模一样。从现在开始，染坊的大师傅就是刘妍玉，工钱比父亲再涨一半，还要安排两个婆子照顾她的生活，另外有四个刘师傅挑好的帮手。韩一短因为拿不到秘方也没办法撕破脸，只能答应。

喜妹听说那刘槐树这些日子来得更勤，在刘师傅那里跑来跑去，怀疑他不知道安什么心。

谢重阳让她别担心，“虽然他表面跟刘师傅好，可刘师傅只怕对他也没那么信任。”像托付女儿家业的大事，竟然不找刘槐树却找他这个相交不久的人，也可见刘师傅只怕没那么好糊弄。回头他也仔细想过，刘师傅未必就是真心要托付自己，虽然不能将人想坏，却也不能不多想，所以他不跟喜妹多说。而跟刘师傅他也只是力所能及出出主意，然后至于他们要如何做，却也看他们父女。

喜妹撇撇嘴，“不信任，我看他信任得紧，否则也不会因为刘槐树说几句坏话，就对我那么凶了。”

谢重阳轻笑，知道她早不在意，却喜欢在他面前撒娇，便顺势安慰她两句，主动说晚上过去帮她画花样。喜妹之前说想摸索雕版印花，让他先给描花样子，回头找孟永良刻花版。