自从武功尽失，蔺长泽也有好些年没骑过马了。可毕竟过去是叱咤江湖的高手，虽说病体有些吃不住颠簸，胜在手法还是很熟练的，气派仍旧十足。女皇的寿诞是下月十五，而从嘉峪关到京都的行程最少也得十五六日，所以西厂众人丝毫不敢耽搁，每天都在黄沙大漠里策马疾驰。

身下的追月狂奔着，一形十影，速度之快堪比闪电疾风。周景夕的四肢还是没什么力气，她面色不佳，心头很是懊恼。蔺长泽虽然武功废了，可俨然已是用毒的高手，能下毒于无形。几日以来，她吃喝的东西全都是魏芙自个儿准备的，不曾被他经手，她实在不明白毒从何来。

大漠的风沙很重，周景夕脸上覆着皂纱面具，全身被蔺长泽拿狐裘披风裹得严严实实。马匹行进得太快，所以蔺长泽的身子往前伏得很低，于是周景夕很受牵累，几乎被他整个压在马脖子上。

风声从耳旁呼啸而过，连带着还有一阵阵撕裂长风的马鞭声，此起彼伏。周景夕瞥了眼被蔺长泽攥在掌心里的长鞭，心头隐隐不忍。她在边关行军打仗多年，知道人赶路的时候马最遭罪，身强力壮的马匹在到达目的地后大多屁股开花，而那些老点的弱点的，往往在路上便活活累死了。

好在有一点值得庆幸，蔺长泽手里的鞭子很少落在追月身上。周景夕略感宽慰，她的追月毕竟是关外神驹，日行千里不在话下，并不需要人拿着马鞭不停地抽打驱赶。

忽然身后传来一阵剧烈的咳嗽，近在咫尺，几乎贴着她的左耳响起。周景夕略皱眉，微微侧目，余光里映入蔺长泽的半张脸，面色苍白唇色泛青，额角处细汗涔涔。

她神色古怪地打量他，半晌，被打量的人忽然面无表情道，“看什么？”

周景夕清了清嗓子，不大自在地别开目光，道：“大漠最不好走，又是这么个赶路法，厂督的脸色很难看。”说着顿了顿，又补充说，“今非昔比，我好心规劝大人一句，往后还是少逞这些能为好。”

“这不正是殿下所希望的么？”蔺长泽说话的声音冰冷之中透出沙哑，连余光都没看她一眼。

周景夕被他一堵，一时半会儿竟然没说出话来。少顷，她喉咙最深处溢出一声冷笑，想来也是这个道理，他的身体，人家自己都不在乎，她操哪门子闲心。

日落月升，朝夕暮旦，策马狂奔了数日，周景夕一行人终于在蔺长泽死在马背上之前赶到了乘船的渡口。逆弱水而上一路往东，再行十来日便能到京城。

夜色渐浓，渡口这处并没有什么往来的行人，也没有地方上的官员，看来西厂的人在她们到达之前就已经打点好了。周景夕环顾周遭，女皇寿诞将近，蔺长泽奉命赶在那之前将她这个公主从玉门关送回京城，想必也不愿意再将多余的时间和精力用在应付闲杂人身上。

也不知为什么，一出大漠，周景夕身上的无力感便渐渐消退了下去。她试着动了动手臂，见行动自如后连忙迫不及待地从蔺长泽怀里挣了出去。刚刚准备上前搀扶的魏芙愣了愣，只见公主手脚异常麻利，连面具都没摘就下了马，显然一刻也不愿再和厂督多待。

她有些尴尬，一边朝周景夕一边伸手扶她，目光却偷偷朝马背上的男人扫了扫。月色下厂督的眉目很淡漠，面上却没有半分血色，清惨惨的有些慎人。

手臂的力气恢复了，脚一沾地却还是有些虚浮。周景夕靠着魏芙合了合眼，等神思彻底清醒过来才徐徐睁开，摘下面具随口道，“桑珠呢？”

“殿下放心，跟着一路呢。”魏芙抬眼一瞧，只见那楼兰姑娘已经从任千山的马背上下来了，于是朝她招了招手，道，“她过来了。”

周景夕只看了一眼便收回了目光，语气听上去不大顺耳，“我的人，为什么会跟西厂的人同路？”

“殿下莫怪，这都是蔺厂督的意思。”魏副将有些委屈，支支吾吾道，“你敢和他样样都对着来，咱们底下的人可不敢。”

周景夕蹙眉，目光冷然地说了句“没出息的东西”，“蔺长泽不过一个西厂督主，你上头的人可是边关大将，是大燕的五公主，有我在，你有什么可顾忌的？沙场上九死一生都过来了，现在反倒惧怕一个太监，副将也不怕天下人耻笑。”

“……”魏芙听后面色大变，她朝四处张望了一眼，压着声音蹙眉道，“殿下小点声儿！”

“为什么怕人听见，我说错什么了么？”她勾了勾嘴角，接着便握着佩剑旋过身，头也不回地沿着长梯上了船。

后头跟上来的桑珠有些不明所以，她取下挂在耳后的面纱，目光忐忑地朝周景夕的背影看了看，语调生涩道：“副将，主人心情不好么？”说着面色倏的一变，指着自己道，“难道是因为我吗？”

魏芙抱着双臂摇摇头，耸肩道，“别多想，和你没关系。”接着目光在桑珠身上打量一遭，眉头微蹙，“这副打扮可不行，京城人多眼杂，上船之后将身上洗干净，还是换身中原女子的衣裳吧。”

河风吹拂着她身上轻薄的柔纱，桑珠认真地点点头，五官深邃的脸孔上笑容真切，“主人救我性命，还收留我，我心中已经千恩万谢了，一切都听副将安排就是。”

魏芙颔首，又略微拘谨地回过身，朝马上的西厂督主揖手示意，这才带着桑珠一道上了船。

大船上灯火煌煌，火光倒映在水面上，将弱水勾勒得如梦似幻。

月影清辉下，蔺长泽面色苍白半合着眼，强自压下喉头翻涌的腥甜，徐徐伸出右手。秦禄连忙上前搀扶，用力拖住他的手臂，扶着督主缓缓从马背上下来。

云霜云雪眉心拧起一个结，对叉着双手上前端详他面色，试探道，“大人……”

蔺长泽略抬手，示意二人不要多言，双生子便立刻噤声，垂下头不再说话。他一手扶着秦禄，一手摘下皂纱面具，良久才缓缓睁开眼，唤道，“千山。”

二档头连忙快步上前，抱拳垂首道，“大人，属下在。”

他从琵琶袖里摸出一方手巾掩住口鼻，轻咳了几声才又不紧不慢地开口，望着河面神色漠然：“咱家交代你的事，办得如何了？”

任千山不假思索道，“回大人，属下曾探过那楼兰女人的脉，她的确不会武功。据她所言，自己名叫桑珠，跟着自己的兄长走南闯北地卖艺为生，无父无母。上个月她兄长在西戎犯了事，被打断了双腿，她也被人捉到嘉峪关来了。”

蔺长泽接过云霜递来的药丸放入口中，一个小太监又恭恭敬敬奉上了杯茶，他咽下嘴里的药丸，捻着茶碗盖子拂弄面上茶沫，也不喝，只是垂着眸子道：“走南闯北，无父无母，倒是个可怜人了。”

他手下的人一愣，都没明白过来这话是什么意思，又见厂督无声地扯了唇角，微挑的眼尾沾染着一抹笑意，盖子重重扣上茶碗，发出“哐当”一声脆响。

几个从府里带出来的小太监当即跪了一地，秦禄也吓得抖了抖。双生子和任二档头脸上倒还淡漠，只是将头垂得更低，屏息凝神，大气不闻。

“千山，你跟在咱家身边多年，这番话拿去骗周景夕还行，你怎么也跟着信了。”蔺长泽斜斜扫过任千山，神色冷漠，“来路不明的楼兰人跟着一路，她放心，我可放心不下。”

二档头额头上浮起一层细汗，抱拳沉声道：“督主教训的是，是属下大意。”

蔺长泽的视线落在一旁的巾栉上，秦禄立刻垂着头将托案上的巾栉呈了上去。他揩着白玉戒指，语调平静道：“这个女人什么来路什么背景，统统给我好好地查。若是连这个都查不出来，西厂的二档头你也不必当了。”

任千山躬身应是，“属下领命。”

夜色下一池弱水都盛满月华，他左手五指缠着佛珠缓缓地摩挲，又略侧过头，“对了，逍遥公子那边有什么消息？”

云霜垂着头应声，“前些日子秦公公已经传书回京，让纤离启程往逍遥门，一定会在女皇寿诞前将仙药带回。”

蔺长泽颔首，忽然喉咙底下的腥甜涌了上来。他微蹙眉，掩住口鼻不住咳嗽起来，拿开手巾一看，洁白上头烙下一抹殷红，鲜艳夺目。

云雪皱眉，面色变得极不自然，微张口，却欲言又止。

秦禄很识眼色地将染血的手巾接了过来，重新呈上去一方干净的。蔺长泽一副稀松平常的模样，眼底没有一丝波澜，转身徐徐往船上走。

云雪狠狠咬着下唇，张嘴正要说话，却被云霜拉住了手臂，“你想做什么？”

她双目隐约有一丝赤红，拂开云霜道，“姐姐不觉得五公主的所作所为实在太过分了么？当初要不是督主，陆家如今……”

“住口！”云霜皱紧了眉头厉声呵斥，“你忘了么？大人说过，那件事谁若敢多提一个字，杀无赦。”