在江南这边等待渡船之时,江面上,忽然自上而下飘来了一道道帆影。
四周尚未下水的船工,顿时慌乱起来,嘴里连连叫道:
“快快快,咱们赶紧避一避,让他们先过去再说!”
已经在江面上的大大小小船只,更是如惊弓之鸟一般四处散开。就这样一会儿工夫,整个大江之上,除了那远远驶来的的几道孤帆远影,再无任何船只横在江上。
这幅场景,正是孟远想要看而一直没有看到的真实场面。
不过,众目睽睽之下,他也没有直接摸出望远镜来仔细愿望,而是跟着岸边的船工、旅人和民众,一起眯眼瞅着。
就这样不经意之间,目光偶尔扫过大车上的周阿斗,孟远忽然有了一个惊人的发现:
原本在人前唯唯诺诺的周阿斗,这时盯着江面上耀武扬威的孤帆远影,不知为何,他的嘴角不仅微微翘起,明显露出一丝鄙夷之色,就连浑浊的目光,此刻也是精光毕露。
看着,看着,孟远不觉暗暗点头,随即忽然出其不意地跳上大车,然后装着不解地碰了碰坐在车头上一动不动的周阿斗道:
“周掌柜的,这过来的船是什么来头,用得着江面上这大大小小的船工,吓成这副模样么?”
周阿斗似乎还沉浸在自己的情绪当中,浑然忘了孟远这个雇主的问话,嘴里当即下意识地冷哼了一声:
“他们能有什么来头,不过就是从山东被人打得落花流水逃过来的残兵败将……咦……公子是你……”
终于意识到什么的车把式周阿斗,猛然扭头一看,见孟远正盯着他一动不动笑着,顿时慌道:
“哎呀,孟公子,我、我只是跟着大伙儿这么随口一说。唉,其实,其实……”
孟远微微一笑,只做不见地扭过头,随手指了指江面道:
“敢这么横冲直撞,而且人人都畏之如虎的,除了江北四镇现在江南也没有旁人了。”
“我们还没有过江去,这来的船队,怕是兴平伯高杰的兵马吧?”
周阿斗摇摇头,迟疑了一下,随即小声嘀咕了一句道:
“高杰乃是陆上的豺狼,在水上哪里有这等本事。孟公子是北人,可能还不知道,这江山来的几条大船,其实、其实东平伯刘泽清的水军!”
这个刘泽清,原本就是山东曹县人,出身行伍,历年积功被崇祯皇帝一路拔擢官至总兵,成为镇守齐鲁大地的一方土皇帝。
李自成席卷京畿重地,围攻京师时,崇祯帝连发三道勤王急令命他率部火速驰援京城,他却谎称坠马受伤,拒不奉诏。李自成攻下北京城后,又命一支大顺军挥师山东,这个刘泽清,见势不妙,连一战都没有打,便带着他的兵马一路南逃,最后被弘光朝廷指定为镇守淮安的江北四镇之一。
这个看似苦大仇深的底层小民周阿斗,一番言语之间,不知不觉就露出了马脚。
看来不消再问得了,刘泽清从山东一路溃逃,最后落脚在江南之地。随他一路南下的兵马,据说沿途不仅烧杀劫掠,而且还走失了许多溃兵。
那些自行逃走的溃兵,除了少数不舍故土,悄悄又转回去了山东,大多数就在江南藏身下来,久而久之,也就融入到了万家灯火中变成了一个个真正的平头小百姓。
大抵,周阿斗就是其中一员。甚至,他的这个名字,都不一定是真名。
不一会儿,远远飘来的几道孤帆远影,渐渐逼近到了眼前。
“哇啊,好大,好威风的战船!”
“乖乖里格隆呀,有这样的大船横在江上,鞑子怎么过江?”
“就是嘞,我们在京师全军覆没,连皇帝都死了,还不是因为鞑子骑战天下无敌。”
“可到了咱们这水乡江南来,水战,他们下马就是个死!”
听着四周船工啧啧有声的叫唤与称奇,向来心里藏不住事的阿武忍不住在鼻子里冷哼了一声。
“南人,果然都是井底之蛙。”
“哼,就这样小舢板一样的船,也敢称大?”
“等哪一天你们若是见到真正的炮舰大船,那还不得吓死你们!”
“南人”两个字,一下子激怒了在阿武四周的老老少少,纷纷对他怒目而视。
不过,大多数船工在看到阿武彪悍的身板,以及武人由内向外散发出的凶气,还是都选择了息事宁人明哲保身,瞪了两眼,也都默不作声了。
对此,孟远却只当没看见。
江南这边,上至朝廷下到百姓,莺歌燕舞灯红酒绿的日子过得太久了,阿武言语上刺激一下,无济于事,但能刺一下总比人人都天真的以为善于骑战的鞑子,根本不会打过江来要好一些。
转瞬之间,七八艘大大小小的炮船,就从这边的江岸一闪而过。
不,准确的说,这些所谓炮船,其实根本都称不上炮船二字。
孟远仅仅搭眼看了几下,就清清楚楚地发现,除了打头的一艘大船上,在船头安着一门红衣大炮之外,其余船只,虽然船舷两旁倒是排齐站着不少手持刀剑的士卒,但真正可以用作远攻的,只有船上设置出的几座箭塔而已。
这样的水师,别说在孟远眼里只能呵呵两声,就算鞑子真正打过来了,怕也是顶多做做样子唬人而已。
孟远愿意花时间在这里再多转两三日的目的,其实就是想看到这样的真实状况。
所谓一叶窥豹,历史上鞑子大军会师南下,战事打得顺利程度,甚至比在山海关大决战还要顺风顺水。
究其原因,就是江南这边的汉奸软骨头太多,简直堪比李自成攻打北京城时躲在城里的那些文武大员!
望着呼啸而过的船队,孟远忽然扭头看了一眼周阿斗,发现他竟然是唯一一个站在江岸上,没有跟着人群紧紧盯着船队飘来然后远去的一个人。
他这个奇怪举动,再次坐实了孟远的猜想。
想到被自己选拔出来的彭桥东、赵六这两个新兵营【暂编水师营】临时主官,他二人也是从山东溃败到京师的登莱水师,于是点点头道:
“周掌柜的,这江上来来往往的船队里面,有没有从山东那边跑过来的登莱水师?”