“。。。老奴得知李子龙要上万岁山望气，便也就给了个方便。事先并不知晓他是要对陛下与贵妃娘娘不利。。。被陛下您看到了老奴也是胆战心惊，一时糊涂便想着能将此事遮掩过去，不想被汪芷发现了。陛下，老奴也是一时糊涂，不敢求陛下宽恕，只求陛下能看在老奴多年伴驾给老奴一个痛快。”

“这么说，你让李子龙登万岁山望气是为了除妖，是为朕分忧了？尚明，你也是两朝元老，东厂提督的位子还是贤先帝给你的，你与朕相伴也有近十年之久，尚明，朕可是一个不明是非之人？

论功绩，朕不敢比列祖列宗，但自认论脾气对你们还算宽厚。若你提前与朕将前因后果讲明，朕难道会不允吗？尚明！你好大的胆子！安敢欺君！”

“老奴不敢！”

“不敢？！既然不敢在朕的面前还敢胡言乱语！”朱见深猛然起身来到尚明的跟前，面目狰狞：“你听好了，你说的话朕一个字也不信！你这一派胡言全是推脱之词！李子龙的口供早已言明他是你给叫来京城的，登万岁山也是你的指使，那巫蛊之法也是你用他性命相迫逼他做的！

朕知道爱妃对你颇多偏见，但朕从来没想过苛责与你，厂卫办事不利朕的打算也只是再建一厂而不是把你拿下来，尚明！你太让朕失望了！”

“陛下，老奴。。。老奴。。。知罪。。。”

尚明连连磕头，面上涕泪横流，将一个一时鬼迷心窍如今幡然悔悟的老家奴的角色扮演的淋漓尽致，朱见深自然是信了，但一旁的怀恩却只是冷眼旁观，他知晓前因后果，自然明白这只是一出戏，他此时只是一个观众，没有任何出面揭穿为天子尽忠的意思。

“知罪？呵，知罪，你知罪了难道就能换回爱妃的性命？尚明，你既然求一个痛快，好，朕便给你一个痛快！”朱见深猛然抬手，轰然一掌拍在了尚明的头顶。

只听“嘭”的一声空响，尚明七窍血涌。

“万。。。岁。。。”尚明喃喃着死尸倒地。

沉寂片刻，怀恩招了招手，门外几个小宦官走进来将尚明的尸体搬了出去。朱见深回到万贞儿的床前坐下，怀恩走上前来：“陛下。”

“说。”

“陛下，尚明已死，其罪也清，只是不知那李子龙口供上可有说明贵妃娘娘的病情。。。”

“你自己看吧。”朱见深将一旁的口供甩给怀恩，怀恩接过来细细的看了一遍。

朱见深喘息着显然余怒未消：“朕之前一时冲动，只以为把那巫蛊草人烧了便能解了爱妃之疾，如今那李子龙却说若没了巫蛊草人便无法让爱妃醒来，你说，朕该如何？”

“老奴以为若如此，那这李子龙也就不必留了？”

“不行。”朱见深眯了眯眼睛，强自压抑心中的杀意：“国。。。李孜省，那妖道曾留书言若李子龙死了爱妃的性命也就不保。”

“老奴以为这恐怕只是妄言。。。”

“宁可信其有，朕赌不起！”

“是。”

“怀恩。。。”朱见深说道：“既然事情已经查明，那就放梁芳和万通回来吧，另外让万通给朕好好查查李孜省的下落，不遗余力，一定要把这妖道给朕抓回来！”

“是。”

“另外。。。”朱见深似乎还有吩咐，可刚说了两个字，忽然停下了，犹豫了一阵，看着怀恩：“怀恩，东厂提督的位置，你说。。。谁能接下？”

“这。。。自有陛下圣裁，老奴不敢妄议。。。”

“让你说你就说，此间只有你我二人，朕想听你说。”

“如此。”怀恩想了想，小心道：“陛下，历来东厂提督太监的位置都是司礼监秉笔兼着。既然尚明已死，那秉笔太监的位子便只有梁芳一人，陛下以为梁芳如何？”

“梁芳？不行。”朱见深摇摇头：“宫中伺候朕还行，提督东厂他没这个能耐。”

“陛下，二十四监的掌印太监各有职司，贸然提拔恐怕也不合适。再则东厂是陛下的鹰犬，要为陛下做事，能力、忠心、资历三者缺一不可，除了梁芳，老奴一时间确无人选。”

“能力、忠心、资历？”朱见深皱了皱眉头，能力和忠心自然至关重要，可资历。。。这东西可从来不在他的考虑范畴之中，或许也有考虑，但绝对可有可无。怀恩这一番话倒是给他略微提了个醒：“内廷大考朕派出宫去的那两个小家伙。。。叫什么来着，差事办的如何了？”

“回陛下的话，是李玄和徐宝，陛下给了半年之期，如今还差两个月才满。李玄的差事做的如何老奴不知，不过东南水患赈灾一事还算顺利，想来这徐宝做的还是不错的。而且老奴之前曾偶然听着尚明提起过他。”

朱见深疑惑道：“徐宝？尚明提他作甚？”

“陛下有所不知，这徐宝凭着些三脚猫的功夫似乎在江湖上闯下了些许名声，这尚明言语间颇多忌惮，老奴也就多问了几嘴。”

“都说什么了？”

怀恩装作回忆的样子斟酌词句：“大概就是陛下拨出去的叁拾万两银子似乎被白莲教的匪人给盯上了，然后这徐宝如何如何的将银子保了下来，随后又起了什么波折便去了容县一趟，好像。。。”

“慢着，白莲教？容县？”朱见深一摆手：“容县，川地的那伙儿反贼朕记得好像就在容县一地作乱吧？”

“陛下明鉴，确是在容县一带，陛下可记得捷报中曾提及容县评判之所以能一鼓作气是因为反贼魁首冯千岁突然暴毙？老奴听尚明话里的意思，好像这里还有这徐宝的影子。不过具体如何老奴也不大清楚，恐怕得调东厂的档案文书才能明了。”

“去，一会儿你去调来朕要看看。”朱见深点点头，忽然话锋一转：“怀恩，朕还有事要问你。你说，朕若在朝堂上说要组建西厂，百官不允，朕当如何应对？”