楚天阔对迟乐赔了个笑，颇有几分尴尬地从中调和：“迟乐兄，姑且放了他吧。他已经受到了应有的惩罚。”

迟乐怒目而视楚天阔：“是你答应了放过他，我可没答应。他害我不成，我可以不追究此事。他害死了我爹，此仇不报，枉为人子。”

楚天阔面上一僵。

水脉看出楚天阔的态度，一如既往站在他这边。

她低声对迟乐道：“师兄，算了吧。他现在已经够可怜了。”

迟乐一脸的不悦，没有吭声。

停顿了片刻，楚天阔针锋相对地反驳迟乐的话：“冤冤相报何时了？你为报父仇，杀了他。日后夏文萱为报父仇而要杀了你。这样还有太平日子可过吗？”

在一旁冷眼旁观的烟香听不下去了，忍无可忍地讥讽出声：“迟乐大哥，打狗也要看主人。既然有人存心护着畜生，你又能耐畜生何？”

闻言，夏文萱的脸涨得紫红，紧咬着的双唇微微颤抖，看向烟香眼眸中流露出羞愤和忍耐。

夏元海原本就憔悴不堪的脸颊，由于遭受到寒冷和羞辱，苍白的脸上没有一丝血色。他从来没有体验过这一刻的耻辱。那感觉就像坐在了刀刃上面，尊严在一下一下被凌迟。

在宽大衣袖遮掩下，夏元海紧握着拳头，压抑着愤怒的心情。

他要铭记这一刻的屈辱，他还没输。只要他还活着，终有一天他会重新站起来。他要拿回他失去的一切，包括权势名利地位尊严。

他暗暗告诫自己，要沉住气。二十几年的官场沉浮，让他深刻懂得一个道理，留得青山在不愁没柴烧。

迟乐被烟香的话，逗得哈哈大笑，水脉却是抿紧了嘴唇。

水脉认为，夏元海既已诚心悔过，不如放他一马。再说，夏元海既被贬为平民，恐怕这辈子难以翻身了。

为了打破场面的僵持，水脉扯开了话题：“师兄，你不是找天阔有要事要谈吗？我们这就回凌翠阁吧。”

一句话，转移了迟乐的注意力。今日羞辱相爷也差不多了。来日方长，他要报复有的是机会。此时，有楚天阔护着，他也不想跟楚天阔搞得太僵。再说了，他要跟楚天阔商量的事，比起报复夏元海来得重要多了。

迟乐清了清嗓子，轻蔑一笑：“夏元海，算你好狗运。今日，我还有要事，暂时不陪你玩了。他日，再让我遇上你，一定好好修理你。”

闻之，夏元海从胸腔里升腾起一股怒气，这股怒气顺着血液汇集到指尖。他明显感觉手指在颤抖。

闻言，楚天阔才放开了迟乐。

迟乐白了楚天阔一眼，没好气道：“走吧。”

说完，他兀自往凌翠阁方向走，他怕他再呆下去，又会克制不住冲动想揍人。

烟香和水脉跟了上去。

楚天阔转过身，正要走，发现夏文萱并没有跟上来。于是，他站定，回过头，等着她。

夏文萱扶着她爹夏元海，对着楚天阔感激道：“楚公子，谢谢你菩萨心肠，饶过我爹。现在，我爹受了内伤，我得亲自照顾他。恐怕，不能跟你一起走了。”

夏元海如释重负地松了一口气，他的一番苦肉计总算没有白费。起码，他女儿在楚天阔与他之间，选择了他。接下来，他的计划就容易实施了。

楚天阔似有几分惋惜，微微一叹，看着对夏文萱说：“那你自己多保重，照顾好你爹。你若有什么困难，可以来碧香山庄找我。”

夏文萱轻轻点了点头，然后，眼睁睁看着楚天阔毅然决然转身，心里说不出的不舍和失落。

烟香被大师兄刚才的举动气到了。要不是夏文萱不愿意跟他走，他很可能会将夏文萱带在身边。

怎么？大师兄是觉得扳倒相爷，导致夏文萱无依无靠，所以对夏文萱愧疚了？还是被夏文萱的一往情深所打动，想将她纳入后宫？毕竟他自己挑的女人，比选秀来得靠谱多了。

不管出于什么原因，他关心夏文萱是不争的事实。

哼！大师兄真是口是心非，虚伪得够可以。他说一套做一套，表面上只宠她一个人，只对她一个人好。实际上呢？他心里装着的，又何止是她一个人。

还想要她陪他进宫去？有多少女子前仆后继想扑倒他呢。烟香觉得她和他的未来一片黑暗。

她懊恼地跺了一下脚，不冷不热地说：“大师兄，你和迟乐大哥有要事相商，我就不掺和了。我想去快活王府看看师父和师娘，先走了。”

楚天阔呆了一下，很快便释然了。他一副很好说话的样子：“好，去吧。到时我去接你。”

其实，他是一刻都不想跟她分开，不想让她离开他的视线。但他不能阻止她去快活王府，她要去看师父师娘，他总是不好拦着。

当然，烟香若真是想做的事，楚天阔也很难阻止。她不过就是象征性告知他一声，她要离开，他也拦不住。

于是，烟香独自一人往快活王府方向而去。

水脉本想带夏文萱回凌翠阁居住，现下夏文萱没跟来，她便随着迟乐和楚天阔回忠勇王府。

这一路上，迟乐竭尽所能，给两人制造机会，暗中观察楚天阔对水脉的态度与反应。

到了忠勇王府，迟乐与楚天阔两人进了书房，门窗紧闭，不让外人在场，搞得非常神秘。

水脉和兰绫玉侯在门外，有些忐忑。她们不知这两男人究竟有何事，需要瞒着她们俩。

书房里，迟乐开门见山道：“天阔。之前绫玉大致也跟你说过了，水脉现今的身体状况。你也清楚，水脉的身体状况大不如前了。滚了钉子板后，她虽然挨过一劫，却落下病根。恐怕，很难生养了。”

这些，楚天阔本已明了。再一次提及，他仍是不可避免替水脉感到心疼与难过。并且内心深处满是自责与愧疚。若不是为了他，她又何苦把自己折腾成这般境地。

楚天阔深呼吸了一口气，声音带着些许颤抖：“这些，我都知道。所以我会娶她，并照顾她一生一世。”

闻之，迟乐微微叹了一口气，叹息着说：“你要娶她，你愿照顾她，并不因为你爱她。而是因为你内疚，你愧对她，你想补偿她。可是，你真正为她考虑过没有？她要的不是名分，而是你的爱。她为什么多次拒绝与你拜堂，你难道还不明白吗？既然，你只爱烟香，不爱她，你又何必为了所谓责任而娶她？你觉得，你娶了她，却不能给她爱情，这对她公平吗？娶了就不算辜负吗？呵，自欺欺人罢了。”

楚天阔神色一怔，一双眼睛一瞬不瞬盯着迟乐看。这番话，从迟乐嘴里说出，真的令他很诧异。

早在几月前，他为阻止烟香嫁给陆浩而急得焦眉烂额时，迟乐就跟他提过建议，让他把两个都娶了。他那时不肯的，他只想有一位发妻。

然而，屈服命运的安排，他不得不娶水脉，他欠她良多，若不娶她一辈子良心不安。而让他放弃烟香，他会生不如死。

两个都娶，他认为这是最好的决策。

只是，他没想到，这次迟乐会反对他的决策。

当然，迟乐的反对并非无迹可循，昨日他就有所察觉了。

虽然已察觉迟乐的反对态度，却万万没有料到，迟乐会如此一针见血地指出。

迟乐的话，字字句句如冰针一样扎进楚天阔的心。他自觉浑身冰冷刺骨。

难道说，他决心娶水脉，错了吗？不能不娶她，可娶了也是辜负。他注定这辈子亏欠她，无法弥补了吗？

他们的婚事天下皆知，他又如何狠心让水脉成为弃妇？他又如何抹去水脉对他的付出？

见楚天阔面色灰败，一言不发，迟乐继续说道：“刚才回忠勇王府，一路上我见你与水脉交流，心不在焉。你心里，定是想着烟香。烟香不在身旁，你都无法分给水脉一点爱，你觉得她心里好受吗？”

停顿了片刻，楚天阔才回：“我已经跟水脉坦白过了，我心里确实爱烟香，她能理解。既然我要娶水脉，自然会对她好。相识这么多年，你对我人品还怀疑吗？”

“我不是不信你。烟香的性子你也知道，她又怎么能受得了你三妻四妾？”迟乐终于说出了重点。

“这个不劳你费心，我自有办法说服烟香。她也已答应陪我进宫。即使我是太子身份，将来可能继承皇位，我也不会再纳其他妃子。我这辈子，只娶她们两个。”

“好！有你的保证，我就放心了。我并不反对你和烟香在一起，我只怕水脉嫁给你会受委屈。既然你这么说了，我很放心将她交给你。”

就算他不同意，那又如何？迟乐也很无奈，水脉一心一意爱着楚天阔，她也不可能再嫁其他人了。他和楚天阔这一番谈话，不过就是求个心安而已。

“放心。我绝不会让水脉受委屈。”楚天阔的声音平淡，却有种说不出来的分量。

迟乐面上凝重的神色，瞬间瓦解，他呵地一笑，气氛为之一松。他以开玩笑的口吻说：“要是你父皇替你纳许多妃子呢？”

楚天阔面上一僵，随即释怀地笑了：“那也不算违背我的诺言。毕竟，不是我自愿娶的。我父皇能帮我纳妃，还能逼我洞房不成？”

“这倒也是。不过，真要是那样，恐怕烟香会闹得鸡犬不宁吧？”

迟乐恶作剧般挖苦他：“家有贤妻夫无忧，家有娇妻惹人愁。你的眼光太差，像绫玉、水脉这样温柔大方善解人意的女子，你不爱。偏偏要爱任性胡闹的小师妹。往后，你可有苦头吃了。”

楚天阔本想跟迟乐说，就因为我不要，你才有机会。我若要的话，哪还轮到你？想想又算了，这样说的话有点不厚道。

斟酌了一番，楚天阔才正经地回：“在我眼中，烟香是无价之宝。她任性胡闹，只是因为她太爱我了。”他说着语气一转，将矛头引开：“你少说风凉话。哪天，你不得不娶他人，你看绫玉不跟你急。”

迟乐一听，急了：“喂，你可别诅咒我啊！我有绫玉一个就够了。我可不想像你这样脚踩两条船。”

他现在是王爷，身份尊贵，自然有许多达官贵族想要将女儿嫁给他。兰绫玉虽然善解人意，可是，在纳妾方面，她还是专横跋扈的。他有点理解楚天阔为什么那么爱烟香了。

每次，兰绫玉吃醋，迟乐也确实感觉到了甜蜜。大概在外人看来，烟香无理取闹，在楚天阔看来，却是无比可爱吧？

两个男人在书房里相谈甚欢，外面候着的兰绫玉和水脉，生怕两人闹得不欢而散，急得不行。

直到宫中来了一队人马，扬言要太子进宫。他们两人才从书房里出来。

楚天阔随着宫里的那队人马回了宫后，兰绫玉逮着迟乐问他们刚才聊了什么。迟乐并没有瞒她，如实将两人之间的谈话内容告诉她。

水脉也在场，听了迟乐的转述，不喜反忧，心里的期待在一点点幻灭。楚天阔他是那么爱烟香，全心全意爱着她。她夹在两人中间，成为了两人的绊脚石。

楚天阔什么都可以给她，除了爱。她什么都可以不要，只希望能得到楚天阔的爱。可是，好难，真的好难。无论她怎么努力，都无法撼动烟香在他心中的位置。

“水脉，你怎么了？”兰绫玉听到水脉自怨自艾叹了口气，抬眸见她脸色不太好，忙关切地问。

说来奇怪，她给水脉把脉时，发觉水脉脉搏越来越沉稳有力。但不知为什么，水脉的面色一直不是很好，在她脸上鲜少见到舒心的笑容。即使有笑容，那也是强颜欢笑，令人感受不到一点喜悦。

总之，水脉身上，透出来的是淡淡的忧郁与烦闷，无法从她身上感受到生机与活力。

兰绫玉猜想，水脉大概是为情所困吧？也难怪迟乐会找楚天阔谈论此事了，解铃还须系铃人，也只有楚天阔才能解开她心中的结了。

幸好迟乐没有楚天阔那么优柔寡断，她和迟乐之间，没有中间者横插一脚。幸福是靠对比产生的，跟水脉一比，兰绫玉觉得自己幸福多了。

以前的自己，迷恋楚天阔迷恋得近乎痴狂。然而，楚天阔对她并无半点男女之情，好在上天对她还算宽厚，让她爱上迟乐。

当初若非她遭遇变故，家破人亡以至于悲伤过度而失忆。恐怕，她还陷在爱楚天的漩涡中无法自拔。

回首自己的过去，兰绫玉发现，有时候努力了，也不一定能收获爱情。而一旦爱上某人，常常会自己蒙蔽了自己的心。不断暗示自己，催眠自己，这辈子只爱他。

殊不知，不能得到回应的爱，再坚持下去，也不一定能得到回应。她能理解水脉深爱楚天阔的心境，却无法说服水脉放弃，更无法带水脉从感情困境中走出来。

唯有水脉自己能拯救自己。她只能在心里默默祝福水脉了。（未完待续）