皇帝先是一愣，但很快点头应允：“朕准你所奏，在朕有生之年，只要她不违法作恶，定保烟香无虞。”

烟香望着师父，感动得无以言表。一直以来，她以为师父只疼爱大师兄，不疼爱她。却没有想到，关键时刻，师父还是想着她的。师父对她的爱，如此深沉。

在场的人，听得清清楚楚，皇帝允诺，答应保烟香无虞。这就表示，烟香冒犯了皇后，皇后也不能拿她怎么样了。

楚天阔得此消息，欣喜不已，比烟香本人还欢喜。

顿了顿，皇帝又继续说：“另外，封楚卿家为快活王，赐快活王府一座，让楚卿家颐养天年。”

“谢皇上恩典！”未等师父开口谢绝，烟香抢先一步答应了下来。

楚傲飞摇了摇头，对烟香无何奈何。罢了罢了，皇帝一番心意，他只好却之不恭了。

许多双眼睛，向楚傲飞投来艳羡的目光。这是一人得道鸡犬升天？怎么楚天阔犯了事，他们师徒没有跟着遭殃，倒是跟着享福了？

段子生一行人陪同楚天阔，在皇帝和其他人的注目下，往宫门口而去，背影越来越远，直到消失不见。

皇帝眨了眨湿润的眼睛，心情低落，没有只言片语，迈着大步径直往养心殿而去。

刘鑫见状，忙快步追随皇帝而去。

跟随在皇帝身边的宫女太监，后知后觉，等反应过来，他们的皇帝主子已一溜烟走远了。他们这才慌了神，忙快步小跑着紧跟上去。

继皇帝之后，皇后亦是拂袖而去。

跟在皇后身边的宫女太监，行事警醒多了，在皇后起身走的那一刻，紧跟着皇后的步子往前走。

见皇帝与皇后争先恐后离开，跪在地上的宋良，自觉地起身，就着袖子擦了擦额上冒出的冷汗。他唏嘘不已，总算没事了。

刑场上的众人，纷纷散去……

养心殿，是一座镀金宝顶的方形宫殿，土木结构，木料是上好楠木，远远望之，庄严雄伟。殿内有许多朱红的柱子，盘龙雕凤。

皇帝坐在养心殿内的御案前，面对御案上摆放的几道小菜，没有半点胃口。那些小菜，是御膳房命人送来的，都是他平日里最爱吃的菜。因为内心烦极，并未食用多少，他就放下碗筷，靠在那龙椅上。

他微闭着眼睛，冥思苦想。

刘鑫得皇帝嘉奖，跟着用起了御膳房送来的膳食。不过，并不是共用皇帝的那几道小菜，而是另外单独一大盘混合的膳食。即使这样，他也觉得是莫大的恩典了。

他坐在御案下的地，盘腿而坐，就着御膳堂的美食大快朵颐，吃的不亦乐乎。他昨夜守了皇帝一整夜，皇帝醒来后，他就跟随皇帝去了刑场。早膳未食用，撑到此刻，早已饿得头昏眼花。

蓦地，刘鑫抬头朝皇帝望了一眼，只见皇帝闭着眼睛，背靠着龙椅，神情慵懒，看起来像是睡着了。他继续埋头在那堆美食中，津津有味地吃起来。

皇帝并非睡着，而是在思忖着发生的一切，回想着关于他皇儿楚天阔整件事的前因后果，试图把所有线联系到一起。他要理清思绪，要把整件事的脉络理清楚。

皇后处心积虑要对付太子，想要置太子于死地，这点是毋庸置疑的。

真实情形是怎么样的呢？

皇帝细细推敲，揣摩着可能性。从皇儿永安王引他出宫狩猎开始，他似乎就陷入了一个局，一个皇后精心布置的局。他已可以肯定，皇后利用皇儿，诱他出宫狩猎，并派人监视他的行踪。

目的呢？皇后这么做，定有她的目的。皇帝想了想，在梅花山，凤南阳只身前来见他，告知他楚天阔的太子身份。那时，他才得知他皇儿楚天阔卷入了刑案，被判斩刑。

若非有个叫水脉的姑娘，挺身而出，忍受酷刑，状告凤城知府方弘义，得以让他皇儿楚天阔暂缓行刑。恐怕，他今生见不上他皇儿的面，更别说父子相认。

想来，这个水脉姑娘是他的大恩人，是皇家大功臣。他日，皇儿楚天阔脱困，他定要重重酬谢水脉姑娘。

皇帝揣测，皇后特意支开他，引他出宫，大概是担心他会出面救楚天阔吧。

当时在梅花山，凤南阳求了道口谕，要大理寺卿释放楚天阔和迟乐出天牢。为何凤南阳未将口谕带到大理寺？若是凤南阳有二心，中途变卦，又何必派李爽代传口谕？

想必是凤南阳出了事！凤南阳人称算命先生鬼见愁，武功了得，防范心重，处事机警，怎么会遭人暗算？确信，暗算凤南阳的人，来头不小。

皇帝眉头皱了皱，皇后派人监督他的行踪，必定知道凤南阳来找过他。所以，极有可能是皇后派人暗害凤南阳，这个可能性很大。

后来，她匆匆赶回宫，杀了皇后个措手不及。他本决定在上早朝时，在朝堂上公开此事，先认下太子，再谋打算。没想到皇后抢先一步，先发制人。

早知如此，他实在应该隐忍，事先不该急着去找皇后质问出宫之色。

想来，那日相爷在早朝时，反对他认回太子楚天阔，是有预谋的，必是受了皇后点拨，事先做好了准备。

回想起那日朝堂上的情景，相爷一人力挽狂澜，旁征博引阐述得头头是道。相爷分明做足了功课，连证人都事先通知到场。

细细回想那日朝堂上，众多朝臣怼他的情形，大部分是夏家人，也就是今日出现在刑场的那波人。

他心头一阵火起，他平日里待他们不薄，念及他们开国元老，有功之臣，不忍对付他们。不曾想，他们却如此算计他，不，就算他们不是算计他，算计太子，那也是万万不行的。

他猛然醒悟过来，他必须毅然决然，不能再念旧了，再如此优柔寡断，他日必会自取灭亡。

那日，他在朝堂上，提出想认回太子，遭到强烈反对，他一气之下晕倒了。而醒来后，就得知了楚天阔夜闯皇宫，被皇后擒住，下令午门斩首。他不由得冒出一身冷汗。若是，他过了午时三刻才醒来，他岂不是与皇儿阴阳两隔？

想起刑场上，烟香指证皇后，提到的那张画像，就在锦衣卫手里，皇帝眉头皱得更加紧。他知道，烟香不会说谎，所言属实。此事，定是皇后的阴谋诡计。

可是，未见那张画，也找不出那名锦衣卫。这是怎么一回事？

皇帝想得脑壳有些胀痛，索性暂时不去想。他忽然睁开了眼睛，盯着狼吞虎咽的刘鑫，开口打破了安静：“刘鑫，你将朕在朝堂上昏倒之后发生的事，一五一十说给朕听。”

本来安静的养心殿，突然想起皇帝的声音，让刘鑫彻底呆愣了一下。他原本埋着头，啃着那可口美味的鸡翅，忽听皇帝的话，压了下来。迫使他抬起头来，仰望着皇帝，那咬了几口的鸡翅却仍是抓在手上。

他含着口中未咀嚼的鸡肉，腮帮鼓鼓，巴巴望着皇帝。那画面，怎么看怎么逗。

然而，皇帝并没有兴致欣赏刘鑫的滑稽样子。他脸色庄严肃穆，正色：“不可有隐瞒！你放心，朕会给你做主，皇后也不敢为难你。”

皇帝主要是想探知关于皇后的事，怕刘鑫有顾虑，这么说，是为消除刘鑫后顾之忧。

殿内，除了皇帝和刘鑫外，并无第三人，所有宫女太监都被遣退下去了。皇帝的声音在空旷的殿内回荡。

闻言，刘鑫当场吓得手中残缺不全的鸡翅，掉到了地上。没错，刘鑫是吓到了，不过，不是被皇帝的声音吓住，是被皇帝的话吓住。

刘鑫的脑子以最快的速度转动，斟酌起皇帝的话来。皇帝这话是什么意思？重点是什么？怎么皇帝强调，皇后不敢为难？

他不由泛起了迷糊，他是知道不少皇后内幕的，可他该不该说呢？

“嗯？刘鑫！”皇帝脸色一沉，再一次施加压力。

刘鑫没办法，只得透露一点。

兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

许贵妃晕了过去。

来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

兴德四年，皇上凯旋而归。

夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。

得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。

“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。

“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。

“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。

“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。

“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。

“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。

洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。