60、兽潮的前兆

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冬日暖阳正悬于空, 金白的阳光洒落窗棂,在议事厅暗红的地毯上照出一片亮色。

却无人感受到它的温暖。

墙面雕筑有灰白石砖砌成的壁炉,金红的明焰燃烧出些微噼啪爆响,忽明忽暗, 映得屋内每张脸孔阴晴不定。

沈轻泽眼睫微垂, 食指曲起,指骨在红木长桌上轻轻扣响:“发现的痕迹多吗?”

范弥洲皱紧眉头, 双手攥起压住小腹:“很多, 绝不止一处,从迷雾森林深处,到边缘都有。”

“这些痕迹附近, 都能找到野兽散落的血肉,因为冬天的关系,很多尚未腐化, 气味明显,这才引起了警哨的警觉。”

“而且……”范弥洲指尖捏的发白, 仿佛启齿极为艰难, “有证据表明, 在迷雾森林边缘寻找食物的兽奴,恐怕来自几个不同的部落。”

最坏的事情发生了。沈轻泽深深闭上眼, 捏了捏眉心。

金大不明所以地挠了挠后脑勺,手掌包裹住拳头,不住地搓弄,显得有些紧张:“这说明了什么?是不是兽奴又要来袭击咱们了?就像秋天那样?”

“形势恐怕比那时候更严峻。”洛辛捧着热腾腾的香茶灌了一口, 茶水流进胃里,才勉强感到一丝暖意。

他叹口气道:“秋天时来犯的兽奴是离我们这里最近的一个部落,鸠部落,他们的族人善养大鹰,因而能乘着大鹰飞跃峡谷,直抵我们渊流城上空。”

范弥洲点点头,碎发下的脸庞有些发白:

“若只是一个部落来劫掠,拼着伤亡,大不了损失些粮食,也能将之打退撵走,兽奴很少抢劫金币,自从举办展销会之后,我们府库充盈,再从周边城镇买粮也是可以的。”

“但是迷雾森林出现了多个不同部落的兽奴,问题就大了。”

范弥洲顿了顿,与洛辛对视一眼,青黑的眼底俱是浓浓的忧愁:“这说明,不是单个部落粮食匮乏,而是大峡谷的众多部落,都普遍面临饥荒,若真是如此……”

他们话语未尽,后面的揣测似乎过于恐怖,叫二人不敢宣之于口。

颜醉从座椅上站起,缓步踱到悬挂有巨幅地图的墙边,掌心抚过地图上横贯东西的大峡谷。

他沉默良久,沉声道:“种种迹象表明,接下来我们要面对的,可能是许多部落联合南下形成的庞大兽潮。”

“更甚者,不单单是我们渊流城,说不定整个北地峡谷沿线,都要被兽潮席卷,那将会是一场巨大的灾难。”

议事厅有一瞬间的死寂。众人心头沉重,连呼吸都有几分滞涩。

好一会儿,年纪稍长的滕长青开口道:“其实,这样的兽潮,在我很小的时候,曾遇过一次。”

洛辛微微点头,眉心郁结:“那次我也经历过,当年老城主还未继位,尚且年少,我还不大记事,只隐约知道我们全家都去了明珠城避难,等兽潮结束,回来时……”

他仿佛想起什么不堪回首的往事,摇着头直叹气:“那场面太惨了,地面像是被鲜血洗过一次,以至于我做了几天几夜的噩梦……”

金大瞪圆了眼睛:“我们还可以去明珠城避难吗?对呀!明珠城城池高大,兵强马壮,肯定不怕兽潮,不过,他们肯接纳避难的人吗?”

洛辛瞅他一眼,眼底浮现出讽刺的笑:“明珠城只肯接纳贵族前往避难,而且,还要交出大量财富,作为保护费,他们是不会理会贫民的。”

“明珠城是北地最富裕的城池,兽奴虽然垂涎,但兽奴内部部落之间矛盾重重,谁也不服从谁,大部落欺压小部落,也是常有的事。”

“没人愿意费力不讨好啃下明珠城这块硬骨头,白白替别的部落做嫁衣。”

“所以每当兽潮泛滥,峡谷沿线城市受灾时,贵族们纷纷逃去避难,明珠城大发灾难财,那是最安全的地方,贵族们虽不情愿交出财产,为了自己的命,也只有捏着鼻子认了。”

“其他无权无势的民众就惨了,只能依托城池防御,与兽奴们殊死搏斗。随时可能死于兽口。”

话题越来越严酷,金大僵硬地扯了扯嘴角,他从来未曾经历大规模兽潮,一种无端的恐惧悄然蔓上心头。

过去他们三兄弟只是郊外村子的小混混,没心没肺,不知死活,从没像现在这样富足的时候,也就不那么害怕失去。

一想到好不容易得来的幸福生活,即将被兽奴践踏,好不容易保全的亲人,又要面对生死诀别,金大一颗心不断下沉,整个人都怕得发抖。

他咽了咽口水,自我安慰道:“其实现在也只是大家的猜测,不一定真的会引发兽潮,或许只是几个嘴馋的家伙,在迷雾森林迷路了呢?”

议事厅里,众人默然不语,金大颓然低下头,心情低落到谷底。

沈轻泽自沉思中抬眸:“按照以往的经验,从发现兽奴踪迹,到大规模兽潮爆发,向人族城市发动袭击,中间间隔多久?”

范弥洲翻阅着几本关于兽潮的古老记录,道:“短则二十天,多则月余,时间多为深冬。”

沈轻泽眉宇略略一松,好在还有些准备的时间。

就在众人商议对策之际,门外突兀传来一阵喧哗。

颜醉眉宇压低:“什么事吵吵嚷嚷的?”

肖蒙一言不发拉开议事厅大门,几个衣着华贵的身影立刻闯入厅内,他们是城里仅剩的几个大贵族。

自颜恩和博亚倒台后,他们见风使舵,纷纷与之划清界限,在沈轻泽和颜醉的联手整治下,乖顺得如同绵羊,光是上缴拖欠的粮税,就使他们世代积累的财富缩水了小半。

“城主大人!主祭大人!”为首的贵族有着黑色的头发和茶色的眼珠,他急切地朝两人行礼,迫不及待地问,“听说今年冬天可能会有兽潮,是真的吗?”

颜醉不悦地瞪了范弥洲一眼,后者脸色一变,立刻意识到是事务厅有人口风不严,走漏了消息。

他面容凝重,行礼告退,匆匆离开了议事厅。

颜醉回到主座上坐下,修长的双腿交叠,慢条斯理地把玩着手里的鞭子:“只是有人见到疑似兽奴的踪迹而已,并没有确定,马林子爵不必如此恐慌。”

马林听到兽奴两个字,面容都开始扭曲了:“都已经发现兽奴踪迹了,难道您还没意识到事态的严重性吗?”

几个大贵族议论纷纷,马林义正辞严道:“这次的兽潮,光凭我们渊流城是不可能抵抗的,城主大人,为了您和主祭阁下的安全着想,请立刻准备动身,前往明珠城避难!”

不等颜醉发话,滕长青先一步冷笑出声:“什么为了城主和主祭大人的安全,分明是你们贪生怕死,妄图打着城主大人的旗号,弃城逃跑!”

几个贵族被当场揭破心思,脸色像是被刷了一层泥浆,僵硬发白。

马林舔了舔干燥的嘴唇,缓声道:

“城主大人,并非我等怕死,上次兽奴突袭,我们并没有选择逃离,而是呆在城里坚守,这次兽潮不同以往,来势汹汹,我们渊流城人少城小,根本无力抗衡,为了保存将来的火种,还请诸位大人不要冲动。”

滕长青嘁了一声:“上次是因为兽奴来的突然,你们没工夫逃走罢了,否则,你们跑的比兔子都快。”

马林沉下脸:“滕主官,注意你的措辞!”

“够了!”议事厅突兀响起一声低斥。

众人朝沈轻泽望去,他耐心耗尽,冰冷的眼神削在几人脸上,指骨在桌面重重一惯:

“身为贵族和官员,渊流城的统治上层,大难当头,在这里吵吵嚷嚷内讧,像什么样子!”

主祭大人自上任以来,在众人面前绝少有如此疾言厉色的时候,滕长青面色微凛,立刻下跪请罪。

沈轻泽静静平视马林:“诸位,是决定投奔明珠城了?”

被对方锐利的目光盯住,马林只觉像是被一剑洞穿心口,一股寒气从缺口不可抑制地涌出来,支支吾吾地避开了他的眼神:“我们……也是迫不得已。”

颜醉的视线饶有兴致地在他们身上打转,轻飘飘地道:“你们准备就这样走吗?”

马林连忙躬身行礼:“我们虽然出不了多少力,但还是愿为渊流城尽一份心。我们愿意每人捐出一千金币和一千斤粮食,助城主府渡过难关。”

洛辛撇撇嘴,小指掏了掏耳朵,凉凉道:“马林阁下真大方,怕不是这些东西实在带不走吧。”

众人面露鄙夷,颜醉反而笑了:“既然如此,本城主若执意不许,岂非显得不近人情?”

贵族们如蒙大赦:“多谢城主大人体谅!”

说罢,几人仿佛生怕对方反悔似的,脚步匆匆离开了议事厅。

看着他们狼狈逃离的背影,沈轻泽慢吞吞坐了回去,转眼收敛了那副暴躁的表情,冲金大扬了扬眉:

“别在这偷懒,还不快去接受物资……反正,这些弃城逃跑的叛徒,也没必要回来了。”

金大:“……是!”

真不愧是主祭大人!

颜醉抬眼看向他,认真地问:“这次,能守住吗?”

沈轻泽指向墙面巨大的地图,指尖在一个个标记上移动:“这里,有大片的麦田,明年开春,等待我们收获。”

“这里,是我们千辛万苦建立的工坊区,城里一半以上的青壮年在这里工作。”

“这里,是千家万户百姓的居所,他们好不容易过上了好一点的日子,怎么能止步于此?”

他长身而起,沉声道:“我们不光要守住我们的城池,更要守住我们辛苦劳动的果实!”

肖蒙突然上前一步,面容凝肃,军靴在地板上踏出沉甸甸的声响:“卫队上下,绝不会有一人弃城逃跑,我们将誓死守护渊流城!直至战死那一刻!”

议事厅里,所有官员单膝跪下,右手抚胸,高声立下誓言:“我们将誓死守护渊流城!直至战死那一刻!”

作者有话要说:  坐标武汉,明天正式放假了,年节轮岗值班。

很多机关都取消了假期,加班加点,我们也是24小时开机随时待命状态。

武汉的同学们不用过于恐慌,在家里吃好喝好别乱跑就行了,有事可以向物业和附近社群中心寻求帮助。

还有很多人挡在你们前面。

难关会过去的,mua~

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