翌日清晨，胡石便被秦环掀了罗衾，硬生生地从床榻上拖了起来。宿醉之后，胡石的眼眶还是微微泛红，他暗哑着嗓子问道：“子慕你为何这么早……”
秦环弯下腰，盯着他的双眼，摇了摇头道：“门外可站着严府的仆人，你还要继续躺着吗？”
胡石呆滞了会儿，深吸了口气，飞快地翻身而起，急急忙忙地一边披上外衣，一边找清水洗漱。
“今日府尹大人亲自在兰苑举行秋宴，邀请了新晋举人和副榜的生员，不知道是否好事临近了。”秦环幽幽地说道。
在秦环的催促之下，胡石穿戴整齐，二人坐上了严家准备好的马车往南苑而去。
说是秋宴，其实是严府尹为了笼络人心，对举人略施恩泽而专门举行的宴会。
胡石与秦环分居一二位，自然额外受到重视，小厮恭恭敬敬地把二人领入大门，严府尹就站在厅中亲自接见。
一番嘘寒问暖之后，严府尹招呼胡秦二人刚刚落座，他一手端着白玉茶杯还想再说几句客套话，一个小厮慌慌张张地闯了进来。
严府尹见胡秦二人还在此处，而自家仆役如此无礼，正欲发作，那小厮却紧趋几步凑到他耳边嘀咕了几句。
霎时，严府尹脸上红一阵白一阵，手里的茶杯几欲要捏碎一般，却碍于旁边的两位客人，只好对小厮使了个眼色，要他暂且退下。转而又向二人致歉，说是自己管教不力，唐突了二位。
秦环笑了笑，道了声不碍事，便专心地品起了手中的云雾茶。胡石见状，一时也无言，和秦环一起品着香茗，仿佛置身事外。
二人谦恭有礼的样子，也让严府尹越发欣赏起来，奈何此时有棘手的家事急待处理，只得叫仆役好生招待了这二人，自己便匆匆离去。
秦环与胡石见着时辰尚早，其余的举人还未赶到，心下明了是严府尹有意叫他二人先来，只不过这会儿府尹大人像是有更重要的事处理，无暇顾及他们。二人坐在厅堂里喝完了一盏茶，感觉严府尹一时还回不来，干脆决定到院子里去转转。
胡石颇爱秋景，此时便迫不及待地拉了秦环四处转悠，还指着院中那颗高大的桂花树道：“子慕可曾尝过桂花酿？”
秦环摇头道：“未曾尝过。”
“每逢中秋前后，家君便会亲自采摘桂花酿酒，隔年开坛之时，香气四溢，我都会多饮几杯。”胡石笑着，轻叹一声，“子慕如与我一道归家也可浅酌几杯，可惜我酒量浅，不能长久相陪。”
秦环手负身后，仰头看着满树浅黄的桂花，回道：“过几日我便陪你回乡，进京前总要归家一次……”
胡石看到秦环淡然的神情，突然间想起他的身世，心中懊恼，刚想说点别的转移话题，突然从桂花树的后方闪出了一个人。
胡秦二人定睛一看，这站在面前的不就是那个同窗李泽岸吗？
这李泽岸原本正靠着桂花树小憩，做着升官发财的白日梦，却无端被胡秦二人惊扰，好不气恼。
良久，他瞪了胡秦二人一眼，拍了拍自己袖上的灰尘，嘀咕道：“我道府尹大人为何要支开我，原来是想与你们两个说话，不过他连自家的事都管不过来，也只好让你二人在此闲逛了。”
秦环忽略了这话中明显嫉妒的意味，追问道：“那可否冒昧地问一下，府尹大人何时能回来？”
李泽岸哼了一声，“府尹大人的家事岂是你能管的？”又睥睨道，“别太把自己当回事！”说罢，便扭头大步离去。
胡石被李泽岸的言行弄得异常气愤：“此人原来如此无礼至极，也难怪恶名远扬。”见秦环低头不语，又担忧地问道，“子慕你……”
秦环摆摆手：“无妨，我倒觉得这人愚昧过头了。”
胡石愣了愣，笑道：“也是，不必与这种小人一般计较。”说罢，拉着秦环继续前行。
时至午间，其余的新晋举人都纷纷赶到，严府尹也终于来到了宴会现场。他命小厮们备好了酒水，轮番敬酒之后，这才走到胡石面前，将他又上下仔细打量了一番，赞道：“胡解元一表人才，来年进京参加春闱也定将中榜！”
胡石行了个揖礼，自谦道：“胡某不才，大人谬赞了。”
严府尹干咳了一声，突然紧紧握住胡石的手道：“本府曾亲口承诺亲事，如今见到胡解元，也是十分欣赏，将小女交予胡解元本府可以放心了。”
胡石顿时喜上眉梢，激动得语无伦次道：“承蒙大人赏识，胡某……对严小姐也是一往情深……”
其余人等此时也纷纷上前道贺，恭喜这对未来的翁婿。
秦环远远地站在一旁，看着胡石的笑颜，心中却莫名地难受。他转而又仔细观察严府尹的神情，虽然之前对胡石一直赞口不绝，可现在瞧他那样子，高兴之中似乎有几分勉强，笑脸后头明明藏着几分失落。
秦环不习惯这种喜庆热闹的场合，独自一人退了出来，想寻个僻静的地方坐坐。顺着院中的游廊走下去，拐了几个弯，突然便撞见了坐在游廊下闭目养神的那个贵公子。
秦环刚想躲开，这贵公子却开口了：“是谁？别躲了。”
“秦环？”这人睁开眼睛，带着几分戾气的目光将秦环整个扫视了一遍，“果然是你。”
秦环退了几步，警惕道：“贵人在这里还是要多注意自己的言行才是。”
这人起身逼近过来：“在这里还没有人敢限制我的言行。”他玩味地盯着秦环的脸又道，“府尹大人宴请新晋举人，我特意来凑个热闹，没想到这么快你就送上门来了。不过，我倒是第一次喜欢上你这样的，欲擒故纵这招你玩得不错。”
秦环低着头，丝丝微风挟着桂花的清香袭来，吹散了他额前的鬓发，疏朗的眉眼和白净的面庞衬得整个人愈发温润，贾诚心中一荡，突然觉得眼前的人就如同一块美玉般，散发着柔和的光芒。
他正想去触碰一下这块美玉，秦环却又退了一步，冷冷地看着他道：“还请贵人自重，秦环不是任由随意亵玩之人。”
贾诚勾了勾嘴角，多了分不屑的意味道：“那你说说，你要我如何？”他上前一把搂住秦环的腰，上下摩挲着，“我总觉得你让我有种似曾相识的感觉，老实告诉我，谁派你来的？”
“你……”秦环急红了脸，大声叱道：“放手……”
贾诚伸手捂住了秦环的嘴，微眯着眼警告道：“如果被别人看到，你说他们是相信我这个靖安侯世子，还是相信你？那么就是秦亚元光天化日之下勾引世子？”
秦环瞪大了眼睛，无力地挣扎着，被捂着的嘴也只能发出一些无意义的声响。
贾诚抱紧秦环的腰，更加过分地将头埋在了他的颈间，贪婪地嗅着……陶醉道：“你用的熏香是什么？这种香我却是从未闻到过……”
挣扎良久，秦环终于停止了反抗，手缓缓地放下，垂在身侧……
胡石那边好一番应酬，直到严府尹先行离去，他才算是脱了身。这时，胡石才发现秦环不见了，连忙起身四下寻找。
胡石寻了好一阵，终于在一个拐角处发现了秦环，却见他垂着头呆坐在石墩上，完全没注意到胡石已经走到他的面前。
“子慕，你怎么了？抱歉，让你久等了。”胡石轻轻地拍了下秦环的肩。这个动作却仿佛触痛了秦环，激得他一跃而起，待到他看清了面前的人是胡石，这才淡淡地回了句，“没事……”
胡石被秦环的举动吓得不轻，他急切地问道：“到底怎么了，刚才发生了什么？”
秦环摇摇头，淡然道:“我在这块寂静之处坐了许久，你突然出现，倒把我吓到了。”他的神情又恢复如常，浅浅地笑道：“你与府尹大人谈得如何？”
胡石的担忧马上被喜悦冲散，点头道：“很好，我想我得修书一封，请父母大人来金陵一趟了。”说到这里，又急忙解释道，“我本来是想与你……”
秦环止住了胡石的话：“没事，以后还可以去，你的亲事重要。”停顿了会儿，又道，“恭喜胡解元，终于要娶上一直爱慕的女郎了。”
“未时已过，时候不早了，我们先回去吧。”胡石笑着，却又叹着气，拉着秦环往回走，“可是，你就没有其它要说的吗？”
秦环疑惑地问道：“你希望我说什么？”
“子慕有没有心悦的女郎？”
秦环听到胡石突兀地问出这句话，冷冷地答道：“没有……”
胡秦二人走出兰苑，刚要乘马车回去，一个小厮追了上来，说是府尹大人想找秦亚元有事商议。胡石一听，心下不解，本想一同跟去，却被小厮拦住说，府尹大人要胡解元回家休息，之后定会派人送秦亚元归家。
胡石还想再问个明白，却被秦环摆手婉拒道：“没事，只是与府尹大人聊会儿罢了，不必担心。”
见秦环神色坚定，胡石无奈答应，独自一人先回住处。