且说胡石与丁富同被刑部的官员下令带走,当场就被几个官兵用麻绳捆住了双手,一路拖拽着往刑部衙门走去。樂文小说|
两人何曾受过这般屈辱,胡石还勉强沉得住气，丁富却不禁恼羞成怒,一边挣扎一边叫喊，结果不但无济于事,反倒挨了官兵一巴掌，半边脸立时肿了起来。一旁的胡石着急不已,只得提高声音喝令丁富：“昌元，够了,好汉不吃眼前亏，有什么冤屈到了刑部再说。”
胡石的话对于丁富果然奏效，他马上安静下来,狠狠地瞪了一眼方才对自己下手的官兵,不情不愿地跟着队伍继续往前走。
光天化日之下,这一队人马如此招摇过市，自然引得路上的百姓驻足观看,议论纷纷。
很快便有人认出了胡石,竟大声嚷嚷起来,凑热闹的人越来越多，三五成群地聚在一起，对着他指指点点。
“那人就是今科会员胡石，怎么被官兵抓起来了？”
“小声点，听说这次考官泄了题，皇上龙颜大怒，现在到处都在抓人，这个胡会元肯定也是搞了舞弊，不然怎会被抓？”
“唉，可惜了，看他一表人才，没想到竟是个弄虚作假之人。”
“什么一表人才，说得不好听那是绣花枕头一包草……”
胡石慢慢攥紧了双手，此时的他虽然表面波澜不惊，可骨子里还是个心高气傲的书生，这些细碎的话语悉数传入了他的耳中，再加上那些冷漠鄙视的眼神，指指点点的手势，无不深深刺痛着他的心，令他内心的善意温和逐渐消失殆尽，他恨不得挣开桎梏，冲到人群之中，一边踢打着那些个造谣生事的人，一边高呼：“我没有舞弊，我是被冤枉的！”
幸好他还没有完全失去理智，他拼命压抑着心中的愤怒与痛苦，提醒着自己小不忍则乱大谋，只怨自己不会强行关闭六识，也好眼不见为净，耳不听为清。
约摸走了一个多时辰，这一行人才堪堪走到刑部衙门口，官兵和丁富都是习武之人，这么长的脚程也不会感到疲累。可胡石只是一个文弱书生，光凭着两条腿走下来，已经是口干舌燥，筋疲力尽了。
接下来两人被一个衙役带到耳房等待受审，刑部衙门内部装饰简陋，这间耳房也是狭小幽闭，无形之中便给人一种巨大的压抑感，令人坐立难安。
胡石趁着那个衙役还没走开，礼貌地询问道：“公差大人，可否劳烦您去拿一壶茶水来，在下实在口渴难耐。”
怎料这衙役竟摆着张臭脸讥讽道：“长眼睛没有，没看见我正忙着吗，若人人都像您这般娇贵，还得差遣人端茶送水的，那我还要不要办差了！”
胡石顿时被噎得说不出话来，想了想也只好作罢，老老实实地坐回那张破板凳上。
丁富瞥了一眼，因双手被缚，他费力地从衣襟里掏出块碎银，站起身走到衙役身边，悄悄将银子放入衙役手心：“我们只要一壶干净的茶水便可。”
这衙役掂量着手里的银子，轻哼了一声：“先等着，我忙完了手头的事儿再来照拂你们两位爷。”
丁富赔笑点头，目送着衙役开门离去，这才坐回板凳上，低声怒道：“这狗东西，仗势欺人，见钱眼开，等哪天我……”
“好了，这等卑鄙小人不必跟他一般见识，”胡石这一路也想通了许多，“现在刑部只是怀疑我们作弊，并没有真凭实据，或许也是有某些别有用心的人在造谣生事想陷害我们，这都没有关系，我们不曾作弊，有何畏惧。等见到审案的官员，把情况说清楚，清者自清，浊者自浊，谣言也会不攻自破。”
胡石说着，转头看向丁富，见他楞楞地望着前方也不做声，便用肩膀顶了他一下：“你怎么了，在想什么心事？”
“啊？”丁富猛地回过神来，吞吞吐吐地答道，“没……没什么……”
“别胡思乱想了，”刚说完，胡石像是突然意识到了什么，“你……不会是……真作弊了吧？”
“啊，作弊？”丁富像是被这个词给吓到了，一下就从板凳上弹了起来，“我没有作弊，天地良心，我都是凭自己的能力做的答卷！”
胡石撇了撇嘴：“你没作弊干嘛吓成这样？”
“我……唉，我本来……”丁富长叹了一声，挨着胡石坐下，在他耳旁小声说道，“我怕自己考不中，本来想作弊来着，我好不容易找门路托关系拜访到了两位同考官，结果你猜怎么着，他们给我指的重点跟考题根本就风马牛不相及，我花了那么多银子，居然拿假题来糊弄我！这两个龟孙子！”
“你真是糊涂！”胡石气得咬牙切齿，又不敢大声骂出来，“你凭真才实学明明可以考中，却偏要去走这种歪门邪道！”
“可我终究是没有作弊啊。”丁富犹自庆幸着。
“贿赂考官，这个罪名还小吗？”胡石顿足道。
“我……”丁富张口结舌，“胡兄，怎么办，我……是不是……完了……”
就在此时，门咣地一声被推开，刚才那衙役冲进来，口中嚷嚷着：“丁富是谁，尚书大人亲自开堂审问，赶紧跟我走！”
“是我。”丁富木然地站起身，就要往外走。
胡石连忙拦住那衙役，赔笑道：“公差大人，我们要的茶水呢，给他喝口茶润润嗓子再去吧。”
那衙役把胡石往旁边一扒拉，瞪眼道：“都什么时候了，还惦记着喝茶，你真把这儿当茶馆了吗，耽误了尚书大人审案，你担待得起吗？”说完，推着丁富便走了。
眼睁睁地看着丁富被带走，胡石突然后悔没有交待他几句话，譬如要他如实说明情况，争取宽大处理，千万不要欲盖弥彰……想着想着，他又念起甄大人，过一会儿，又想到秦环，担心这二人是否被牵扯进来，心里着实发慌，简直如坐针毡，不得安宁。
不知过了多久，门外终于传来一阵急促的脚步声，那衙役再次推开门，抱臂倚在门旁，不耐烦地说道：“你是胡石吧，快跟我走！”
胡石很想问问丁富的情况，可是看那衙役一脸晦气，话到口边又咽了回去，只好跟着他出了耳房，往公堂走去，一路提醒着自己要保持冷静，万不可有失态之举。
明明方才还心神不宁，反倒是走上公堂后，胡石又恢复了一贯的平静，先朝着座上的尚书大人行了个礼，然后便笔直地站在堂中，目不斜视，镇定自若，未露出丝毫惧色。
这刑部尚书苏赫审过的犯人不计其数，倒还是第一次见到被衙役带到公堂上，还这般风度翩翩，气定神闲之人，他颇为好奇地打量着胡石，语气十分平和：“你可是今科榜首胡代霖？”
胡石点点头，拱手道：“正是在下。”见这位尚书大人约摸四十余岁，跟自己的父辈年纪相仿，而且相貌儒雅，态度和蔼，他的心情愈加放松，举止也愈加谦和有礼。
“把他手上的绳索解了。”苏赫皱眉对衙役下了命令，他心中对胡石莫名地便有了几分好感，但面上还是庄严肃穆，“经刑部调查，发现你与礼部侍郎甄德昭乃是叔侄关系。”
“多谢大人！”胡石轻轻揉搓着早已麻木的双手，毫不犹豫地点头承认，“甄大人与家君是同宗兄弟，从小感情深厚，只是几十年来一个在京畿，一个在凤阳，早已断了来往，直至此次我进京会试，才与甄大人取得联系。”
苏赫点点头，打开案上的卷宗翻看着，又问道：“既然如此，主考官与榜首是叔侄，不得不让旁人起疑。你可曾因这道关系，从甄德昭那儿事先获得考题，所以才在此次会试中拔得头筹？”
胡石立即回道：“甄大人公务繁忙，在下不忍过多打扰他，至今总共只去过甄府两次，而且甄大人从未告诉在下他是此次会试的主考官，在下也是在贡院考试时才知道。甄大人公正无私，断然不会因为私情而做出此等卑鄙无耻之事，在下也不是那种投机取巧、弄虚作假之人，还请尚书大人明鉴。”
苏赫摇摇头：“空口无凭，如何令人信服？”
胡石不慌不忙地回道：“甄大人的贴身小厮可以作证，在下与甄大人交谈之时，他一直在旁边服侍，在下西街的宅子里有一个杂役和一个厨娘，他们都与我朝夕相处，大人若想彻查，也可传唤他们来衙门询问。”
苏赫轻叹一声：“这几人是两府的奴仆，心里自然是向着主人，他们的证词只怕也难以作数。”
胡石一时语塞，仰头深吸了一口气，才道：“如有人还有什么疑问，我愿与其在公堂上当庭对质。”
苏赫看胡石神情坦坦荡荡，话语言之凿凿，这模样与甄德昭还真有几分神似。又想起甄德昭那固执古板的性子，倒也不信他会做出泄题这等蠢事来。但判案时最忌一己之念，苏赫缓了缓，说道：“今日便审到这里，本官还需进一步**。”
苏赫见胡石低头沉默不语，似乎略有些悲戚之色，忍不住出言安慰道：“本官自会主持公道，你若无辜受累，本官必定还你一个清白。”
胡石猛然抬头看向苏赫，眼神中充满希冀和感激，同时恭恭敬敬地拱手道：“多谢大人！”
“只不过，还得委屈你在这儿待上几日，”苏赫站起身，温和道：“我会要衙役给你安排一间干净的囚室，不允许他们对你无礼。”
胡石不曾想这位尚书大人竟如此通情达理，感动之余，深深鞠了一躬：“在下何德何能，竟得大人如此厚待。”