秦环错愕地看着白发老者，心中顿时涌起了无数种念头，这进京赶考一路而来，遇上的怪事太多，如果说只是巧合实在是难以相信。

老者的话语打住了秦环的猜测，只听他对着胡石道，“年轻人不要心急，我见你的字已经有魏期七分的风采，不辱师门。”

胡石的神色瞬间缓和下来，只是眉宇间还微带怒气，语气冷淡道：“在下当不起这份赞赏，还请您在交谈时尊重魏前辈。”

这老者捋着长须，摇头朗笑道：“可惜了，好不容易碰上个资质品德俱佳的学生，魏期坟头的草都不知长了几丈高。”

“你……”胡石紧皱着眉，怒目而视。

“老朽说话粗俗了些，见谅见谅，不过那魏期真是时运不济，当年他的弟子与保守派勾结，儿子也做尽丑事，自己还蒙在鼓里，为那几头白眼狼费尽心血，到头来被活活气死。”老者眯着眼，像是在努力回想着，随后又长叹一声，“难道今时还不能给魏期正名？”

秦环拉了拉胡石的衣袖，示意他不要失态，言道：“今日论起魏期先辈，乃是功过相抵，但并不被推崇，我等也只能私下交谈。”

老者伸手抚平了褶皱的衣衫，点头道：“与我所料不差，其实说来，魏期的变法之举应该名留青史，而不是落个骂名，受后人唾弃，只能怪他生不逢时，前朝气数已尽，无力回天。”

话音刚落，秦环脸色突变，接话道：“您何出此言，前朝在未实行新法前，还是一派平和。魏期初行法令之时确实逐见成效，只是几年之后，弊端突显而致天灾人祸，难道不是因此造成流民四起，动荡不安？”

秦环坚定的语气倒叫老者身形一滞，随后又无奈地笑了笑，“这位小郎君过于偏见了，你可曾想过……”

“前朝政局不稳，邱家，崔家争权夺利，加上外戚干政，魏期先辈意欲变法几乎就是要拔出他们的根基，奈何奸臣当道，前朝覆灭是注定的……”秦环低下头，轻言道：“我方才过激了，变法的后续只是一切的触发。”

老者点点头，眸色愈深，故意加重了几分语气道：“前朝的嘉元帝也不能逃脱罪名，如不是他优柔寡断，对那几家欲除不除，心里打着算盘要坐收渔翁之利，可惜还没等到那天，就被那两只鹬蚌掀起的浪给淹了。”

秦环皱着眉，撇头望向别处，似乎是不愿再与老者多言。

胡石此时却没顾上秦环这细微的变化，今时之人对魏期颇有成见，流传下来的故事寥寥无几，眼前这位老者倒像是对魏期了解甚多，胡石暂时忘记了这人方才的失敬之言，急切地追问道：“当年魏期先辈的事…….”

老者不由失笑，眼神中却流露出几分赞许之色，“魏期本是一代良臣，公正廉洁，只是为人耿直，不懂变通，得罪了许多朝臣权贵。彼时嘉元帝年轻气盛，被魏期劝说了一通，也赞同他大刀阔斧地去变法。魏期身边有一名弟子，好像是……”老者抚着额想了想，又道：“那人叫吴久，也是个少年成名的学士，深受魏期喜爱，几乎是处处为他着想。当时魏期推行兴修水利，便是吴久奔走于地方，督促官员执行。”

“是那吴久恩将仇报？我记得……”胡石插道。

老者颔首，继续说道：“兴修水利确实见了成效，既减缓了往年水旱季节带来的灾祸，又增加了国库收入，然而这些只是在金陵，扬州等地，一旦到了小县城，实行起来难上加难。壮丁全抓去修筑堤岸，田里就没有照顾稻谷的，何况魏期用人不当，他手下的官员相互勾结也是常事，吴久经此结识不少官吏，逐渐被牵扯其中。吴久与其师处世完全不同，一个刚正不阿，一个圆滑善变，师徒间后来也有了嫌隙。”说到这时，老者停下来喘了口气，“他们决裂是因为魏期执意要丈量天下土地，吴久知道这必会引起众怒，故此与魏期断了关系，魏期也被气得大病一场。”

听到这番讲述，胡石有些惊讶，兀自问道：“所以那吴久就这样与魏前辈断了师徒情分？这未必太过草率。”

老者摇头，闷声道：“吴久才是明智之举，明哲保身，魏期只是暂时得了皇帝的信任，皇亲权贵怎会容得下他。后来各地发生水灾，之前修建的堤坝全部冲毁，结果查出是魏期底下的官员中饱私囊，克扣银两，当时弹劾魏期的奏折数不胜数，嘉元帝只能削其职，把他关入大理寺等待发落。”

老者将几人的神态尽收眼底，此时胡石正急切看着自己欲晓后事，丁富和秦环站在一处，一个饶有趣味地玩着自己的折扇，一个则显得兴致缺缺，眼神飘忽不定。

他咳了一声，清了清嗓子道：“嘉元帝也是想让魏期躲在牢里避避风头，怎料那魏期的长子不争气，夜宿风月之地被人告发，按律官员嫖妓当须革职，当时牵扯进来的还有名动京城的阮状元，阮状元已经娶了清和公主当上了驸马爷，做出此等无耻之事，气得清和公主搬回了宫。”

还没等老者说完，胡石便打断了他的话，“驸马爷…….阮状元？”他突然想起秦环曾跟自己提起那前朝的阮状元，似乎还对其颇有微词。

他转身一看，果然见秦环的面色不大好，不断地望向窗外。胡石心中只道是秦环不喜这白发老者的狂妄，决定听他讲述完魏期前辈的过往，便婉言送客。

“嘉元帝最宠爱长女清和公主，一气之下便把阮渝革了职关在公主府内，还赐死了那几个养在外宅的□□，不过家丑不可外扬。魏期之子担了所有罪过，这还不算，后来又查出他借着督查御史的名头，收受贿赂，嘉元帝念及其父，将他发配边外。魏期得知长子犯事，气得晕倒在狱中，加之旧病复发，等到御医来时已经断气了。”老者叹道：“这些事都成了众臣茶余饭后的笑谈，魏期入土后还不得安宁……”

胡石摇摇头，口中念了一声魏期前辈，揉着眉头回想这些话语，一时竟觉得无法接受。

秦环终于抬起头，“魏期前辈为了变法呕心沥血，其中经历必定有道貌岸然的奸臣作祟。再说那阮渝有何颜面对天下人？他背叛妻儿，待主不忠，道貌岸然。”

胡石赞同道，“阮渝……他作为前朝旧臣第一个投降，被先帝封了平义侯，如今倒是安逸……”

老者微笑不语，许久没开口的丁富走上前，直言道：“您有心了，还特意讲了一通魏期前辈的生前事迹，现在可以说说您的目的了，我洗耳恭听。”

老者一惊，抚着手杖，马上又缓和下来，“老朽了解魏期不过是与他有些交情罢了，如果不是这小子的字，老朽也不会主动凑过来，”老者又掰着手指算了算，“老朽大概十多个年头没出来看看，如今也不得已，欠了别人的情分，亲自下山来还了。”

秦环暗中给丁富打了个手势，自己则冷声追问道：“敢问您是为何事而来？”

老者无奈一笑，指着远处道：“给那边山上看看风水，闲差罢了。”

众人望向窗外，顿时明白老者所指，就是他们途经的那座正在修建的陵墓。众人又将目光落在老者身上，只见他身着道袍，鹤发童颜，一绺白须随风飘拂，仔细一瞧确实是仙风道骨，说不定真是位得道高人。

“那里是……”

老者轻敲着桌面，高深莫测地笑道：“不可说，不可说……今日有幸结识三位，见你们三人面相异于常人，倒想提点几句。”

秦环与丁富听闻此言，皆皱着眉退后几步，倒是胡石好奇地注视着老者，想知道自己与常人有什么不同。

老者注意到三人的反应，先仔细看了看胡石，说道：“把性子改改，收收锋芒，不求荣华，也能安稳一世。”又将目光移向了丁富，“你切记凡事想好再做，不要急于求成。”

秦环转过头与老者对视，仿佛要看出他心中所想。

“这位郎君想必心中自有打算，老朽便不说了，只是记住两点，一不要忘了自己的本心，二不要后悔。”老者掐指算了算，叹道，“时辰已到，老朽也得走了。”

他站起身来，歉意道，“打扰了。”便迈开步子，健步如飞，在三人眼中独留下一道背影，渐行渐远。

三人面面相觑，只能将此又归为一件奇事。