金吾卫镇抚司是禁卫营的私属诏狱，因被今上赋予监察之职，拥有着连三司都无法撼动的刑讯权利。而这个平日里令京城百官闻风丧胆、避之不及的阎罗殿，今日却有人专程找上门来。

镇抚司内，刑杖成排而立，空气中隐隐飘着血腥气味，两名千夫长恭立一旁，望着堂内三名不速之客，心中正奇怪地泛着嘀咕。堂上坐着两人，一名是当朝宰辅，一名是大理寺卿，毫无缘由突然造访，还带了个又干又瘦的老头儿来，也不知有何用意。

李元甫冷着脸坐在堂上，闭唇不发一言。顾勋坐在他下方，正姿态悠闲地饮着茶。就在堂内的气氛越来越凝结之时，金吾卫指挥使魏铮急匆匆推门而入，他一身圆领甲未除，显然是当值时匆匆被叫来，一见李元甫便行礼道：“不知李首辅今日前来，可是有什么紧急公务。”

李元甫扫了堂下一直跪着的吴秋水一眼，拿出几张纸来，道：“堂下这人声称这份东西是从你们镇抚司偷出来的，刚好被我们撞见，便想着绑了他过来，也好顺便物归原主。”

魏铮面色一变，肃然道：“李首辅莫要说笑，金吾卫戒备森严，怎么会随便让蟊贼偷了东西出去，这话若是传到圣上耳朵里，可是要治我个渎职之罪啊。”

他一边说一边走上前接过那几张纸，随意翻看之后，脸色大变，指着跪在堂下的吴秋水喝道：“大胆贼人，竟敢伪造金吾卫官印，你可知该当何罪！”

李元甫眸间寒光一闪，却好似随意问道：“怎么官印也能造假吗？魏统领可看清楚了，你放心，此事出了镇抚司，除了我和文昭，绝不会再有第三个人知道。”

魏铮怒气未消，见李元甫话里话外疑他为自保而故意不认，便愈发不豫起来。他转身走到柜旁，从中拿出一枚金印，放在案堂上，冷硬道：“李首辅，你自己好好比较一下和那印鉴有何不同，就自然能明白。而且镇抚司案宗一向用的是贡笺纸，怎是这普通宣纸可比。”

李元甫将手中金印和纸上印鉴对比一番，又捏了捏纸质，随后面色铁青，将那纸随便抛在案上，冷冷笑道：“果然是伪造得。这人实在太过胆大包天，连金吾卫的金印也改造假。我看就交给你们镇抚司处置吧！”随后撩袍起身，头也不回地朝门外疾步走去。顾勋一直低头饮茶，此刻也终于抬起头，缓缓放下茶盏，起身准备随李元甫往外走。只在茶盏落在桌案上时，以手指轻轻碰了碰杯壁。

吴秋水呆呆跪在堂下，似是已经被今日的事实击懵，他双股瑟瑟发抖，摇着头大声喊道：“这不可能，这不可能，这是他们的诡计，这是串谋！李首辅，你一定要相信我！”可是李元甫再也听不到他的呼喊，回应他的只有镇抚司阴森的四面墙壁，和空荡的回音。吴秋水感到眼前一阵晕眩，身子一软坐到了地上，恍惚间好像有几个黑影走了过来，将他一把提起，朝前拖去。他的目光最后落在墙角那一排铮亮的刑具上，终于支撑不住，眼前一黑，昏死了过去。

当他再度清醒时，发现自己竟置身于一艘小船内，正随江水飘摇上下浮沉。他想要起身，才发现身上早已没有一处完好的肌肤，随意一动便是剧痛无比，可他却活了下来。吴秋水脑中晕晕沉沉，还没来得及想明白这是怎么回事，船身突然又剧烈摇晃起来，有脚步声自船头处传来，当吴秋水勉强抬起头时，他的心彻底沉入谷底。因为他望见了一袭熟悉的白色衣角衬着浑黄的江水越来越近，好似正形成一个巨大漩涡，将他的身子一点点往下拖去，直至万劫不复。

乌篷船在江面飘摇，偶尔传出几声骇人的惨叫声，这惨叫声在江风中转了几转，便飘散远去，而在岸边的一间小亭内，有人正十分悠哉地生炉煮茶。

顾勋将茶末注入沸水，又轻轻捞去浮沫，煮茶声如松风雨鸣，甘醇的茶香瞬时充溢亭中，有人就在这茶香中走入，提袍坐在了他身旁。

顾勋头也不抬，适时递上刚舀好的一碗茶汤，笑道：“元贞莫非是嗅到了茶香，怎么来得这般及时。”

魏铮换了一身月白色常服，袍角随江风微扬，褪去了往日盔甲佩刀，更添了几分文仕风姿。他将碗中茶汤一饮而尽，只觉得喉舌生润，心意畅快。他又抬起头望着眼前江浪翻涌，薄雾浓云，满怀感慨道：“距上一次宋大人在此地教你我煮茶，已经有六年之遥了吧。”

顾勋手下微滞，往日种种犹在眼前，而斯人却已不在，只余江风呜咽，逝水东流。

两人十分默契的不再言语，似是对往事的一种祭奠，过了许久，顾勋才开口道：“你我这些年来各行其道，想不到我为李修文之事冒险去找你，你竟然也肯答应我。”

魏铮微微一笑，道“宋大人行刑前，曾经差人送了封密信给我，说无论何时只要你来让我，让我一定要帮你。所以不管朝中怎么传你卖师求荣、背信弃义，我也从未信过。”

顾勋生出些恰逢知己的欣慰感，又道：“话虽如此，我也知道此事凶险难料，本不应拖你下水。更何况先师早已去世多年，你大可不必还守着这个承诺。”

魏铮双手托杯，遥遥朝着江水恭敬道：“宋大人忠君爱民、刚正不屈，是我平生最为敬佩之人。他虽然不幸被奸人所害，但他对我说过得话、教我做过得事，元贞便是一刻也不敢忘记。是以只要是和宋大人有关的事，我便一定会全力以赴相助。”他稍稍平复了下情绪，又转过身来望着顾勋道：“只是你这招是不是走得有些太快太急。”

顾勋低下头自嘲地笑了笑道：“没错，可是，我已经等不及了！”他抬起茶杯饮了一口，又道：“李元甫因夺情而远离京城，这机会实在难得。只要能借此机会除去李修文，就等于除去了李元甫的左膀右臂，令他元气大伤。幸好有元贞相助，我的计划才得以顺利实施。如今他丧失失权，圣上对他也早不复往日信任，这步险棋总算走得值得。”

“所以这次吴秋水突然杀回，你也就顺水推舟，将他击垮后，李元甫就再无可信任之人。”

顾勋将水再度煮沸，望着水中滚出细小的气泡，道：“吴秋水此人阴险狡诈，他既对我有所防备，就不可能轻易上钩。要想令他信服，唯有以真相为饵。他一步步推断出李修文事件的真相，必定会得意忘形，去李元甫面前告状。可他忘了，我只需在其中几处细节造假，就足以让整件事完全被推翻。”他望了吴铮一眼，笑道：“幸而有元贞替我做了一份假的卷宗，再故意放吴秋水的人来偷。我又仿制了一个布老虎放入棺中，李元甫爱子心切，一见李修文的尸体必定崩溃失控，又怎么分得清那布老虎的真假。”

魏铮想到此事办得极顺利，心中也有些畅快，却又再道：“这次虽然能让你应付过去，但李元甫极有可能对你已经有了怀疑。往后你要行事只怕就没有那么容易。”

顾勋嘴角浮起浅笑，眼中闪着自信的光芒：“即使他生了怀疑怀疑，但没有确实的证据，便不会轻举妄动。他这几年一步步扶我上位，许多事都要依靠我去做。他如今失了今上的信任，最近又折了几名党羽，早已不复以往声势。而我这几年在六部内也想尽办法安插了不少人。他现在就算想要动我，只怕也没有那么容易。”

魏铮见他踌躇满志，却仍不免有些忧心道：“你跟在他身边他那么久，也应该知道他并不是个好对付的角色。李元甫手握重权多年，要扳倒他绝非一朝一夕之事，你还是要万事谨慎而为之。”

顾勋点头沉思，眉眼间又染上抹傲色，道：“我自然不会鲁莽行事。只是布线了这么久，也差不多到了该收网的时候了。到那一日，你我便能光明正大开怀畅饮，先师在地下也终能瞑目了。”

魏铮似也被他豪情的所感，端起茶杯笑道：“那今日便以茶代酒，待到大功告成之日，你我再饮酒相庆。”

顾勋将茶汤送至唇边，掩住浓浓的笑意，以轻不可闻的声音道：“也可以……饮一杯喜酒。”