柱间像个忙碌的小精灵, 他帮路人a抬了石料, 帮路人b扛了木头, 帮路人c给路人d送了饭……现在正在帮路人n和水泥。

“这个我熟，我有经验, ”柱间卷起袖子, 语气里透着掩饰不住的沧桑和感慨, “毕竟我垒了一个月多的墙呢。”

路人n是个长相憨厚老实的大叔, 他摸着后脑勺，不好意思地笑，“真是麻烦忍者大人了，如果没有您，就我这残废腿脚，来回挑水不知道要花费多少时间。”

“挑水确实很麻烦，”柱间双手飞快地结印, “直接用水遁吧。”

涓涓水流从柱间的掌心喷涌而出，落进桶里，很快就把桶装得满满当当。

“这……原来忍术还有这种妙用！”大叔惊呼, “您真是太厉害了！”

普通百姓对忍者大多是惧怕、厌恶以及轻蔑的态度——恐惧忍者的力量，厌恶忍者挑起的战争，轻蔑忍者作为被贵族驱使的专干脏活的“恶犬”身份。然而情绪可以引导，舆论可以操控, 身份可以洗白，想改变大众对忍者的认知，虽然不易, 却并非不可能。

菜刀在杀人者手里是沾满鲜血的凶器，在厨师手里却能料理出美味的食物。忍术也一样，用在战场上，会加深民众的恐惧，改良后用在平时，会令生活便利许多。

很多观念就是这样在不经意间一点点被改变的。

“这还是我妹妹发现的，”柱间用炫耀的语气说，“说来也奇怪，之前家里人从来都没往这方面想过，顶多是用土遁翻翻地种点草药，用火遁点个灶什么的……”

其实不见得没人想到，只是没人再顺着往下深入思考。经过贵族们一代又一代的甩锅，自上而下地洗脑，忍者、忍术、战争等关键词已经被彻底捆绑在一起，令人形成了思维定式，别说普通百姓，就连忍者自己，提到忍者，想到的也是战争与杀人。

“那您妹妹真了不起，”大叔察言观色，意识到柱间很喜欢妹妹，便顺着夸道，“小小年纪就这样聪明，将来一定能有大成就。”

大叔没什么文化，夸人也夸得简单朴实，反而显得更加真诚。柱间哈哈大笑，“是的，我妹妹特别棒！以后你有机会见过她就知道啦！”

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柱间收获了难民们一致的好评，之后千手一族派出的援助小队跟着沾了余光，难民们对他们的态度比之前谈判时更上一层楼，和煦宛如春风拂面，激烈好似夏日烈阳，搞得领头人丈二和尚摸不着头脑，疑惑这短短的几天里到底发生了什么事。

领头人回去汇报，大佬们一对情报，才查出来是柱间的功劳——那天三个孩子算是偷偷溜去的，没有声张，也没跟佛间说。

真相大白后，佛间表面骂柱间又擅自做主，实际上却对他的交际才能给予了充分肯定。

柱间虽然看起来傻了点，但胜在待人真诚，感染力极强，以后柱间负责当首领收拢人心和打架，其他事就交给扉间和源纯去操心。

分工明确，各司其职，完美！

“你下周跟扉间和小纯一起去接漩涡家的人，”佛间对柱间说，“你还年轻，得多出去见见世面，开阔眼界。”

教育孩子讲究收放自如，张弛有度，不能一直管束弹压，也不能完全不管，任其随心所欲。

算算日子，柱间在家待了挺长时间，有扉间看着，他老实不少，具体表现在没有频繁地溜进赌场输得裤子都没了（钱被没收了），没有晃悠去南贺川小树林私会隔壁家少族长（其实去了但佛间不知道），勤勤恳恳种地，辛辛苦苦耕田，专注提升自我实力，为家族之崛起而奋斗不息……

压得时间够了，是时候把人放出去遛遛了，佛间想。

听到能出远门，柱间脸上的兴奋之情溢于言表，他高兴得原地转了一圈，飞快地窜走了，“我去收拾东西！”

“小兔崽子，跑得还挺快。”佛间摇摇头，笑骂一句。

源纯思考了一会儿，试探着问：“漩涡家来的人身份很重吗？”

扉间正在收拾碗筷，闻言动作微微一顿，抬眸不动声色地看了源纯一眼。

每当扉间感觉源纯是个不着调的小疯子的时候，她总能及时用一些发言和行为洗刷身上“傻白甜”的标签。

佛间的回答看似文不对题，“柱间去足够了。”

源纯轻轻一拍额头，听懂了暗示，“对面来的也是族长之子啊。”

“准确来说，是女儿，”扉间忽然插了一句话，“漩涡族长没有儿子，只有一个宝贝闺女。”

听到有新鲜的野生小姐姐，源纯瞬间精神了，她双眼放光，身体前倾，手压在桌子上，隔着饭桌逼近扉间，低声问：“她多大了！”

扉间默默往后退了退，“比我小两个月。”

也是个小萝莉！还是红发的！源纯脸上洋溢着不加掩饰的开心笑容，她站起身拎着裙摆转了一圈，飞快地跑了，“我去收拾东西！”

扉间：“………”你是被大哥附体了，还是你附体了大哥？

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源纯和柱间的兴奋一直持续到了出发那天，都离家二十里了，他俩还在叽叽喳喳地讨论跟漩涡家汇合后要去哪里玩。

扉间听了一路，实在忍不住，泼冷水道：“这是任务，不是旅行！”

“没区别啦，”源纯一脸无所谓，“接到人后，总不能当天就往回返吧？”

“就是，”柱间附和，“接到人后，总要请人家好好吃一顿吧？”

“吃完了还要有娱乐活动，比如逛逛街，给小姐姐买点衣服和好看的饰品。”

“漩涡是咱家亲戚，大家都是一家人，不用那么客气，我觉得去赌坊转转也挺好。”

“你输了我不会去赎你的，我还要留着钱陪小姐姐逛街。”

“小纯你怎么能这样！有了姐姐就不要哥哥了！”

“这不是很正常的事吗？哥哥太多了，小姐姐只有一个，更珍贵。”

……你们已经连谁做什么都分配好了吗？！扉间顿时对接下来的会面充满忧虑。他担心自己一个人，压不住想要搞事的源纯和柱间两个人。

不是我不给力，实在是他们太可怕了。

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织田作穿过车水马龙的街道，在一家咖啡店门前停下脚步。

他环顾四周，确认无人跟踪，然后才推开门走了进去。

门铃发出清脆的声响：“欢迎光临~”

“欢迎光临，”柜台后身穿西装三件套、发丝微白的老人略微躬身，笑道，“您想来点什么？”

织田作随便找了个座位坐下，“一杯黑咖啡，谢谢。”

老板：“好的，请稍等。”

老板认真去调制咖啡了，织田作侧头望向窗外，他眼神平静，呼吸沉稳，肢体放松，看不出丝毫紧张或焦虑。

没人知道，他刚刚作出了一个怎样危险的决定。