罗伯茨陆军元帅迟来，是因为要参加在奥斯本庄园举行的女王陛下授予他嘉德勋章、伯爵爵位的典礼，以表彰他在南非的卓越功勋。

原本他还要接受其他皇室成员的接见，后面还有巡游。但现在显然只能推掉其余的仪式，赶来外务部会议室参加这个紧急会议。

还没坐定罗伯茨就说：“首相大人，刚收到消息，第21步兵旅旅长布鲁斯.汉密尔顿准将率领的东约克郡团在彼得马里茨堡被歼灭，彼得马里茨堡已经落入敌人手中。”

“米尔纳他们呢？”

“下落不明。”

索尔兹伯里淡淡地问：“那么，现在我想知道的是可以采取什么措施，能阻止局势的进一步恶化。”

众人不由自主望向了罗伯茨。在座就军事方面无论资历还是功勋都以罗伯茨为最，也只有他能提出解决的方案。

罗伯茨说：“我建议立刻向开普殖民地增援16000人，包括两个步兵旅、一个骑马步兵旅、一个野战炮兵旅。”

这些增援其实是基奇纳从十二月就职远征军司令后就一直向陆军大臣布罗德里克要求用来对付布尔人的，但罗伯茨态度模糊，所以布罗德里克一直拖着不批。现在彼得马里茨堡都被攻陷了，自然没有再拖的理由。

索尔兹伯里皱眉问：“从本土征召？”他这么问是因为在不破坏生产的前提下，英国本土的平民兵源已经接近枯竭——这场战争已经有接近二十万英兵因为阵亡、病亡、负伤、残疾、精神失常、

缺乏战斗意志等原因离开了战场。索尔兹伯里甚至下令调查贫民窟的青年，结果令人失望。贫民窟中青年的身高比同龄平民一般要矮3到4吋，健康程度更是不能相比，把他们送上战场除了耗费大英帝国的公帑外毫无用处。

“步兵旅和骑马步兵旅可以从澳大利亚招募。实战已经证明了澳大利亚士兵的战斗技能和意志毫不逊色。另外还要雇佣相当数量的民夫。这些可以从罗德西亚和印度雇佣。”

众人心里暗暗点头：澳大利亚民众对大英帝国的忠诚毋庸置疑，至今已经征召了16000名士兵赴南非参战，还有7000名澳籍非战斗人员在为这场战争服务。而且澳大利亚士兵在战场上的骁勇善战也是遐迩闻名。雇佣民夫也是理所当然。无论是搬运补给还是打理驮畜都需要大量民夫。罗伯茨带领他的参谋团队在南非作战时就专门雇佣了数十名印度民夫专门负责为他们运输生活用水。

索尔兹伯里问：“然后呢？”

“然后从伊丽莎白港登岸，通过铁路从西面向纳塔尔增援。我相信基奇纳上将能很好地运用这支增援力量。”

索尔兹伯里转向克尔海军上将：“在海上，皇家海军打算如何有所作为？”

“在昨天好望角分舰队的罗伯特.哈里斯海军少将已经派遣雷金纳德.查尔斯.普罗瑟罗海军上校率领多里斯号防护巡洋舰、菲洛墨拉号防护巡洋舰、忒提斯号防护巡洋舰前往德班海域侦察。我们将从地中海舰队抽调皇家橡树号战列舰、胡德号战列舰，

以及从东亚分舰队抽调歌利亚号战列舰增强好望角分舰队的实力。”

众人心想歌利亚号也确实没必要再留在东亚。“老佛爷”溜了，八国联军围住了京城。大局已定，还不如把歌利亚号抽调到好望角。

索尔兹伯里摇头道：“地中海的海上防务不能有一丝一毫的空虚。皇家海军在地中海的海上力量任何时候都必须压倒法国与俄国的海上力量的总和。”

索尔兹伯里说这番话是因为1893年法、俄结成了同盟。这个法俄同盟明面上是为了对抗德、奥、意三国同盟，问题是谁都不知道这个同盟会不会也暗中针对大英帝国。从1898年法国与英国在争夺苏丹的法绍达危机中的行动来看，法国对北非一直心怀觊觎。万一俄国舰队冲出博斯普鲁斯海峡与法国舰队合在一起而地中海舰队压制不住，英国在北非的利益就必然受损，通往印度以及东亚的航道还有被掐断的危险。

“我们将从海峡分舰队、预备舰队中分别抽调决心号战列舰、复仇号战列舰补充到地中海舰队。”

索尔兹伯里的手指在桌上有节奏地敲了敲：“罗伯特.哈里斯海军少将适合担任指挥这支海上力量的重任？”

克尔海军上将想了想，说：“我建议由第四海务大臣亚瑟.摩尔海军少将指挥这支海上力量，并且接任好望角分舰队司令。亚瑟.摩尔海军少将有令人信服的丰富海上作战经验。”

索尔兹伯里点了点头：“就这样吧。另外，必须要加快新战列舰的研发。”