一个霜风凄厉的晚上，在燕赵大地东部荒凉的群山里，在一座光秃秃的、只有一棵高大的松树耸立在几块大石中间的山头上，在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，伫立着一队服装不整的骑兵，大约有三千多人。一个身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的骑兵，神气庄严，威风凛凛，一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这幅大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖儿，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“夏”字。
在大旗前边，立着一匹特别高大的、通体雪白、剪短了鬃毛和尾巴的骏马，它极其润泽的白毛在月光下银光闪闪，镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，配着闪光的白铜镫于。马的辔头也是白色的，镶着银饰，但又不显得过分雕镂和琐细，而是在简单和朴素中显出和谐的美。马昂然抬起头，咴咴地叫了一声，不住地在霜冻的土地上踏着前蹄。
骑在它身上的是一位二十六七岁的美丽女子，身披红甲，一身红妆，皮肤白皙，苗条而矫健的身体，带着风尘色的、线条shuang利的鹅蛋脸孔，琼鼻樱口，容光照人，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气。一双秋水般大眼睛中含着淡淡的忧伤，正在向前边凝视和深思着，这种眼睛给人一种柔美、坚毅、沉着，而又富于智慧的感觉。
她手持一杆红缨枪，背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑和一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。
她分明在等候什么人，注目凝神地向南张望。
这位美丽的女子就是赫赫有名的燕赵霸主窦建德的夫人：红娘子曹秀英。
最近一段时间，由于唐.军的围追堵截，她的部下死伤惨重，几万人马现在只剩三千多人了。
南边，隔着一些山头，大约十里以外，隐约地有许多火光。她心中明白，那是唐.军的营火，正在埋锅造饭和烤火取暖。几天来，他们自己没休息，把唐.军拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。但追兵显然正在增加。无数火把自西南而来，像一条火龙似的走在曲折的山道上，有时被一些山头遮断。她知道这是李世民手下大将侯君集和李君羡的部队。十天前，她给李君羡一个大的挫折，并且用计把他甩脱，如今这一支唐兵又补充了人马，回头赶上来了。
她站的山头较高，又刮着西北风，特别显得寒冷，哈出的热气在她的柳眉和头发上结成碎冰。她周围的夏军战士们大多数都穿得很薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片的干了的血迹，有些是自己流的，更多的是从敌人的身上溅来的。因为站得久了，有的人为要抵抗寒冷，把两臂抱紧，尽可能把脖子缩进圆领里边。有的人摇摇晃晃，朦胧睡去，忽然猛地一栽，前额几乎碰在马鬃上，同时腰间的兵器发出来轻微的碰击声，于是一惊而醒，睁开眼睛。
“弟兄们，下马休息一下吧”骑在白马上的红娘子说，随即她轻捷地跳下马，剑柄同什么东西碰了一下，发出来悦耳的金属声音。
等到所有的将士们都下了马，她向大家亲切地扫了一眼，便向那棵虬枝苍劲的古松跟前走去。那儿的地势更高，更可以看清楚追兵的各处火光。
红娘子刚刚走到古松下，只听一阵急促的马蹄声从山下传来，然后在羊肠小路的岔股地方停下。有一匹性情暴烈的马，在停下来以后倔强地腾跳着，旋转着，踢着，用后腿直立起来，喷着响鼻，愤怒地振鬣嘶鸣。直等鞭子从空中猛烈抽下，它才开始安静，但仍然用带铁掌的前后蹄在石头地上狠狠地刨着，蹬着。
红娘子和大家交换了一个微笑，小声说：“来了！”
大家不约而同地向下望去。随即有一个人的脚步声从羊肠小路的岔股地方
一路咚咚地响着走上来，地皮被踏得震动，忽听见喀嚓一声，在路上踩断了一根干树枝，听声音一定比棒槌还粗。
红娘子向山下笑着说：“果然跟别人不同，还没见你的人影儿，先听见你的马叫。”
“可见我的菊花青真正是好马，天天行军打仗还精神十足。”一个粗犷的声音像打雷似的在山下回答说，随即是一阵shuang朗的大笑。
随着笑声，一位约三十岁年纪，身材魁梧，骨棱棱的宽脸、双目炯炯、神态慓悍，内穿铁甲、外披半旧八团花紫缎旧斗篷，头戴铜盔、腰挂双刀的黑脸络腮胡子将领走了上来。他的斗篷带着一股冷风，使相离几尺远的蜡烛亮儿猛一摇晃，连着闪了几下才恢复正常。
红娘子望着上来的将领说：“黑闼兄，快来，我们看一下地图，时间不早，咱们得赶快商议一下，从哪里突围？下一步去哪里？”
刘黑闼在摇曳的烛光中对着地图上看了一会，用手中的粗马鞭敲一下膝盖，大声说：“秀英妹，我觉得从西北方向突围比较好。我刚才下山侦查了一番，发现西北方向的唐.军兵力较弱，应该容易突围。从西北方向突围以后，我们可以通过河西走廊，去漠南草原上修整一段时间，等候时机，再图东山再起。”
红娘子非常喜欢他的这种在任何情形下都不颓丧的豪迈性格，站了起来，在他的肩膀上轻轻一拍，说：“好吧，就按你说的计划行动，我们打唐.军一个措手不及。”
红娘子和刘黑闼让众位将士吃过干粮，喝过水后，稍微休息了半个时辰。
红娘子又亲手给几个受伤的战士包扎伤口。在往日，每逢打过仗宿营时候，红娘子不管自己有多么疲倦，总要到受伤的将士中间，问问这个，看看那个，有时还亲自替彩号敷药裹伤。去年夏天，有一个弟兄腿上的刀伤化了脓，生了蛆，臭气熏鼻。红娘子看见伤号太多，医生忙不过来，就亲自动手替这个弟兄挤出脓血，洗净伤口，敷了金创解毒生肌散，然后把创伤包扎起来。当她挤脓血的时候，连旁边的弟兄们都感动得噙着眼泪。
没说虽然几万唐.军将他们重重包围，但没有一个夏军战士投降的，他们都发誓一辈子跟着这位美丽坚强的曹夫人征战沙场，驰骋南北，赴汤蹈火在所不惜。
红娘子等大家休息好后，然后和刘黑闼整顿人马，悄悄下了山头，沿着一道峡谷向西北方向前进。
谷中很幽暗，散乱着大大小小的石头。有时，马铁掌在石头上碰得太重，会迸出几点火星。大约走了两里远，才离开峡谷往一座小山上走去。走到山腰，重新望见月光。一会儿，他们走进一片松树林中，月光只能从松树的枝叶间漏下来水银似的花花点点。
峡谷里听不见一点儿说话声音，连轻轻的咳嗽声也没有了，只有马蹄声，脚步声，枪刀剑戟的碰击声，这些声音，都混入峡谷两旁无边无际的松涛声里。
走了十几里才出了峡谷，接着是望不尽的丘陵地带。这时人马已经走了五十多里，天色也渐渐明了。
红娘子带着一群亲兵，策马从旁边越过大队，追上刘黑闼，嘱咐他小心谨慎，提防埋伏，井指着前边七八里远的一座小山说：
“到那座山前停下来，让步兵休息一下，要是有水，就饮一饮马。”说毕，她就同亲兵们离开大队，勒马登上路旁的高.岗，等候着中军和断后部队。
早晨的太阳，像脸盆那么大，像熔化的铁汁一般艳红，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪出来了，它照着蒙了一层白乎乎的严霜的高原，照着在高原上肃静无声、匆匆前进的千军万马，除红娘子的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营扫着不同颜色的旗帜。那些红的、黑的、白的、蓝的和紫的大小旗帜，队各一色，在起伏
而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现，看起来十分壮观。
太阳升得更高了。它照着西边的丘陵，照着岗头上的“夏”字大旗。旗枪的银光闪烁，大旗呼啦啦卷着晨风。它照着红娘子和她的大白马“玉龙驹”，她在静静地抬着头向前凝望。“玉龙驹”极其润泽的白毛在阳光下银光闪闪，而它的嘴唇、鼻头和眼圈，都是淡红色的，呈现着青春的美。“玉龙驹”在转动着竹叶双耳，听着远处的马蹄声和马嘶声，好像它预感到就要投入战斗，兴奋地喷喷鼻子，发出来萧萧长嘶。非常奇怪，它一振鬣长嘶，别的马都不叫了。
担心前边随时会发生战斗，红娘子把鞭子一挥，带着一群偏将和亲兵们驰下岗头，随着中军营前进。又走了二三里，忽听前面一声鼓响，立刻从远远的浓雾中腾起来一片喊杀声和密如连珠的弓弦声。
“坏了！有伏兵！”她小声说，柳眉轻轻一耸，随即在“玉龙驹”的屁股上抽了一鞭，离开中军营，飞奔前去。
三四百名身经百战、犷悍异常的夏军骑兵紧紧地跟着她。举在手中的刀和剑在阳光下闪着寒光。
马蹄猛烈地踏着山石和坚硬的红色土地，像海潮，又像狂风暴雨。
刘黑闼一面督队前进，一面察看前面地势。多年的战斗生活，锻炼得他在战场上十分机警和老练。一看前面来到一条小河，两岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作战，他的心一动，就派一个亲兵飞马通知红娘子：人马暂停，派斥候向前搜索。但是已经晚了。
马匹一气走了六十多里路，身上冒汗。一到河边，争着饮水。步兵更是又困又渴，不顾水寒彻骨，争着弯下腰去，用手捧起水来喝几口，润一润干得冒火的喉咙。就在这队形混乱的当儿，突然一声鼓响，埋伏在对岸树林中的唐兵一跃而起，发出一片震天动地的喊杀声，向河滩冲杀过来。同时，一队弓弩手，站在土丘上对夏军猛烈射击，霎时间，有一批夏军的骑兵和步兵倒了下去，鲜血使小河的流水变成了红色。
幸亏刘黑闼并没有在这种突然的袭击下惊慌失措，面前三十丈以外的河滩里已经发生了混战，自己的将士们不断地纷纷倒下，而且利箭在他的身边和头顶飞过，密得像飞蝗一样。
刘黑闼身旁的亲兵连着三个中箭，他自已的斗篷上也穿过一箭。但他依然镇静自若，像泰山一般屹立不动，左右的亲兵亲将都担心他会中箭，但是没有人敢劝他向后退一步。他似乎没有感到左右都在为他的安全担心，却注意到大家急不可耐地想投入战斗，于是他小声说：
“都别急。沉住气。等一等。”
他继续立马河岸，稳如砥柱，竭力要看清唐.军的主将是谁，在什么地方，他好用“擒贼先擒王”的办法直取敌人主将。但是在一片苍茫的、滚滚流动的晨雾中很难看清唐.军的帅旗所在，而且敌人的气势如此凶猛，战局千钧一发，胜败决于呼吸之间，他不能多作耽搁。
“必须要为秀英妹杀开一条血路！不论付出什么代价！”只要想到红娘子那秀美的脸庞和娇美的英姿，刘黑闼就感到热血沸腾，为了她，他愿意赴汤蹈火，冒一切危险。
他把斗篷唰地脱掉，向后扔去，随即听见他大吼一声，像一声晴天霹雳，菊花青随着这声霹雳腾空而起，像闪电般越过河滩，跃上对岸，直向敌人最密集的地方冲去，后边紧跟着十几名偏将和几百名骑兵，这一支人马在人数占绝对优势的唐.军中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而杀出重围，忽而又杀进核心，寻找唐兵的主将。唐兵多数是步兵，虽然也拼死抵抗，并且几次想把这一支人马包围吃掉，但总是在它的冲击下像洪水冲垮墙壁，纷纷倒下，闪开一条血路。他们的马匹常常在那些已经断气的和没有断气的、流着血在地上匍匐逃命的人们的身上践踏腾跃而过。