自恃学过武艺的红娘子一时冲动，只身追赶捉拿马贼头目窦老虎，不想身陷贼窝。
“擒贼先擒王！”身陷贼窝的红娘子并没有害怕，反而自信满满地扑上去捉拿窦建德，没想到双方一交手，她才知道窦建德不但力大无穷，而且武艺精湛，她虽然拼力搏杀，但最终还是被窦建德击败并活捉了。整个过程，窦建德并没有让别人帮忙，一直都是公平地和红娘子一对一单挑，很有“骑士精神”和“君子之风”，红娘子不由对他刮目相看。
被活捉的红娘子以为自己这次死定了，或者会被窦建德等马贼强baozao蹋，没想到窦建德非常仁义，并没有为难她，对她还非常客气，派人保护她，还给她送吃的、送喝的，还和他最好的“铁哥们”刘黑闼一块送她回家。
虽然窦建德对隋朝官府恨之入骨，但见到单纯美丽勇敢的红娘子后，不由心生爱恋，所以才不忍心加害于她。
红娘子心生感激，不由对窦建德好感大增。窦建德送她回家的路上，对她关怀备至，悉心照顾。红娘子惊讶地发现窦建德去掉伪装胡须后，原来长的非常英俊，气度不凡，而且身体非常强壮，是一个雄壮的美男子。不由对窦建德也心生爱意，而窦建德早已对红娘子一见钟情，两人情愫暗生。
通过聊天中，红娘子知道了窦建德一家悲惨的血泪史，不由万分愤慨和悲痛，对窦建德的不幸遭遇深表同情，对他成为马贼也多了几分理解。
窦建德是贝州漳南县人，世代务农，父母都是老实巴交的庄稼汉。窦建德虽然也是庄稼汉，不过他天生侠肝义胆，从小喜欢舞刀弄棒，喜欢行侠仗义，为了朋友两肋插刀，一诺千金，把履行诺言看得很重。
窦建德在年少时候曾经抱打不平杀过本县一个恶霸，官府缉拿他的时候，正巧遇到路过漳南县的马飞，马飞当时还是游走江湖的侠士，于是出手救了少年窦建德，帮他逃出了官府的围捕，后来窦建德碰到朝廷大赦天下才回家，所以，窦建德对马飞一直感恩戴德。
回到家后，窦建德依然保持着侠义精神，扶危救困。有个同乡范愿死了父母，家境贫寒无力安葬，窦建德家里也不富裕，当时窦建德正在耕田，听到后立即放下农活，主动送去办理丧事所需要的全部财物，而且帮助其安葬了父母，因此深受乡亲们称赞，
年级轻轻就被大家选为里长。
隋炀帝大业七年（公元611年），朝廷招兵征讨高丽，郡里挑选勇敢优异的人当小帅，于是委任窦建德为二百人长。当时齐鲁、燕赵大地发生水灾，百姓大多逃荒去了，同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍。孙安祖以家庭贫穷为理由不愿入伍，向漳南县令吴奇当面申说，县令吴奇大发脾气狠狠打他，孙安祖一怒之下，杀死了县令吴奇，听说窦建德侠肝义胆，于是逃跑投奔到窦建德家中，窦建德二话没说，就收留并隐藏了他，孙安祖于是躲过了官兵的搜捕，保住了性命。
这一年，燕赵、齐鲁大闹饥荒，孙安祖对窦建德说：“隋文帝在位时，天下富裕兴旺，派出百万人马征讨辽东，尚且被高丽打败。今年发生水灾，百姓贫困，但隋炀帝不体恤民情，要亲自到辽东督战，加上往年西征，损伤的元气还没有恢复，百姓疲劳困乏，连年征战，长年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易酿成动乱。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏啊。我熟悉高鸡泊面积辽阔方圆几百里，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那里去隐藏起来，找机会出来抢劫，足够生活、积蓄，拉起人马以后，等待时局动荡，必然干出一番惊天动地的大事业。”
孙安祖想拉窦建德和他一块落草为寇。窦建德当时父亲刚刚过世不久，家有老母，还有弟弟、妹妹等家人，所以没有同意和孙安祖一块去高鸡泊当草寇。
孙安祖于是自己招集引诱逃避征兵和没有家产的，得到了几百人，孙安祖自称将军，进入高鸡泊当了草寇。鄃县人张金称也邀集了上百人，在黄河的险要水域活动。蓨县人高士达也兴兵造反招集了一千多人，在清河郡一带活动。
由于窦建德的侠义名声，当时往来于漳南县境的各股盗匪，沿路屠杀抢劫当地乡村的百姓，焚烧房屋，惟独不到窦建德的家乡骚扰。
到处剿匪忙的焦头烂额的清河郡刺史徐贵和漳南县新任县令郑霜获知情报后，认定窦建德跟盗匪们相互勾结，于是派都尉雷奎带领数千官兵偷袭并包围了窦建德的乡村和住所，拘捕了窦建德所有的家人和亲属，都尉雷奎是个出了名的杀人魔王，也不管是不是冤枉，也不经过审讯，就把窦建德全家人和所有的亲属，不论男
女老少全部当做盗匪处死。
当时窦建德恰好没在家，正在燕赵大地恒山郡、河间郡一带和朋友刘黑闼等人贩卖马匹做生意，所以躲过了一劫。
当他听到全家被杀光后，当时就目眦欲裂、哀痛欲绝，口吐鲜血昏了过去，刘黑闼等朋友把他救醒后，窦建德就要立即赶回家乡报仇，刘黑闼等朋友死命把他拦住，因为他们知道现在都尉雷奎带领的官兵正在等着窦建德自投罗网，一旦现在回去就是送死。后来，窦建德冷静后，也知道暂时不能回去，于是也不再贩马，和刘黑闼等朋友组织了一帮由穷苦百姓或牧民组成的马贼，对外称：“窦老虎”，专门在燕赵大地河间郡、恒山郡一带的沙漠、草原上洗劫官兵和土豪恶霸。由于只有几十个人，势单力薄，所以，不能和隋朝官兵正面对抗，一般都是采取偷袭游击的方式。在当马贼期间，窦建德曾经偷偷潜回家乡拜祭了父母家人的冤魂，并四处打听杀他全家的都尉雷奎，想对其进行刺杀报仇，但可惜一直没有打听到雷奎的下落……
听完窦建德的血泪史，红娘子也流下了同情的泪水，对那些朝廷恶官也非常痛恨，也理解了窦建德的所作所为，两人的心走的更近了。
只不过两人身份地位相差太远，一个是高官小姐，一个是强盗马贼，所以，虽然两人互有情义，但被现实所迫，只好默默分手。窦建德依依不舍地看着红娘子一步三回头地走入河间郡城。
分别时候，红娘子恳求窦建德，她父亲在河间郡为官期间，请他不要在河间郡闹事，请他不要在河间郡抢掠洗劫官府土豪，窦建德答应了。
曹秀英回来后，一直在河间郡沙漠草原地带抢掠洗劫官府土豪的马贼窦老虎忽然人间蒸发一样，销声匿迹。新上任的河间郡刺史曹正和被窦老虎袭扰得焦头烂额的当地隋朝官兵都觉得无比纳闷，最后当地官兵和土豪一致得出结论：看来是由于骁勇善战的曹正曹大人威名赫赫，到此上任后把窦老虎吓跑了。一直惶惶不安的当地隋朝官兵和土豪贵族们，无不欢欣鼓舞，对曹正曹大人无比敬仰。但只有深居闺中的曹秀英心里明白，她对窦建德的好感又提升了一个层级，虽然窦建德草莽出身，但他这人一言九鼎，诚信守诺，是个可以信赖的人。他答应自己如果父亲曹正在河间郡一天，那他窦老虎就不会在河间郡闹事，看来他的确说到做到了。