祭神会后第二天一大早

布丁来到衙门后院，准备拜访师爷，想要回簪子。

把门的衙役不让进，掐腰问：“你有拜帖吗？”

“拜帖没有，是戚师爷传我来的，你若再不通禀，爷转身就走，再想叫你家少爷来，可就得准备八驾的马车了。”

衙役上下打量一阵，终于没敢生事，进内通禀。

不一时，布丁给带到后宅。戚佑才坐在客厅茶桌前，一副无精打采的样子。布丁进门行礼道：“师爷安好，小子给您老请安。”

“哦，你这个小机灵鬼，找我何事？”

“师爷为何装糊涂啊。”

“呵呵，你是为了簪子，那个簪子对你真的那么重要吗？”

“嗯，只要是我阿娇妹妹喜欢的，我都会给她。如今，那簪子对师爷来说，只不过是一个没用的棋子而已。”

“你说的没错，它对我已是毫无意义了，可是簪子仍在钕岐手中，而她却不在我的身边。”

“她在哪里？”

“唉，能去哪里，自然是在‘寻翠坊’。”

“啊，你们不是……”

“唉，一言难尽啊。”戚佑才面露苦色，“虽然，我不在乎她的出身，可家母却不同意这么亲事。”

布丁这才明白戚佑才满脸苦涩是为哪般。灵机一动，“师爷可以辅助县大老爷将一个县城治理的井井有条，为何却说服不了一介女流。”

“不许对家母不敬，家母含辛茹苦养育我，我断不敢对她老人家有丝毫忤逆。”

布丁道：“我若有办法令尊亲接受唐钕岐，你会如何谢我？”

“你这小东西，又有什么鬼主意？”

布丁人五人六地说：“ 山人自由妙计。”

“你若是真能帮了我，我将来也必竭尽所能帮你一事如何？我们一对一，公平。”

“好，师爷你可不许反悔，请问令堂可在府上。”

戚佑才点头道：“家母跟我回来了，此刻就在后宅歇息，但是，你切记那是家母，不可对她无礼。”

“放心，我去拜望一下老夫人。”

在戚佑才的引领下，布丁进后堂给老太太请安，乖乖磕了三个响头，令戚佑才和其母李氏对其十分满意。

寻翠坊，依旧是莺声燕语，迎来送往。唐钕岐在屋子里呆坐，几月不见，她明显消瘦一圈。有人来传话，“说戚师爷有事求见。”

唐钕岐有气无力地回了两字，“不见。”

这时，屋门外一声熟悉的声音传来，“难道你的亲亲小相公来了你也不见？”

唐钕岐噗嗤一笑，“你这小坏东西来作甚。”推开屋门，抓过布丁手握在掌心，满眼喜色，一扫刚刚的萎靡。“小东西你又长了，都跟姐姐一般高了。”

布丁一手托起钕岐粉腮，老气横秋地道：“你这丫头，才两月不见，瘦成这样。”

唐钕岐竟也不打布丁手，任其托着腮，眼泪连串滑落。直滑到布丁手上，布丁松了手，用舌头舔了下，皱眉道：“咸。你到我家去，哭上三瓮泪水，我家以后就不用买盐了。”

钕岐破涕为笑，一手勾住布丁脖子，“你这坏东西就是讨厌，今儿是想姐姐了，还是你长大了，想女人了。”

“哪敢，就是想女人也不敢找你啊，少爷宁可去找隔壁的杏花、春红，要不然叫戚师爷知道，非给水火棍打死不可。”

“切，别跟我提这个负心汉。有人说：‘女人是黄花，今日开的美，明日便枯萎；男人爱赏花，只喜花正茂，隔夜便丢掉。’这话说得多对啊。”

“哎，姐姐说的不对，据我所知，师爷并非那弃花之人，应是另有隐情。”

“哼，难道你是他派来的说客。”

布丁装模作样地道：“然也然也，小生此来正是为此。”

钕岐被逗笑了，转身坐到茶桌前，“那你倒是说说看，他有何难事。”

布丁说：“据我所知，并非是师爷嫌弃你，而是他的母亲李氏嫌弃你的出身。”

唐钕岐把茶壶重重一放，“我出身怎么了，我本官宦人家，奈何命运多舛，……”

“行了行了，”布丁急忙制止，“酸死了，少爷今日前来，便是要救你们于水火之中，让有情人终成眷属。”

“好啊，你这鬼机灵定有好主意。”

“嗯，”布丁塞给钕岐一物，到耳边这番那番一讲。唐钕岐面露喜色，忍不住趁机抱住布丁脸蛋狠亲了一口，“此番事成，你就是助姐姐脱身苦海的大恩人，以后，旦有吩咐，无有不从。”

“吩咐不敢当，有件东西你是应该还我的。”

说罢，唐钕岐感觉头上一轻。只见布丁飞也似跳到门口，手里握着一支簪子，满脸坏笑。唐钕岐不由啐道：“区区一只檀木簪子，你真是锲而不舍啊。待你帮我事成，姐姐送你相好的一只金簪子。”

布丁从寻翠坊出来，迈步向王铁匠铁铺。他算计好了，要用这几天时间，为日后行事做足准备。

铁匠铺。王铁匠不在，大牙正埋头锻铁，雄壮的胸肌淌满了汗水。布丁啧啧叹道：“打铁真是辛苦，后悔叫你来这了。”大牙憨厚笑道：“没事的，布丁，俺不怕累，只要能填饱肚子，再苦再累俺也不怕。”

布丁道：“吃苦受累都不怕，那你活着是为啥呢？

大牙给问懵了，挠头道：“为啥，为了吃饱饭呗。”

“那吃饱饭又是为啥呢？”

“为……为……为俺娘。”

“啊，你吃饱饭为你娘？”

“俺吃饱了，就有力气，就没人敢欺负俺娘了。”

这回轮到布丁挠头了，“要是从今儿起没有人敢欺负你娘了，那也就是说你就不用吃饱了呗？”

大牙眉头拧成一块，“也是啊，没人欺负俺娘了，俺就不需要这么多力气了，那就用不着吃饱了。”

布丁过去拽起大牙胳膊，说：“所以，你也就用不着再干这累死人的活了，行了，你跟我走吧，咱回去继续卖油条。”

一回头，只见王铁匠横眉立目站在身后，也不知多久了。手里拳头紧握，看样子恨不得一拳把布丁砸到地底下。

大牙道：“师傅，俺……俺……布丁说，现在没人敢欺负俺娘，俺就不用吃饱饭，也就不用再受累了。”

王铁匠拿眼扫了布丁一眼，走到院中央的板凳上坐下，掏出烟袋锅子点上一袋烟，慢条斯理地说：“乖徒弟，你啥也别说了，你们的辩论我都听到了，布丁啊，这个问题我重新替大牙回答你，咋样？”

布丁就势坐到他对面，说：“好啊大叔，那你说，人为啥活着。”

王铁匠朝布丁悠悠然吐出一口烟，故作十分享受状，说：“活着自然是为了享受。”

“那你看大牙这样子天天打铁，日日劳累，是在享受吗？”

“哼，‘吃得苦中苦，方为人上人’。‘少壮不努力，老大徒伤悲’。难道周夫子连这些都没教你吗？”

“大叔你也从小打铁出身，现如今可是人上人了。”

“你！哼，嘿嘿，我不生气。”王铁匠眼珠一转，说：“想当年老子那是一穷二白，‘上无片瓦遮雨，下无寸土求生’。自打跟了师傅学铁匠，你看我现在住着二进的宅院，地有江边良田十亩，顿顿有酒有肉，比一般的老百姓家算的上是高人一等了吧？”

“大叔此言差矣，享受不能单看富裕与否。一般老百姓虽然不如你富裕，可人家夫唱妇随，儿孙满堂。到了晚上，阖家团圆，其乐融融，共享天伦之乐，跟孑然一身，茕影相吊的大叔比，大牙你说你会选哪个？”

大牙嘿嘿憨笑道：“自己一人过多没意思啊。”

王铁匠重重一巴掌拍在桌子上，骂道：“老子是光棍子一条，咋了，老子没觉得有啥不好。难道老子这么好的条件，会让大牙也找不着媳妇吗，实不相瞒，我刚刚就是去给大牙说媳妇去了。”

“难道是东门孙寡妇家的巧香？”

王铁匠指着大牙说：“去给师父到碗水。”支走大牙。王铁匠气焰顿消，沮丧地对布丁道：“唉，我前日就去孙寡妇家了，没成想，孙寡妇嫌大牙呆傻，死活不肯。她哪知道大牙是憨厚，跟呆傻不是一回事儿。今儿头午，我又去软磨硬泡，结果，她只答应把巧云许给大牙。”

“哦。”布丁道：“女流之辈怎能看出大牙的不同之处。不行，巧云太委屈大牙了。哑巴其实无所谓，只要她贤惠，可是巧云身高不及大牙一半，这怎能行。”。”

“是呀是呀，大牙本就不善言辞，再找个哑巴，你说，过几年，大牙也一准儿给带的不会说话了。”这对冤家头遭遇到同仇敌忾的问题，一扫刚刚的不快，俨然成了推心置腹的哥们。

布丁心里开始琢磨，不言语了。

王铁匠吧嗒吧嗒抽烟看着布丁，眼珠一转，对布丁说：“布丁啊，以往咱俩总唱反调，这次为了大牙的幸福，咱们爷俩倒是站到一起了。咱们就联一回手，给大牙物色一个贤惠的妻子如何？”

布丁站起围着院子走了几圈，才说：“行，大叔，为了大牙，少爷我就暂时和你同流合污一回。”

“你你你，……”王铁匠气得直咧嘴，少顷，又哈哈哈笑道：“你小子有啥坏水，赶快使上。”

“大叔你就相中巧香了怎地，要是别人行不？”

“不行！”王铁匠斩钉截铁地说，在那年月，人们尊崇男耕女织，女人贤惠的标准主要是看会不会一手好针线活，而巧香自小在卖针头线脑的杂货店长大，针织方面自不用说。所以，王铁匠坚定的认为孙寡妇家的女人是整个县城里最贤惠的。

“那好吧，如果，女方提出条件，……”

“我就怕她不提条件，提条件就说明这事有戏。你就告诉孙寡妇，只要她同意，啥条件我都答应，就是把老子的十亩良田给她当聘礼，老子都愿意。”

“大叔为了大牙真是豪爽啊，可口说无凭，万一人家真开了条件，你到时再反悔，我就‘猪八戒照镜子——里外都不是人了’。”

“那你要怎么才能相信？”

“信物。”

“好说。”王铁匠伸手入怀，扯出一枚铜钱。“老子当年从军时，被一箭射穿胸甲，要不是这枚铜钱，老子早就死翘翘了。所以，自那以后，这枚铜钱便是老子的贴身信物。”

布丁咧嘴不信，“这玩意到处都是，大叔当我是三岁孩童吗。”

王铁匠急道：“你不信？老子若是撒谎，天打五雷轰。哎，你也可以去问问左邻右舍，城里但凡上了点年纪的人都知道我这枚铜钱，老子没少跟他们吹，你看这中间小孔就是射的。”

布丁看铁匠表情，知道不是撒谎，接过铜钱，说：“那好吧，就信你一回。这事情交给我，我保证七天后大牙跟巧香事成。但是，这期间你们也得给我准备点东西。”

“好说好说。”王铁匠蹦过来，接过布丁递来的草纸，展开一瞧，里面画了些奇形怪状的东西。布丁说：“按这图把东西给我打造出来。”

“用铁打吗？”

“废话，要用木头做，少爷早去找刘木匠了，还来你这作甚？”

王铁匠对布丁的放肆这回丝毫不以为意，欢天喜地地把草纸收好。他鳏寡独居多年，名义上跟大牙是师徒，其实早把大牙当做子嗣。给大牙找媳妇，对他来讲，和给他自己亲生儿子找媳妇是一样急迫的心态。可他把城里的住户挨家研究了一番，最后还是认定只有孙寡妇家的巧香最适合大牙，最是门当户对。那年月讲究的门当户对，大户人家讲究的首先是身份地位。而平民老百姓讲究的则是家庭经济基础的相当，然后才是郎才配女貌，星星找月亮。王铁匠家和孙寡妇家差不了多少，都主要靠门店维持生计。王铁匠靠从军多年积攒下的军饷，回乡后购置了十亩良田，经济其实比孙关寡妇家强不少。但人家是女方，而且巧香五官端正，长相俊秀。这样的女方找个县里的富绅土财也是没问题的。所以，王铁匠登门提亲，孙寡妇根本不理他，只答应把巧云许过来。

布丁从王铁匠家出来，一路寻思着，想着想着就到家了。